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場所，聞訊趕來的李安授意宮人緊閉翎羽殿殿門，随後一抖拂塵去追聖駕。

作者有話要說： 這是你們喜歡的沈姑娘嗎？

☆、追妻

作者有話要說： 追妻這個題目，很生動形象了……

勤政殿殿門幽閉一夜，第二日傳出皇帝病倒的消息。一時間太醫院備受矚目。院門內外人頭攢動，多的是眼睛和耳朵貼上那道朱門，就為探求宮裏一星半點的消息。

便是再有能耐，外臣對禁宮高牆之內的事也不可能探聽詳盡，更何況是禦前秘事。

除去忙得腳不沾地的太醫院衆位醫官，宮內宮外将注意大多落在一人身上。

禦前內侍總管李安。

這位李總管倒是“神龍見首不見尾”，除去早朝時候，現身宣政殿匆忙傳了聖上口谕，代為宣布散朝，之後領着三五宮人隐沒偏殿後不見。

徒留那沙啞的嗓音與疲累的面色引人遐想，教人自行補全一幅病榻之前主仆情深的模樣。

史岩仍在告病養傷，他麾下的吏部尚書周航與成安侯任明幾人各自交換一眼，拿不定主意，衆人散時，周、任兩個遣散餘下幾位，加緊去追前頭的左相史弘。

史弘在轎門前正正衣冠，似乎故意等人般，待身後交疊幾道腳步聲近了，轉身，由袖口抽出一張字條，虛扶他二人起身時将其偷偷塞入周航掌下。

周航領會，即刻收起。

史弘伸出的手移到周航肩上輕拍了拍，狀似無意道：“天子腳下不比南方，天漸涼，周大人衣着單薄，好生禦寒才是。”

“相爺……”周航要說什麽，被史弘擺擺手止住話頭。

史弘撚着胡須，繼而緩緩道：“太後壽誕在即，老夫記得，周大人與禮部許大人是同年入仕，那二位理應多多走動相互扶持，一心為主分憂，方能不負皇恩。”他如此說着，擡手揖敬宮門。

周涵仍欲辯駁：“相爺，當下正值多事……”

史弘整整衣擺，打斷他，深深遞去一眼，“多事之秋在南不在北，周大人該為眼下冬日早作謀劃，古語有言：秋收冬藏……罷了罷了，岩兒體弱，老夫記挂，幾位，就此告辭罷。”

周、任二人對望一眼，俱是目光遲疑，聞言，雙雙拱手長揖，恭謹辭別史弘。

史岩不在，其麾下黨羽聚首城郊小院商讨時局。

置身密室，武将出身的成安侯任明便不管不顧，坐立難安，在小厮為之奉茶之後拂袖推開，拍案而起。

茶盞落地，應聲而碎，辨不出原貌。

“相爺究竟何意？眼下驸馬休養，渝州事急，他老人家便要我等幹等着麽！這要你我如何坐得住！”

“任兄稍安勿躁。”周航安撫他一句，轉望對面座席手持字條沉眉不語的人，“趙老弟可有高見？”

趙秋生放下字條，擡頭道：“高見不敢當，小弟愚鈍，應敵之策尚未想出，不過是私心感慨江湛這渝州知府當得甚為自在。”

“哦？”周航笑了笑，“老弟此話怎講？”

趙秋生舉起那頁單書“空”字的字條，“諸位請看，這傳信用紙并非尋常，紙韌且柔，依小弟看，或許這便是由蜀南深山的墨竹所制的‘雅宣’。”

周航一聽變了臉色。

任明來回瞧他二人神色，擺擺手無謂道：“南方盛産竹子，與北國梨木一般常見，有何稀奇？”

趙秋生笑，“侯爺有所不知，這墨竹，好比紫狼毫、萬年參……”在任明漸變的神色中，趙秋生幽幽道出後一句：“此乃禦用之物。”

任明驚得險些跳起來：“禦用？他江湛好大的膽子！便是禦用貢品也敢染指！”

周航平靜抿了口茶,“任兄慎言，莫要忘了，如今，在座我等與他渝州官府，可還在一條船上。”

