16 漫卷涼風

從殿裏下了值又輾轉到外殿燒水，回到值廬，念瑭仿佛被抽散了骨頭，值廬裏的其他人都歇下了，她摸黑洗漱完輕手輕腳地上了炕，炕鋪還未修好通不了火，終于躺下身，渾身上下卻血如冰凝。

廊間的燈籠拓出一圈橘紅的光暈映照在窗紙上，念瑭縮起肩頭久久望着，似乎這樣就能把那團暖和氣兒囤在心裏似的，她聽着夾道裏的風聲席卷，緩緩沉入了夢境。

次日早起又咬牙扛了一天，臨晚上西配殿裏燒水未能再堅持住，她蹲着腳添完柴，起身時眼前天旋地轉，接着就什麽都不知道了，只記得豆子全子他們七手八腳地把她給攙了起來，再然後就是持續的驚醒與昏睡交替不斷。

混沌之中她聽見一陣哔哩啪啦的炮仗聲，聽着可真喜慶。

火花星子一燃，辣椒串似的鞭炮瞬間粉身碎骨鋪落一地，一雙足靴踩在血紅的碎鞭上頭琤琤作響，一匹五彩刺金的江崖海水緩緩漫過了門檻。

睿親王收束着領襟，一旁的蘇拉太監小心翼翼端着一盆白酒上前伺候他洗了手，又拿來一面銅鏡照他的身後，這是老祖宗傳下來的一種風俗，從陵園墓地這類陰氣重的地方回來，到了家門口要放鞭炮淨手洗面，還要用鏡子驗明身上是否有什麽腌臜穢物攀附，目的是為了防止邪祟附體，觸犯家門。

鏡子裏映着青天白日跟半張人臉，睿親王緊緊蹙着眉，臉色瞧上去十分不耐，常祿打了個眼色，蘇拉太監忙往下撤鏡子。

他跪下身拿袖子撣淨睿親王的靴面，壓着帽頂子起身笑道，“奴才恭迎王爺回家，王府上下尤其是太福晉都想您了，王爺一路上辛苦，您看您是先會衍井齋歇着呢還是......”

見他二話不說直接往銀安殿的方向走，看來是打算要先去給太福晉請安，常祿忙跟上腿腳，打發蘇拉太監趕在前頭去回話。

路上問起王府這兩日的近況，常祿禀告道：“回王爺，昨兒三福晉來府上了，說三爺他人已經從獄裏給放出來了。說是刑部提牢司的主事是四川總督關良關大人的侄兒女婿，三爺的案子是關大人保面兒，提牢司才放了人。”

祝兖看他了一眼問，“問清楚了？确信是四川總督在背後幫的忙？”

常祿肯定說：“千真萬确，奴才擔心三福晉口傳有誤，背地裏派人打聽過，确有此事。”

睿親王沒再往下追問，放緩步子一臉沉思的神情，常祿斟酌了下，替他把話說了出來，“按理說四川總督關大人跟王爺您沒什麽太大的交情，他為什麽要幫三爺呢？關大人這般賣王爺的面子，這裏頭八成有什麽緣故。”

祝兖微微一嗤，“這世上壓根兒不存在平白無故送人情的買賣，人不是我求着讓他放的，再看看，不管他什麽目的，先晾着。”

常祿又說起何二爺，“照王爺的吩咐，已經在随侍處當差了。”接着他又把何祎頭天來府上的表現詳細描述了一遍，最後評價說，“奴才覺得何二爺這人不大靠譜兒，到底能不能勝任随侍處的職差，難說。”

祝兖語氣頗淡，“何大學士遲早要為他這兒子再安排個前程，他在王府上呆不長，純粹做和尚撞鐘，別太拿他當回事。”

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常祿剛還在猶豫要不要把何二爺瞧上念瑭這回事告訴他，聽這話，似乎也沒必要了，睿親王根本沒把這人放在眼裏，将來何二爺很快便走，想來也難以生造出任何困擾，何必在眼下給他們家王爺添堵。

睿親王步速比常人要快些，總共沒說幾句話，前後人簇擁着就已經走到了銀安殿院內，知道他要回來，除了太福晉，側福晉瓜爾佳氏跟庶福晉姚氏也都在。

一家人相聚，親親熱熱聊了幾句，說到三貝勒，太福晉跟常祿一樣提出了相同的疑問，不明白四川總督為什麽要出手相幫。

祝兖态度淡淡的，明顯不想多說的樣子，“老三人能回來就好，省得您老人家再操他的心，其餘的都事關朝務，就不勞額涅上心了。”

太福晉神色有些擔憂，“你知道我鹹少過問你衙門裏的事務，其他事情你不願說也就罷了，有件事兒你得跟我說清楚，好讓我心裏有個底，怎麽聽說你接了唐家的案子？”

“看來您都知道了，”他道：“昨兒入宮回話，皇上下的口谕，不光我一個人，成親王是主辦，我同都察院，刑部協理重審。”

太福晉這才稍微放下些心，“他這宗案子是個馬蜂窩，當初能把一個一品大員拉下馬，這背後藏的得是個什麽人物，我是擔心你沾手以後自讨苦吃，既然是成親王主持公道，想來外人也不敢動什麽歪心思。”

祝兖聽了失笑，“您是怕背後有人加害我不成，您放心，這起案子疑點頗多，萬歲爺下了決心要徹查清楚，不管他背後的主使是誰，眼下小心駛得萬年船是上策，倘若沉不住氣暗中搞動作，只要他出手必露破綻，屆時順藤摸瓜，這案子遲早要結。”

