18 進香

棠姨娘忽然要去上墳，這事兒，也不好攔着呀。可眼下剛剛下過大雪，天冷得要命，地裏那雪沒到小腿肚子深，裴家送魏媽媽來的護衛們都不敢上路呢，棠姨娘這樣嬌弱的身子，一雙三寸金蓮，怎麽到鎮外幾裏遠的墓地去上墳？

姜采青想了想，便建議她等上幾天，等雪稍稍融化再去。

棠姨娘忙說道：“奴婢坐轎子去，有丫鬟婆子跟着，不會有事的。這雪怕是等上三五天也化不了，奴婢還是明日就去吧。”

姜采青無奈半天，也只好答應了，便叫曹管事務必安排幾個穩當的仆役跟着。誰知這還沒完，绫姨娘當晚聽說之後，非得要陪着去，菊姨娘勸了那兩位半天，也不知怎麽勸的，最後竟決定三個人一起去了。

三位姨娘一起出門，三頂青布小轎，前邊一隊家奴仆役開路，後邊好幾個丫鬟仆婦跟着，這樣的陣仗足夠引人注目了。一早出門去的，近黃昏才回來，回來時候都很疲憊，绫姨娘眼睛通紅，棠姨娘臉色蒼白，菊姨娘一雙小腳都腫痛了，看着就讓人擔心，周姨娘趕緊叫廚房熬姜湯。

這一趟上墳，棠姨娘在房裏萎靡了好幾天，绫姨娘竟染上了風寒，怕過了病氣給姜采青，趕緊給她請郎中，叫她呆在自己房裏躲着，連服侍她的丫鬟都不敢出來走動。

天太冷，雪也不肯化，裴家來的管事和護衛又留了兩日，還是踏着積雪回程了。臨走姜采青叫人備了四盒果脯蜜餞、四盒野菌菇幹、各樣幹菜也四盒，都是自家莊子上的土産；四對雪地裏活捉的錦雞、野兔，還有鹌鹑和野岩鴿也咕咕叫地裝了兩籠子，算是給張氏夫人的回禮。那管事和四個護衛，每人送了一個裝滿銀锞子的荷包做禮物。

天就那麽一直冷着，冷着，凍得人伸不出手，姜采青心裏尋思這些姨娘也不容易，這都進臘月了，趁着年關，索性給每人好生置辦幾樣衣裳首飾吧。她如此一說，周姨娘十分贊同，只提醒衣裳料子盡量素淨些，因為家主新喪，三年內家裏逢年過節都不能太喜慶，連紅燈、桃符都不能的用。

布帛鋪子的陳掌櫃來報賬的時候，便把姜采青吩咐的衣料一起送來了，姜采青瞥了一眼那些衣料，的确沒什麽鮮豔的顏色。福月恰好坐在她腳邊的小矮凳上，跟魏媽媽學着縫報春的布公雞，姜采青便指着那些衣料叫福月先挑。

“這可使不得，福月什麽身份，使不得的。”魏媽媽連忙推辭。

“是我賞她的，要過年了，總得給福月做件新衣裳。”姜采青只叫福月去挑，福月咬着手指看看姜采青，見她笑微微鼓勵的樣子，果真去挑了一匹櫻草黃的從花絹。這孩子雖說先天不足，卻并不全傻，愛笑，整日安安靜靜地不鬧也不多話。

雪錦去請幾位姨娘來挑衣料，绫姨娘的風寒還沒好利索呢，就沒來，棠姨娘這陣子都恹恹的，也沒來。菊姨娘和絹姨娘一人挑了兩匹緞子，周姨娘也随手拿了兩匹灰綠暗色的料子，陳掌櫃一向精明，姨娘們也都是七竅玲珑的心思，挑來挑去，姜采青平日喜歡的那幾樣顏色竟都剩下了。

“那匹竹青的方紋绫，青娘你做條裙子一定好看，不如我做主給你挑了吧。”周姨娘故意笑道，又指着幾樣顏色雅致的說也不錯，姜采青便随意選了一匹象牙白的緞子。

菊姨娘做主替棠姨娘和绫姨娘挑了，剩下的料子便叫柳媽媽放進庫房留着用。按慣例，家中下人每年也要做兩季衣裳，鋪子裏另外準備了粗細棉布、葛布，是給下人們的，陳掌櫃和曹管事便出去分配布料了。

“秋棠也不出屋門，身子總不太好，這幾日越發迷迷瞪瞪的。前幾日給素绫請郎中，本打算叫她一起看看的，她非說自己沒事。”周姨娘臉上有些擔憂，嘆息道：“家裏一下子病了兩個。青娘你可要小心在意，每日的參湯、補品可不能耽誤，一定要都喝了，衣裳穿暖些，飯也好好吃，想吃什麽就叫人趕緊去弄。把你身子養得強健了，肚裏的孩子康健，我們才好放心。”

“秋棠的身子的确太弱，這樣下去可不行。往後我的參湯，給她也送一碗吧。”姜采青想想便叫菊姨娘，“問菊，你跟秋棠走得近，你多照看她，該請郎中你就打發人去請。”

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“奴婢知道了。”菊姨娘忙應道，“青娘子也不必擔心，我看她就那樣，往年秋冬時節也都是蔫巴巴的，也沒什麽大病，今年大約是為着官人和大娘子，身子更差了些。她最怕看病吃藥，養養就好了。”