任明垂首默然落座。誰也不曾注意他正坐時暗自捏緊的拳。

趙秋生緊接道：“所以相爺的意思是，要我等作壁上觀？”

周航點頭，“相爺幾番叮囑，指點眼下多事之秋，要我們适時收手。”

成安侯任明沉下眉梢，不耐道：“渝州與我等素有往來，如今事急，若我等抽.手，日後怎能安生？”

趙秋生點頭附和：“确是如此。唇亡齒寒，不得不防。”

任明又接道：“還要提防那老東西反咬一口！”

周航沉思後，徐徐搖頭：“今日相爺言辭堅決，乃任兄與我親眼所見。他老人家怕是早有預判……再者，渝州那邊，幾次出師不利，傾官府之力對付一個平民身份的伊墨尚且不足，加之伊墨有宮裏那位派人相助，江大人怕是不好過。”

“恐怕不僅于此。”趙秋生驟然起身，“近日京中多有變數，驸馬受傷在前，而今皇後遭禁、陛下稱病，其中諸事或許有隐晦關聯……相爺久立朝堂，他老人家如此篤定，依二位仁兄高見，會否可能是陛下他并非……？”

周航緊随着撐案而起，“老弟這般猜想，與愚兄不謀而合！怕就怕是……我等不幸言中。”

趙秋生嘆息，“若當真言中，我等是當早做準備才是。”

周航贊同道：“那你我便盡早分頭行事，我安頓知情之人，來往書信便交于老弟你處置。”

趙秋生應下。

二人這便要各自離席，從旁聽得雲裏霧裏的人趕緊攔下他兩個：“周兄，趙老弟，你二人這是何意？”任明茫然,跟道：“方才你們說陛下，陛下他怎麽了？”

另外二人無奈對視一眼。周航回望他，道：“我與趙老弟猜想，或許陛下已不在宮中了。”

“不在宮中？！”任明滿面震驚，“那陛下是……去了……”話音到此為止，任明伸手遙指南方。

另外二人點頭。

周航嘆道：“時間緊迫，若是快馬加鞭晝夜不息，幾日便該到了。我等各自籌備罷，南邊若有消息，一候之內便能抵京。”

多說無益，三人就此別過。

趙秋生與任明先行離去。

為防引人生疑，往常便是如此，時間錯落，且各人繞路而行。

任明在院中追上趙秋生，向他粗粗抱拳行禮，“方才老弟說起的墨竹，我大老粗确實不識，惹幾位見笑了。”

任明官拜二品成安侯，爵位世襲，身居高位，非小小京官趙秋生可望項背。趙秋生虛扶起他，淺笑：“如此小事，不值一提，侯爺實在多慮。”

任明憨笑兩聲，遲疑後道：“方才聽老弟說起那墨竹之珍之奇，愚兄甚為好奇，不知那方紙條能否借于我觀賞？”

趙秋生不以為意，從袖口中取出那方字條遞上，“仁兄請便。”

任明捏在手裏，不禁一嘆，字條清涼軟薄，當真是紙中珍品，他在日頭下端視片刻，再讪讪與趙秋生道：“愚兄有個不情之請……既然老弟急于銷毀證據，這尚品毀掉不免可惜，老弟可否容許我撕下一截回去細看，這帶字部分由你帶回銷毀？”

趙秋生沉吟後，不甚在意地應下。

紙條一分為二，各自斂起。任明如獲至寶，歡喜道別離去。

趙秋生眺望他背影，輕蔑地搖搖頭。

·

南下官道上，一小隊人馬快馬加鞭。為首的是個着玄衫的年輕男子，音容威嚴，面沉如水。

“少爺。”在他身後緊随一男一女，素衣打扮。男子年歲稍長，女子正值妙齡，開口的是年長男子：“渝州路遠，三五日絕難行至……請恕小人多嘴，常日在外奔波，人困馬乏是為大忌，我等還是到前頭鎮甸找處客棧落腳歇息為好。”

