25 ☆、征服

芈子元聽了侍女的禀報，匆匆趕了過來，拉開姬樂，對小丫道：“內子受了刺激，胡言亂語，請……請息夫人不要計較。”芈子元不知叫她什麽好，頓了頓，還是叫她息夫人。

姬樂嘲笑道：“什麽息夫人？她如今就是個無名無份的女人。這種沒有廉恥的禍害，虧你還成天想着她惦着她。”

小丫面色木然，只當作沒聽見。哪怕天下男人都惦記着她，是他們的錯，與她何幹？

芈子元臉上尴了一尬，沉聲道：“休要胡說。”

姬樂指天道：“我哪句話胡說了？我姬樂敢指天發誓，寧死也絕不一身侍二夫。她敢嗎？”

“夠了。”芈子元啪地甩了她一個耳光。這一巴掌扇下去的甚重。姬樂被打懵了，跌坐在地上。

芈子元回身，對小丫道：“子元明白息夫人的苦衷，息夫人不要……”

小丫漠然打斷道：“我不會因為令夫人的幾句話就去自盡的。不過她的話讓人很不開心，公子還是把令夫人帶回去好好管教吧。”

芈子元臉色泛白，上前一步，想要說幾句安慰的話，又不知該如何說。自小丫被擄進楚宮後，這是他頭次見到她，一直壓抑的情緒有些洩露了。看到她衣着光鮮的樣子，他想問問她過的到底怎樣。

這副情景落在姬樂眼中，更是醋意橫生，待要爬起來再鬧，卻見兩邊宮女刷地跪下，芈子元也躬身行禮：“見過王兄。”

小丫沒有回頭。楚王的凜然之氣，她一丈之外就感覺到了。

楚王先掃了一眼地上的姬樂。此時的姬樂并不怕死，蔡國滅了，她瞬間生不如死，所以才不要命地來找小丫拼命。可是楚王那一眼還是滴溜溜讓她打了個寒顫。惹怒了楚王，會比死更慘。

楚王道：“蔡國的事是國事，你罵幾句孤王不與你計較。但是你闖入王宮傷孤王的夫人，你說，孤王該怎麽處置你？”

這句“孤王的夫人”，聽的姬樂一愣，芈子元一痛，小丫一慌。

姬樂低着頭不敢說話。芈子元叩首道：“是臣弟治家不嚴，願代她受罰。”

姬樂擡頭看向芈子元。她沒想到他會為她求情。

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楚王問小丫：“你說呢？”

小丫道：“我剛才已經說了，讓子元公子帶回家管教，我不想費事。只要以後別出現在我面前。”小丫是看在芈子元相助過她兩次的份上。

這也太輕饒了。可是小丫說了，楚王就沒再有異議，道：“就依夫人的。子元，你在京都也閑了這麽久，該替孤王分分憂了。正好應縣缺個縣尹，你且去暫代些時日吧。”

芈子元謝了恩，拉起姬樂，告退出宮去。

應縣是楚國一個偏遠貧瘠的小城，到那裏做縣尹，跟貶谪也差不多了。

芈子元剛才為姬樂求情，為她而被貶，讓她頗為意外，有感動，有愧疚，卻也遂願。她巴不得芈子元遠離小丫，再也看不到她。

姬樂這一場鬧，內宮不少宮人、嫔妃都看見了。本來還想湊過來看看熱鬧的，卻見楚王來了，又都裝作沒看見迅速閃開了。

楚王看了看小丫臉上的抓痕，道：“這傷需得好好上藥，否則怕是要留下疤。”

小丫輕笑一聲，道：“若傷了容顏，楚王可是不願看了？”語氣似很滿意這傷。

“失了容顏，你仍是你。孤王何需在意。”

楚王的語氣絲毫無假，小丫仍不敢相信。從前她也問過子都類似的問題，子都卻沒有給她想要的回答，讓她很是惆悵了一回。

男人哪有不貪色的？小丫問：“大王若不在意這容顏，又為何要我？”

“你不明白？”

“不明白。”

楚王有些失望，臭着臉道：“不明白就罷了。你的條件孤王做到了，該你……”

小丫後退一步，下意識地緊了緊胸前衣襟，緊張道：“我，我還沒有準備好。”

“還有什麽好準備的？”楚王上前一步，“只要孤王準備好就行了。”

“我聽說姐姐死了，我心裏難過。”小丫情急之中，抓住了一個理由。

楚王嘴角撇了撇，手心輕摸了摸她的臉頰，就退開了，道：“你好好休息吧，孤王還有要事處理，過些時日再來看你。”

小丫打量楚王。他本是個面對千軍萬馬都鎮定自若的人，此時這份鎮定自若下隐藏煩憂，看來他确是攤上難事了，無暇顧及她。小丫松了一口氣。

臨走時，楚王又道：“明日孤王會下诏，正式冊封你為夫人。”

