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宴席上的歌舞還在繼續， 長青擡眼瞥了一眼揚州知府說的愛女， 不由一哂， 他本來也納悶， 說送女兒就送女兒， 這要巴結也太露骨了些，等瞧上一眼， 才知道這是什麽意思。

席上那少女一身水紅舞衣，眼神身段都撩撥得很，絕不是閨秀的樣子， 卻又比青樓裏出來的姑娘多上幾分高潔，聽得席上揚州知府說話，那少女眼神越發婉媚，清麗的面龐帶了嬌紅，似瞥非瞥朝他看來。

這哪裏是知府愛女，分明是自小教養出來的揚州瘦馬，而且一見就能瞧出來，是瘦馬中的頂級貨色。

長青似笑非笑看了一眼揚州知府，那知府也大大方方朝他笑，一點也不在意是否被拆穿，反而低聲附耳道：“不瞞督公說，下官養了這如煙一十三年，自小教養琴棋書畫，百般技巧，接人待客， 身份上……明面上也是良家，督公若有意，下官立刻認了她做親女兒。”

“夫人還在府衙裏，大人這是要我晚上睡官道啊。”長青沒說不要，也沒說要，只是含笑淡淡說了一句。

揚州知府似是從來沒遇見過當面拒絕他的，愣了一會兒才反應過來，他心下覺得是這瘦馬身份太低，京城裏來的高官瞧不上，咬牙說道：“督公，下官有一親女，年方……”

“本官累了。”長青瞥了揚州知府一眼，起身離席，“大人自便。”

席上幾人面面相觑，就有一個瘦高官員搖頭說道：“大人，剛才我就想說了，如煙什麽身份，東廠督公什麽身份，您讓如煙悄悄地去給人家暖個床也就罷了，提什麽做妾不做妾的，得罪人了！”

揚州知府心下也害怕，他本來是打量着宮裏出來的太監沒見過世面，想用個瘦馬混一混，沒想到給人家瞧出來了，還看不上，早知道他就送親女兒了。

“聽聞早年那位是聖上身邊的紅人，聖上的性子……怕見過的美人多了去了。”

“就是，聖上早年也是愛瘦馬的，尤其咱們揚州的瘦馬……”

“行了行了，都別說了！”揚州知府煩躁地揮手，自言自語道：“讓我再想想。”

離了酒席，夜風微涼，長青回到客房時寶兒已經睡着了，客房收拾得極為幹淨整潔，卻不是給督公的規格，長青知道，他們給自己備的房間不在這兒。

權位實在是件讓人迷戀的東西，從前拿他當布景板的官員争相讨好，從前不會正眼瞧他的美人殷殷切切，連他是不是男人都不在乎，只想靠上他這條船，從此富貴榮華。

若換了一個人，為了這個迷失自己都有可能，但他不會，他經歷的東西比眼前的浮華多太多，他看得也比別人更遠一點，他知道站在這個位置就如同站在一片薄冰上，稍有動作，天下共伐。而且他也并不是很喜歡被人追捧，更不喜歡什麽美人瘦馬。

男人追逐美麗的女人，這是天性，可他的天性早就被扼殺在冰冷皇宮中，何況他已經有了想要同甘共苦的人。

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千百次重複的更衣動作，從防備到拘謹再到平常，八年的時間，并不是什麽都沒有改變，只是他和寶兒都有默契地守住了最後一道底線。

取下發冠，青絲散落，長青微微俯身在寶兒額間親了一下，躺在她身側。

就這樣吧，誰也不會背叛誰，誰也不會傷害誰，一生一世相對而食，比那尋常人家夫妻，又能少什麽？

只在揚州府衙住了一夜，隔日揚州知府連連勸說也沒能讓長青留下再住些日子，更沒機會把真正的愛女送出去，反倒被家裏的母老虎知道了養瘦馬的事情，揪着耳朵從府衙一路罵到大街。

水路比陸路快得多，江承已經在蘇州行宮住了好幾天，蘇州出美人，江承也圖個新鮮，連着寵幸了幾個新人，不得不說還是燕嫔更得他歡心一些，在他眼裏，女人脫了衣裙身子都是一樣的，區別在于誰的花樣多，誰的膽子更大一點，在這一點上，出身低微的燕嫔就很能放開。

只是燕嫔這幾日不肯穿男裝，江承起初感覺不錯，時日一長就開始索然無味起來，燕嫔身邊的宮人勸她，然而燕嫔就像鐵了心似的要和江承作對，日日穿着輕薄夏裳，雲鬓高绾，金珠玉飾。