“你可還好？”為首的玄衫男子轉而問隊列中唯一的女子。

女子點頭，“自是以您為先，舍命陪君，蕭館人之本分。”說話的便是蕭館掌事之一的蕭若霜，而為她敬稱之人，赫然是當朝天子。

淩晟點頭，吩咐随行其後的男子，“歇腳就不必了，若有乏累者，路旁歇歇後腳趕上便是。”

“少爺！這、”年長的男子驚呼出聲。

淩晟松開缰繩，揚起手向後擺了擺，“不必多言，白日裏多趕些路才最要緊……若是耽誤我的家事，爾等吃罪不起。”

言者淡然，聞者驚心。年長男子從旁住了口，靜默緊随。

蕭若霜斂目暗暗感嘆，如此這般馬不停蹄日夜兼程，饒是她出發前暗自命人傳了信出去，怕宮主那邊也無多時候做準備啊……

唉，行至此處，唯有祈願消息先到一步吧。

☆、微服（回來捉蟲）

作者有話要說： 送上遲來的祝福，祝各位新年快樂！

我沒有忘記我的坑，只是這篇寫起來最費時候，字詞都要斟酌，變成不古不現的半白話文……

之後一陣子稍微松了松，最起碼不會出現月更了……致歉。

沈姑娘和小将軍的并肩作戰在下一卷，這一卷即将收尾。

這篇文，也開始走向決戰了

蕭若霜的信箋如期抵達蜀地，寥寥數言卻仿若驚雷般震徹蕭館中人。由信中所述，她們的宮主半月前到此，卻是未曾現身，去向不明。

蕭館分散衆人尋人蹤跡。此時，城外民居，與手下人隔絕的蕭宮主尚在病榻纏綿。

“你不許我下地，我何時能恢複？”蕭婧依抵住伊墨遞來的藥碗，與人讨價還價。

“不喝藥便不準下地。”眼前這姑娘的頑皮狡黠見得多了，伊墨不得不板起臉督促她何為可何為不可。

可惜蕭姑娘偏是吃軟不吃硬，向下錯錯身子就要躺卧。伊墨騰出手攔住她，“下地并非不可，還需時日緩緩。”伊墨怕這姑娘惱，好言相商：“婉姐姐說你再養幾日方可大好。”

瞥一眼伊墨另只手裏熱騰騰的碗，蕭婧依沒再堅持，“喝便喝罷，不過，我要你搬回來住。”

這姑娘是存心不予配合……伊墨攏起眉，将碗放下，散一口氣好言相勸：“景大哥回寨裏，大娘獨居，家中床鋪富餘，相比之下，好過你我跻身在此，不得安歇，況且你身子弱，尚需靜養……大娘家與此幾牆之隔，這廂若有大響動我定不會錯失。”

伊墨閑言碎語說了一通，她眼前的嬌顏已冷下。

蕭婧依揪着被角掀她一眼：“好大娘好大哥還有好姐妹，你到此尚有幾時？待他們倒比與我親近得多……你若不待見我，不如讓我離去，免得我勞病之身拖累你們。”蕭婧依在伊墨面前向來是小女兒态，眼下當病腦袋昏沉，出口無所顧忌，憋悶的低落積攢到這時，真真是不吐不快了。

“你、”伊墨失語，這丫頭在病中竟愈發像稚童小兒了……她憋悶半天吐出一句質疑：“胡言亂語。”

無形之中僵持着。蕭婧依半晌等不到那人的溫聲細語，置氣般哼一聲弓身兀自去取床角小案上的藥碗。

伊墨攔下她動作，取過藥碗小心遞來。

争執消弭。

蕭婧依不聲不響接過，舉碗飲盡，将空碗送還後，攥着衣袖大咧咧拭去唇角藥漬。

她男裝來此，随身未帶女兒之物，而伊墨，男裝混跡軍營摔打慣了的，當不得指望。

伊墨笑看她一眼，大抵懂了她的無聲控訴，擱下碗，從小案上摸來幾顆荔枝，坐在床邊細細剝皮。

蕭婧依喜好甜食，此地最合她口味的是司馬榽出游攜帶的甘蔗糖。司馬榽出游到底所帶糖塊存量有限，為長久計，伊墨幾日前随弟兄進山捕食，尋思着因地制宜，找尋甜味漿果。那日說來也巧，一隊人追趕赤狐偶入荔枝林……

