19 鬧騰

“老奴看這秋棠，不是個安生的。”

棠姨娘走後，魏媽媽沉聲說了一句。棠姨娘原先是裴家的丫鬟，魏媽媽是裴家得臉的奶娘，直呼她名字也無不可。

“我也覺着，秋棠這陣子像是有什麽事情。”姜采青道，“要說是因為官人故去傷心憂慮，時間一天天過去，也該日漸開解才對，怎麽看着反倒越發的心事重了？”

“這可難說。這個秋棠心眼子可活泛，原先在裴府，只是個不起眼的二等丫鬟，當年老夫人在府裏給侄子挑侍妾，按八字先選了三個，張官人和吳娘子去府裏走動時，老夫人便指派她三人去伺候，這秋棠沒兩天就得了他們夫妻兩個的喜歡，竟開口跟老夫人挑了她。”

聰明人，懂得抓住機會。盡管姜采青很喜歡紅樓夢裏那個鴛鴦，可一個丫鬟想過好日子也無可厚非，試想秋棠就算不給張官人做妾，也無法做自己的主，留在裴家無非是讓主人随便配給哪個小厮。

“禮佛進香也不在這一回。”魏媽媽沉吟道，“這冰天雪地非要去進香，娘子怎麽想的？”

“她要是有什麽私情，我倒放心了，索性就放了她出去，就像魏媽媽你說過的，無非一張身契。”姜采青道，心中卻些疑惑，“說起來不該呀，她整日關在後院，根本沒有機會接觸外人。”

“秋棠是裴府的家生子，老夫人賜的，她要真敢弄出什麽醜事讓張家蒙羞，老夫人定然饒不了她。”

姜采青心說，橫豎男主人都已經死了，天要下雨娘要嫁人，棠姨娘就算想跳槽換防，也随她去吧。只是別鬧出什麽事來才好。

第二日一早，姜采青特意早起了半個時辰，叫長興帶着三個體壯的護院送棠姨娘去華寧寺，連同轎夫和兩個婆子，加上棠姨娘的貼身丫鬟，一行人出了張家外院大門，沿着殘雪的青石板路出鎮去了。

姜采青去偏廳安排了幾樁年前的事情，順便交代了一件事：“曹管家，你傳話給趙莊頭，叫他從莊子裏挑四個精幹的人手，要老實可靠的家生子，撥到宅子裏來做護院。”

曹管家有些為難的神色道：“青娘子有所不知，莊子裏也要人手的，他們在莊子做活已經習慣了。依小的之見，要想添護院的人手，倒不如叫牙婆來新買幾個，或者簽幾個活契的先用着。這些事情，小的都熟悉的。”

“哦？”姜采青漫不經心問道，“那依你之見，還是依我之見？”

“這……當然是該聽您的吩咐。”

“那就趕緊去。”姜采青淡漠說道，“莊子的農活，随便換個人也一樣做，這宅子裏用的人，要知根知底的家生子才更放心。還是那句話，不叫人放心的奴才，誰也用不起。”

兩處田莊裏，有身契的家人幾十口子，千餘畝的的田地主要靠佃農耕種，又不是現代化農場，哪能就靠這些家奴？再說眼下正值農閑，曹管家這話，分明站不住腳。

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棠姨娘這回進香，一去三天才回來，這倒是正常，畢竟幾十裏山路也不好走。回來時天已經傍晚了，一行人都很勞累的樣子。棠姨娘進了後院便先來見姜采青，周姨娘聽到動靜也過來了，見棠姨娘疲憊不堪的模樣，臉色也十分不好，就沒多問，只叫她先回屋歇着。

第二日臘八。臘八的習俗在這會子可不僅是一碗臘八粥，“臘”在古代就是冬祭，宰豬烹羊，逐疫迎春，豬羊都是提早準備好的，雞鴨魚肉，香燭祭酒等等。臘八粥也是頭天晚上就開始煮的，各樣雜糧雜果，花生、桂圓、紅棗、蓮子、杏仁、榛子、白果、板栗；黃米白米高粱米，紅糖白糖葡萄幹……但凡是能想到能找到的，頭天晚上下人們就精挑細選，洗剝幹淨，到半夜子時一股腦放進大鍋裏小火慢煮，一直煮到清晨東方冒出紅霞，噴香的臘八粥總算煮好了，裝進白瓷大碗裏，上頭再用各色果脯蜜餞、青絲紅絲一圈圈擺成好看的團花。

一大早宅子各處就都忙活起來了，前院鋪了紅氈，擺下祭神的香案，姜采青在魏媽媽手把手的指點下，帶着一大家子人磕頭上香，敬天敬地敬神靈。然後叫四個仆役端着豬頭、羊頭和臘八粥，送去鎮上的張氏祠堂祭祖；再去自家正廳供着的牌位前祭祀一番，大家才到偏廳坐了，就着各樣果脯、糕餅，安心喝她們的臘八粥。绫姨娘風寒沒好透，粥給她送去屋裏，棠姨娘倒是一早來了，也喝了半碗。

原本這臘八粥還要分送親戚朋友的，你送我我送你，互相送着喝。可張家也沒有至親近房，吳家一門親戚遠在濮州，裴家那位尊貴的老姑母也在沂州呢，即便周姨娘的娘家也三四十裏遠，姜采青索性就把這一環節省略了。

