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入京的宗親基本上都是小皇帝的長輩， 實在是這幾年朝廷換皇帝的速度比尋常人家換衣裳還快，有的宗親先前還是應天帝的侄兒輩，一下子就成了新君的叔伯輩，禦階底下站成一排，頗有些聲勢。

景王原本輩分就不低，江承都要叫他一聲皇叔，如今更是叔祖輩， 江開進殿之後卻未曾看他一眼，也不知道是不是聽見了他那句像姬鎮。

孫朝遠不搭理景王，景王卻不放過他， 隔着半個空位笑眯眯的， “幾年沒來，改制了啊， 我還沒見過太監掌政呢， 等會兒散朝，你帶我瞧瞧去？”

“王爺慎言。”孫朝遠眼皮子都不撩一下， 一副行将就木的老人模樣。

景王興致勃勃：“聽說你孫子在管錦衣衛， 哎喲，好好的生個孫子， 跑去在太監手底下做事， 憋屈吧？”

孫朝遠八風不動，只是聽到太監兩個字，條件反射地微微擰起眉頭。

景王臉上帶笑，眼神卻透着一股明了的銳利， 烏選擡起眼皮看了他一眼，複又垂下眼簾，心裏罵了句娘。

孫朝遠是朝中公認的耿直人，景王前頭說那麽多話，聽着是瞎唠叨，其實點子全在新出的廠衛制上，孫朝遠以為自己不吭氣就成了，其實他那不吭氣完全就是回護。幾句話的工夫，把內閣對廠衛制乃至東廠掌權者的态度全給套出來了，瞧孫朝遠那傻樣，還什麽都不知道呢。

木已成舟，烏選心裏再罵娘也沒法給孫朝遠打眼色，孫朝遠見景王不再說話了，還十分得意地捋了捋胡子。

宗子推舉完全就是個過場，幾番場面話過後，數位宗親聯名推舉景王為新任宗子，禦階上看不清江開的神色，然而就在景王笑眯眯出列的時候，一方白玉從禦階上滾落，龍椅上的小皇帝竟就這麽摔了一直把玩的手盤件，起身大步走了出去。

宣政殿的氣氛一時有些凝滞，連禦階前伺候的太監總管都沒反應過來，江開已經走出了大殿。

凝滞的氣氛中，景王毫無預兆地笑了一聲，朝中官員裏有膽子小的，還被吓得一抖。

“小孩兒嘛，憋不住，正常。”景王笑眯眯地說了一句，随即瞥了百官一眼，直接把這事定性成了三急。

官員裏立刻有人附和，宗親們難看的神色也有些緩和過來，說到底宗子推舉選在宣政殿當着滿朝文武進行，卻不是早朝，底下全是江氏長輩，這臉色擺給誰看？

江開卻不在意這些，他滿心憤怒，江氏宗子一貫都是由新君繼承，他年歲小，當不得宗子，這他認了，可推舉時壓根沒人問過他的意見，那幾個無官無職的閑散宗親，憑什麽越過他就能做決定？景王不過是個藩王，又憑什麽端出那種長輩架勢對他評頭論足？

他生來是太子，登基為天子，日後自當執掌天下，然而那些人，那些人沒有一個不在觊觎他的權勢，所有人都要害他！

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小松子緊趕慢趕好不容易追上江開，一身明黃龍袍的江開就那麽直愣愣站在走廊風口，周遭跪了成片的宮人，小松子不敢多言方才朝堂上的事，只道：“主子，水邊蟲蟻多，不如回去吧，宣政殿裏人都已經散了……”

江開沒說話，咬着嘴唇，眼睛發紅，小松子只看了一眼，就心疼得厲害，連忙用帕子給江開擦了擦眼淚。

“主子，”小松子吶吶說了一句，手裏還攥着帕子。

沒有主子喜歡擡頭看人，小松子作為貼身伺候的太監，時時刻刻都是低着頭彎着腰的，他已經是個成年人，卻對着個娃娃卑躬屈膝，看上去頗有些滑稽。

江開卻沒有注意這些，像極了姬家人的眸子裏含着眼淚，他身居這世間至尊之位，然而卻沒人給他和身份相對應的尊崇，他委屈又迷惘，卻不知該如何去做。至于那些每日過來教導他的內閣群臣，他的心裏已經把他們定性成為了壞人。

盛夏剛過，又是一年多事之秋，提心吊膽了兩個月才送走景王并他的三萬大軍，八百裏加急戰報又入京城，報南海倭寇犯境，沿海一帶數個州府慘遭劫掠，倭寇自海上而來，劫掠後即刻遁走，縱有數倍強于倭寇的廂軍，也難以迅速反應過來。