一趟下來收獲滿滿，伊墨獵得狐皮有一，兔皮有三，摘取荔枝并其餘漿果共半筐。所獲毛皮，借唐婉手藝縫制皮帽，贈予唐婉小榽和景大娘，另将完整的赤狐皮制成皮褂留與病弱畏寒的蕭婧依，而果實，除卻分送給景大娘、唐婉和小榽的，伊墨依唐婉授意，将餘下漿果散在西廂案上存放，便于蕭婧依用藥去苦。

“荔枝性熱，多食上火，莫要貪嘴了。”伊墨攤開手，向床頭人兒遞去白嫩嫩的果肉，如是說着。原本為免蕭婧依饞嘴惦記，伊墨将荔枝散在窗前桌案上，只是如此卻是不頂事，三兩日荔枝沒了小半，可見這姑娘偷偷下過地了，或許不止一次。

“果子擺在眼前便是要人吃的，你不許我吃擱在那處勾我做什麽？”蕭婧依撇嘴，大大方方接過去核的荔枝肉，蔥指捏到唇邊，點點品味甘軟果肉。眉目間坦坦蕩蕩，半分羞怯都無，她本就是敢作敢當的性子，偷吃幾顆荔枝供認不諱算什麽。

伊墨無言以對，先行收拾藥碗出去。

……

室內燈影昏黃，窗外夜色深重。

“你怎麽還不走？”耳邊盈滿了唐婉或伊墨的好言叮囑，蕭婧依的耐心就此淹沒，瞪着眼睛下逐客令。

伊墨張張口，欲言又止，驀地站起身，叮咛道：“早些休息罷。若有不适吹笛喚我。”

蕭婧依點頭，手無意摸到枕下的竹笛，将冰涼的竹身握在手中，心底暖意叢生。

幾日前她昏迷醒來時，伊墨送與她一支兩指長的細小竹笛，作為聯絡之用。

小竹笛通身潤澤，音色輕靈，蕭婧依自拿到手後就視為寶物。

收到心上人精心雕刻的禮物，是蕭姑娘近日最歡喜之事。而她珍愛的小竹笛更是被藏在枕下，每夜在她手心陪她入睡。

只是蕭婧依亦知曉，她珍重愛極之人或事再不會說與誰聽，道與他人無益，與伊墨，則不便……她感覺得出，伊墨這幾日在她面前慎重得多，若非她在這當口病倒，伊墨怕是會遠遠避開她不見人。蕭婧依遙望在桌案前停頓的人影，不禁失笑，

蕭婧依縱使再心懷不甘，到底是清楚的，伊墨不會回應她的心悅，但她的喜歡在心頭萦繞太久，同樣是不吐不快。

便如此罷，總歸還能陪着她。燭光在竄動之中墜滅，蕭婧依閉目聽，步子淡去。

……

伊墨吹熄燭火退出西廂，輕悄踏離小院，掩門就要離開，官道方向竹林之中遠遠有驚鳥騰空傳出低鳴。

這官道直通渝州，而城門早已下鑰，想來不會是來往羁旅，她在原地候了半刻，聲歇風靜，猜想是野獸驚到飛鳥，未多理會折往第三戶院落。

·

“少爺，前面即是渝州城。”派去探查的暗衛策馬返回禀告，淩晟等人勒住缰繩。

暗衛頓了頓，跟道：“現下城門下鑰，屬下這就去喚門。”為首的暗衛抱拳行禮，勒緊馬缰，蓄勢待發，只待一聲令下。

淩晟揮手制止，“夜深了，勿要驚擾百姓。”他側目環顧周遭，翻身下馬，淡淡道：“今夜暫歇于此罷。”

