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掩飾不住衷心的喜悅。盧澹心瞧着他二人，呵呵笑道：“恭喜湯公子啊！”
第二日一早，沈瑄就下了廬山。樓狄飛見他心情不好，一路送他到山下，又贈了他一匹馬當作坐騎，他也恍恍惚惚的不甚搭理。眼前晃來晃去的，只是昨日情形。蔣靈骞自從在簡寂觀出現，直到與湯慕龍雙雙拜過盧澹心，直到随湯慕龍離開，再也沒看過他一眼。她與湯慕龍騎着羅浮山的白馬，并辔而去，映着滿山火紅的夕陽……
“她是我家的仇人，又是別人的妻子。從今往後，我除了将她徹底忘掉，并沒有別的辦法……”盧澹心那一席話，已經如巨石一樣壓在他心上。
也不知道現在能上哪兒去，索性在江湖上任意漂流一番。日裏倒騎瘦馬，信步游缰，到哪裏是哪裏。那架墨額琴背在身邊，勤練不辍。大抵人心中抑郁之時，便能有佳作問世。這一路上，《五湖煙霞引》中前四曲，練得各盡其意，揮灑自如，還剩了最難的一曲《浩蕩洞庭》。
這一路走過來，不知不覺，到了湖南境內。山岳漸漸平緩，雲水潇湘，湖澤遍地。那時湖南是馬殷父子的勢力範圍，稱楚國，也算是沈瑄的桑梓之地，可是闊別多年，連楚地方言也講不出一句了。
這日黃昏路過衡陽回雁峰下。忽然空中傳來一聲呼哨，那馬長嘶一聲，揚起前蹄，幾乎要把沈瑄掀下去。沈瑄輕輕騰起身來，臨空翻了個筋鬥，又穩穩地落在馬背上，卻是正騎着。不想再拉拉缰繩，馬卻不肯走了。沈瑄有些奇怪，使勁拉了幾下，那馬也只踱幾碎步，萬不肯再向前的。
擡頭一看，路邊正有一家小小的客棧，不如今夜就住在這裏吧。進店坐下，吩咐小二準備飯菜，還特意囑咐了一句菜中少放辣椒。原來湖南人嗜辣，每餐必是紅彤彤的幾大盤，無辣不歡。沈瑄在江南長大，哪裏吃得消這些。領教過幾回後，每次吃飯總要叮囑過，人家看他是外鄉人，自然也明白。
不過廚子好像還不很明白，那一碟炒青菜中，依然夾了五六粒鮮紅的幹辣椒。沈瑄只夾了一箸，就覺得舌頭被烙鐵燙了一下似的，火辣辣地疼起來。只得少許吃一點，就端起飯碗來。忽然，小二端上一只花瓷海碗：“剁椒魚頭，窗下那位客官給您叫的。”
那魚頭還未到面前，沈瑄就覺得一股麻辣香氣熱烘烘撲鼻而來，幾乎嗆死。瞥了一眼，只見一碗紅得發黑的油湯晃來晃去，看了就發暈。沈瑄朝窗下那邊望去，一個三十歲上下，虎背熊腰的風塵俠士笑眯眯地瞧着他，面前也擺了同樣一碗剁椒魚頭。那俠士朝他拱了拱手，就徑自把筷子伸到碗裏，竟是吃得津津有味。沈瑄明白了，那人笑自己不敢吃辣椒。
究竟是少年氣盛，看見那人得意洋洋的吃相，沈瑄的心不免高了起來。不就是吃一只魚頭，又能如何？