話說着簡單，但實施起來滿不會這麽容易，祝兖望着對面葫蘆挂瓶裏的一枝秋海棠，心道可惜了，她不在，無法探究她在聽到他接手唐家的案子以後會是什麽反應，欣喜若狂應該不會，盡管她裝相兒掩飾的本事很差，大抵也會低頭垂着臉兒，不吭不哈強裝鎮定吧。

連日舟車勞頓，視線長時間集中在一處，眼周漸漸襲來一股倦意，半晌才聽到有人喊他，側過臉，瓜爾佳氏滿臉笑意，“以前從沒見王爺發過呆，今兒倒是稀奇，王爺想什麽呢？那麽入神兒。”

他阖起眼擡手捏着鼻粱，随口道：“沒什麽，政務上的一些事情。”

“王爺的手怎麽了？”瓜爾佳氏注意到他手背上貼了塊膏藥擔心地問起來。

太福晉一看也忙問，“怎麽受得傷呢？”

祝兖睜開眼，背過左手看了眼道：“這件事解釋起來我自己都覺得丢人，成親王不知在哪得了只貓丫頭，這畜生性子虎，不讓人近身，二爺養了幾天，特意請宮裏上驷宛的貓把式調/教也沒能把它這毛病調/教過來，倒是人被折騰的先沒了耐性，說破天要把這只貓送給我養，我原當他是玩兒膩了随便找我當下家，沒成想這畜生邪性是真的，一碰它就炸毛，害得我也吃了教訓。”

原來是被貓抓的，太福晉聽了帶頭笑，“倆大老爺們兒鬥不過一只貓主子，活脫脫兒的貓奴。”

瓜爾佳氏問：“那只貓呢？王爺當真帶回來了嗎？”

祝兖颔首，“好歹是二爺一份心意，不收不夠人情，先養着，養成什麽德性全憑它自個兒的造化。”

姚氏想了想笑道，“既然是只牝貓，是不是它心裏嫌棄爺們兒呢？聽王爺您剛才說的，這只貓丫頭一直被男人們馴養，說不定換成是個姑娘，它就不會這麽排斥了。”

話落祝兖朝他看了過來，姚氏一驚忙垂下頭，臉微微紅着道，“奴才說笑的，大家夥兒都別見怪。”

瓜爾佳氏提唇一笑，言語間夾雜着諷刺，“庶福晉往後說話可要先過過腦子，這貓要真跟你說得那麽神，知道見人下菜碟兒，那還不得成精了。

姚氏被訓得尴尬，僵坐着沒敢出聲，氣氛一時冷落下來。

其實眼下這種情形出現過不止一回，兩位福晉一直明争暗鬥，當面鬥氣兒無可避免，只不過瓜爾佳氏仗着出身位份，格外瞧不起姚氏，人前背後處處打壓，自打有了身孕以後氣焰更加嚣張，況且太福晉似乎是默認這種行徑的，畢竟姚氏的背景不清白，當初就極力反對睿親王晉她的位份，是以姚氏勢單力薄幾乎次次落于下風，壓根兒沒有還擊之力，只能是低眉順眼的态度。

太福晉對姚氏其實并沒有太大的不滿，否則也不會把她往新宅那頭安排，然而她八大胡同裏的出身就像是一塊始終洗刷不淨的污跡，跟着她一輩子上不了臺面。

姚氏受慣了這等滋味，似乎早都麻木了，王府裏的包子奴才們地位卑賤，在他們眼裏，她更加不如，瞧她的眼神赤/裸/裸的，絲毫不掩飾內心的鄙夷，她像往常一樣死死盯着自己的腳尖，期待這場風波能夠盡早過去。

餘光裏她偏見祝兖端起了手旁的茶碗，垂眼抿了口茶道：“這話說的也不是沒有道理，确實沒聽成親王說起過曾經讓女人們養過這只貓，既然是你提出的主意，不妨你養起來試試，你明天抽空上我書房裏一趟，盡快把它接走，也算解決了我一樁麻煩。”

這話是對姚氏說的，出乎所有人意料，姚氏自己也大感意外，呆呆望着他出不了聲兒，太福晉拔出口中的水煙袋，輕聲呵斥道：“瞧瞧這呆頭鵝的樣子，王爺有賞，不該言聲謝嗎。”

她這才反應過來，趕忙叩頭謝恩，顫着聲兒道：“奴才謝王爺的賞，謝主子的厚待！”

這一幕猶如當面甩了瓜爾佳氏一巴掌，她嘴唇抑制不住地打哆嗦，不過沒人能夠在意她的心情，衆人的注意力都聚在了側福晉那面，奴才們認準祝兖的眼色做風向，就連太福晉都有意成全，姚氏今兒出了好大的風頭，往後誰到她跟前還不得掂量着點行事。

祝兖叫了聲起讓姚氏起身，膳房太監進門回禀說到了傳午膳的時候，請示太福晉何時擺膳。

“聊着聊着就忘了時間，”太福晉笑着對太監道：“別等了，傳膳吧，緊着王爺愛吃的幾道菜先上。”

用膳期間，也是王府上下所有當值人員換差的時間，一天下來三班人馬輪流執役，念瑭監管夜間燒水的職務，太福晉殿裏晚上不用她，把她安排在上午或者下午上職，她上午沒在，理應是下午當差。

侍膳太監們把飯菜都擺齊了，衆人都跟着太福晉開始動筷，門口的丫鬟撤下去，又進來一名，進門時腳先跨入門檻，接着是旗袍的袍底，再往上是半截身子半邊臂膀，領襟，脖頸。

祝兖握起杯盅呷了口茶，門簾外透過一人的臉，卻未能跟他預想之中的那一張相吻合，進門的丫鬟垂首在門邊立端正，簾子剛被放下還未完全跟門框完全貼合，簾底微微鼓動，他的心底仿佛也漏進了一股涼風。