應答聲後，官道聲落，大隊人馬深入竹林，落腳在此。

侍衛拾回幹枝，堆在空地，以石敲火，加以松木相助，燃起火堆。

馬匹、護衛環繞之下，以錦袍男子為首，圍坐在火堆邊。

遠山之中隐隐傳出猿啼，似嗚咽似低訴，勾得夜行人心慌。侍衛警惕着，輪崗在周圍巡視，淩晟不為所動，伸手烤火，仰頭望一眼蔽空的細密竹葉，拂落貼在衣袍上的寒露，淡然失笑，“朕登基以來，以天為蓋地為廬，這還真是頭一遭。”

蕭若霜從旁取暖，心道這少年黃帝許又将道出什麽治國安民之策，未料想聽他下一句感嘆道：“今夜辛苦若霜姑娘了。”

今夜行徑，蕭若霜對這小皇帝倒是多幾分敬佩之意，她搖搖頭緊跟道：“少爺無需勞心，民女走南闖北早已習慣。”

淩晟點點頭，展平衣袖，閉目不言。

·

“大娘您還沒睡？是我叨擾您了。”不待伊墨進門，景大娘提着油燈出門來迎。伊墨攙扶她老人家返回。

景宅也是一正房兩廂房的格局，只不過一間廂房堆放老人家晾曬的舊物農貨，可居之所只有兩間，近日伊墨将蕭婧依病倒及唐婉家中情形說與了景懿，景懿與景大娘商量過，他回山寨住留了房間給伊墨。

伊墨對這對母子愈發感念，對景氏更是一見如故。

景氏身量不高，心靈手巧相貌和藹，南方女子之形容儀态，教伊墨更為惦念她自己的母親。

“不礙的，老來淺眠，覺亦不多。懿兒的外褂被磨破了領子，白日我要他換下，适才縫補好，恰好丫頭你回來。”這時二人已入廂房，景氏擱下油燈，拉着伊墨到床邊坐，見這姑娘面露隐憂，記挂道：“那小姑娘可有好些？”

伊墨感念，輕聲回：“婉姐姐說尚需将養。”景懿帶她來景家住已有幾日，景大娘和藹心善，待她不見外。反之，伊墨對這位長輩，亦是視若母親。

景氏拍拍伊墨的手背，柔聲安慰：“此地氣候陰涼，外來多不适，你那妹妹好生将養，幾日便會好的。”

伊墨點頭。蕭婧依病倒是傷病相輔之患，通曉醫術的唐婉也如此說……伊墨回想自身，她早前初入山寨亦是這般不耐陰寒，肩頭的傷為此拖延，好在她适應能力尚可，不出幾日已然習慣。

想到此，伊墨一陣心悸，蕭婧依功力當遠勝自己，她虛弱至此，此前傷重，可見一般。

“勿要想了，總歸會好起來的。”景氏起身，在床裏抱來褥子，将之攤開在毛氈之上，鋪平褥角，同時說道：“夜了，早些休息。”

“大娘，我自己來。”伊墨起身接手，鋪展被褥，扶景氏坐回，面帶慚愧之色，“小輩寄居在此，多勞大娘照顧，實在慚愧。”

景氏柔目看她，一雙眼在她眉眼之中流連，“你這丫頭總是這般生分……懿兒與你投緣，大娘瞧你模樣親切，蔽屋農舍，你要是不嫌棄拿這裏當家就好。”

“謝謝大娘。”伊墨感激一笑，離家多年他鄉體味親情，心底泛起漣漪直直湧上鼻尖。

景大娘輕輕撫上伊墨的臉，想着從景懿那聽來的這姑娘的身世，心頭一酸，“傻孩子。軍營哪裏是女兒家待得的，這些年苦了你了。”

伊墨抹了抹眼睛，搖頭笑答：“保家衛國，與有榮焉。”

