29 船長的回信

那一天的最後,埃倫去了梅麗的卧房,并單獨和她進行了長談。斯佳麗憂心忡忡地在門外轉來轉去,梅麗隐約的抽泣聲讓她難過。實在受不了這種氛圍,她幹脆回了房間,鋪開信紙開始寫信。

梅麗懷孕的事被發現之後,埃倫就已經往亞特蘭大寄出幾封言詞極為得體的信,向皮特姑姑和亨利伯伯解釋情況。因此斯佳麗不必絞盡腦汁地将“懷孕”文雅地暗示出來了,她邊寫邊想,皮特姑姑遇見大事就不知所措,事情還得亨利伯伯拿主意。電報能寄到塔拉來,說明亨利伯伯的主意和媽一樣。

斯佳麗現在在寫的一封信就是給亨利伯伯的。斯佳麗拜托他千萬要及時的将好消息傳來塔拉,而噩耗若無确定的證據,最好略而不談。她着重講了梅麗的身體十分虛弱,不能受一點刺激,但是一直沒有消息同樣會讓她憂心如焚,所以希望亨利伯伯務必仔細。在信的末尾,她裝作不經意地提了一句,瑞特·巴特勒在北方似乎有些門路,盡管這樣說很不成體統,但為了梅麗的身體考慮,假若瑞特·巴特勒仍在亞特蘭大,還請亨利伯伯找個機會問問他能不能幫上忙。

“瑞特準會猜到是我的主意——假如亨利伯伯真去找他問了的話。”斯佳麗撇撇嘴,“可千萬別讓他誤會我還關心阿什禮,不過現下還是梅麗的身子最打緊。”

亨利伯伯與皮特姑姑在多年前大吵一架,他聲稱再也忍受不了妹妹的愚蠢,于是兩人就此分居。但斯佳麗清楚亨利伯伯仍然照料着皮特姑姑的生活。前世無論戰前戰後。瑞特·巴特勒能夠在他名聲敗壞之後依舊在皮特姑姑家出入,而沒被亨利伯伯打上門來,靠的肯定不止是梅麗的庇護。斯佳麗猜想瑞特肯定有什麽法子,讓正直嚴肅的亨利伯伯“恰好”發現了他“玩世不恭外表下火熱的愛國心”,才得到了這位老先生的登門默許。可惜她幾次拐彎抹角地想向瑞特打聽,反而被那家夥嘲笑了回來!

斯佳麗輕快地吐一口氣,不去想瑞特那張可惡的笑臉。如果她猜得沒錯,瑞特和亨利伯伯肯定有來往,至少有過。加上對梅麗的擔憂以及她的請求,正直的老律師會肯拉下面子去拜托瑞特幫忙吧?

唉,斯佳麗多想大叫一聲告訴所有人,阿什禮就在羅克島,而且會在戰後好好的回來啊!可惜不行!她煩躁地站起來,在房間裏來回走動了幾步,又一下子坐下,抽出一張新的信紙來。

足足半晌工夫,她都對着那張信紙凝神苦想,可到底不知道如何下筆。好容易寫出幾句來,斯佳麗越看越覺得會被誤會,又懊惱地重新開始。

“梅麗十分需要你的幫助,巴特勒。”她最終簡潔地寫道,“另:假如有一天你頭腦發昏跑上戰場,記得告訴我你的部隊番號。”

她把信紙塞入信封,想了想,又翻出兩塊灰色亞麻紡格子手帕放了進去。兩塊手帕上都繡着“r.k.b”,主人是誰一目了然。兩塊手帕都是從瑞特那裏得來的,一塊是采花時借給她包花把兒的,另一塊則是傷亡名單出來時安慰她的。至于貝爾·沃特林那裏得到的一塊——斯佳麗皺着眉頭看向手心,那塊髒兮兮還帶着刺鼻香水味的手帕,早就被她用力搓洗幹淨,就好像将那個女人的痕跡從瑞特那裏清除一樣。現在沒頭沒腦寄過去,瑞特可不會明白什麽意思!想到這裏,斯佳麗再次将那塊手帕壓在了箱子底下。

她封好信封,在上面寫下了“請轉交給瑞特·巴特勒先生”,然後又找出一個大一些的信封,将原來那個裝在裏面,寫上了封鎖線辦事處入口處左手邊第一家店鋪的地址——就是瑞特·巴特勒投資的那一家。直接給瑞特寫信太打眼了,何況她也不知道他現在在什麽地方!鋪子裏的人,總能有辦法聯系上投資人吧?斯佳麗将兩封信放在一起,準備第二天一起交給送信的小黑奴。

她站起身來,悄無聲息地溜到梅麗門前。母親已經離開了,斯佳麗将耳朵貼在門上,隐約聽見梅麗均勻的呼吸聲,輕輕的。她松了口氣,準備下去說她要寫信給一家店鋪,詢問自己看中的手鏈是否到貨。

