26 ☆、戰事

姬季也沒有想到，他才整垮了息候，這滅國之禍立馬又落到了自己頭上。楚王竟然如此不守協議。

他知道，這次是沒有回旋之地了。國破身亡是注定的了。

姬季被綁縛着押到楚國，帶到楚王面前，楚王尋思着如何處置他，是囚還是殺。

反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀。姬季不管不顧了，對着楚王厲聲大罵。

先是罵楚王背信棄義，小人行徑。楚王濃眉微蹙。

又罵楚王搶奪□□，卑鄙無恥。楚王眉峰上黑雲聚起。

接着，又罵小丫。罵她是個妖女，禍了息國，又害蔡國，遲早還會亡了楚國。

“嘭”一聲，楚王面前的桌案被擂了個洞。楚王下令：“來人，把蔡候投入油鍋，烹了，炸了。”

士兵們很快在空地上支起一口大鍋。鍋架下燃起熊熊柴火，鍋裏滿滿的油開始滾燙。

姬季看着油鍋，心驚膽戰，越發罵的厲害：“楚王，你不過是撿回個殘花敗柳，卻還當成寶，真是可笑。”

楚王站起身，一身玄色披風在獵風中如烏雲翻卷，沉沉的神色如泰山傾壓。

楚王素來不怒自威，很少有人見到他真正發怒的樣子。此時他居高臨下地站在那裏，怒氣翻騰，如風卷雲湧。底下的士兵都不敢擡頭看他。

幾個士兵扭住姬季，脫下襪子塞進他嘴裏。姬季口中唔唔叫喚，蹬腿踹腳。士兵又拿繩子把他來了個五花大綁。

楚王低沉的喝一聲：“扔。”

幾個士兵擡起姬季，走到油鍋邊。姬季掙紮不動，絕望地閉眼。

“大王不可。”一個氣喘籲籲的身影跑過來，攔下了要被扔進油鍋的姬季。是鬻拳。

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鬻拳上前勸楚王：“蔡候不能殺。”

楚王不屑道：“蔡國都亡了，蔡候有何不可殺。”

鬻拳道：“大王滅了蔡國，已讓周邊諸侯國警惕。若是再殘殺蔡候，天下必以為我楚國殘暴無良，往後誰還敢歸順？我楚國北上攻伐，奪取中原的進程必受大阻。而今眼下，蔡候不能殺，大王還應善待他，以免其它諸侯國有借口征讨我國。”

這些道理楚王豈非不知。可是……楚王冷冷道：“蔡候胡言亂語，辱罵孤王與夫人，非死不可。”

鬻拳跪下，懇請道：“大王切不可為了一時之氣，誤了大事。”

“今日不殺蔡候，絕不罷休。”楚王語氣堅決。

鬻拳叩頭：“請大王以國事為重。”

“鬻大人不要再說了。”楚王示意士兵把鬻拳拉開。

鬻拳“嗐”一聲，左右看看，從地上爬起來，刷地從旁邊的士兵身上抽出一把劍。

楚王以為他要以死相谏，卻不料鬻拳刷地把劍架到了楚王的脖子上。

底下的士兵大驚，呼啦圍上來。楚王打個手勢，讓士兵都退下。

楚王并沒有在乎鬻拳的劍，站着沒動，道：“你是想犯上嗎？”

鬻拳道：“老臣一心只為楚國江山，對大王別無私心。老臣寧可與大王同死，也不能看着你做出不利楚國之事。”

“你真敢殺孤王？”

鬻拳把劍一挺，楚王的脖子上出現一道血痕。鬻拳毫不氣短，道：“請大王下令，不殺蔡候。”

“你可想好了，今日孤王若見血，你就是抄家滅族之罪。”

鬻拳的手上若再加一點力，楚王必見血。但是楚王若要躲，以鬻拳的本事，根本傷不了他的。楚王就是要看看，他的膽氣和忠心到底有多大。

鬻拳握劍的手絲毫未松，堅持道：“請大王下令，不殺蔡候。”

楚王又氣又贊地瞪了鬻拳好一會兒，臉上的怒意終于漸漸退去，道：“孤王依你的。”

楚王對他的臣子是君無戲言的。鬻拳撤回了劍。

楚王下令：“将蔡候軟禁，衣食不缺。對外宣告，蔡候在我楚國做客。”

又道：“蔡候，你若口中再吐出一字污言，孤王會即刻命人割了你的舌頭。”

士兵們熄掉柴火，撤下油鍋。姬季逃過一場慘死，癱倒在地，別說罵人，連話也說不出一句來，被士兵押走囚禁了起來。罷了，慘死不如賴活着。

處置完蔡候。鬻拳雙手托着劍高舉過頭頂，跪下道：“臣有罪，請大王降罪。”

“孤王知你是一片忠心。此事就罷了。你起來吧。”

鬻拳站起身。

楚王轉身正要走，忽聽背後一聲慘呼。遽然回頭，只見地上一片鮮血流淌。鬻拳竟然揮劍斬斷了自己的左足。

底下的士兵都被驚呆了一片。

“你你你……”楚王震驚了一下，才反應過來，急命：“快傳太醫。”

