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天沒亮, 李惠美就早早地起了床。在到包子鋪前, 她先去了趟外星人農貿市場。做冰火包, 她需要用到一種脆火草, 只有那裏能買到。

“老板, 來十斤脆火草。”

一進農貿市場, 李惠美徑直先到賣脆火草的攤頭。攤主已經認識她了, 知道她只買這個。

“這是今天的，已經包好了。”

攤主收過錢後，就把大包的脆火草綁在了李惠美的自行車後座上。

李惠美買脆火草的錢, 是從存買電視機錢的小豬儲蓄罐裏拿出來的。

李惠美看到錢從儲蓄罐裏倒出來時，曾不禁感慨了一句道：“好不容易存了點錢進來，又要空了。”

儲蓄罐裏的錢不多, 連20塊錢都不到。但是, 買廉價的脆火草還是足夠了。

脆火草是許多外星球常見的野草。李惠美用它榨出來的汁水和面。用這種面包出來的包子，在經過蒸鍋的高溫蒸煮之後, 不但能始終保持熱乎乎的适口溫度, 還可以使包子皮像被油炸過一般, 吃來脆爽香酥。

“那餡怎麽辦？”何啓弘覺得包子皮是不錯, 但餡料的問題還是沒有解決。

“不是有棒冰和汽水嗎？”李惠美對自己的這個新産品有十足的信心, “我們把棒冰打碎，像刨冰一樣, 再澆上橘子汽水。這樣，外面的皮是熱香酥脆, 內裏的餡料是冰爽甜口。”

“聽你這麽說, ”李惠美的描述，讓何啓弘突然對冰火包子感興趣起來，“這包子還真新奇呢！”

“我們賣的啊，就是新奇，”李惠美自信滿滿地說道，“你就等着數錢吧！”

李惠美載着脆火草回到店裏時，何啓弘已經在店裏做包子餡了。他按照李惠美教的，把棒冰一點一點地敲碎，和進橘子汽水裏。李惠美到店裏後，先把新的脆火草泡上。接着，她開始用醒了一夜的面，擀包子皮。這個面，是用前一天的脆火草水和的。聞起來，有股淡淡的草香味。

包子鋪每天6點開檔。在這時間之前來買的，只有幾個在店門口等着轉車的外星勞工。

6點鐘一到，李惠美與何啓弘的包子鋪前，就開始陸陸續續地有人買包子了。漸漸的，随着買包子的人越來越多，店外排起了一條人龍。說來也怪，李惠美不得已做出來的冰火包子，竟賣的比原來的苔條包還好。

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打烊的時候，李惠美忙着準備第二天要用的面，而何啓弘則負責打掃衛生。

收拾過店裏後，何啓弘又去鏟門前的結冰。這裏地滑，何啓弘擔心買包子的人會摔傷，所以每天都會把這裏清理得幹幹淨淨。

正當何啓弘埋頭苦幹的時候，一輛卡車開來，停靠在馬路對面。卡車上載着水泥、黃沙等裝修用的材料。一家常年空關着的商鋪的店門被打開了，有工人陸續扛着材料從車上下來，走進店裏。

“你說，那個店是做什麽的？”李惠美好奇地問何啓弘道。她看對面的動靜不小，也好奇地扒在窗臺上看。

““說不上來，”何啓弘這時停下了手裏的活，與李惠美一樣，也在往對面看，“他們店面不小。估計，和我們兩邊的一樣，也是飯店吧。”

在李惠美與何啓弘生活的城市裏，開的最多的店，就是飯店了。尤其是商鋪面積大的、正對馬路好位置的，更是清一色的不是飯店，就是酒樓。

包子鋪裏的事忙完後，李惠美與何啓弘就回家了。他們肚子餓得咕咕叫。今天是星期天，李國正和李明都在家。他們都以為，只要一到家，就能吃到熱乎乎的中飯了。

“大媽，我快餓死了……”

才到門口，李惠美就迫不及待地嚷嚷起來。

屋裏什麽動靜都沒有。平日裏，李惠美這時就會聞到香撲撲的飯菜味了。今天的天陰陰的，在李惠美的想象裏，她只要一推門，就會看見房裏的燈都亮着，黃色的光暈仿佛一層金色的薄紗，讓她一進屋，就體會到一種屬于家的溫馨感。

