23 一更

兩日後就是初十, 謝家派了媒人正式登門下庚帖求親。媒人是上海灘鼎鼎有名的金牌媒人, 專門為達官貴人拉紅線。除了這位紅袖善舞，八面玲珑的媒婆。謝家還特意派了家裏的管家同行。

這管家姓陳，四十來歲, 看起來溫和又不失精幹, 操一口京城官話，想必是随謝家從北京城過來的。

這樣的大日子，江家自然是齊聚一堂，鄭重以待。坐在客廳太師椅上的江鶴年，穿了身簇新的長袍馬褂，頭發抹了頭油，梳得光亮可鑒。他旁邊的江太太也穿了新衣裳, 戴着一整套名貴的翡翠首飾。兩房姨太太和幾個兒女, 往下依次排開而坐, 也都打扮得體體面面，是大富之家富麗錦繡的氣派。

洵美今日打扮得最為用心, 因為是下庚貼這樣的傳統習俗, 她沒有穿洋裝, 而是特意穿了一身新做的水粉色鑲金邊的褂子, 梳兩條辮子, 臉上擦着亮麗的胭脂口紅, 戴着環佩叮當的金玉首飾, 本不算頂美的女子, 這樣一精心打扮, 也着實讓人眼前一亮，而一旁穿着素色衫子的采薇，不仔細去比較臉蛋的話，便顯得有些普通了。

媒人進門，江鶴年和太太起身親自相迎，等入座後，傭人按着習俗上茶，這才開始進入正題。

那舌燦蓮花的媒婆，先是大肆恭維一番謝江兩家聯姻，天造地設佳偶天成之類的漂亮話，不要錢地往外倒，聽得江鶴年一張臉樂開了花。

說完之後，陳管家恭恭敬敬上前，雙手奉上謝家三公子的庚帖。

江鶴年笑着接過來，拿出事先準備好的帖子，交給陳管家：“這是我家三小姐洵美的八字，這一交換，咱們兩家兒女的婚事就算定下來了。”

然而陳管家卻沒有伸手去接，而是笑盈盈道：“江先生恐怕是弄錯了，我家司令替三公子求得是江先生的掌上明珠——江五小姐。”

他語氣不緊不慢，可是卻像是在江家這坐滿人的大廳裏，投下了一枚炸彈，頓時讓所有人大驚失色，尤其是洵美，那張擦着胭脂的紅臉頰，瞬間煞白。

江鶴年驚愕不已，站起身道：“陳管家，你是不是搞錯了？”

陳管家笑着不緊不慢道：“司令特意交代過小的，是替三公子求貴府的五小姐。”

江鶴年震驚地盯着他，道：“怎麽會？我們一直說得是三小姐……”他說完這句，忽然睜大眼睛，想起了一些事。

沒錯，謝家之前再次抛出聯姻的橄榄枝，只說是想求娶江家小姐，卻從來沒指明是哪位小姐。是他自己一直想當然認為，既然文茵離開，按着長幼有序，接下來必定就是洵美，而且洵美自己也說在謝家晚宴見過謝三公子，還跳過一支舞。

可既然要跳過長幼有序，謝家先前為什麽不說清楚？明擺着是要讓人誤會。

江鶴年看了眼面前面上猶帶着笑意的陳管家，顯然這人對自己的誤會并不覺得意外。又聯想到剛剛他口中的“掌上明珠”四個字，心中恍然大悟。

這些謝家分明就是故意的，難怪文茵走後，謝家不在乎江家只剩兩個庶女，仍然願意讓其嫡出的三公子與江家女兒聯姻，原來是看中了他江鶴年的掌上明珠。之所以先前不說清楚，就是為了讓他誤會。

等他答應了這門婚事後，再告訴他其實是采薇，他答應當然是好事，可若是拒絕，不僅印證了采薇确實是自己最看重的女兒，同時也得背上一個耍弄謝家的罪名。

謝家地位煊赫，願意和江家結親也不在乎庶女身份，已經是莫大的恩賜。可江家竟然還只願意嫁一個不受寵的庶女。

這一好手段，真是把江家架在了火架子上，讓人騎虎難下。

江鶴年一口銀牙差點咬碎，看着面前笑容可掬的陳管家，暗忖這拿槍的人家，竟是這麽陰險狡詐!