聞言，景氏卻驀然失笑，撫着伊墨的臉頰，恍惚相對。

“大娘？”伊墨心頭閃過異樣，喚了景氏一聲。

景氏擦擦淚眼，搖搖頭站起身，與她道過叮囑返回正房去。

目送景氏出門，伊墨坐回床邊，一人對着油燈，沉眉思索。

☆、巾帼（捉蟲）

夜裏，月影婆娑，尋常百姓安睡夢中。

伊墨驚醒坐起，閉目側聽，隐隐有嘶喊聲與兵器碰撞聲。翻身下地，拎起搭在竹桌上的外卦，奔出門去。

卧虎山腳與官道銜接之處，堪稱戰火燎原。

伊墨提起輕功趕去，見是官兵與布衣兩方人馬撕扯不清。

伊墨細看，官兵招式淩厲，布衣之人進退有餘，兩方戰力不俗，布衣人更是個個高手。

現身渝州城外的官兵想來受江湛調遣，伊墨跳入混戰圈，協助布衣一方。

“少爺，您看！”淩晟等人站在不遠處觀戰，在他身旁護衛的，除了蕭若霜只留三兩人，其餘大部均在參戰。蕭若霜先瞧見赤手闖入混戰中的女子，指給他看。

淩晟嘴角勾起一抹弧，沒興致再等下去，擡手招呼随身暗衛近戰。

暗衛加入推進戰況，不多時，繳械制敵結束戰鬥。

肩骨被捏斷的官兵頭子被帶到淩晟面前，狼狽跪地奉承求饒。

淩晨立在火堆邊，神情為火光映得不真切，他垂眼，淡淡道：“你受何人指使，膽敢冒充官兵，夜襲民宅？”

跪地之人愣了愣，倉皇擡頭，吓白了臉，“大爺，小的冤枉！”

淩晟無甚反應，淡笑，“有何冤屈，說來聽聽。”

跪地之人俯首，連連叩拜，恭敬道：“小人乃渝州捕頭趙六，是奉江湛江大人命，來此清掃匪患。”

趙六正說着，暗衛将一衆官匪帶至跟前。伊墨跟在最後，近前認清為首男子，低頭，堪堪壓下驚慌之色。

“這些都是你手下兄弟？”淩晟掃一眼，又問。

餘下人等被磨沒戾氣般垂首不語。

趙六遲疑過，答道：“是、是。”

淩晟似感嘆道：“你這班兄弟好身手啊！”

他話音未落，身畔護衛拔出刀。

寒光晃過眼底，驚得跪地之人兩股戰戰。

“大爺饒命！”趙六恐慌道：“小的說實話！您各位手下留情！”

淩晟授意暗衛收刀。

趙六緩口氣，簡述江湛網羅殺手，上次如何一擊不成，今夜令他引路夜襲捉拿逃犯之種種。

趙六俯首，結巴道：“……大、大人有令，凡抵抗不從者，當場格殺。”

聞言，蕭若霜按下眉頭。

淩晟眯起眸子，“你此前說掃匪，當下又道什麽捉拿逃犯，你莫不是當朕、當真以為本少爺好糊弄麽！”

趙六戰戰兢兢，俯首急于狡辯：“公子、公子饒命，是江湛，都是他歹毒心腸！他要我等清掃山腳人家，臨行前還逼我等簽下生死狀，公子，江湛手段狠辣城中人盡皆知，此戰不成我們十餘人以及親戚街坊絕無生路啊！公子，小的所知全說與您了！這些兄弟都是證人！我們當真是迫于無奈以求生計呀！”

伊墨從旁聽得真切，暗自捏拳，恨得咬牙。

“好個以求生計，魚肉百姓橫行霸道之賊子在朕面前竟有膽量如此狡辯！”若非親眼所見，絕難想象他在位時治下官兵如此不通人道！淩晟震怒。“虧得爾等巧舌如簧、大言炎炎！”

淩晟盛怒之下說破身份，這次卻是顧不得隐瞞，他略一思索，拔出身邊暗衛的劍，一舉刺入趙六胸膛。

跪地之人瞪大眼睛，瞠目氣絕。

“唰唰唰”接連是兵器出鞘聲，轉眼間倒地一片。

藍杉染盡血色。血腥氣撲鼻而來。

淩晟将劍交給護衛，向伊墨那處望一眼，轉身向竹林深處去。

伊墨駭然，閉了閉眼掩飾悲痛。

她從未見過如此規模的針對同族的殺戮。

盡管是天威降臨懲治歹人，總也太過兇殘。

或許是遠離沙場與殺伐已久，伊墨漸漸淡忘刀口舔血的冷酷無情，置身到類似的慘烈情景中，她有些難以招架。

淩晟走遠時，還是在蕭若霜提醒下，伊墨緩了緩神。硬着頭皮跟上去。

……

背後細微腳步聲漸近，淩晟止步火堆前，負手，似笑非笑嘆了句：“愛卿好本事。”