門被打開了，李惠美吃驚地看到，家裏灰暗不已，客廳裏沒有半盞燈是開着的。

一進屋，李惠美就跑到餐桌前。桌上，擺的是早上的剩稀飯與鹹菜。往日裏如果中午也吃這個，那李國正起碼會給它加熱下。但是今天，盛稀飯的鍋不但是涼的，就連碟子裏的鹹菜也被吃光了，裏面就剩下些渣滓。

“怎麽……”李惠美才想抱怨，就被何啓弘拉住了。何啓弘對她做了噤聲的動作，他指了指兩個裏屋關起來的門，以及正跪在神龛前的李國正，輕聲對李惠美說道：“別急，我去熱稀飯。”

李明和李招娣都在各自的房間裏。李招娣仍執意在夢裏找靈感買彩票，李明也是埋頭測算着彩票的開獎號碼。

李惠美再看于神龛前念念有詞的李國正。近日來，李國正請了個中獎猴子神回來。據他說，這是百貨公司最新從別的星球請來的。中獎猴子神，限量，只有200只，可以大大地提高人的中獎概率。

“瘋了瘋了，”李惠美眼見着全家人都癡迷彩票，不禁連連搖頭道，“全都瘋了。”

李惠美的冰火包子，一天賣得比一天好。

每天店鋪打烊，李惠美都會站在門口，往對面正在裝修的新店留意一眼。自從那天來了輛卡車後，她便再沒看到有人進出過。這店門口，拉了個大的布簾，将整個店門遮了個嚴嚴實實。讓外面的人，看不見裏面的半分半毫。

一日，李惠美與何啓弘閑談時，問起何啓弘道：“你說，那家店在裝修嗎？”

“可能在吧，”何啓弘也一直關注着對面那家神秘新店，“你沒看總有裝修的廢料被堆在店外嗎？”

“那裏面怎麽沒動靜啊？”

李惠美說的這點，何啓弘也覺得奇怪。他從沒聽見那店裏傳來裝修的聲音，但店門口的廢料，以及每天拉在門外的簾子，卻總在變換着。種種跡象表明，的确有人在裏面幹活。

“反正，等它開店了，我們就知道啦！” 何啓弘認為早晚有一天店門會開，到時候，一切的疑問就都解開了。

李惠美與何啓弘站在店門檻上聊了會兒天。他們見對面的店裏還是沒動靜後，便回到店裏，打算收拾了東西，就打烊回家。

案板上有個飯盒，裏面裝的包子，是李惠美打算帶回家當中飯的。近日來，李國正只忙着上班和拜猴子神，根本沒有時間燒飯。因此，李惠美與何啓弘的早中飯大都自己解決。至于晚上那頓，基本上也都是李惠美燒，何啓弘給打下手。

“飯盒怎麽不見了？”

李惠美奇怪，怎麽只一轉身的功夫，案板上的飯盒就不見了。

“剛才不還在案板上麽？”何啓弘之前也看見李惠美把飯盒放在案板上了。他幫着李惠美一起找。兩人找了好一會兒，幾乎把鋪子裏翻了個底朝天，怎麽都沒找到那個裝了包子的鋁制飯盒。

直到最後，什麽都沒能找到的他們，只好放棄。李惠美覺得這事太怪了，與何啓弘從店裏出來時，還不住地念叨着：“怎麽會找不到呢？明明就放在那裏，難道憑空蒸發了不成。”

何啓弘回看了眼店裏案板上和好的面。他突然有種奇怪的預感。他覺得，這次包子不見了的事情，只是個開始，後面的怪事，還會再陸續而來呢！

何啓弘對李惠美說了自己的擔心。李惠美讓他別多想，說指不定哪天，那個鐵飯盒會自己蹦出來。

第二天，李惠美與何啓弘照常開店。淩晨3點一過，他們就到店裏了。

和往日一樣，到店裏之後，何啓弘先把鋪子裏的燈打開。

明亮的燈光從頭頂的燈泡裏射出，照的鋪子裏的所有東西全一覽無遺。眼前的一切，讓何啓弘與李惠美徹底傻眼了。不管是鋪子裏和好的面，還是準備做餡料的棒冰和橘子汽水，就連只做輔助作用的脆火草，也都不見了。整個鋪子裏，空蕩蕩的，就像是剛剛經歷了一場洗劫一般。

“不好，鬧小偷了！”何啓弘連忙回身看店門。沒有在上面找到被橇過的痕跡後，他又查看窗沿上有沒有留下賊人的腳印。

“怎麽樣，有線索嗎？”李惠美看何啓弘查得仔細，也希望他能找到點什麽。

何啓弘學着廣播中探案故事裏警察的樣子，煞有其事地在鋪子裏搜尋了一番。最後，除了幾撮灰黃色的毛，他什麽都沒找到。

由于所有的材料都沒了，李惠美和何啓弘不得不暫停營業一天。他們沒有太多的時間去糾結東西是怎麽沒的。用何啓弘的話說，一切都得朝前看，過去的被偷了，那就只能重新再做了！

