5 新的征途

馬車一路向前。

斯佳麗往路兩邊張望着。這裏的很多東西她已經記不太清楚了，現在看到，只覺得陌生得厲害。好在因為戰争的緣故，亞特蘭大大大變了樣，彼得大叔也絲毫沒起疑心。他拿鞭子指指點點，一一為斯佳麗介紹，為自己的見多識廣好不得意：

“那是軍火庫，對，保管槍呀什麽的。不，小姐，那不是鋪子，是封鎖線辦事處。哎呀，小姐，連封鎖線辦事處都不知道啊？那是外國佬的地盤。他們買下咱邦聯的棉花，裝船從查爾斯頓和威爾明頓運出去，再把火藥運來給咱們。”

封鎖線辦事處？

斯佳麗好容易從久遠的記憶力扒出來這個名詞，卻剛好聽見彼得大叔嘴裏的一句“棉花”，頓時精神一振。

封鎖線辦事處，賣棉花的地方！

斯佳麗絕不可能忘記前世塔拉經歷的浩劫，一場沖天的大火燒毀了塔拉整整積壓三年的棉花。雖然她沒親眼見證，但後來每每聽人說起可都要心痛得滴血，可惡的北佬！那些棉花該值多少錢吶！就算戰時沒法賣，用來給家裏人做衣服也好哇！可恨的北佬！

斯佳麗驀地想到自己可以想法子勸說傑拉爾德來亞特蘭大，早些把棉花賣掉，不由一陣激動。

“戰争一共持續了四年，”她心想着，“我們積了三年的棉花——那差不多就是今年開始的事了，對，我要趕快勸爸爸來這裏把棉花賣掉！”

這個想法讓她激動地差點就要立刻跳下車，趕快跑回塔拉去告訴爸爸。如今的斯佳麗對于任何挽回前世損失的舉措都是不遺餘力的。她好容易才控制住自己，可疑惑卻突然之間湧上心頭了：前世爸爸為什麽不賣掉棉花呢？

想了一會兒卻毫無所獲，只覺得腦瓜子疼，斯佳麗也就懶得想了。

“算了，反正這次我一定會勸他的。”

而彼得大叔依舊給她解釋着：“……他們是英國人，來給咱們生産軍火的。斯佳麗小姐，您回個禮啊，梅裏韋瑟太太和埃爾辛太太在跟你打招呼呢。”

斯佳麗回過神來，趕緊回禮，頭還有點暈乎。畢竟這兩位太太的禮遇她也是好久沒有得到了。

“這還不是前世我衆叛親離的時候呢。”她想到，并且由衷為此感到高興。

梅裏韋瑟太太又高又壯，胸衣繃得太緊，胸脯便船頭一樣翹起來，銀灰色的頭發前一排褐色的假劉海，鬈鬈的，神氣活現，不肯與銀灰色相配，一張圓臉紅光滿面，溫和的精明外加習慣于發號施令。埃爾辛太太年輕些，單薄纖弱，當年也是個美人，至今風韻猶存，頗有幾分精精致致的傲慢。這兩位與另一位叫懷廷太太的，乃亞特蘭大三大臺柱，分別掌管各自所屬的三座教堂，包括牧師、唱詩班和教友。三位太太互相猜忌，互相反感，不亞于古羅馬的前三執政。三個人的緊密聯盟大概也出于相同原因。

“我都跟皮特說了，你得去我的醫院，”梅裏韋瑟太太笑着打招呼，“你可別再答應其他人！”

斯佳麗受寵若驚之下腦筋沒轉過彎來就順口答應了，随後立刻就感到後悔。她對做看護毫無興趣。不過斯佳麗很快就有了新的想法。“反正不當看護會被所有人指指點點的，我答應了她就有理由拒絕別人了。”