“臣有罪。”伊墨惶然跪地。她來蜀地始終着女裝，今夜情況緊急，她也未多想，見到來者誰時，後悔已晚。

“愛卿女子之身舍己報國，為朕這荒唐君主守土一方護佑百姓。”淩晟轉過身來，神色淡淡，“該是朕謝你才是。”

伊墨緊繃着心，叩頭，恭謹道：“臣不懂治國安.邦，只是曾聽聞邊關百姓稱您減免賦稅重農利商，聖明仁愛堪比文景。”

淩晟神情松動，笑道：“那卿可知，文景之治時，朝中可有類似江湛者？”

伊墨這才篤定天子動了怒，伏地，語出謹慎：“陛下此問，教臣記起胞弟高中入仕那年一事。臣與家人多有書信往來，記得那時伊硯來信說起過進京途中聽來的一句笑談，說的是賣肉小販販售時投機取巧向肉中灌水，缺斤少兩，為此得罪縣太爺自食惡果。好比陛下憂慮，徇私舞弊或弄虛作假古來有之，即便是太平盛世，貪官污吏總歸無法除盡，依臣愚見，重賢用能、肅清朝堂是為首要。”

淩晟點頭，伸手虛扶伊墨手臂，神色和善，“那依愛卿之見，渝州當如何肅清？”

伊墨站起，斂目躬身，未曾偷窺天顏，“臣鬥膽直言，江湛不除不足以平民憤、立君威。”

淩晟神色無異，由袖口取出系有明黃色穗子的令牌，遞與伊墨，“朕賜你令牌，予卿便宜行事之能，你我君臣一心，務必整肅此地頹敗之勢。”

伊墨擡頭，躬身行禮，急道：“承蒙陛下厚愛，只是這令牌，臣當不起。臣喬裝入伍，欺瞞君上，自知罪無可恕，當□□負通判之責，必定為君為民盡心，臣所犯重罪，但求陛下準臣一力承當，不殃及高堂胞弟宗族故友以及府中一幹人。”

憑女兒之身堅韌如此，伊墨倒是教淩晟刮目相看。淩晟點頭，“朕答應你，無論日後如何，絕不問責你親友宗族。”

“謝陛下！”聽到此，伊墨方才開懷展眉。

淩晟收起令牌，“當下之事，你可有收獲？”

伊墨拱手，将她聽聞的事關景氏母子的遭遇以及卧虎山山寨之情形統統說了。

“據你所述，景懿正是那卧虎山匪首，他母子的話算不得證詞，除此之外可還有？”

伊墨抿了抿唇，又道：“陛下，不知山腳住戶所述能否作見證？臣初來此地已是入夜，當晚投訴的民宅女主人，之後又有緣救下了……”伊墨頓了頓，“救下了為江湛手下重傷的蕭貴妃。那位唐姑娘願意登堂……”

“你說什麽？”淩晟打斷她，瞬息之間冷下來，“ 你說依兒受了傷？！”

伊墨愣了愣，點頭，“正是。”

淩晟咬牙恨恨道：“護主不力，伊墨你該當何罪！”

伊墨跪地，“臣萬死。”

“好，你知曉便好，這條命算你欠了朕的！尋找證據這事再做不好，你該知道後果！”淩晟說完，憤憤拂袖而去。

伊墨松了口氣，跪坐在地。

·

伊墨走出竹林時，蕭若霜迎上來。二人各自局促。她們上次交集還是在蕭館，那時伊墨當月靈背棄沈念，闖入蕭館指責于她……那時伊墨怎知，月靈忠心守護的司馬梓本就是沈念……

月餘未見，物是人非了。

蕭若霜顧不上諸多感慨，攔住伊墨急着問：“你可知宮主在何處？”

