10 辦事處偶遇

皮特姑姑寫信邀請瑞特星期天上門吃飯，得到了想要結果的斯佳麗心滿意足，又開始琢磨錢的事。

她現在手頭有差不多價值七千塊錢邦聯票子的金幣。邦聯鈔票自戰争開始以來便迅速貶值，但金幣卻依然堅|挺。這些金幣拿去換成聯邦鈔票，能到手八百多塊錢。除此之外，再有就是囤積的兩百多榜鹽了。這些鹽放上一年再賣出估計能淨掙一百六十多塊錢，提醒媽媽給兩個妹妹預留出來的嫁妝必要時也可以應急。這樣一算，在可預知的幾次危機面前斯佳麗總算有了一點底氣。但是這一點底氣對于斯佳麗來說依然是遠遠不夠的，想要重建塔拉需要的錢怎麽都不會嫌多。而斯佳麗迫切需要更多的錢來在她和災難面前築起一道高高的堤壩，也只有更多的錢能給如今的她安全感。時間，依然是很緊迫的。

如今斯佳麗手頭倒還有不少攢起來的首飾。她有心把其中不夠小巧輕便的變賣，可現在這麽做談何容易！一般的商店倒肯接手這些首飾，但是用來支付的卻是一天比一天不值錢的邦聯票子。把首飾換成邦聯鈔票，還不如直接留着首飾值錢呢！戰争時期紙幣貶值，黃金價值瘋漲。黃金這種硬通貨越來越吃香。邦聯要向海外購買槍支彈藥，外國佬又只收金子。于是民間的黃金禁止流通，人們只能惶恐不安攥着紙幣和債券，期望上天保佑南方。

之前斯佳麗能用邦聯鈔票換到金幣，是托了戰争開始不久、查爾斯頓是港口城市往來商人多的福，但在亞特蘭大事情可沒那麽簡單。若說還有一個地方也許能把首飾換成保值又方便攜帶的金幣，那也只有封鎖線辦事處可以碰碰運氣了！

一大早斯佳麗就出發了。她穿一件墨綠色塔夫綢裙子，外面套上皮特姑姑的薄薄的黑絨面呢鬥篷，顯得又嬌媚又莊重。手腕上懸着個黑絲絨袋子，裏面不多不少裝了一磅鹽、一串紅瑪瑙項鏈和一枚石榴石胸針。這麽辦也實屬無奈，因為斯佳麗盡管十分清楚鹽價還會再漲，并且在明年飙到一個最高點，但她作為淑女實在是找不到一夕脫手兩百榜鹽的辦法。因此斯佳麗也只能忍着心痛，分批次把鹽慢慢出手。就算不能賺到更多，但起碼也是有賺頭的。斯佳麗未必沒存一兩分拜托瑞特幫忙的心，但一切終歸還得落到自己頭上，做好萬全準備總是沒錯。今天來封鎖線辦事處，棉花的事也要順便打聽打聽。..

封鎖線辦事處實在熱鬧，綠眼睛的美人兒步伐輕盈，身姿曼妙。稍稍猶豫着站了一會兒，斯佳麗選擇了左手邊的第一家店鋪。這家鋪子很明顯是新近用木板搭起來的，漆都沒來得及刷，可是勝在位置好、店面幹淨、擺放整齊。店裏的光線很明亮，斯佳麗拿出一副淑女做派，微垂着睫毛走到櫃臺前。

“您好，女士，請問您需要什麽？”

招待她的是個二十多歲的年輕店員，看上去就像是沒經驗偏偏又好心腸的樣子。斯佳麗心中一喜，稍稍擡起眼睑又很快垂下，又黑又密的睫毛像蝴蝶一般忽閃忽閃，顯示出主人羞澀不安的內心。她猶猶豫豫地看了年輕店員一眼，翡翠一般的綠眼睛中充滿了信任：“您好，先生——我想要賣掉幾件首飾。”

年輕店員連忙答應道：“當然，當然可以！”好容易從斯佳麗甜美的酒窩中回過神來，年輕店員的臉悄悄地紅了。這可真是一位美麗又可愛的小姐呀！

只見斯佳麗垂着睫毛，仔細地将石榴石胸針從手袋中取出來，輕輕擱在櫃臺上。那神态舉止是說不出的高雅憂郁：

“唉，要這麽辦我實在感到為難。這枚石榴石胸針……這枚石榴石胸針還是我未婚夫給我留下的，他時常誇贊我佩着這個多麽好看。”心中對查爾斯說了聲抱歉，“我心愛的未婚夫如今已戰死沙場，每當我看見這枚胸針，總忍不住淚盈于眶……尊敬的先生，如果、如果我說我希望将這枚胸針換成金幣獻給邦聯，也獻給我們共同的願望——”她楚楚可憐的擡起頭，“您，您會不會幫我的忙？”

“女士，我當然樂意為您效勞。”年輕店員的臉早就紅透了，看向她的眼神又欽佩又同情。斯佳麗心中偷樂：一個典型的南方小夥子，自己運氣還不賴嘛！她再接再厲，睫毛輕顫：“拜托您啦……您知道，我什麽都不懂，只能靠您幫忙了。”

