7 麗紙寒廬

冷風一吹，高麗紙張着沿簌簌作響，念瑭收緊懷跨進值廬，屋內原本湊着頭說笑的幾人息了音，互觑着，不時瞥她一眼，念瑭接收着四處打量的目光，點頭打了個招呼。

自小處到大的家生子，彼此間都知根知底兒的，她半中腰橫/插/進來，不怪人相處起來不自在。

外間傳話的豆子心腸熱乎，尴尬地笑了下，搭話說：“還是你利索，窗戶紙爛好幾天了，我們都懶着沒來得及換吶。”

念瑭放下窗紙抻開，一面回應着笑道：“姑姑們手頭差事多，我清閑，不是多費力的事。”

豆子撒了個眼色，幾人相看一眼，很自然地走上前跟她一起理着窗戶紙，時不時地搭上一兩句話。都是伺候主子的奴才，一屋裏低頭不見擡頭見的幹系，忙起來腳不沾地，恨不能分/身成倆人使喚，還當真沒有刻意孤間人的惡趣。

十七八歲年歲相仿的女孩兒，一兩句話聊的投機就能打得火熱，舊的窗紙被幾人合力剝下身，敦厚白透的高麗紙合着面漿的清香糊上窗，外頭偶爾幾束光透過粗條的簾紋影射進來，照得念瑭心間亮堂，日子似乎也跟着有了指望。

臨了傍晚，念瑭收拾好床鋪，身子乏乏的，倚在門框上看蘇拉們挨個點着廊檐下的燈籠，她喜歡燈芯子顫悠悠亮起的那一瞬間，她阿瑪是個勤謹人，總挨到天擦黑才下衙着家，多年前的這個時候，燈亮了，人就回來了。

不知站了多久，腳趾頭針紮似的麻木，吃了冷風，舌頭都凍得發僵，念瑭雙手捂在臉上來回摩挲，驚覺手心冰涼一片，摘下來看，淚珠糊了一手，她自嘲地笑了下，這麽些年了，半分長進沒有，經常就這麽無知無覺地哭了，她的淚就這麽不值錢，總流不盡似的。

愣神間，幾只身影兩兩相攜從正殿右翼門走出，念瑭忙擡臂捋了把面，打起門簾，元卉帶頭跨進門，丢甩下鞋上炕，仰面攤成一個大字。

之春擱下填漆鼓盒，從立櫃中取出一副碗筷，扭回臉沒好氣兒地道：“可省省罷，就你一人兒累，回頭讓金精奇瞧見你這幅模樣，夠你受得！”

念瑭掩好門簾，上前接過她手中的碗筷擺置在炕桌上，元卉哧溜一下坐起身，翻了個白眼回嗆道：“白忙活了一晚上，我歇會子倒礙着你事兒了！”

之春努了下嘴，不再搭理她，掀開食盒往外拿着菜碟子，杯碗磕撞得叮叮咣咣脆響，分明還積着火。

念瑭怕她倆又鬧起來，抽冷子插話笑問：“姑姑們都這時候下值的？”

之春眼皮掀了下，垂下眼淡淡道：“哪能吶？就今兒這一回。”

元卉擡頭看她一眼，實在憋不住，撒着鞋跑到窗戶邊往外溜了趟眼，又回身坐回炕上，盤腿握着腳脖子道：“你是沒擱膳房裏呆過，累死人不讨好的活計，今兒側福晉被驗出來有喜，老福晉特意交代廚上好一頓做，巴巴等着王爺回來吃吶，末了王爺派人從衙門裏回話說将晚趕不回來，就在新宅子那處歇了，老主子剛發了好大一通火，一口飯沒進，直把我們轟出來，怪我們飯擺得早了，那麽大一桌給誰吃吶！你說，這能怪…”

“欸！行了，”之春掃了眼念瑭，打斷元卉的話說：“嘴上沒個把門兒的，主子的話你也敢亂說！不怪你怪誰？”

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橫豎怪不着主子，栖身為奴，身上哪處地方疼癢都不是自己能說了算的，主子怪罪就得老實受着，心裏不痛快，找人鬥鬥氣兒，撒撒火就算完了，在主子跟前蹬鼻子上臉，除非腦袋瓜子不想要了。

