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下井時, 李惠美和何啓弘每人都背了盞礦燈。礦燈上有號碼, 李惠美的是14號, 何啓弘的是74號。一個蹲在巷道裏休息的人指着他們笑道：“怎麽挑這兩個號碼, 14就是要死, 74就是去死, 看來你們兩個是很難活着上去了。”

原來, 下礦的人都有些迷信，對不吉利的東西、數字，多多少少會有點忌諱。

李惠美和何啓弘起先不懂, 但被那人一提醒，現在懂了。他們找到工頭，希望能換個礦燈。

“這燈差什麽？亮得很呢！”工頭一本正經地回絕了。在井下, 他說的話最算數, 權利大得像皇帝一樣。

李惠美和何啓弘沒法，只能繼續背着兩盞不吉利的礦燈。工頭把他們安排進了一個小組。這小組五個人, 李惠美和何啓弘體形太胖, 沒法并排走, 只能一前一後地走在另三人後面, 一步步地向井底走去。

從井口到井底, 是一長溜往下去的斜坡。漆黑的通道裏，幾盞礦燈的光亮在李惠美和何啓弘身前, 為他們引着路。

他們走得跌跌撞撞。有的地方太陡，個別頭頂懸着的石塊搖搖欲墜, 仿佛随時會掉下來。有的地方滲水, 又太滑，以至于他們沒法控制平衡，只能蹲着身子往下溜。隧道裏陰暗潮濕，涼風飕飕，空氣裏彌漫着股黴味。他們幾乎是連滾帶爬地才到達了井底。

在井底的，是錯綜複雜、迷陣一般的巷道。左拐右拐的，岔道到處都是。好不容易的，李惠美和何啓弘跟着前三人鑽進了一個洞口。

洞裏低矮局促，前三人只能弓着腰勉強行走。李惠美和何啓弘因為腰身太過肥碩，沒法彎下來，便只好膝蓋着地，爬着前行。

爬了一會兒，李惠美的膝蓋被墊得生疼，她想休息一會兒。何啓弘也累得氣喘籲籲，連連喊着要歇一歇再爬。

走在前的三個人哪裏容許他們休息。那三人一個勁地催促着“快走，快走”，務必要讓最後的兩個人緊緊跟上。當爬到掌子面的時候，他們已經是大汗淋漓了。

掌子面是坑道裏施工的地方，采煤、挖煤都在這裏進行。

前人在往洞壁打眼、裝爆破用的□□時，李惠美和何啓弘打量了番兩邊的石壁。只見他們周遭石壁裏的煤層并不厚，連一米都不到。不過煤質純、且硬，半點渣子不含，在礦燈的照射下，熠熠生光。

所有的雷／管都裝好了。李惠美和何啓弘又被要求幫着拖引線，跟着他們一起往外爬。當爬了一會兒，繞過一個彎後，帶頭的人覺得沒什麽危險的時候，引爆了裏面的雷／管。

随着一連串轟轟的巨響，滾滾濃煙随着煤塵洶湧而出。

李惠美和何啓弘一時懵了，沒來得及用衣服遮頭，讓滾滾而出的煤塵撲了滿臉。

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濃煙巨響過後，他們才揉去了眼上的塵灰，四目相對。驀地，李惠美被何啓弘的樣子逗笑了。只見何啓弘全臉皆是黑色，唯有眼睛一塊，還閃爍着炯炯的光彩。何啓弘也指着李惠美笑，說她也好不到哪兒去，烏漆麻黑的，乍一看，活生生就像一頭熊。

“還不快去幹活！把炸出來的煤塊運出來！”

帶頭的人粗暴地塞了兩個鐵鍁給李惠美和何啓弘，讓他們趕緊去分的地方運煤。

工頭曾經說過，工資是按每人運出來的煤的筐數來算的。

李惠美和何啓弘是新來的。老人故意欺負他們，讓他們去煤塊少的地方搬。

“算了，”李惠美一面用鐵鍁鏟煤塊到筐裏，一面自我安慰道，“就看在薪水高的份上吧！”

“是啊，”何啓弘默默地背上李惠美鏟的筐子，贊同李惠美的話道，“不但每月有50塊錢，還能按筐數多算獎金呢。”

