46 天火坑

蘇晟原本還想掙紮着跑掉,直到他發現沈明燭使得力氣并不像開玩笑, 才哼唧道:“我的世界有很多彼此獨立的陸地, 全都是你所看到的那副寸草不生的樣子, 除了我們羽族之外, 還生活很多兇殘的生物, 像你們這種兩條腿的弱小東西, 從來沒聽我娘提起過,也不可能在那裏存活,我怎麽知道你哥哥為什麽會出現呀?”

沈明燭松開手指:“我沒問你他為何出現,我想知道他怎麽死的。”

小白鳥趕忙飛到桌角, 理了理被弄亂的絨毛後回答道:“聽娘說,我和弟弟出生前,我家那兒也不至于荒蕪到那種地步, 可惜這次的冰河期實在太久, 附近能吃的東西都被吃光了, 我舅舅一直想把我們吃掉,它正和娘打架時, 你哥自不量力地跑過來抱起我們,所以舅舅當然不會放過他。”

“舅舅?”沈明燭沉默片刻,而後失神嘆息:“竟還有這種同類相殘的種族。”

“那又能樣?很久很久之前,羽族也有過段繁榮的日子,可後來災難降臨在雪原上,活下來的同類寥寥無幾,我們的生命是無限長的, 所以只要能活下去,有什麽不能吃呀?”蘇晟回答得理所當然:“娘囑咐過我和弟弟很多次了,等我們離開殼就把它吃掉,以便獲得體力,前幾天你拿出的魂塵,就是我娘死後留下的能量。”

“所以,你把弟弟撞到雪溝裏,也是為了在我這裏獲得生存的機會?”沈明燭不由皺眉。

“哈!”小鳥兒萬分可愛的模樣卻發出嘲弄的笑聲。

沈明燭面無表情地端着燈靠近。

它頓時老實低頭:“我只是好奇想跟來瞧瞧,我們羽族才不需要依附誰生存,但凡蘊藏能量的生物都可以拿來果腹,不過……長天原的生物格外好吃的樣子……”

沈明燭立刻把燈拍在雛鳥旁邊:“ 等我回景元宮,就想辦法送你回家。”

白鳥如遭晴天霹靂:“叽……”

“不要裝可憐了,等你餓過頭就會開始吃人,到時候墨瑾一定會想盡辦法把你誅殺,我不希望看到那一幕的發生。”沈明燭按住它的小腦袋警告道:“別暴露你會講話的本事,否則危險現在就會到來。”

白鳥不情不願地縮成毛球。

沈明燭走出寝室,對守夜的蘇家奴仆說:“給我弄個鳥籠子來,要結實一點的。”

白鳥立在桌子上偷聽到,頓時石化。

——

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長天原的夜不會陷入完全的黑暗,淡紫色的光籠罩着所有人的夢。

好不容易才入睡的沈明燭終于松開緊鎖的眉,仍舊過于年輕的臉緩緩變得平靜。

蘇晟輕而易舉就打開籠子的機關,撲騰着毛絨絨的小翅膀飛到床邊,挨着她找到個舒服的姿勢趴下來嘆了口氣。

還好沈明燭并沒有醒,白鹿燈裏的蓮花靜靜地守護着她。

蘇晟不敢觸及火焰,眨着圓溜溜的眼睛打量燈座下精雕細琢的僧人與白鹿,過了很久才完全陷進夢鄉。

——

幹熱的空氣卷着細土黃沙撲面而來,靠近天火坑下,地貌才逐漸被深褐色的岩石取代。

除卻沈明燭和蘇溫等少數幾位有掌燈命脈的人,大部分都已經汗濕衣背而無法呼吸。

绀香努力地用扇子扇了半天,很快便忍不住拿出皮囊喝起水來。

蘇溫嘆息,擡袖指向前方:“那裏就是能夠挖掘出火融膏的地井,大家正在日夜忙碌,但還是很難滿足景元宮的需求,想必大神官很快就要怪罪下來。”

“帶我去看看。”沈明燭神器沉重。

蘇溫扭頭吩咐:“你們莫須陪着了,以免遇到危險。”

绀香拒絕:“不行,我不能離開掌燈使大人!”

“沒關系,火融膏頂多會将我灼傷,卻能瞬間把你吞噬。”沈明燭淡淡地微笑後,就擡首挺胸地随着舅舅靠近開采區了。

比起普通的礦場,這裏當然有許多不同。

火融膏質地非常特殊,幾乎被萬物觸及都能冒出火焰,唯獨在地底的白玉礦藏中靜寂流淌。

少數幾名不畏懼天火的人深入地下,親自用白玉打造的盒子把火融膏盛起密封,把它們千裏迢迢送往景元宮。

其間所付出的巨大財力與生命代價實在執筆難書。

沈明燭走到地井洞口,踏上鐵制纜車,輕聲吩咐看守在此處的蘇家護衛平身,而後輕聲問道:“如若我不是我娘的女兒,便也要被發配到這裏采火融膏了吧,有時想想人與人的命運,何以如此天差地別?”