“哎，老奴多嘴啊，有幾句話，也不知該不該說。”一旁柳媽媽忽然插嘴道。

“不該說你還多嘴？”周姨娘擡手道，“說話不說半截，要說就說來聽聽。”

柳媽媽被斥得有些臊，讪笑道：“老奴琢磨啊，三個人上了一回墳，回來就病倒兩個，莫不是沾了什麽邪祟東西？您知道的，野外那墳地裏……要不，老奴去找個明白人來給棠姨娘瞧瞧？”

“呸，越發胡說了！”周姨娘氣道，“柳婆子，你倒真該掌嘴，她們是去給官人和大娘子上墳，張家自家祖墳，哪來的邪祟東西？”

這……噗！姜采青忍不住想笑，經周姨娘這麽一說，柳媽媽那句“邪祟”豈不是把張家的八代祖宗都給罵了？

“這……這……老奴胡說！”柳媽媽一張臉皮頓時就發紫了，忙擡手往自己腮幫子扇了一下說：“老奴胡說，老奴掌嘴！”

“行啦行啦，你趕緊下去吧。”姜采青揮揮手打發柳媽媽，“不該說的話，別多嘴多舌的。”

柳媽媽趕忙低頭退了下去，屋裏剩下花羅和魏媽媽，魏媽媽始終保持高品質的沉靜侍立一旁，花羅則拿了火鉗去撥火炭盆裏的灰。

屋裏一時靜了下來，好一會子周姨娘才遲疑地問道：“青娘，你說……會不會是官人和大娘子在怪罪什麽，還是……有什麽心願未了？秋棠這素绫這一病，的确也叫人心裏怪不踏實的。”

鬼神之事，姜采青如今是不敢信又不敢不信，不過绫姨娘和棠姨娘的病，據她看來，基本上就是凍的。姨娘們平日養尊處優，也不怎麽活動，這天冷得要死不說，棠姨娘她們回來的時候繡鞋上分明沾着泥雪，那墓地肯定不能把轎子一直擡到跟前的，小小金蓮踩着雪走路那滋味兒，連凍帶累，可不就病了嗎。可她也不好直接就說，我看那倆沒啥，就是嬌氣凍的！

“這個……可不好說。”姜采青含糊道，“我年紀輕，也不太懂。”

“要不，還是請些高僧來做做法事吧。華寧寺的師傅們年底只怕忙……不然叫曹管家專門去一趟，多捐些香火。”周姨娘猶豫着說，“青娘你看行不行？我主要是想，正好也近年關了，原本也該做些法事的。”

姜采青點點頭，這事兒就跟棠姨娘上墳一樣，人家既然有心，既然這樣說了，誰也不好攔着不是？

“就依銀瓶姐姐。花羅，去前邊傳話，叫曹管事明日去辦吧。”

誰知這事還沒完呢，晚間剛吃了飯，绫姨娘又來求見了，進門照舊先去香案前拜過觀音，又恭恭敬敬給姜采青見禮。

“又到月初了，奴婢想明日去華寧寺進香，求青娘子應允。”

進香？姜采青心說姑奶奶您能消停點兒嗎，上一回墳就弄成這個樣子了，竟還要爬山越嶺，到好幾十裏外的華寧寺去進香？她看看低頭躬身的棠姨娘，頓了頓才說道：“秋棠，我原先也不知道，你一直虔心禮佛？”

“以前在裴府，老夫人常叫我們要誠心向佛，奴婢也一直信的，到張家後大娘子也喜歡求佛誦經。因此這兩年，奴婢每逢月初，都要去華寧寺上香的，只是……這兩個月家中遭逢變故，官人喪期，就沒去上香。眼下已經臘月了，奴婢自己和绫姨娘身子都不好，奴婢想這個月不能再耽誤了。”

一番話輕輕道來，棠姨娘停頓片刻，見姜采青沒開口，便忙又說道：“奴婢想着，正好也去給青娘子許願祈福，求佛祖保佑您和腹中的孩子，平安康健地生下來。”

“我跟周姨娘昨日晚間已經商議好了，要請華寧寺的高僧來家中做一場法事，秋棠你先不用親自去寺裏進香了。”

“奴婢每月去山上進香，要的就是這份心意，還是去了更好。奴婢正好去求住持法師親自給官人和和大娘子誦經超度，給張家祈福保平安。”

姜采青無奈道：“秋棠，不是我攔你，可是你看屋檐上的雪都還那麽厚呢，去華寧寺的山路肯定更不好走，積雪泥濘，萬一你滑着摔着了，誰來擔待？”

“奴婢也知道。可進香要的是誠心，因為路不好就不了去，失了禮佛的本心，佛祖大約要怪罪的。”

好吧，人家說不當家不知柴米貴，姜采青只能說，這張家也不在乎柴米貴，可不當家不知事煩人吶。

姜采青把家裏的人手排了一遍，要是送棠姨娘去華寧寺上香，這樣遠的路，這樣的天氣，總要多幾個男仆跟着才能周全，加上兩個轎夫，還要幾個婆子、丫鬟，這宅子裏連老帶少，統共不到二十個男仆……她以前總以為，古代那大戶人家動辄幾十上百的家仆奴婢，也太誇張了。如今看來，古代凡事都要靠人力，即便張家這樣簡單的人口，男女仆從二三十口子，竟還不太充足。

年關近了，賊也要過年吶，這萬一要有個土匪毛賊，或者來一夥子狗膽的族人鬧事……還真不能叫人放心。