元卉深谙這一道理，不過一時沒忍住抱怨幾句罷了，按下話頭，湊近炕桌前嗅着鼻子問：“今兒挑了些什麽菜？”

正說着，隔間侍寝的常杏挑開簾子進門掃了眼桌上笑道：“呦，都吃上了？

之春回笑道，“還沒吶，姑姑還沒吃罷？要不跟我們一塊兒。”

常杏直搖頭：“不了，我等全子罷，”說着往門外看了眼，回過頭壓低聲問：“聽說老主子剛發火了？”

之春偷看了眼元卉，點了下頭：“似是因着沒等着王爺，姑姑晚上小心伺候着。”

常杏針紮似的抖了個身，幹笑了聲：“倒也沒什麽，你們先吃，我收拾下就上值去了。”

回過頭，元卉冷哼一聲：“平時多大派頭，這會子上咱們這兒掃聽消息，怎麽不拿鼻窟窿瞧人了，還嘴硬，照今兒這架勢，挂落管夠她吃個飽的。”

“你聲兒小點兒罷，姑奶奶！”之春往門外擠了擠眼，“不怕人聽見吶！”

元卉提起筷子，話裏裹着酸氣道：“我怕她的，不就是跟常公公沾上點兒親戚幹系麽，多大本事？你倒好心眼兒，請人吃飯，不定人怎麽嫌棄吶！”

隔間住的都是近身伺候老福晉的丫鬟，份例夥食是其他下人不能比的，住的地兒自然也不一個待遇，下午那會兒，趁着值廬裏沒人，念瑭隔着門簾縫偷看了幾眼，同是一屋裏住四人，那屋子又寬敞又亮堂，窗戶上嵌得是油亮亮的雕花玻璃，相比之下，她們這屋倒顯得寒碜了。

之春掂起筷搗了搗元卉的盤碟，“成了，吃都堵不上你的嘴，今兒可撿着便宜了，主子們都沒怎麽動過的，烹蝦米多給豆子留些，一杵一天，怪累的。”

奴才們吃主子賞的飯食是很有臉面的事，念瑭嘗了口燕窩喜字黃焖魚翅，這是她幼時常吃的，還是熟悉的味道，品在心裏卻五味雜陳的，一朝一夕間，命途就能颠了個兒。

吃罷飯，三人圍在炕頭扯閑話，念瑭借了針線，脫下褙子，塌着石片青金窄邊上的縧子。

元卉把油燈往她近處挪了挪，搭下眼掃了眼地頭，好奇地問：“你今兒下午穿那雙鞋多好看，怎麽換了吶？”

念瑭翻過褙邊，湊近燈光看着裏子上的走針，笑着說：“那時剛從竈上出來，灰頭土臉的，常公公找了身兒衣裳借我穿穿，隔天要還的。”

元卉露出了然的神情，踟蹰了會兒問：“王爺…”

“豆子估摸着該下值了，”之春拽了下元卉的袖頭，下炕磕出鞋跟裏的石子道：“咱倆去把火生上，等人回來，也好熱口飯吃。”

服侍老福晉這麽幾年，跟府裏來往有頭有臉的旗人奶奶，掰着指頭都數不過來，積下來的眼色足夠使人瞧出半個名堂來，念瑭這人，杵着不動便罷了，動起來舉手投足間的那股舒緩勁兒，說話時不自覺地揚着個臉兒的模樣，套在一個奴才的身份上就顯得忒別扭了，哪兒處還沒有個可憐人吶？硬是揭人傷疤，追究過往，就算人不怪罪，自己難道就爽快了？

元卉撚了撚舌頭，欲言又止，之春又回身拉了她一把，元卉這才磨磨蹭蹭下了炕。

等兩人出了門，念瑭頓住手，油燈的火尖舔得她眼仁兒幹疼，這才錯開眼看向窗外，廊檐下燈籠的光打在窗紙上，将她攏在一片混沌中。

豆子下了值整張臉凍得烏青，腿都打不動彎兒了，灌了幾口熱湯才緩過勁兒，悶着頭扒飯，半晌才擱下筷，腆着肚子直嘆氣：“饑寒交迫說的就是我了，這才剛交九兒，後頭可怎麽熬吶？”