冰火包子鋪重新開張的這天，清早六點 ，李惠美把開檔的牌子挂出窗外。像往常一樣，她總不自覺地會看一眼對面的神秘店鋪。

在李惠美的印象裏，對面店鋪的門，總會被個簾子遮住。這麽多日子來，誰都沒見過裏面什麽樣。但是今天，店鋪門前的簾子竟不見了。一排長長的窗口露了出來。乍一看，外面是紅磚，內裏是白牆。有一股熱氣正挾着香味往外漂。冒出熱氣的，是店鋪裏一籠籠堆得高高的大蒸屜。

李惠美看見蒸屜的邊上，有不少穿白大褂的人在忙碌。只見他們都又矮又胖，臉圓圓的，在忙活的時候，不時的會把腮幫子鼓起來。

“你看他們的店名！”何啓弘提醒李惠美看店鋪上的匾額。

“花栗，”李惠美一字一字地念道，“包子鋪？”

李惠美怎麽都沒想到，對面那麽大的店面，竟要用來賣小小的、不起眼的包子。

“你看他們的窗口，有專門的人收錢，還有專門的人裝包子，”何啓弘不由得被花栗包子鋪的規模震撼到了，“除非味道太差，否則，我們恐怕兇多吉少啦！”

何啓弘說的喪氣話，李惠美雖然嘴上沒應，但在心裏還是不得不承認。就在剛才，好幾個他們包子鋪的忠實老客戶，全跑到了花栗包子鋪那裏買。只開店一會兒的功夫，本來一直排在他們店外的人龍，就已經原封不動地轉移到對面去了。

“沒事，只要我們味道好，”李惠美拼命給自己鼓勁兒道，“一定還是有銷路的。放心吧，他賣的最多是傳統包子，我們賣的可是特別有競争力的創新型包子呢！”

何啓弘脫下了賣包子穿的白大褂。李惠美問他要幹什麽。

“去對面買幾個包子，看看味道到底怎麽樣。”何啓弘相信，要打有把握的仗，首先得知己知彼才行。

花栗包子鋪前排隊的人實在太多了。何啓弘走到馬路對面時，已經排到了很後面。

李惠美獨自留守冰火包子鋪。和往日的生意大不相同，今天來買她家包子的人，三三兩兩的，零散得很。幾乎隔上十幾分鐘才會來一個買包子的人。與對面花栗包子鋪的火爆生意比起來，簡直有天壤之別。

但凡在花栗買了包子的人，有不少會當場迫不及待地吃一口。這樣做過的人，無不立時瞪大了眼，當即又對窗口裏大聲喊道：“再來10個！”有些人家裏口子多，甚至會再加買五六十個包子。于是，蒸屜裏的包子全空了，後面的人便只好等着新蒸出來的才行了。

當何啓弘買到包子時，已經過了上午9點了。

包子的價格不貴，比李惠美與何啓弘的“好滋味”包子鋪的還便宜兩分。

“來6個包子。”何啓弘付錢給窗口裏的人時說道。

包子被人裝在袋子裏，從窗口遞出給何啓弘。何啓弘接過袋子，聞見裏面香味陣陣。他還是頭一次聞見這樣香的包子。個個十八個褶，色白面柔。還沒吃進嘴裏，就讓他饞得垂涎欲滴。

何啓弘忍住沒吃，他提着袋子快步回到店裏，想和李惠美一起品嘗。

李惠美做了大半個上午的生意，連10個包子都沒賣出去。她看對面的生意越來越好，眼看着排隊的人龍就要到街尾了。她索性生意不做了，打烊關上了店門。

“這的這麽好吃？”從外觀上看，李惠美不覺得“花栗”的包子有什麽特別。

“吃吃看就知道了。”

何啓弘先嘗了一口。包子才入嘴，他愣了一下。接着，他大嚼了幾口，欲言又止道：“這包子好像……”

“這不就是我們賣的那種冰火包嗎？”才吃了一小口，李惠美就沖口而出道。

“沒錯，”何啓弘又細細地品嘗了下，“但是，味道還要好些。”

“比我們的好吃多了。”李惠美不得不承認道。也就是三兩口的功夫，她手上的包子，就全被吃光了。