江承就有些發惱，偏偏這次跟着下江南的妃嫔投其所好裝扮成男兒模樣，一個比一個不堪入眼，江承想起以前燕嫔扮的姬威，那英氣如同虎豹的眼神，那嗜血的桀骜笑容，那凜然的劍舞，那被逼得急了才會發出的呼喝……猶如百爪撓心。

一把推開身上柔柔弱弱的男裝妃嫔，江承煩躁極了，他不想要這些柔順的小貓小兔，他要的是那種征服虎豹的快意，就算不是虎豹，像長青那樣，像長青那樣……

還沒來得及深想，外間樂聲悄然響起，一個大紅官服的身影走了進來，江承心頭一跳，擡眼看去，見是穿了廠督衣裳的燕嫔。

燕嫔戴着男子發冠一點也不違和，細眉似模似樣描長上挑，微青的黛色掃過眼尾，勾勒出鳳眼的形狀，唇瓣不知怎麽點的，竟然真的點成了長青那一點薄紅的輪廓，江承近乎貪婪地看着那張臉，如果燕嫔扮的姬威是需要馴服的豺狼虎豹，那她扮的長青就是一只惑人心神的狐貍，莫名高不可攀，莫名惹人追尋，前者是心上一點朱砂痣，後者是天邊一抹白月光。

“臣妾是來給陛下賠罪的，都是臣妾的錯，都怪臣妾這些日子心裏妒嫉那些……”燕嫔攏攏衣袖，語氣溫柔，眼神卻別樣輕佻，她一句話沒說完，江承一把抱起她就往內闱走去。

燕嫔抱住江承的脖子，聲音轉低，“陛下，可要好好的，罰奴才呀。”

日頭剛剛西斜，就到了寶兒家所在的城鎮附近，寶兒家在鎮子上有個三進的宅子，但平時還是住在村裏的祖宅，祖宅要大得多，也舒坦得多，車駕停在城鎮裏，随行的人都安置下，寶兒興沖沖地拉着長青給他指點周遭的物景。

“看，那邊是望仙巷，我姥姥家就住在裏面，出了望仙巷再過長街，倒數第三間宅子，那是我們家的！” 寶兒拉着長青的手，給他指地方。

長青順着她的手指看去，果然見那巷口的牌樓上是前朝的字體，上書望仙二字，頗有幾分古樸。

寶兒一說宅子就有些坐不住，可能也有些近鄉情怯的意思，拉了拉長青的袖子，小聲地說道：“我們先去外宅看看，明天再回去吧，馬上天都要黑了，我一回去，我爹娘肯定要睡不着的。”

長青沒有意見，他出來時換的就是一身便服，走在百姓裏也不顯什麽，寶兒在前頭高高興興地走，他就負一只手笑眼彎彎在後頭跟着。

寶兒家在鎮上的宅子不遠，走了一會兒就到，出乎意料的是，地方還挺不錯，有當初宮裏一個梨花院大了，只是建築擺設都是江南的風格，沒什麽太過奢華的地方，門口坐着兩只石獅子。

門上沒有落鎖，寶兒說是有門房在耳房住着，算是看房子的，長青注意到宅子周遭十分幹淨，想了想，整理了一下衣襟。

寶兒拉着門環敲了好幾下，用家鄉話叫了幾聲：“張伯，開門咯！我家來咯！張伯！”

一連叫了幾聲，才有人來應門，只是過來開門的不是門房，而是個面相年輕的婦人，寶兒盯着她了一會兒，不确定道：“嫂子？”

那婦人被她吓了一跳，“你找哪個？我們家沒得小姑子，我們家小姑子在外地呢。”

長青按上寶兒的肩膀，寶兒連忙說道：“這裏是王家不咯？我哥叫王桂生，他要是在，你去問問他呢？”

婦人打量了她一下，目光落在長青身上，眼裏的不确定更重了，有些局促道：“那，那你們先進來吧，他在書塾裏呢。”

寶兒連忙拉着長青進去了，這個宅子原本就是給她哥住的地方，只是她哥不大樂意過來住，所以才空下了，想想也是，她哥這會兒都成家立業了，哪有還留在祖宅的道理。

長青一看就知道，寶兒的嫂子也是個老實婦人，讓家裏的丫頭去叫寶兒她哥，她自己過來端了兩杯茶，就不知道該說什麽了，手足無措了一會兒，說是去做飯，忙不疊地跑了出去。

寶兒有些不好意思地說道：“我們這邊小地方，人都這樣……”

長青搖搖頭，握住她的手，語氣溫柔，“沒關系，我很喜歡。”

寶兒的臉刷地一下紅了，她朝外面張望了一下，确認沒人瞧見才松了一口氣，紅着臉瞪長青，“當着人呢，不許這樣！”

“好，好，都聽你的。”長青無奈說道。