啊？她還以為先前楚王是随口一說。

楚王道：“既然你遲早是孤王的人，大小得給你個名份。”

楚王說的倒輕巧。

在息國候宮，夫人是一國之母。而在楚國王宮，夫人是次于王後的妃位。但這個妃位絕非等閑，是代表婦禮，而忠貞守一就是首要的一點。

雖然當前民風開放，少年男女可以翻牆偷會、暗夜私奔，姬季那樣的有婦之夫可以調戲少女少婦，但對于成了親的女子，世俗的眼光還是苛刻的。

何況，楚王還沒有立王後，夫人就是內宮最高位。不知道楚王是如何說服衆大臣，冊封小丫為夫人的。

楚王給她的封號是桃花夫人，就是她在民間的稱號。而平時在宮中，宮人就以她的姓稱妫夫人。

冊封當夜，小丫夢魇連連。

先是楚王。楚王問：“你的心可移給孤王了？”

她款款上前，嬌柔地偎依在楚王懷中，道：“自來美女愛英雄，臣妾早就仰慕大王威名，怎會不傾心于大王呢？”

接着是子都。子都哭道：“婵娟，你終究是要棄我而去嗎？”

她歉意道：“子都，我累了。女子都是想被夫君寵，而不是把夫君當孩子寵。跟你在一起，我早就心累了。”

“你胡說。咱們明明對月起誓過，相約一生一世一雙人的。你為何要背叛誓約？還要連累我息國？”

小丫內心掙紮着。楚王上前，一把将她攬入懷中，對子都道：“最美的獵物，應當屬于最強大的獵人。你和姬季都不夠強大，所以你們滅了、亡了。”

小丫冷汗涔涔。姬樂又上前，指着她罵道：“你就是個沒有廉恥的禍害。”

小丫驚醒坐起。

她是真的愛上楚王了嗎？這個念頭太可怕。

她曾還是未嫁少女時，就聽說過楚王的威名。懵懂的小姑娘們，誰不曾思慕過那樣的英雄。

她認識他之後，對他敬且畏，從他身上感受到了一種截然不同的男子氣場，一種欲征服一切的強大力量。即使他滅了息國，她也沒有很恨他。若是站在旁觀者的位置，她還會敬佩會感動。

後來，他強占了她，她一直覺得自己是在茍活，只把自己當作換取子都和息國百姓平安的棋子，從未想過會心甘情願委身于他。

是從什麽時候開始，她不知不覺管不住自己的心了？是他說用十個城池換她？是他給她喂藥喂粥？是他為她滅了蔡國？還是他貌似輕巧地封了她為夫人的時候？這些，是子都不曾做，或想做而做不到的。

當她脫口說出“你若答應，妾就将身心俱付與你”的時候，她本是為使個美人計，難道她的潛意識裏真的就這麽想了？

她打了個寒噤。不，不是的。姐姐說過，一女不能嫁二夫，即使心裏愛上別人也是恥辱。

子都才是她的夫君，她的唯一所愛。她一直對自己說，楚王占了她的人，也占不了她的心，她的心是子都的。

為何從那次與子都訣別後，子都在她夢境中的影子越來越模糊了。

為何她總是緊張窗外的腳步聲。她是害怕他來，還是在期盼他來？

她不敢深想。幸好楚王目前顧不上她。她正好能躲着他，也躲着自己的心。

楚王果然攤上了麻煩。正如她提出那個條件時所預料。

先是朝內。先前楚王準備滅蔡時，特意提前支開了朝中一位大臣鬻拳。

鬻拳是楚國宗室人，年歲不算老，輩份卻比楚王高。那是一個性子比竹子還直，脾氣比石頭還硬的人。

因此老楚王傳位給楚王時，就對鬻拳說：熊赀有争霸天下之才，但性格過于剛愎自用，須得有人從旁約束，才不至于淪為昏王。

鬻拳受老楚王所托，中正堅定地輔佐楚王。楚王對鬻拳是三分敬三分怕三分讓。

這幾年，楚王開疆辟土，東征西伐，強硬如挾雷帶電，詭谲如翻雲覆雨，幾乎無人敢違悖他。幸好有鬻拳管着，行事才不至于出大的偏差。

鬻拳了解楚王的性子，對于他搶奪息夫人這樣的小事，他根本不會去管。別的大臣反對楚王封小丫為夫人，鬻拳還斥責那些大臣：大王若是在這些小事上都規規矩矩的，那還是楚王嗎？

但是在楚國争霸天下的大事上，若有不妥，他絕不相讓。因此楚王為了避免他阻撓，就先把他支開去地方巡視。

鬻拳回朝後，蔡國已經被滅了，再要責備楚王已是無用。關鍵在于如何處置蔡候姬季。