之春下炕提起銅箸子撥了撥火爐裏的炭，從鋪板底層格子裏取出雙綴絨繡鞋遞進她懷裏：“喏，答應幫你做的，前兒糊的鞋底子，今兒炕幹了才收拾起來。”

豆子捧着鞋愛不釋手，笑了又笑，推了下之春道：“多謝你。”

之春拍掉她手，挑着燈芯道：“往後見着什麽好處，頭一個想起我就成。”

豆子小心翼翼地收好鞋，忙不疊地點頭：“那一定的。”

元卉替念瑭揪掉褙邊上粘的線頭，側過臉問：“欸，你回來那時候，殿裏怎麽樣了？”

豆子臉一凝，諱莫如深地道：“還沒熄火，有人挨了頓批兒。”

元卉又張開嘴，見她鑽進被窩裏，被子撸到頭頂，在裏頭甕聲說：“我困得緊，先歇了。”只好讪讪地閉了嘴。

之春拉她一把，起身抻着被子道：“行了，別打聽了，要早起吶，先躺下罷。”

正說着，門簾唰地被人掀開，幾人噤住聲齊齊看向門口，金茗胳膊伸進門不住對念瑭招手，“快，你來，昨兒才打發出去一個丫頭，老福晉淨身，缺個燒水的，剛好你補上。”

繞來繞去，到底還是跟火神爺打交道，老福晉的淨室設在西配殿，燒水的渠道跟火炕一個套路，加柴燒火的膛爐均壘砌在室外，念瑭揮着蒲扇扇火，熱流撲面，柴火氣辣得她眼睛窩裏直淌淚，後背頂着寒風，身子一面冰一面熱，難熬得緊。

隔着一段距離，一人立在階下遙遙看着偏殿門口。

順着他視線看過去，念瑭彎着腰扇火，腰身窄得輕輕一撅就能斷了似的，外面罩着蔥白鑲片金邊的大褙子，整個人像只沒撐架子的風筝，風一吹空蕩蕩地飄，顯得既滑稽又可憐。

常祿心裏打了個突，走近打了個躬道：“王爺您瞧，老福晉眼見要歇下了，您也先回去歇着罷。”

祝兖嗯了聲，腳下卻不動彈，常祿擡眉瞥他一眼，又勸了聲：“天冷，王爺先回屋罷。”

這回徹底沒了音，常祿計較了下，幹脆挺起身退至一旁陪他站着，心裏失了主意卻又倏地豁然開朗，撈出懷表掐開琺琅殼子一看，這都戌時了，依着以前，倘若祝兖傍晚趕不回王府通常都是在三井胡同的新宅裏對付一晚上，今兒緊趕慢趕地回來，說是要來知會老福晉一聲的，這會兒不進屋，寒冬臘月的，隔着老遠盯着一如花似玉的大姑娘看，這什麽心思瞎子都能瞧出來。

看向他的側臉，朗朗的樣貌偏偏生出這麽寂寥的輪廓來，拒人千裏之外，讓人不大敢随意親近，常祿心下悵然一嘆，調眼看向偏殿門口，一人的身影遠遠晃着，他覺着祝兖的眼神跟平時不大一樣，一片湖沼似的，有種吞噬人命的黏勁兒在裏頭。

不過是個奴才，瞧上眼了收成“房裏人”就是了，何必可憐兮兮地杵在風口吃冷風，祝兖性子難琢磨，他伺候人這麽多年，搜腸刮肚地也只能将将就就參透當中的五成，今兒這事兒他估摸着八九不離十了，卻也不敢自作主張就給蓋棺定論了，主子不急，不計較耽擱眼下這番功夫，他一沒了根兒的奴才着什麽急，當真押錯了心思，回頭麻煩的人是他。常祿心裏七拐八繞的也沒能合計出什麽名堂，只得作罷，抄起袖子眯眼下起神來，直到階上那人連着咳嗽了幾聲，才聽見祝兖低聲道了句：“回罷。”