然後這位綠眼睛的美人兒一路上就真的以“我已經答應了梅裏韋瑟太太，不能再答應其他人了，真不好意思”，回絕了幾十位太太的熱情邀請。惹得趕車的彼得大叔直皺眉頭。

“斯佳麗小姐，”彼得大叔直截了當地說，“你應該熱情一點，至少表示出對于她們提議的熱情來，直接拒絕實在是很沒有禮貌的事情。”

但斯佳麗并沒有聽到彼得大叔的話，她的注意力都被人行道上那個鮮豔的身影吸引過去了。

“那是……”

貝爾·沃特林。

瑞特·巴特勒的情婦。在她與瑞特分房以後，瑞特就一直和這個女人同居。

斯佳麗忍不住回頭細看，這個身材高挑的女人披一條佩斯利羊毛披肩，流蘇一直垂到腳跟，她有張放肆的臉，濃妝豔抹，俗氣的不行。滿頭紅發，紅的失真，這是一個“在頭發上下了功夫”的女人。

“別看了，小姐，”彼得大叔發現她的視線，立刻陰了臉孔，把馬車趕的快了些，“那不是什麽好東西。”

斯佳麗萬分贊同地點了點頭。可她卻無法将目光從貝爾身上移開。這個女人哪有自己漂亮？瑞特為什麽會要她當情婦？

一想起瑞特，她的心口就一陣生疼。趕緊一遍一遍告訴自己“快了，快了，我已經在亞特蘭大了，我很快就能見到他了”，這才稍微好受一點。——不過這次他要是還敢去找那個下流貨——哼！她恨恨地又瞪了貝爾的背影一眼。對方似乎察覺到她的目光，疑惑的回過頭來，發現是位年輕漂亮的淑女，不由寬容而妩媚地一笑，眉梢眼角盡是風情。斯佳麗好像被電到了一樣，氣得坐立不安。貝爾不以為意地走開了。

路旁的建築越拉越開，貝爾的身影也已經消失不見。斯佳麗探出頭去，想要舒緩一下心痛，卻看到皮特帕特小姐那紅磚牆石板頂的住宅已經出現在路的盡頭。這是城北最後一幢房子了，再過去，桃樹街在一棵棵大樹下變得愈發狹窄，拐來拐去，直深入一片濃密幽黑的樹林，消失不見。

皮特姑姑屋外齊整的板條栅欄新近刷成了白色，前院裏本季最後一批長壽花正星星點點地灼灼盛開。門前的臺階上立着兩位黑衣女人。胖姑姑皮特正激動得站也站不安穩，胖手按住豐滿過分的胸膛下那顆撲通亂跳的心。她身旁站着的是一身喪服的瘦小的梅拉妮，她一頭黑發梳的光溜溜的，瓜子臉上正堆滿快樂的笑容以表示歡迎。斯佳麗也回了她一個快樂的笑容。

又見到梅拉妮了，這真是太好了！

剛一到，皮特姑姑和梅拉妮便左右夾攻，竭力勸斯佳麗多留一陣。理由真是豐富多彩：因為她們非常愛她，也和她一樣愛着死去的查理啦，大家在一起能快快從傷悲中振作起來啦，等等等等。更重要的是，邦聯也需要所有人出力——縫紉、編織、卷繃帶、護理傷員。

不過無論她們怎麽勸說，心裏早已打定主意的斯佳麗都是巧妙地推脫了，說要征得父母的同意，卻在信中毫不提及。她心裏明白此次來亞特蘭大一是為了先和梅拉妮培養友誼，将來好有機會照顧她，二是為了見到不久就會來到這裏的瑞特。要不然，她寧願一直留在塔拉，待在媽媽身邊，幫她好好分憂，讓她不要這麽勞累。

“等見着了瑞特，”斯佳麗暗暗發誓，“我就——我就得兩頭跑啦！蘇艾倫也不知道能幫上多少忙，我還是得回家去！”