主子們先喝上了，宅子裏的下人也紛紛端碗喝粥，一個大鍋裏煮出來的，主仆都喝得噴香。按着張家慣例，這粥煮了可不止一鍋，自家人喝過了，幾個家仆就擡着大木桶，到大街上給窮人賒粥去。有錢人家一般都會在臘八賒粥，為的是能給自家積德積福，以前張家因為多年沒孩子，很重視這些事情，而據說張家每年賒的粥，都是鎮上最香最稠的。

賒粥的家仆剛走，長興領人送祭品到祠堂才回來，族長和幾個族老就跟到大門口了，還是說要見姜采青。姜采青粥喝的滋潤了，心情還不錯，就打發翠绮到門口見一見。翠绮回來說，族長是來讨要每年的祠堂修繕銀子的。姜采青聽了不禁好氣又好笑。

“好好的祠堂，每年都要一大筆銀子修繕，也沒聽說添了幾塊磚瓦，錢到底哪兒去了？你去問問他們，祠堂是不是我們一家的，要是我們自己家的，就趕緊交給我們，旁人不許管了，要不是呢，該修繕就修繕，該我們攤多少錢就攤多少。”

翠绮答應着往外走，姜采青又追了一句：“要有人在再叨叨什麽，你就跟他說，生氣我把族學裏請夫子的花費也給他裁了。”

翠绮來到外院大門口，族長并幾個族老正一臉憋屈地候在外頭，翠绮也不出去，就俏生生站在門裏旁，把姜采青的話學了一遍。話音還沒落，那邊九叔公就跳起來了。

“小賤婦，你跟誰這樣說話？張安臣活着的時候，哪年不給祠堂裏撥一筆銀子用？他才死幾天，家産還沒一定落到你們這些賤婦手裏呢，就敢虧待族人，一回一回地輕慢長輩，禮教讓狗吃了嗎？”

“禮教沒讓狗吃，有些人良心怕是叫狗吃了。”翠绮本就潑辣些，又得了姜采青的話，索性就不讓了。“你一個八竿子打不着的遠房，你算哪門子禮教？我們官人在世時那般厚待你們，也沒見誰知道好歹，他才去幾天，你們就這樣欺上門來！”

“反了，反了。”九叔公氣得發抖，指着翠绮罵道：“我就說吧，這幾個小賤婦不是好東西，幾個小寡婦家，養了一群的家仆護院，聽說頭兩天又弄來四個，她養這些年輕力壯的男人留着做什麽？看把她猖狂的，等這家産交到宗族手裏，把這些個小賤婦全賣到窯子裏去。”

九叔公這一叫嚷，旁邊的人忙拽着他勸，可根本關不住他那張惹禍的臭嘴，幾個族老正往後推他呢，長興幾步跨過來，攥緊拳頭撲的一下，一拳打得九叔公歪倒在地上，這老貨爬起來一陣叫喚，連着血沫子吐出兩顆大牙來。

“欺人太甚，抄家夥！”長興一聲招呼，他手底下的七八個護院整天聽着長興棒打九叔公的光榮事跡，都急着表現呢，呼啦一下就摸着棍圍上去了。

眼看就鬧大了，族長一看形勢不好，忙往九叔公屁股上狠踢了一腳罵道：“糊塗的老貨，叫你這回別跟來你非跟來，又犯渾了吧？趕緊給我滾。”轉身忙安撫長興幾句，領着人扯着九叔公灰溜溜走了。

這族長倒是個知道深淺的，眼下跟張家當面硬幹，肯定沒有好果子吃，鬧大了那不是打裴家的臉嗎？他們仗着的無非是本家同姓的長輩身份，可人家要是不拿他當個長輩看，他那一套也就不好使了。

咬咬牙忍着呗，回去燒香禱告，只盼望着姜采青生下的是個女兒。

“翠绮這丫頭倒是不錯。她那個潑辣勁兒，将來做個管事娘子什麽的肯定行。”姜采青一五一十聽說之後，笑微微誇了一句。

“是青娘你管教的好。”周姨娘道。

此時喝完了臘八粥，反正也無事可做，便都坐在偏廳烤火說話，趙二家的又送來收拾腌漬好了的鹌鹑，串在竹枝上，幾人便紛紛動手烤鹌鹑，想起福月喜歡這個，又叫人去把後院玩的福月叫來。

菊姨娘掩口笑道：“若是要做管事娘子，得先給她配個小女婿才行啊，看看家裏哪個小厮合适，就那個長興如何？。”

“翠绮還不到十五呢吧？不急，再留兩年。”姜采青對拉郎配這種事情不感興趣，把一個十四五歲的女子随便配了小厮，真的好嗎？

姜采青轉頭叫人拿了一對絞絲銀镯子給翠绮，又叫給長興的那一隊護院賞新衣，漲月錢，美其名曰培養忠誠度。

她盤算着，要想在這古代安穩過日子，尤其還守着偌大家産，保護自己是十分緊要的，索性就慢慢把這護院的隊伍發展壯大起來，少說也弄他個二三十人，最好能找個會功夫的教頭來調.教調.教，養一支忠誠的小規模私兵，往後不管他毛賊還是族人，全不用擔心了。

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