李惠美和何啓弘雖然覺得活很累，但一想到那頗為誘人的工資，立時也充滿幹勁了。

礦井下，不見陽光，分不清日夜。

空氣流通不暢，煤塵籠罩了所有的一切，昏黃的礦燈成了朦朦胧胧的圓暈，讓人看不清彼此。

井下的活，苦累不堪。幹活的人，不管是鏟煤、運煤，還是休息吃飯，眉間上總是有撫不平的褶皺。但李惠美和何啓弘倒是與衆不同，和那些緊促眉頭的人相反，他們兩個不管怎麽累，臉上總是笑盈盈的。

李惠美不覺得苦，一是為了能賺到錢，二是有何啓弘陪在身邊，兩人不時地說笑，時光倒不難捱。

何啓弘不抱怨累，則因為他本來就不是好抱怨的個性。和李惠美一起，他覺得踏實、舒服，至于其餘的那些，他倒不是很在乎了。

運煤的筐子，李惠美和何啓弘鏟得滿滿的。何啓弘背兩個，李惠美背一個。之前帶他們的人只顧着自己運煤，不管他們。于是，他們便只得自己摸索着往外去。

好在運煤車離得不遠，他們找到那裏，并沒費太久功夫。将筐裏的煤倒進去後，等這車也裝滿了，上面自會有人用吊繩将車拉上去。李惠美和何啓弘只要等車邊的人記錄下自己的筐數後，便可以回到之前的掌子面去，繼續挖煤了。

“先別回去了，飯點快到了，去的晚了，可搶不到東西吃！”

有個身量不足、大眼睛，臉上滿是皺紋的男人看李惠美他們往回走，好心提醒他們道。

經這人一說，李惠美和何啓弘忽然想起，自己到現在都沒吃過東西呢。想起這事的一瞬間，兩人立時就餓了起來。

“飯在哪裏吃？”

“往上，出巷道有一塊還算寬敞的平地，會有人把飯菜拿下來，放在那裏。”

這個好心告訴李惠美他們吃飯地方的人，外號水白條。在這井下的世界裏，瘦弱的他格外地不受人待見。

在水白條的引路下，李惠美和何啓弘順利到達了發飯的地方。那裏已滿是等着吃飯的礦工。而之前帶着他們幹活的，和他們一組的另三人，也在其中。

從井上陸續下來了幾個人。他們各提着一個大鐵桶。桶裏有飯，也有菜。

“飯盒帶了嗎？”水白條邊緊張看着前面放飯的人，邊問李惠美、何啓弘道，“沒這個，你們可打不到飯。”

“這個我們有！”李惠美得意地從斜跨包裏拿出了個大飯盒來。一見李惠美的飯盒比自己得要大三四倍，水白條立時被驚得目瞪口呆。他再看何啓弘從包裏拿出來的，竟比李惠美的還大一圈，即刻嘴都被驚得合不攏了。

“下來的時候，我們的行李都被收走了，”何啓弘慶幸地說道，“還好裝着飯盒的包還帶着。”

铛铛铛铛……

數聲長勺敲在鐵桶上的聲音響起。水白條一看放飯的信號來了，趕忙不顧一切地朝人群前面擠去。

“要快，”水白條利用自己瘦小的身軀，在人群中鑽來鑽去，他沒忘了身後的李惠美和何啓弘，不時地高聲催促他們道，“晚了真就什麽都沒有了。”

李惠美和何啓弘一看形勢危急，也顧不上別的了。他們利用自己的身體優勢，像兩個小坦克一般，在人群中左突右撞。沒多會兒的功夫，這兩人竟齊齊地沖到了第一排。

打飯的人在李惠美和何啓弘面前揮舞了下大勺，飯盒裏便有了米飯。緊跟着，大勺又揮了一下，金黃色的炝拌土豆絲便被蓋在了米飯上。

從搶飯的人群中出來，李惠美和何啓弘找了個僻靜的角落，打算在這裏吃完飯後，再下巷道，繼續幹活。

“你們是新來的吧，”水白條也蹲到了李惠美和何啓弘身邊。

“對啊，我們做的是短工，到春節就走。”何啓弘回答時，一直津津有味地吃着盒飯，連頭都顧不及擡起來。

聽到何啓弘的話，水白條沉默了。李惠美看出了水白條神色的不對勁，便問他道：“有什麽問題嗎？”

