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初八，趙子厚帶着一種見未來岳父大人的心态，拜訪了學院裏的先生。

結果嘛，對于趙子厚來說，這是一次勝利的會師，這是一次可喜的祝壽。在先生家中，趙子厚贈了心上人弦琴，得到了心上人的肯定答複。

“投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。”

心上人的這麽一句回複，讓趙子厚從先生家拜訪歸來後，整個人還是高興得暈暈糊糊的。以致于李大姑娘在喜字堂碰上趙子厚時，這位壓根都沒有注意到他的表姐在旁邊對他福了一禮。

直到李大姑娘的聲音傳來，才是驚醒趙子厚的某些美妙幻想。

“表姐，子厚失禮了。”趙子厚是人如其名，挺老實忠厚的一孩子。他回禮時，滿是歉意。

李大姑娘善解人意的回道：“哪裏的話，表弟剛從書院歸來，想是思索學業上的問題。是我打擾你了。”

趙子厚連連擺手，二人是客套了幾句。接着，趙子厚就是拱手作禮，準備告辭離開。

在此時，李大姑娘發現了趙子厚的腰間，佩着一個挺精致的荷包。荷包上面繪有青竹的紋樣，挺适合趙子厚這個年紀的少年男兒戴着。只是，荷包的來路呢？

李大姑娘對趙子厚是視為了她自己未來的良人，她自然是萬般注意了趙子厚的一舉一動。在早晨趙子厚出門時，李大姑娘可沒有發現表弟的腰間，有佩戴了這麽一個荷包？

突然出現的意外，讓李大姑娘心裏不爽快了。

隔了好些日子，在某天的朝食後，借着與姑母李氏說話的機會，李大姑娘提出了去寺廟裏添些香油錢的想法。當然，打出的幌子嘛，就是快入秋了，三年一度的察舉要開始了。這時候，女眷們為家裏的爺們求前程，多拜拜菩薩求庇佑總是好事。

察舉，就是由當地書院的山長，當地得高望衆的士族領袖，對本地的名流士子進行舉薦，再由官員們考核後，推選給州府官員複查。若是得到本州三品節度使的認可後，就能持個人的名貼進京城的國子監讀書。待國子監學業有成，參加朝廷三年一次的會試通過後，就會被授予秀才的功名。

這就是一個士子向官員之路邁入的基石一步。

在官場上，有一個明裏的規則，只有持秀才功名出身的官員，才有資格跨過五品官位的門坎，最終有機會入朝為宰相。

那麽，察舉真的公平嗎？

至少，表面上的察舉是挺公平的。

因為，舉薦察舉的人，從書院的山長與士族的領袖，到州府的官員，都是擔了一定的連帶責任。若是察舉進國子監讀書的士子，在連考三次依然無法通過會試後，他本人将喪失再考的資格。而舉薦他的人，無論是書院的山長與士族的領袖，還是州府的官員，同樣也将跟着喪失舉薦的資格。

這樣一來，也就造成了，有舉薦資格的人，在選舉了舉薦的對象時，一定是幾翻審核，幾翻考量的。

“是啊，子齊、子厚兩兄弟都在書院裏讀書，是應該拜拜菩薩。求菩薩好心腸保佑他們兄弟二人學業有成，得到青睐能有被舉薦的資格啊。”

夫人李氏講了話，也就同意李大姑娘的提議。

趙宅主母發話了，趙家的仆人在得了管家的二少夫人馬芸英的吩咐後，就是備妥當了去進香的一切物品。

只是，唯有一事，馬芸英有些遲疑。

冬藏苑裏，杜明月聽着二弟妹的話後，就是為難的說道：“我這是懷孕七個月了，眼看腹中孩兒還有兩個月就到出生的時候。二弟妹，你看我随你去喜字堂給母親求個話，此回我就不去寺裏上香，如何？”

杜明月隆起的肚子，還是挺大的。她本人懷孕滿了七個月後，又有些癡睡的。

對于去寺廟燒香，求神拜佛的事情。若是平日裏，嫡婆婆發了話，杜明月自然是二話不講的跟從着。只是，眼下杜明月實在是行動不便，她真不想折騰了。

結果嘛，杜明月沒求着情，反倒被夫人李氏訓斥了一通。

“懷孕七個月了啊，子殷媳婦，你整個人倒是變得份外精貴起來了嘛。別人家的媳婦，懷孕八個月，不也照樣在婆家立規距嗎？”夫人李氏說話時，聲音平平淡淡，就是絲絲的涼意，冷透了杜明月的心底。

不管杜明月的臉色越來越難堪，夫人李氏繼續說道：“我這婆婆也不學那等心氣小的，偏要作踐新媳婦。你說說，打從你懷孕後，我幾時留你在喜字堂立了新媳婦的規距？”

“你說說，是沒有吧？”

夫人李氏反問了話。杜明月只得回道：“母親和藹可親。”

“呵呵……”夫人李氏冷笑，又道：“既然如此，尋你去寺裏給菩薩上柱香，怎麽就為難住你了？”

“我這一介婦人為什麽去寺裏上香？那是為給趙家的爺們求得好前程。你一個小媳婦，居然還敢拒絕。真真是……”夫人李氏痛心疾首的模樣，說道：“讓我怎麽說呢？你啊，你是對菩薩心不誠啊。萬一，菩薩怪罪……”

“不，信徒說錯話了，望菩薩莫怪。”夫人李氏像是想起了什麽，雙手趕緊合十的念叨了幾句。

杜明月此時哪敢吭聲，忙扶着大肚子就是跪在了堂屋裏，說道：“母親，媳婦不敢了。求您饒了媳婦這一回。”

低頭認錯，甭管是不是真錯了。

在長輩面前，一個“孝”字壓下來，就夠喝一壺的了。

“望菩薩莫怪，望菩薩莫怪。”這時，夫人李氏不理會了跪着的杜明月，一連雙手合十的念叨了好遍後，才是滿足的松了口氣。

接着，李氏是冷眼望着跪了堂屋內的杜明月，嘲笑地說道：“我仿佛聽人講，莊戶上的人家，那小媳婦懷孕九個月，還要下地幹活啊。子殷媳婦，你是不是享了些福份，人就過于嬌氣了？”

嗯，杜明月就被懷孕的親娘，在麥地裏幹活時生下來的。所以，夫人李氏的話，完全是指着和尚罵禿驢。

杜明月此時不在意嫡婆婆的暗諷。她在意的是，她跪得不舒服。她盼望的是，這一回逃過一劫後，下一次絕對是更小心謹慎些。

這回，杜明月想，是她這些日子過舒服了，忘記了她只是趙家的庶子孫媳婦，應該守着規距不犯錯的。

“是我傳話時，傳錯了意思，才讓嫂嫂誤會了，還請責罰芸英吧。”

屋內氣氛尬尴時，馬芸英跪了杜明月的身側，一攬子的背了責任。

夫人李氏瞧着一眼兩個媳婦，倒底不好抹煞了親兒子媳婦馬芸英的體面，半晌後，嘆了一聲，道：“罷了，都起來吧。”

“謝謝母親。”

二人同時叩了一禮，謝過李氏的寬恕後，馬芸英才是攙扶着杜明月起了身。