36 掣肘

棉布。

姜采青跟布帛鋪的樊掌櫃說起棉布的時候，樊掌櫃只說賣棉布掙錢少。張家的布帛鋪子裏主要經營的絲織品，毫州輕紗越州的寺绫，全國各地來的絲綢錦緞，按現代行話說叫走的高端路線。

像棉布當然也有，卻不是掙錢的主項，富貴人家穿绫羅，百姓們才穿這些棉麻葛布，大約因為主婦們都會織布吧，小農經濟使然，自家就能織的布，誰還花錢來買？因此銷量就很少了。然而棉花傳入中原之後，在這偏北方地區已經種植開來，當地女子織的細棉布是極好的，便會有行商來收購，再販運到全國各地去。

讓外地行商來賺錢，她為什麽不坐地收購？比那些行商應該有優勢。對普通百姓來講，這年代麻布還算是主流衣料，麻布輕柔透氣，然而産量低且保暖性不佳，如今在當地棉布已經逐漸取代了麻布，放眼全國麻布終究要被棉布淘汰的，天時地利，銷路反正不愁，經營得好了，也做個壟斷企業豈不是好？

姜采青心裏打定了主意，便發了話下去，叫樊掌櫃按市價大量收購棉布。樊掌櫃看起來疑慮重重，也擔心鋪子裏流通的銀子不足，架不住姜采青做了決定，便也沒敢再反駁。

在姜采青心裏頭，這路子自然是對的，沒想到話剛說出去，後院就有人急了。

隔日午後，姜采青小睡之後才起身，周姨娘就急急找了來，開門見山問道：“青娘，我聽說你叫布帛鋪的樊掌櫃坐地收買棉布，可是真的麽？”

“當然是真的。”姜采青随口道，“我叫他們去四鄉裏貼了告示，按市價大量收購細棉布。”

“收那麽多棉布做什麽？你怎的也不跟我商量一聲？”周姨娘埋怨道，“這樣大事情，你也敢自作主張，鋪子裏棉布并不掙錢，你這樣放開了收，且不說哪天賣的出去，這要占着多少銀子呀。”

“莊子、鋪子的事情，銀瓶姐姐自從交給我，不是一向不太過問的嗎？”姜采青笑笑說道，“我只當銀瓶姐姐既然放手不過問，就懶得再理會這些俗務，也就忘了特意找你說了。”

既然是我掌家，做什麽還得你批準不成？姜采青看着周姨娘不悅的臉色，當真不知道她着急的什麽。

“既是你掌家，我本不該過問。”周姨娘聽着姜采青的話不軟不硬，頓了頓，便又氣不過說道：“并不是我要掣肘，從你當家理事，一向穩妥，我自然是放心的。可這收購棉布不是小事，只怕你這樣收下去，不光鋪子裏流轉的銀子不足，少不了還要動用家裏的銀子，這樣一大筆銀子，就算你棉布賣得出去，要哪天才能回本？要是賠了呢？這家産總不是你自己的，你這樣拿着大筆現銀當兒戲，張家就算有幾個錢，哪裏折騰得起？”

話不中聽，姜采青不由也沉下了臉。她側頭看着門外的庭院，壓住火氣，慢悠悠說道：“我自然不敢拿着銀子兒戲。這家産不是我自己的，也不是誰自己的，我既然收購棉布，總有我的道理，無非是不想這一大家子人坐吃山空。或許我年紀輕叫人看輕，銀瓶姐姐若覺着是兒戲，就請好生教教我才對。”

“我也不是要責備你。”周姨娘見姜采青生了氣，不想跟她正面撕破臉，不由得心中就示了弱，便又放緩語氣道，“我無非是擔心你。生意買賣畢竟不簡單的，所謂士農工商，商賈本來末流，張家耕讀傳家，除了兩個鋪子，也不曾做過商賈，便是販運棉布能掙錢，我們也找不清門路，弄不好銀子打了水漂。我們不過是這內宅婦人，如今又寡居弱勢，總歸守住家業為好，實在是怕風險的。”

“守住家業當然要的，可這一大家子人要養活，如今既然叫我掌管家業，我還不是想要家道興旺！聽說銀瓶姐姐也管過幾個月的家，該知道柴米貴，你且去看看賬上，看這張家喪事過後還剩下幾個現銀？我們內宅婦人，就只管守住家業，坐吃山空，若因此短了銀瓶姐姐的吃穿用度，不知你可還樂意？”

倒跑來跟她說什麽門路，張家的鋪子能運來全國各地的絲綢绫羅，自然也不愁門路把收來的棉布賣出去，并且姜采青敢打賭，當地的棉布既然經由行商銷往全國，她這樣坐地收購，雖然投入的資金多，但很快就能形成壟斷之勢，只怕不用她去找門路，門路就該自己找上門來了。

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跟周姨娘一場争執不歡而散，姜采青見那周姨娘低着頭咬牙不言語，想想她那殺母奪子的陰毒心思，心說你當真是提前把這家産當做你自己的了吧，便嗤笑一聲道：“這偏廳上好的香茶和點心敬着，上好的木炭烤着，銀瓶姐姐不妨坐一坐，我去瞧瞧護院們習練拳腳了。”

護院們今日練的是短刀，料峭春寒裏，二三十號年輕漢子皆是利落的短打扮，手握短刀、匕首，跟着王兆，賣力地練習各種動作，看在眼裏頓時順心多了，姜采青帶着花羅遠遠看着，很快便把周姨娘帶來的不快抛到了腦後。

王兆和耿江兩位教頭算得上十分用心，除了訓練強身健體的基本功，每日教護院們勤懇練習□□、長棍。所謂一寸長、一寸強，長劍大刀太過張揚，棍棒正合适這樣一隊私家護院。至于這短刀，是近身搏擊防衛用的，算是對□□棍棒的互補。