“這也是沒辦法的,但做掌燈使并非不畏天火那麽簡單,還要有高貴的身份,淵博的學識并且得到萬民信賴,在發現天門之前,更像是四處祈福的神官,而此刻,除了你也沒誰能夠承擔起夜輝留下的責任。”蘇溫嘆息:“如果墨瑾繼續提高膏體的用量,我就只能派些血脈不純的人下井了。”

“那怎麽可以?!”沈明燭立刻反對:“他們會死的!”

“可在長天原苦苦尋覓掌燈血脈,大海撈針,也不是辦法。”蘇溫苦笑:“畢竟自來只有少數幾個家族有這份能力,而我們蘇家則承擔着絕大部分責任。”

他們兩人交談的時候,纜車已經逐漸下降到深不可測的礦井內,除了地底深處隐約冒出的火光,黑暗中別無其他,更顯得沈明燭手裏的蓮光奪目。

她聽到自己呼吸變得急促,忽而問道:“舅舅,你說長天原當真是神留下的奇跡嗎,他為何要留下這團火,又為何造了這盞燈?”

蘇溫回答:“誰知道那些生前身後事呢?”

沈明燭垂眸道:“天光門發現之前,咱們的生活一直很富足,很平靜,但現在不一樣了,只要人們開始了解塵世,了解那些藏匿在寰宇之中的其他世界,就一定會懷疑神創造一切的目的。”

“難為你小小年紀就願意想這麽多複雜的事,但現在對我們來說更重要的是生存下去。”蘇溫說:“我不想你步了你哥哥的老路。”

“不可能的。”沈明燭搖頭:“我要查明他的死因,從天火坑一路查到景元宮,看看是誰污染了火絨膏,以至于哥哥被卷入雪原。”

“叽叽!”白鳥随聲附和,而後便暈暈乎乎地摔到她腳下。

“晟兒?你怎麽會在這,籠子呢?”沈明燭吃驚地把它攬到懷裏。

蘇溫皺眉道:“這等來路不明的東西,你還是少接觸為妙。”

“我會小心的,它非常怕熱,咱們速戰速決吧。”沈明燭非常無奈,捏着鳥兒的小腦袋說:“你遲早要被自己的好奇心害死。”

——

比起一般礦洞的熱火朝天,天火坑的深處顯得冷清許多,在處高聳于熔岩之上的懸石上立着幾名衣衫裸/露的高挑男女,周身白玉托盤上放着零零散散幾個盒子。

為首的姑娘蒙着面紗,聞聲便靠近拱手道:“溫祭司,掌燈使大人。”

“你是……”沈明燭看到她露在空氣中的手皮膚布滿燒傷,不禁目露擔憂之色。

“在下鹿容西,平日負責火融膏的采集的運送。”她落落大方地回答。

“辛苦了,我能看看火絨膏是如何采上來的嗎?”沈明燭微笑:“雖然從前陪哥哥來過,但入坑還是第一次。”

“大人請看,這懸壁之下就是火融膏了,白玉質脆,而又實在沒有其他東西可以靠近熔岩,所以不能借住外物,只能由我們幾個攀岩而下,親手采取。”鹿容西介紹道。

沈明燭把熱到發蒙的蘇晟交給舅舅,然後随她往前望去,果然,褐色的岩石越往下便存在越多的玉石礦,到盡頭已是一片純白,襯着暗紅色的火海煞是壯麗,只是那份極熱常人無法承受。

“沒想到你們這樣辛苦,我可以随你下去,親自采集一盒嗎?”沈明燭問道。

“萬萬不可!采膏需要豐富的經驗和極強的體力,掌燈使大人玉體禁不起半點損失,萬一跌入那熔岩之中,就會變得和我一樣!”鹿容西撩開面紗,露出張凹凸不平的臉,已看不出本來模樣了。

“無妨,我會小心的。”沈明燭堅持。

“這……”鹿容西望向蘇溫,為難解釋:“可衣物碰到火膏也很難保全,所以如果下坑就要穿得極為暴露,掌燈使大人不能如此啊。”

“用不着婆婆媽媽,你們,背過身去等我。”沈明燭指揮着她身後打着赤膊的男子,然後将絲綢裙擺扯得極短,脫下長靴道:“走吧,請容西姐姐帶路。”

蘇溫點點頭表示同意,可小白鳥卻吓得尖叫。

沈明燭生怕它下一刻就講出話來,立刻皺眉:“晟兒,你再鬧我就捉你一起下去。”

白鳥立刻安靜如雞。

沈明燭這才拍拍手,随着同樣脫下外衫的鹿容西消失在峭壁之下。

空氣一時間靜得可怕。

蘇晟站在蘇溫的肩頭,小眼睛眨也不眨地望向她離開的地方。

大約過了足足兩炷香的時間,安寧的石壁才終于有了動靜。

沈明燭吃力地翻到地上,滿臉是汗地笑:“真的不容易啊。”

她白皙得手和腳掌已經被灼傷出斑斑血痕。

小白鳥立刻激動地撲過去,也不管沈明燭手裏拿着的小玉盒有多可怕。

可惜她身上的殘餘溫度還是燙得它一個跟頭。

“晟兒,你,你的毛糊了!”沈明燭驚訝說道,而後便瞧着它的傻樣笑了出來。

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