————————————————

第二天梅麗下來吃飯的時候,步子頗為遲緩。她的小臉白得像紙片剪出的一顆心,框在烏黑的頭發裏,瞪得溜圓的眼睛卻閃着奇異的光芒。她努力地多吃了一些東西,手輕柔地搭在小腹上。她對斯佳麗說道:

“阿什禮會回來的,我答應過他會照顧好自己。”

這樣的梅麗更加令人心疼,斯佳麗不清楚母親對她說了些什麽,但顯然母親的魔力發揮了作用。她所能做的,只是盡量陪伴在梅麗身邊,柔聲細語地寬慰她,并在一個個夜晚暗自祈禱早日收到回信。

報紙上,阿什禮的名字出現在了“失蹤——據信已遇難”一欄,又換到了“失蹤——據信已被俘”一欄。前一次的報紙被斯佳麗丢給貓撕得粉碎,這回埃倫倒沒阻止她。可梅麗找不着報紙,反而相信一定有壞消息傳來了。她因為擔憂而迅速消瘦,阿什禮的父親和妹妹紛紛從十二棵橡樹趕來探望,卧房裏一片愁雲慘淡。若非梅麗身子不便移動,說不得便要和阿什禮的家人回去共同悲傷。等到第二次的報紙傳來,全家上下才窺見一絲希望。

梅麗重新開始遵從老方丹大夫的囑咐,安心養胎,努力吃飯。但每天早上,取信的黑奴剛剛出門,她便仍不住站在塔拉的門前張望起來。斯佳麗清楚她內心的焦急,好幾次自個兒騎馬過去詢問消息,可惜一無所獲。

四月的一天,塔拉終于接到了回信!

塔拉上下都聚在了一起。梅麗渾身發抖,死死抓着斯佳麗的手臂,不敢去看那封信。埃倫幫她拆開信,飛快找出最要緊的部分讀了出來:

“……威爾克斯先生在伊利諾伊州羅克島的俘虜營名單上!他還活着!”

梅麗“啊”了一聲,身子一軟癱了下去。這是喜悅的呼喊,斯佳麗趕快将她扶到床上休息,又喊人倒水來。塔拉上下如蒙大赦,埃倫立刻吩咐腳程最快的黑奴去十二棵橡樹報信。梅麗猛地起身,淚汪汪地要求看看信的其他內容,斯佳麗趕快讀給她聽。活着!活着就太好了!大夥兒一時都只顧得上高興了,等意識過來羅克島就是那個臭名昭著的俘虜營時,才忍不住面面相觑。

羅克島,那可是羅克島!最最臭名昭著的俘虜營,提起來就叫人心驚膽戰的地方!

開戰以來,南北軍都有不少人士落入敵手。但林肯認為養活戰俘能給邦聯背上個大包袱,堅決不同意交換俘虜。邦聯本來就給養不足,自己的傷病員幾乎斷了藥品和繃帶,哪裏還顧得上這些俘虜。戰俘得不到照顧,蒼蠅一樣大批死去。結果北佬勃然大怒,變本加厲地對付起了邦聯俘虜,其中最可怕的地方就屬羅克島。

填不飽肚皮已經是常态,戰俘們三人合用一條毯子,忍受天花、肺炎猖獗肆虐。瘟疫場中日日有人喪命,關進去的人四分之三不得生還,人間地獄也不會這樣可怖!而阿什禮就關在那個地方!

梅拉妮的小臉頓時變得慘白,她雙手緊緊揪住衣服,咬緊了嘴唇聽着斯佳麗給她讀信。斯佳麗不忍心看她那副樣子,想要安慰幾句,觸及梅麗急切懇求的目光又只得再讀下去。梅麗等得心亂如麻,到底忍不住搶過來,鼓起勇氣自己看了起來。

當看到阿什禮拒絕了離開戰俘營,只為不肯宣誓效忠北佬,并且去打印第安人時,斯佳麗發覺梅麗的精神面目大為改觀,淚光閃閃的面容上透出驕傲與愛情來。她向埃倫點點頭,悄悄讓開了梅麗身邊的位置。

“他做得對。”梅麗哭了,“他做得沒錯,阿什禮,好樣的阿什禮!我會為他感到自豪!”

果然是這樣。

斯佳麗疲倦地閉上眼睛又睜開,母親的輕撫着梅麗的鬈發,告訴她大家同樣為阿什禮自豪;父親激動得想要大吼大叫,又怕打擾了梅麗,只能用力跺腳;蘇艾倫撇了下嘴,也在胸口劃了十字;最小也是最虔誠的卡琳差點兒哭出來……斯佳麗不明白,為何大家會寧願阿什禮驕傲地拒絕了北佬死在戰俘營,也不希望他假意宣誓後逃走。

她凝望着梅麗平平無奇的面容,突然之間明白過來,如果梅麗直接得到了阿什禮的死訊,或許會痛不欲生。但假如阿什禮因拒絕北佬而死,做出了兩個人都會做出的選擇,驕傲與骨氣反而能撐住梅麗。斯佳麗沒辦法理解這種感情,但她知道梅麗不會有事了。

她悄無聲息地退出了屋子。

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