2 平安喜樂

罩檐下淌着雪水，闌額上的彩刻鹿鶴洗了個身，毛羽簇新。

念瑭擡臂捋了捋額角的細汗挑簾進了門，李貴家的從竈臺上轉過身問：“雞都喂飽了？”

念瑭暧了聲轉身去收拾折籮。

折籮指的就是殘羹剩飯，祖宗留下來的規矩，京城各王府每日至申時，要在自家門口施折籮。

李貴家的吩咐：“到前院兒使喚他們幾個爺們兒去就成，那幫兵疙瘩潑癞，你甭去跟他們糾纏，今兒王爺着家，待會子回來挑幾只雞做了。”

念瑭道了個是，揣着籮筐跨出門，李貴家的轉回竈間忙活，王海家的瞥了眼門外，湊近捅了捅她腰，低聲問：“這人什麽來路兒？”

李貴家的提勺勻了勻鍋底，一面搖頭道：“我哪知道？”

王海家的撇嘴，“聽說是王爺帶回來的，撂咱們這兒算哪出兒？”

李貴家的丢下勺，冷下語調：“橫豎不是咱們該操心的，你別拉我打聽，回頭惹了麻煩我可兜不住！”

開國之初，宗室王公中建有大勳勞者有八，承恩受爵，世代承襲不替，俗稱“鐵帽子王”，多羅睿親王這支便是其中一個。

經過數代人氣兒的熏染，親王府從基底裏透着和樂，念瑭一路沿着王府外圍的石子路走，未碰着一人，這是她混跡王府這幾日的發現，空寂甬長的夾道走到頭，心頭的一纏子線總能理順了。

走至儀門，念瑭挨着倒座房尋摸了一遍沒找見一人，正琢磨着，門外一人偻着背走近，念瑭屈腿請了個安，“公公安好。”

常祿頂着一雙腫眼泡含含糊糊地嗯了聲，擡頭看清是她，頓下步子問：“是念瑭吶，上哪兒去？”

念瑭提了提籮筐，謙和笑了笑。

這一笑樂得常祿皺起一臉褶兒，他是萬歲身邊出來的太監，被禦賜給老郡王使喚，也算不多見的恩寵了，後來又跟着郡王，伺候了半輩子人全依仗一雙眼色過活，對待念瑭，顧忌她是王爺帶回來的人，總保留着幾分顏色，主子的心思難測，這叫留底兒。

常祿兜回笑，四個指頭一揮道：“你去忙罷，老福晉找我問話兒，不擱這耽擱了。”

Advertisement

送了他人走，四下空蕩蕩的，念瑭嘆了口氣挎着提籃走到角門邊，守門的婆子替她開門，順嘴問了一句：“今兒怎麽使喚你出來了？”

念瑭道：“前院兒沒找着人接應。”

婆子哦了聲，“也難怪，聽說王爺帶了什麽家夥什兒回來，還要人去擡吶，估摸着人都跑去湊熱鬧了。”

等折籮的多數是家業凋零，窮困潦倒的旗兵，旗下人講究，即便落到吃折籮的地步，也十分難伺候。

跨出角門走了沒幾步，牆根下一窩蜂湧出一群人，念瑭唬了一跳丢下籃筐，溜着牆往回挪步子。

一人蹲下腳揭開籃蓋看了眼，兩肘架在膝頭，敞開牙罵道，“這都什麽玩意兒，炒的跟湯羹放一處兒，都她娘的串味兒了！”說着擡頭陰測測地看向念瑭，其餘人也跟着呼罵。

念瑭吓得心頭突突直跳，掖着身往回走，半路上被人從身後捂上嘴拉近胡同夾道裏，一雙糙手鹹濕嗆她腦仁兒疼，她死命掙着，耳邊一人低聲道：“主子，你別掙，是我。”

聲音低沉裹着沙啞，念瑭又驚又喜忙靜下身，待人移開手，她扭過臉，一人發辮枯白，肩背佝偻，單腿着地問了個安，“奴才德順給主子請安了。”

念瑭萬般過意不去一面扶他起身一面道：“您折煞我了，我這會子做人家的奴才吶。”說着一頓，張了張嘴又合上。

德順猜透她的心思，耷下頭哽咽道：“奴才該死，沒護好大爺，大爺他，他，沒了……”

遠處旗兵們争搶飯食的罵喊聲漸漸在耳邊消了音，一瞬間她思緒晃回到了八年前。

宏泰四十九年間，她阿瑪唐恭，文淵閣大學士兼戶部尚書因貪墨河道築壩籌銀二十萬兩獲了死罪，全家株連，半夜額娘将她從炕上催起，叫來德順護着她跟哥子從家府後門出走，逃至城郊，朝廷的兵馬追近，她坐在馬車裏無處抓握，又累又困，額頭在車壁上來回磕着，車身一個側傾将她甩出，落在河裏，馬蹄高揚，她眼睜睜看着她哥子堕下了馬，火把四起照在河間，水光粼粼刺骨瞬間吞沒了知覺。

一聲馬嘶，念瑭回過神，德順躬了躬身道：“奴才原以為您也……還能活着見到主子是奴才的造化。”

念瑭平了平心緒，點頭問：“我阿媽跟額娘……”

德順肅聲道：“奴才撈了條命回來，私底下打聽過，老爺跟夫人倆主子投缳而去，走得很體面。”

府門處人聲嘈雜，念瑭理了理面笑道：“我該回去了，您往後常來。”

德順應是，又打了個千兒，松下肩背身去了，鞋底半挂在腳後跟上拖着地擦出一道長音，念瑭拘回眼間的濕意，折身進了角門。

回到竈間，李貴家的正舉刀架在雞頭上，雞眼圓瞪左右抖着冠，見她進門比了個噤聲的手勢。

念瑭點頭靠在門邊屏息站着。

刀光一閃，白花花的雞頸間漏了道口兒，血汁濃稠汩汩往外湧，李貴家的掂了掂刀，露出一絲得意道：“這就對了，這殺雞跟釣魚是一套門路兒，不能出聲兒驚動，得趁它跑神兒的時候下手。”

念瑭揪着門簾，鼻窟窿一松，血腥氣沖得她腦仁兒發酸，胃裏翻江倒海連帶着五髒六腑都不舒坦，磕磕絆絆出門喘了幾口氣才緩下來，她打小兒見着血就犯暈，她哥子還偏愛逮着她痛處搓撚，變着方兒地吓唬她，越吓病越重，重到聽見這字兒就抖腿。

李貴家的從竈間出來，找見她人，壓了顆酸棗在她手心，“擱到舌頭根兒去去腥。”

念瑭感激地笑了笑，“多謝您了。”

說話間，常祿笑呵呵地踱進門，李貴家的迎上前，殷勤地笑了笑道：“公公怎麽得閑來了？”

常祿越眼看向她身後，勾了勾手轉過身道：“老福晉有請，趕緊走。”