1 引子

加棉布簾打着卷兒擁向門內，門檻外送進一撲雪沫，雪絨挂在方口鞋尖兒融進棉縫裏。

老頭躺在炕上胸口起伏似鼓跳，心肺間夾着痰音喘氣，呼呼啦啦像抽火箱，念瑭側身接着炕沿兒伸手喂藥。

他側過臉對着炕牆咳着聲苦笑，“丫頭，老漢這趟熬不過去喽。”

念瑭擡袖呲去眼尾的水珠強笑，“胡說，瞧瞧您這胸膛，撒把黃豆兒上去都要被炒飛喽！”

老頭噎着嗓子笑出了淚，“好丫頭！”

念瑭伸伸手，“阿爸把這口藥喝下罷。”

老頭兒擡手揚了揚，順勢指了指桌上的包袱蔔簽，“時候兒不多了，我交代幾句要緊話，我楊八替人算了一輩子命，就丫頭你命最硬，慢慢兒熬，你命格無邊兒，後頭啊，有大造化，記住我話了沒有？”

念瑭滾着淚點頭，“都記着了，您再喝口藥，我就忘不了了。”

楊八頹下手，看着她直笑，露出一口豁牙，“這就對了，往後得多練練糊弄人的本事兒，啊？”

念瑭正欲再勸，屋外王媽探頭進門沖她招手，“來來來！念瑭，救命的來了。”

念瑭擦去淚，起身箍了箍衣裙，“阿爸你躺着，我待會子再回來喂你吃藥。”

楊八手背上骨筋崩得滾圓，一把扣住她手腕：“不準去！我不希圖你給我掙命！”

念瑭捋掉他手放回被間，“您活得好好的，哪兒用得着我掙吶。”

跨出門，風雪裹着冰碴兒抽在額上響耳光，屋內楊八破着嗓子亂罵：“王婆兒，你要敢動了歪心，我下了地先去掘你們家祖墳！姥姥的！爛心腸的死婆娘…”

王媽回罵：“呸！留張幹淨的嘴子下地，給你家丫頭積點兒陽德！”話落扭過臉笑笑，推着念瑭手臂引到隔壁她家院兒裏，“那大夫不是說過，得尋根老參續你阿爸的命麽，這不，人找上門兒來了，進屋兒好好說話，啊？”

挑開門簾，屋內背身立着一人，皂靴底漬着雪塵，聽見動靜轉過身，影子兜住她整個人。王媽推推她胳膊：“磕個頭兒，喊人，祝爺。”

Advertisement

念瑭跪下身，前額枕着磚縫，“見過祝爺兒。”

祝爺嗯了聲，嗓音清和合着外間風聲沿着磚縫灌進她腦仁兒裏，“起罷。”

念瑭壓着步子起身，王媽撈着她胳膊，彎腰兒撲去她裙尾的細灰，起身笑道：“這丫頭也是個苦命人兒，打小被那楊八撿了來養大的，祝…”

祝爺揮手打斷她話，“先出去，待會兒叫，再進來。”

王媽合上嘴，撚了撚舌頭，手背拍了下念瑭後腰，“仔細說話。”

門簾落下，祝爺走到她臉前，“擡起頭我瞧瞧。”

念瑭擡起眼對上他目，挺眉高鼻兒，颌如刀刻，目光直喇喇叩進她眼底兒。

柳眉犀目，荷膚瑩面，祝爺微提嘴角，天生一張美人皮肉。

被他擡手扣住下巴，念瑭垂下目，好皮囊下禽獸心腸。

拘手迫她張開口，桃粉舌尖輕抵齒貝，祝爺“啧”了聲兒，“好牙口兒。”

念瑭扳下他手，被他整個人箍在胸間，“想讓你阿爸活命，忍着。”

他一手四指屈起并着拇指頭抵在她頸後一路撚至臀沿兒上收回手，離開她身從一旁椅靠上撈起根紅綢布撂到她腳邊，“脫鞋，踩上去，襪也脫。”

念瑭想起楊八的臉，憋回嗓間的幹痛，甩下鞋赤腳站在綢緞間。

祝爺彎腰伸手比了比輕笑，指甲蓋晶亮，玉耦巧足，自他手根兒起，長度剛過他命線。

念瑭提上鞋，他背身看着客堂中牆上的金魚戲蛙懸圖，“一根千年參換你這人，這事兒你做不做？”

念瑭理了理發鬓，“做。”

祝爺回過身看她，“別忙，聽我話說完，說實話，我拿你當青樓裏頭的妓子兒瞧，回頭把你作養調/教好了，讓伺候誰，你只能照着辦，不過你命比她們都好，吃住用不着操心，跟主子奶奶沒兩樣，想想，想好了再應。”

念瑭對上圖中金魚的眼珠兒點頭，“我照爺的意思來。”

他不甘心，“老了病了養不活了，不能賴着不走，一口薄皮兒棺材就把人打發了。”

她終于被金魚瞪紅了眼，垂下目輕點了下頭。

祝爺遞出一雕花長條盒笑道：“收下這個，這樁買賣就算成了。”

念瑭接過撥開銅扭搭看了眼，福了福身掀開門簾迎着風雪去了。

楊八一根老參埋肚兒也沒能熬過一場風雪，閉眼前從炕壁磚頭縫裏扣出條紅繩兒，抖着雙臂套在念瑭頸肩，“我初見你那會兒，丫頭多大？七八歲要有了罷？能記事兒了，這個戴好，別弄沒影兒了，多活幾年再來找我…”

念瑭撚着脖間的銀環見他咽了氣，炭盆裏竄着火流熏幹了好幾趟淚，風一撕，蟄着疼。

墳頭上壓下最後一把土，念瑭想起宏泰四十九年間那夜，她身子半蹚在冬水裏，前身扒在岸上困得睜不開眼，蔔簽撒了一地驚得她在水裏撲騰，一老頭扔下簽筒拖她出來，“丫頭！挺着別睡着，跟着我去吃熱饽饽兒。”

王媽打斷她思緒：“走罷，回去收拾收拾東西，得跟人走了。”

念瑭看了眼她袖頭兒上的芙蓉纏枝繡紋，“新裁的衣裳？以前沒見您穿過這麽好的，回頭我阿爸想我回來了，我勸他去跟你唠會兒嗑。”

王媽手一抖，落在她身後啐道：“不識好歹，天生的煞命！”

念瑭頓了頓足，提起步子，腳尖點着地飛快向前走。