斯佳麗仍然會想念塔拉，想念它的紅土地，綠棉花，想念它黃昏時甜蜜的寧靜。但是重活一世的她很清楚，塔拉會是她永遠的家，卻不會是她永遠停留的地方。她将從塔拉得到撫慰，獲得力量，然後踏上新的征途。現在，亞特蘭大就是她的征途！

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在亞特蘭大的日子過得飛快，對于斯佳麗來說，除了有些擔心埃倫外，一切都比上輩子好的太多了。雖然為了梅拉妮，她還得跟着去參加什麽卷繃帶會啊，縫紉會啊，各種麻煩的組織。但是看護傷員她卻可以正大光明地逃過。畢竟看護重病傷員是已婚太太們的事情，而年輕小姐們是受到保護的，斯佳麗雖然和查爾斯訂了婚，但沒來得及結婚，也是算在保護範圍內的。因此她的活兒分外輕松，只需要照管康複期的傷員就好了。

但已經和阿什禮結婚的梅拉妮就沒有這個待遇了，她必須得跟着照顧重病傷員，做些包紮殘肢啊，從發炎的傷口往外撿蛆蟲啊，這些讓斯佳麗想想都覺得惡心的事，但是偏偏柔弱莊重的梅拉妮做起來又溫柔又細心，勁頭十足。傷員們都管她叫“慈悲天使”哩！斯佳麗雖然擔心梅拉妮的身體，但也暫時沒什麽好辦法。只能在家裏想辦法多讓梅拉妮歇歇，兩個女孩也因此更加親密了。

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斯佳麗是打定主意要讓梅拉妮好好輕松輕松，可惜梅拉妮要給她哥哥查爾斯守喪，什麽好玩的都沒她份。梅拉妮自己卻一點兒也不介意。亞特蘭大的義賣會和舞會一場接着一場，斯佳麗依然是風光無限的美人兒，但是她內心的煎熬卻無人知曉。她只記得自己和瑞特是在一場義賣會又遇見的，可是亞特蘭大的義賣會隔幾天就有一場——老天，她究竟還得等多久！不然先回一趟塔拉看媽媽吧？

是的，亞特蘭大的義賣會實在是太多了。斯佳麗開始還場場期待着，後來不免就有些興致缺缺。幸好還有一堆男孩子巴結，讓她不至于太憋悶。只是斯佳麗自己都沒有意識到的一點是，上輩子已經長到了二十八歲的她，是因為重生後被當做小姑娘對待的那整整一年，才真正有了十七歲女孩的氣象，才真正不會露出端倪。她的行為舉止不再像上輩子戰後那樣放肆了，至少不用時時擔心嘴裏跳出一句髒話。環境的力量是很強大的，斯佳麗也許應該慶幸這一點，要不然她準得被關在家裏管教，更別提來到亞特蘭大——她現在又年輕又漂亮，真是事事順心，除了瑞特。

今天晚上又是一場義賣會。正是中午，斯佳麗一點兒不困，懶洋洋地挑着晚上的衣服。雖然不知道什麽時候會遇見瑞特，但做好準備總沒錯的。梅拉妮和皮特姑姑還在午睡，這是南方淑女的習慣，不過斯佳麗心裏才沒當回事。關了門誰曉得她在幹嘛？剛挑出來一條淡藍色塔夫綢裙，正選首飾哩，梅裏韋瑟太太和埃爾辛太太突然登門來訪，斯佳麗趕快裝出一副剛睡醒的樣子，和皮特姑媽、梅拉妮一起下樓來到客廳。

“邦內爾太太的幾個女兒都害起麻疹來了。”梅裏韋瑟太太一進門就說道，“麥克盧內家幾個姑娘給叫到弗吉尼亞去看她們受傷的兄弟了。皮特，今天晚上我們要你和梅麗到場，為邦內爾太太和麥克盧內家幾個姑娘頂個班。”

斯佳麗先是一楞，心裏立刻樂開了花！