姜采青看的高興了，摸着隆起的肚子，慢悠悠扶着花羅的手走回前院。這人啊，當真是容易入戲，裝孕婦裝得久了，她不由自主就喜歡摸肚子，差點以為自己真是個孕婦了。

一進前院的垂花門，便看見翠绮正站在門邊探頭探腦，見姜采青和花羅過來，忙迎了上來。

“娘子吩咐你的事兒都做完了？偷懶的吧，你跑到這兒來做什麽。”花羅笑着說翠绮。要說花羅性子老實，卻偏偏喜歡逗翠绮，翠绮便撇着嘴反駁道：“花羅，你明知道娘子叫我和茜紗一起學認字，怎麽才算做完了？”

“娘子，奴婢專門在這裏等你呢。”她說着，迎過來扶着姜采青，靠近她小聲問道：“娘子，聽說你跟周姨娘吵起來了？她做什麽跟你生氣？

這後院當真太小了。姜采青瞥了翠绮一眼，問道：“也沒怎樣。怎的了？”

“奴婢聽說娘子跟周姨娘大吵一架，還不是擔心您嗎。周姨娘可不簡單的，官人和大娘子去濮州那幾個月，周姨娘當家理事，整個後院都得小心看她的臉色過日子。”

“看不出來啊，咱們翠绮可也不簡單。”姜采青轉頭對花羅道，花羅便也笑着說：“你倒是怕娘子吃了虧？周姨娘那心眼兒卻比篩子還多，她哪裏會當面跟娘子鬧開？無非争執兩句，如今我們娘子掌家呢，誰又不是軟柿子，你擔心的什麽。”

“那不一樣，娘子這不是懷着身孕嗎。”

主仆三人說着話進了偏廳，打理了家中幾件采買小事，眼看着天色晚了，便索性叫人把晚飯送到偏廳來。炖成奶湯的鲫魚，一條竟有一斤多沉，寒冬冰水裏過了一冬天的，那魚肚子裏空空如也，味道尤其鮮美不腥。姜采青就着魚湯吃了半個酥香燒餅，挑了幾筷子清淡的小菜，便叫翠绮拿茶水來漱口。

她如今這身量長了不少，肉肉也跟着長了，比剛來時那枯黃瘦弱簡直換了個人，因此晚飯便學着吃得清淡節制些，為免自己這小身材橫着長成大肉包，總得自己管着嘴。

“娘子，外頭周姨娘來了。”花羅低聲提醒姜采青。姜采青擡頭看時，周姨娘一只尖尖小小的金蓮已經跨過高高的門檻，拎起裙擺移步進了偏廳。

“青娘晚飯用過了麽？”

姜采青還真是佩服周姨娘的，下午兩人才争執完，這一轉臉，人家就笑吟吟主動來趕着說話了，半點都看不出隔閡別扭。姜采青放下手中的茶盞，一面心中感慨，一面也笑微微說道：“剛用過了。銀瓶姐姐請坐。”

“我聽說你這幾天飯吃的不多，想來是累了，總歸肚裏的孩子為重，你自己可要多管着自己，千萬別太勞累了。”周姨娘腳步款款走過來，在姜采青身邊坐下，又道：“我特意叫素绫做了燕窩茯苓糕，叫她等會子送你屋裏去做宵夜。就算沒胃口，為了我們小官人也該多吃些。”

“知道了。謝謝銀瓶姐姐。”姜采青宛然一笑，也不多說。

周姨娘看着燭光下姜采青那嬌美的笑顏，一時間竟有些失神。這後院裏寡居的女人，雖說錦衣玉食、養尊處優，卻難免寂寞空庭，如同沒了滋潤的花朵，美則美矣，總有幾分幹枯的感覺。卻偏偏眼前這個年少女子，分明有一種別樣的鮮靈勁兒，讓她在姣好容顏之外，又多添了某種引人注目的光彩。

目光落到她挺起的肚子上，便微微一頓，周姨娘心裏平添了幾分晦澀酸楚。對她們這一群妾室，張官人在世時候，說不上寵與不寵，規矩之內對誰都差不多，吃穿用度也都是很好的，但有一點，無論對妾如何，絕對不會滅妻，反倒對正頭娘子越發敬重體貼，這其中離不開禮法二字，卻也有人家結發夫妻的情分。

那時候她只寄望着能懷個孩子，生下一男半女，叫整個張家高看一眼，便是正頭娘子也要禮讓她三分了。可誰知道，進張家門都十幾年了，盼呀盼，自己肚子始終沒動靜，偏偏這新來的良妾才到官人身邊幾個月，就懷上了，反倒成了張家的主人。要說這蒼天啊，何其不公！

周姨娘壓下心底的翻騰，伸手過來，親昵地拍拍姜采青放在桌案上的一只手，臉上帶着些內疚說道：“都怪我這當姐姐的，你懷着身孕呢，我實在不該跟你争論。我這一下午來回思量，不住地懊悔，你說的也有道理，官人一去，這家裏就沒了支柱，一大家子就這麽坐吃山空下去，你我倒次要的，将來這家業交到孩子手裏，還能剩下多少？是你真能把棉布生意做得好了，也能給孩子多掙下一份家産。”

“銀瓶姐姐想得通就好。”姜采青笑笑，“總歸還是為了把日子過好。”

“就是要把日子過好。”周姨娘伸過來的手輕輕握了下姜采青的手，溫溫柔柔地笑道：“你我自家姐妹，素來處的好，便是争執兩句也不會傷了情分，都是我的不是，我也是為了咱們這個家，青娘你也別放在心上。你如今挺着個肚子，若是生氣傷身，可就是我的罪過了。”