當下就把那海碗端到面前來。吃了第一口，才知道那炒青菜真的不算什麽。他不敢細品滋味，只吞下去拉倒。剛咽時還不覺什麽，但只一會兒，熊熊大火就從咽喉燒了上來，雙唇燙得不敢碰一碰筷子。這哪裏是吃飯，簡直是受罪。但沈瑄是個不肯低頭的人。既然吃了第一口，就一定要吃完。他氣聚丹田，神形歸一，一心一意對付起那魚頭來。拼了一回，居然就消滅完了。只覺得腦子裏嗡嗡作響，兩個太陽穴都脹了起來。舌頭早是辣得沒了知覺。看見茶壺在桌上，忙忙地倒了一大杯漱口。再看那俠士，也吃完了魚，竟然拿起勺子一勺一勺地舀那紅紅的魚湯喝，還滿臉笑嘻嘻怡然自得的樣子。沈瑄知道這場比拼還沒完，也不找湯勺了，索性端起碗來喝那魚湯。這魚湯比起魚頭來，何止又辣了十倍。沈瑄閉上眼咕嚕咕嚕喝完，回過頭，連肚腸都要抽搐起來。他拼命的想有什麽藥可以止辣的，無如腦子都被辣得麻木了，轉也轉不動。只得又倒茶喝，卻發現茶也喝淨了，遂大聲叫道：“小二，倒茶呀！”
那俠士聽見，端着一只酒壺就踱了過來：“小兄弟，茶水可不解辣，除非是這個。”就向沈瑄的空茶杯了倒了滿滿一杯白酒。沈瑄向來很少喝酒，更別說這樣大一杯了。可此時辣得幾乎神志不清，舌頭也轉不過來了，于是一言不發，接過酒一氣喝了個幹淨。這烈酒一般是火辣，從胃裏暖烘烘地逼上來，與辣椒不差什麽。可是酒勁過去，的确覺得神清氣爽，痛快淋漓。他不由得沖那俠士笑了起來。
那俠士哈哈大笑，就在沈瑄對面坐下，招呼道：“小二，添酒！再來兩碗剁椒魚頭！”
從日落到上燈，從上燈到二更，沈瑄與俠士比賽吃辣椒，消滅了七八碗魚湯，後來索性叫小二将一串一串的幹辣椒将來下酒。沈瑄吃一口辣椒，就喝一大碗烈酒，越是辣得不行，越是放不下，覺得平生從未這樣暢快刺激過，什麽憂愁煩惱，離情別緒統統抛到了九霄雲外。那俠士看他喝酒豪爽，也興致勃勃，一杯一杯的相陪。沈瑄第一次放量，也不曉得什麽時候是不勝酒力，只知酒中意氣，酣暢胸襟。然而終于漸漸不支起來。
沈瑄醒來時，仍是夜晚。自己卻躺在一間客房的床上，墨額琴擺在身邊。
“小兄弟，醒了就起來喝口茶。”
沈瑄一看，那個俠士獨自坐在屋角，面對牆壁不知做什麽，這時轉身走過來，又笑道：“你可醉了整整一天啦。”
沈瑄喝着茶，不覺不好意思起來，卻看見窗外一輪明月已飛上碧霄，照得大地如銀，流光若水。俠士道：“不過你的酒量也真不小，我走南闖北倒很少碰見可以與我喝上十鬥酒的人。小兄弟，你叫什麽名字？”
沈瑄遂說了，又問俠士的名諱，那人一笑：“我叫葉清塵。清塵濁水的清塵。本是姑蘇人氏。”
沈瑄道：“我還以為葉兄不是湖南人就是四川人呢！”
葉清塵搖着頭笑道：“我平生漂泊放浪，好酒嗜辣，難怪你覺得我不像姑蘇人。沈兄弟，休怪我說你，酒逢知己，千杯猶少；酒入愁腸，徒損心力。再不可如此了。”
葉清塵立在窗下，雙目炯炯。沈瑄看他灰布衣衫，披發散亂，全是風霜之色，但臉上威武英華，說話誠懇磊落，遂道：“葉兄說的是。小弟前日借酒澆愁，未免太頹喪了。不過既見葉兄，也算酒逢知己，是以平生第一回喝了這許多呢！”
葉清塵道：“人生不如意，十有八九。又何必事事上心？良辰美景，當須一盡豪情歡谑。我此時倒要請沈兄弟弄一回你的七弦琴，你可有興致？”
沈瑄這時心裏光風霁月的，遂洋洋灑灑地撥了一曲《河頌》。葉清塵凝神聽畢，笑道：“你今日果然心情好，大沒有前些日子楚囚相泣之音。”
沈瑄道：“這還是葉兄美酒辣椒的功勞。”忽然覺得不對，“你怎麽知道我……”
葉清塵哈哈一笑，道：“實不相瞞，我為了聽你的琴曲，可跟蹤你十幾天了！”