“你們還是去問清楚吧！”水白條欲言又止，似乎在不得已地說着什麽見不得光的事。

水白條的态度，讓李惠美和何啓弘面面相觑。這一刻，兩人的心裏都有了股不祥的預感。

為了搞清水白條的話，李惠美和何啓弘吃過飯後，回到了地面。他們一定要跟負責人确認下，自己的薪資工期到底是怎麽算的。

在一個臨時搭建的窩棚裏，李惠美和何啓弘見到了負責這事的會計。和那個辦事處人的好脾氣相反，這人一臉的冷漠，對他們問的問題，也全然一副不耐煩的樣子。

““每月工資是4塊錢。”

“什麽，不是50塊嗎？”李惠美急了，她沒想到白字黑字簽下的東西，竟還能反悔。

“對啊，”會計冷冰冰地解釋道，“每月4塊，一年可不就48了嗎？還有兩塊錢算節假日加班費。”

“那工作時間？”

“每天12小時。”

“不是每天6小時嗎？”

“你看清楚，”會計把李惠美和何啓弘簽的合同拿了出來，指着上面的一個條款說道：“是12小時時制的6小時，核算成一天24小時時制的，不就是12小時了嗎？”

李惠美被會計氣得話都說不出來了。何啓弘看會計這樣無賴，也不想再做下去了，他徑直說道：“那我們不做了！”

“不行！”會計早料到何啓弘有這樣一句話，他将合同翻到最後一頁，指着上面的一行小字說道，“這裏寫着，你們必須要做滿5年。如要提前離開，得反過來賠償我們一萬塊錢。”

為了讓李惠美和何啓弘更無話可說，會計指着合同下角強調道：“看清楚，這上面的簽名，這手印可都是你們的！”

李惠美和何啓弘徹底沒有辦法了。他們垂頭喪氣地回到井下，比起之前幹活的起勁兒樣，兩人都變得無精打采的。

“我們很久沒回去的話，”何啓弘還抱着絲最後的希望，“表叔他們一定會來找我們吧？”

“會吧，”李惠美現在也只能寄希望于家人了，“至少我哥，哦不，奶奶一定會着急的。說不定，她現在已經開始着急了呢！”

李惠美只猜對了一半。李招娣現在到确實為件事着急，但不是為了她，而是為了鄧麗君的演唱會。

這天晚上，李明照常去老胡家下棋，李國正在看一封侄女從那美克星寄來的信。李招娣無所事事，便去了那個賣卡帶的小店。

“怎麽樣，”店主慫恿李招娣多拿些錢出來，“不但能到香港旅游，還可以看鄧麗君的演唱會呢！出去的門路，你不用操心，我都能幫你搞定！”

“但是，”李招娣撓了撓頭，為難地說道，“要這麽多錢，我到哪兒弄啊？”

“這個倒不是問題，”店主在下一句話就進入主題了，“我剛好有個門路，有個工地上正缺個燒飯，薪水待遇都挺不錯的。你要願意，我介紹你過去？錢嘛！存一存就有了。”

店主曾聽說介紹個人工過去，會有提成拿。他想着，就算在別的上沒掙到李招娣的錢，但在這個上面掙了，也是一樣。

李招娣覺得店主的主意不錯，當下就答應了下來。

三日後，李招娣乘上了輛破舊的小巴士。巴士帶着他進了山。走山路數日後，巴士停在了一塊山中的開闊地上。

李招娣一下車，一陣夾着煤塵味的風迎面撲來。她定了定神，掃視四周，驀地，見到不遠處的坑洞裏爬出來兩個人。那兩個人也同時見到了她。他們三個都是一臉的驚愕，對彼此的相見不可置信。

“惠美？”李招娣簡直不敢相信自己的眼睛，看見李惠美滿臉灰撲撲的，他不禁有些心疼，“你們，是怎麽來的？”