一個士兵急速去了。楚王上前扶住鬻拳，道：“孤王說了不怪罪你了，你這又是何必？”

鬻拳忍着痛，顫聲道：“身為人臣，對君王無禮，當以此為懲。”

素來專橫的楚王，頭一回對自己的所為有了悔過。

鬻拳痛昏了過去。太醫趕來診治了，道：“鬻大人性命已無礙，只是這腳是接不回去了。”

楚王沉默地點了點頭，命人把鬻拳送回家好好休養。

楚王則到太廟去思過了兩日。以往犯了錯，都是鬻拳逼他去思過。這回，是他自己主動去的。

朝內的這些事剛剛平息，楚國又面臨了外患。

楚國雖然未殺蔡候，并竭力消減了此事在各諸侯國中的影響，但是一直與楚國對抗的齊國，仍是煽動了鄭宋陳衛幾國，打着為息候和蔡候報仇，為奪回息夫人送她回母國的借口，準備聯合起來攻伐楚國。

若是這五國的同盟達成，楚國就會面臨幾路兵力的圍攻。楚王日夜與朝臣們謀劃，文臣們施計離間五國聯盟，武将們更是絲毫不敢懈怠地練兵布陣。

楚王決定，先下手為強，直攻鄭國，拓開北上進取中原的通道，那麽五國就難以圍攻楚國。

形勢注定是嚴峻的，楚王暗暗捏拳，朝臣們更是壓力滿滿。壓力一大，就忍不住發發牢騷，這牢騷，就遷出了對妫夫人的不滿：

“都說那女子是亂世禍源，先前借咱楚國之手亡了息蔡兩國，如今又把禍事引到咱楚國來。”

“齊國打着為她的旗號，還不是想搶過去據為己有。”

“哎，那麽美的女子，誰搶到都是燙手的山芋。”

楚王的朝堂上開明，大臣們什麽話都敢說。

楚王平靜地聽大臣們議論完，才道：“衆卿認為，我楚國該不該吞并息蔡兩國。”

朝臣答曰：“我楚國要稱霸中原，征服天下，那麽吞并鄰國是遲早的事。”

楚王道：“既如此，妫夫人算是為我國助了一把力，算什麽禍？就算燙手的山芋，我楚國既能搶了來，就不怕被別人吞了去。至于眼下，天下尚有數十諸侯國，我楚國若是連這區區五國都對付不了，還談何逐鹿天下？”

楚人好戰，楚王的幾句話，立時又激起群臣們的鬥志雄心：五國有何懼哉！

話雖如此，但一場鐵血硬戰是不可避免的。楚王再次披甲執劍，揚馬立于陣前。紫金铠甲熠熠生輝，墨色披風獵獵翻卷，高舉的龍淵寶劍閃着噬血的光。

楚王喝令一聲“殺”，鼓聲如雷。許久沒有見過楚王親自殺敵的楚軍将士們士氣大振。沙場上，箭矢如飛蝗，頭顱如滾瓜。楚王讓兩方的新兵将士開了一回眼，見識了什麽叫霸主，什麽叫殺人如惡魔。

殺敵一萬，自損三千。這場惡戰擊垮了鄭國，而楚國沒有得到什麽便宜，楚王也沒有落到什麽好處。

那天小丫聽說楚王得勝還朝，心中說不清是喜是憂。站在榮華殿外，朝昭明殿遙望。昭明殿是楚王的寝殿，楚王晚上不在禦書房，不在嫔妃處的時候，就是宿在昭明殿。榮華殿與昭明殿的距離最近。

遠遠地看到太醫院的國手劉太醫挎着藥箱，随宦人小跑進昭明殿。

小丫問茹茹：“楚王出事了？”

茹茹答道：“聽說大王受了傷。內宮的嫔妃們都過去問安了。”

小丫也不管是喜是憂了，舉步就朝昭明殿去。

昭明殿裏，七八個美貌女子靜候在卧房外，一個個面露憂色，但也沒忘了穿上最漂亮的衣服，畫了最精致的妝容。要知道這些女子一年難見到楚王幾面，小丫進宮以後就更別提了。

小丫略略認識幾張臉，那幾個低眉順眼，對她皮笑肉不笑微微行個禮的，是品級較低的嫔妾。那一個神情高傲對她滿眼鄙夷的，是辛夫人。

據說楚宮先有兩位夫人，一位蘇夫人不知何故發了瘋，被關在冷宮裏。另一個就是辛夫人，她入宮封夫人多年，身後有家族撐腰，掌管着內宮事務，自然不把小丫這個妫夫人放在眼裏。

看到小丫過來，辛夫人傲慢道：“你來做什麽？”

小丫不欲多搭理她，只淡淡應了句：“我來看看大王。”

辛夫人伸手把她攔在門口，譏諷道：“喲，你還真把自己當夫人了。”

小丫雖做過息國夫人，卻從未經歷過內宮女人的争風吃醋。此時面對辛夫人的挑釁，少不得忍了氣，道：“你若質疑大王的冊封，不妨去跟大王直說。”