沈瑄雖然沒多少江湖經驗，心思卻也細致。倘若有人真的跟了他十幾天，他不會無知無覺，當下有些詫異。葉清塵見他不信，遂道：“初二那日夜裏，你先彈的一曲《猗蘭操》，然後就把一曲我也不知甚名的曲子練了一遍又一遍，直到四更天。最後卻是一曲《離鴻操》結尾，情狀甚是哀怨。你那不知名的曲子，練到第四日上已十分精熟，于是你又練另一首曲子，夜夜如是。這個曲子與前一首似是同屬一套大曲，但盡你推敲琢磨，意境卻有了一些變化，前一曲壯士悲歌，猶如燕趙之士易水擊節，血濺千裏，後一曲堂皇激越，好似海潮一來，洶湧澎湃，山鳴谷應。有時我聽你練習另一曲，又是哀綿宛轉，铮铮俠骨偏裹了一團兒女柔腸。直到你練到第四曲，忽然又變成了淡泊隐逸，寧靜致遠，像是煙水山岚間漁樵問答一般。”
沈瑄聽他說得不錯，哀婉的是《青草連波》，慷慨的是《丹陽碧水》，激越的是《彭蠡回籁》，淡泊的是《太湖漁隐》。葉清塵又道：“那天夜裏我在鄱陽湖畔聽見你彈琴，覺得從未聽過如此絕妙的音樂。尤其是那不知名的曲子，仿佛吟詠山川湖澤，然而寄意深遠，蕩氣回腸，非常人所為。我本來是要去洞庭湖訪友的，聽了你的琴曲卻欲罷不能，只好一路跟了過來。”
沈瑄聽着笑了：“小弟眼拙，從未發現過葉兄。我一向只彈琴給自己聽，想不到葉兄卻是知音之人，千裏相随，厚意難當。葉兄也是此道中人麽？”
葉清塵道：“呵呵，我沒有練過幾天琴，只是愛聽。”
沈瑄将墨額琴遞了過去，葉清塵也不推辭，铮铮琮琮彈了一段。雖然技藝不甚精巧，但胸臆寬廣，豪氣幹雲。沈瑄聽着，此時英雄意氣，覺得說不盡的投合，高聲道：“如此豪情，當有酒添興！”
葉清塵也喝道：“好！”
兩人倒盡桌上殘酒，各滿飲了一大杯，相視而笑。葉清塵道：“沈兄弟，你我雖是初識，難得以琴為由，這等投緣。我與你拜作金蘭兄弟如何？”
沈瑄此時熱血沸騰，豈有不願的？當下兩人敘了年齒，葉清塵比沈瑄大了七歲，自然是大哥。兩人也不備什麽香燭酒禮，只對着一天明月拜了八拜，就是生死之交了。葉清塵從懷中取出一物，道：“我浪跡江湖，也只這個鬼臉木雕陪伴，如今便送給你吧。”
那晚兩人就不曾再睡，只是月下長談。沈瑄本來沒有什麽朋友兄弟，那錢丹又終究是少年脾性，如今竟然平白得了一個大哥，簡直是喜不自勝。便将自己的經歷一一說出，只除蔣靈骞不提。葉清塵聽過，道：“原來你竟然是當年煙霞主人沈大俠的孫子，難怪不凡。只是你漂泊江湖，終究不是長計。我這幾日看你根骨雖好，內功也不錯，但功夫亟待長進。你何不回三醉宮去，請吳劍知吳掌門指點你正宗的洞庭武功呢？吳掌門端方和善，人品極好，你又是他外甥，他一定會好好教你的。”
沈瑄道：“我早有此意，只是……”
“只是什麽？”葉清塵眯眼道，“近鄉情怯？”
“也許吧。”沈瑄道。他小時對吳劍知的印象很淡薄，依稀記得是個嚴肅方正的人，對自己并不親厚。後來隐居葫蘆灣，母親也很少提及這個兄長。不過一路上留心一些江湖傳言，吳劍知的口碑是很不錯的，人稱“洞庭書仙”，是君山上第一個君子。
葉清塵“呵呵”地笑了一陣子，正色道：“那麽我帶你去。正好，我也要上門拜訪吳掌門。”