“她受了傷又着了涼。”伊墨遙望不遠處急于打發護衛去尋人的淩晟，收回眼，“現下就在山腰第一家民宅中休養。”

蕭若霜驚得目瞪口呆，上下匆匆打量伊墨一圈，見她完好，氣道：“宮主是為護你傷的？”不然，不會是伊墨完整站在眼前，卻聽聞蕭婧依受傷雲雲。

伊墨黯然不語，蕭婧依的确是為她傷的。

“我要去見她。”

蕭若霜要走被伊墨攔下，“她身子虛弱，再養養吧，先別教陛下知道了。”

蕭若霜本以為伊墨是怕皇帝震怒牽連于她，要出口教訓，聽伊墨又道：“她重顏面，你知曉的，另外，禦前這一隊人衆多，總也不便。”

“那請你代為照顧好宮主。”蕭若霜順順氣，“等我入城聯系上分館，尋大夫去見宮主。”

“那請你多備些驅寒的藥材。她對此地諸多不适。”

蕭若霜點頭，“理所應當。”

左右無事。伊墨與蕭若霜分別，沿山道返回民居。

伊墨離開時，天色淺薄許多。

官道恢複原貌，土地吸附新鮮而污濁的血跡，只盼一場秋雨，滌蕩污濁。

作者有話要說： 對于去年到晉江來寫文，到現在一共有兩個遺憾

一是不該過早開《相思》那篇文，導致這篇文越拖越久，一鼓作氣再而衰三而竭，現在就是衰竭狀态……

二是不該裝文藝章節題目這麽複雜，到現在的狀态變化就是《相思》還有個标題，《梨花》就徹底略掉了……

☆、籌備（捉蟲）

伊墨回景宅，輕手輕腳整理院落，天不亮時上山，徑直去尋人。

左右不見軍師他人，她問了值守的小兄弟才曉得他去處。

伊墨徒步攀上山頂，果不其然見那人立于山巅。白衣隐沒在團霧之中，端的是玉樹臨風，不染俗世。

“将軍此番來，倒是比我預期要早。”腳步聲臨近，男子身形未動，閉目輕笑。

伊墨淡眼凝視他背影，“臣下不過是小小的渝州通判，與禦前紅人賀統領怎比得。”

誰曾料想，軍師何雲，暗衛統領賀昀，本為一人。

何雲回頭，笑，“昔日京中盛傳墨将軍之人，街頭巷尾都道你忠君愛民一身正氣，”他頓了頓，加深的笑容滿含諷刺，“只是京中百姓不知，你在邊塞擁兵自重，殺人嗜血，哪裏擔得起如此美名？”

他巧舌如簧，她亦不與他争辯。伊墨擡了擡下颚，朗聲回道：“本官此前，是有疑問向你求證，無論你為官為民，在此地，配合官府問話，不失妥當吧？”

“大人好口才，在下佩服。”何雲說着，揖了一揖，起身時嘴角卻挂着輕蔑的笑，上前幾步，“只是不知，我朝律例何章何條有道女子之身可入朝為官的？而且，還是那鎮守一方的三品将軍。”

伊墨詫異回望他，少許靜默，眼裏驚濤平息，“本官身份陛下盡知，不勞統領多心了。”

何雲驚，“你與陛下且有書信往來？”伊墨身份在宮闱中不算秘密，因為伊墨掌帥印統一方之故，淩晟早有除她之心，蕭婧依為保伊墨，将她身世告知淩晟，是要他安心之意。

卻不想，淩晟抽絲剝繭窺見蕭婧依與伊墨私密之事，更難容伊墨存世……淩晟拿捏着伊墨身世，只等一個契機，鏟除心患，收攏兵權。

回歸眼下。

聽他此言，伊墨嗤笑，“陛下已然親臨渝州。賀統領若不便對我明言，那便去禦前詳禀吧。”

伊墨說完飒然轉身，移步之前回望，道：“再者，你我同朝侍君，有一言鬥膽提醒賀統領，她尊為皇妃，非你能所想。”

眼前一晃而過