“啊，好，好，好！”年輕店員忙不疊地應聲道。

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踏着輕快的步子，斯佳麗心情愉悅地離開了這家鋪子。她在一個挺滿意的價位上出手了石榴石胸針——說真的，南方男人的騎士風度可給她省了不少事！當然喽，秉着要賺差價的原則，那店員回過神來後也結結巴巴地試圖和她擡價，可通通都被斯佳麗泫然欲泣的眼神以及故作天真的“咦，我記得我爸爸給我媽媽買過一件差不多的珠寶，那個時候的價格好像更貴哩”給說得滿頭冷汗。斯佳麗掂了掂沉甸甸的金幣，心想着再去哪家鋪子把紅瑪瑙項鏈給出手了——按照南方習俗，姑娘家可不能接受未婚夫的貴重禮物。那一枚胸針雖被她含含糊糊說過去了，可要是在同一家鋪子出手兩件就真的是引人懷疑了。

有些遺憾地心想着這樣年輕單純的店員可不是那麽好遇到的，斯佳麗抛下雜念，打算再去下一家鋪子碰碰運。剛邁步，就聽見男人的聲音笑着喊她的名字：“奧哈拉小姐！”

斯佳麗的身子一僵，若無其事地轉過身去，到哪兒都能碰上這家夥！回頭就看見瑞特·巴特勒正從剛才那家鋪子出來，斯佳麗不由一陣詫異，緊接而來的便是鋪天蓋地的尴尬。

仿佛為了掩飾那尴尬一樣，斯佳麗冷哼一聲，不輕不重地刺了一句：“巴特勒船長，看見您可真讓人意外。”語帶嘲諷。

瑞特卻好像根本沒聽出來似的，神态頗有些漫不經心。他沒幾步就來到她跟前，眼中滿是笑意，低聲笑道：

“您才叫我意外呢，奧哈拉小姐。”

斯佳麗心裏一咯噔，果然還是被他看見了！僵持着和他對視了片刻，斯佳麗還是沒忍住先行開口問道：

“您怎麽會在這裏？”

瑞特眼中閃過小小的光，他随随便便地答道：“我怎麽會在這裏？哦，我大概是聽了您昨天的一番言論，覺得十分有道理。放過從港口城市到亞特蘭大的一筆差價實在太可惜——”他嘴裏發出啧啧的聲音，盯着她的黑眼睛卻烏黑發亮。他輕聲說道，“所以嘛，我專門投資了一家鋪子，幹脆把那份運輸的差價也賺到口袋裏，您覺得怎麽樣？”

斯佳麗：……突然好心疼剛才那個店員，一定會被辭退的是不是？

“可我剛才沒看見您啊。”斯佳麗有些不滿意地追問道。

瑞特狡黠一笑：“因為那時候我正坐在二樓喝酒嘛……真想不到啊，奧哈拉小姐。”他壓低了聲音，“您的良心此刻會因此感到愧疚嗎？耍弄了一個南方的好小夥子。說真的，我估計就算我不提那一句，他也幹不了多久這份工作了。封鎖線辦事處聘用南方人工作不就是為了和客人交流順暢，可是将來前線吃緊了這些南方人終究是要應征入伍的，加上他們又是那麽古板正直，并且——”他挑剔地打量了斯佳麗一眼，黑色短髭下白光一閃，“對嬌小柔弱的女士富有同情心。所以嘛，當外國佬學會了幾句咱們這邊的話，他們可不會樂意繼續聘用南方人了。”

“應征入伍？”斯佳麗沒有認真聽瑞特後面的話，她嘴裏一直在喃喃地重複這個詞語，這個使她一瞬間又回到痛苦記憶中的詞語。剎那間，戰争的陰雲再次籠罩頭頂。剛才那個年輕友善的店員也會走上戰場，拿起一把槍，并且沾上滿臉的血污，就好像她那些兒時的夥伴一樣。戰争就這樣碾壓過所有美好的曾經。

“是呀。”瑞特以為她沒有聽明白自己的話，進一步解釋道，“戰争打起來了總會缺人的。咱們和北佬不同，北佬有的是錢，可以雇傭外國人來替他們打仗，可咱們就只有自己人……等着吧，”他沒頭沒腦地說了這一句，神情中卻不自覺流露出一絲冷酷來，“等傷亡再大一些，這些年輕人總要頭腦一熱去入伍的。”

“您這說的就好像愛國主義一錢不值一樣！”斯佳麗忍不住指責道。愛國主義要是真的一錢不值，那麽他瑞特·巴特勒最後是如何走上戰場的？還将她一個人丢在原地——老天！斯佳麗雖然從來就沒有為邦聯奉獻的意思，但她至少清楚那些走上戰場的年輕人保護的是她的塔拉和她的一切——南方的一切。

“可那本來就一錢不值嘛。”瑞特懶洋洋地回道。他的目光越過她的發梢，望向她身後看不見的遠方。他的眼神那一刻像極了阿什禮，但這神情最後終結于一個冷笑，“南方總是要完蛋的，我可懶得去陪葬。”