就如西北常年抗擊呼延，沿海一帶倭寇也是年年犯境，每到秋日豐收時節，這幫匪盜就會三五成群結隊而來，不攻州府，只屠百姓，往往廂軍到時，倭寇已然帶着大批錢糧離去。

平日裏西北戰報多如牛毛，顯不出南海之事來，然而自從呼延殘部敗退後，西北邊防風平浪靜，抗擊倭寇的事情也提上了日程。

大寧正是盛世時節，文人騷客輩出，各家學說鼎盛，然而朝野上下想翻出個能打仗的武将卻是天方夜譚，武将職大多是蔭官，是繼承了祖上的官位，能打仗的武将都在西北。

若皇位上坐着的是江承，哪怕沿海一帶千裏盡屠，他也不敢用姬家，然而龍椅上坐着的是江開，姬威的侄兒，姬鎮的外孫，滿朝文武即便有憂心外戚坐大的，也不由得在心裏松了一口氣。

京城調令到了西北，領旨的是姬威，姬鎮是西北軍中的定海神針，輕易離不得，姬威聲望雖高，卻還沒有到越過姬鎮的地步，又是常勝将軍，帶兵去沿海最是合适。

倭寇只在秋日行動，來不及多做準備，接旨當日，姬威就點齊六萬兵馬，大軍開拔。

對京城來說，再多的戰事也只是城門開時加急快馬上一聲聲呼喝，有時報捷，有時報喪，茶館裏學子幾句閑談，即便是當年寧骁侯帶兵收複嘉峪關，打滅呼延殘部，也最多不過換來幾日茶館說書，幾個文人擊節而歌。

原先軍饷撫恤之事都要由天子過目，江開年幼，這一節也就順理成章地省去，或者說是走個過場，六萬大軍自西北南下沿海不是小事，內閣衆人只恨不得把自己一個人撕成兩半用，他們還算好一些，至少十人分擔，東廠卻只有長青一個主事之人，幾乎每日睜眼就是公務。

從初秋到入冬，沿海戰事由一開始的不順到所向披靡，朝中也終于有了喘息的時間，還沒等松一口氣，前線傳來戰報，說寧骁侯帶兵打到倭寇老家東瀛去了。

一瞬間，滿朝文武安靜如雞。

一場抗倭之戰，花費人力物力無數，好不容易占了上風，沿海也沒有太大損失，正是表彰的時候，誰曾想這位爺能鬧出這麽大的事情。

東瀛是海上國，也是大寧的附屬國，東瀛倭皇年年上貢，歲歲來朝，至少是明面上，兩國的關系還是不錯的，倭寇在沿海是匪盜，在東瀛也不是什麽好東西，然而寧骁侯這麽一打，人家還管什麽倭寇不倭寇？

前線戰事再次吃緊，雖然兩國交戰并非本意，可到了這關頭也沒法撤出來了，只能硬着頭皮打，六萬大軍不夠，還有沿海廂軍，朝廷這些年在廂軍上花費甚多，沿海數個州府加起來，點齊兵馬也有十五萬之多，這一場戰事從入冬打到第二年開春，終是以倭皇呈上降書告終。

然而沒有人為此高興，尤其是戶部的官員，攻城略地最費錢糧，東瀛還是個窮國，二十多萬大軍的軍費加起來，數目簡直是天文數字，幾年前江南貪墨案攢下的國庫底子幾乎一次就砸進小半，加上那一陣天災人禍，朝廷一夜回到赤貧前。

連着幾個月，孫朝遠的臉都是綠的，國庫是國之根本，朝廷每年的稅收銀子都有去處，能攢下來的很少，尤其還要養着大批廂軍，這也是當年應天帝一咬牙把江南官場連根拔起的原因，實在是朝廷缺銀子。

沒法開源，只能節流，長青已經開始接觸軍務，他估算過朝廷各地廂軍人數，加起來足有五十萬之多，基本都是應天帝在西北軍和南疆互相掣肘期間悄悄壯大起來的，應天帝想平南疆，也想除姬家，然而等他積攢了足夠的實力，人已經油盡燈枯。江承最開始也是有這個想法的，只是他貪圖享樂，最後也沒能成事。

江開登基，姬家已成外戚，不可能反，唯一的威脅只剩南疆，這個時候，養這麽多的兵馬反而是拖累，長青隐隐約約生起了一個念頭。

出了東廠，外間天色已經暗了下來，冬日的夜幕又高又遠，繁星點點透着寒冷的光亮，長青長出一口氣，起身進了車駕。

車駕裏點着炭盆，邊上放着寶兒新制的暖手，月白的布料上點綴着點點青竹葉片，細密的針腳縫進了上好的棉花，在炭盆邊上放了許久，裏外生溫，冰冷的手探進去，就是一陣暖進心底的熱乎。

“爺，回去了？”富貴兒在外頭低聲問道。

長青攏着暖手，嘴角微微地泛上一絲笑意，他閉目輕聲道：“嗯，回家。”