這種被人玩弄鼓掌之中的羞辱，讓他一時怒從中來，又轉頭看了眼坐在旁邊的采薇。此時的采薇也正看着他，面色還算平靜，只是秀麗眉頭蹙成一團，眸中的震驚錯愕憤怒呼之欲出。

看着女兒那張昳麗的臉，江鶴年忽然就想起她的母親。他這若是連她的女兒都護不住，以後下去了怎麽去見她。

他閉上眼睛，深呼吸了口氣，就算是豁出去這條老命，他也要護着小女兒的周全。

江鶴年回過頭，壓下憤怒，笑着道：“自古長幼有序，既然謝家求得是江家女，于情于理應該是三小姐，不知謝司令是不是哪裏弄錯了。”

陳管家笑回：“我家三公子也非長子，求五小姐不也在情理之中麽？”

江鶴年一時噎住，明白多說無益，便道：“看來是我們兩家鬧了點誤會，這庚帖今日肯定是不能交換了。”他将謝煊的八字帖交還給對面的人，“麻煩陳管家回去轉告謝司令，就說江家五小姐年紀尚小，老夫打算讓她在家多留兩年，是我們沒有福氣。”

陳管家接過庚帖，面色未變，仍舊是笑盈盈道：“那真是有些遺憾了。”

那媒婆本是興致勃勃而來，此刻一頭霧水，見陳管家告辭，恍恍惚惚地跟着走了。

采薇蹙眉目送一行人走出大廳，想起那日在西餐廳，謝煊對洵美說的話，他說是洵美和江家人誤會了一些事，原來就是這個。

她當然不會以為謝家求江家五小姐，是因為謝煊相中她。實際上謝家玩這一套，分明就是試探她這個江家五小姐對于江鶴年的分量。

她之前一直覺得這事有些古怪，現在算是恍然大悟，弄了個明白。她就說，就算江家對謝家來說，是最合适的聯姻對象，但讓江家這種門閥的嫡子娶一個商賈家的普通庶女，怎麽都不太說得過去，原來是知道了江五小姐在江鶴年心中的地位。

這故意制造的一手誤會，可真是讓江家陷入了進退兩難的旋渦。

等人離開後，江鶴年重重坐回太師椅上，臉色一片鐵青。

屋子裏一衆太太和兒女，誰也不敢出聲，只有洵美捂着臉嘤嘤哭起來，一開始只是小聲啜泣，但很快忍不住，越哭越大聲。

江鶴年有些腦仁發疼，輕喝了一聲：“別哭了！”

然而他這一句徹底點燃了洵美心裏的怨氣，她蹭得起身，用闊袖擦了把眼睛，邊哭邊朝父親嚷道：“都怪你偏心，要是我也是你的掌上明珠，謝家怎麽會越過我求五妹妹？”

吼完，悲痛欲絕般捂着臉跑了。

大姨太在後面去追：“洵美！洵美！”

江鶴年被謝家擺了這一道，本來就又怒又氣，洵美的反應，更讓他火冒三丈，正要罵人，忽然又意識到，三女兒也是可憐的受害者，而且謝家這故意的誤導，讓洵美以後的顏面該往哪裏擱。

雖然十個指頭有長短，但洵美到底也是自己親生的女兒，本來想撒的氣，一股腦就全轉到了謝家。

這些拿槍的混賬東西！他江鶴年統共就三個女兒，這家丘八是打算全部禍害一遍才甘心麽？

江鶴年越想越氣，連呼吸都急促起來，江太太見狀，柔聲安撫道：“老爺！”

江鶴年卻是抄起旁邊的茶杯，狠狠掼在地上，瓷器碰撞地板的碎裂聲，讓廳裏的衆人，都吓得抖了一抖，玉哥兒更是将臉埋進了大少奶奶的懷中。

采薇想了想，走上前，扶住父親的手臂道：“爸爸，您先別生氣，反正庚帖還沒交換，咱家也不是悔婚，這事兒咱們從長計議。”

江鶴年擡頭看向女兒，拍拍她的手，鄭重其事道：“你放心，只要你不想嫁，爸爸就一定不讓你嫁。”

采薇輕笑了笑：“我知道。”又說，“我這裏不打緊，您還是先去安撫三姐，發生了這樣的事，她比誰都難受。”

江鶴年嘆了口氣：“這謝家真是造孽哦！”

謝家書房，靠在大班椅的謝司令，聽完陳管家的報告，笑着朝對面的謝珺道：“江鶴年為了找靠山，之前對聯姻一事樂見其成，可以毫不猶豫讓兩個女兒嫁進謝家，偏偏到了這個五小姐，就一口回絕。看來傳言不假，江家最寶貴的女兒，正是這位五小姐，甚至遠遠超過先前那位私自去留洋的嫡長女。”

謝珺笑說：“咱們這樣一試探，這五小姐風分量到底如何，一目了然。”

謝司令若有所思敲敲桌面，問陳管家：“江家那位五小姐才貌如何？”

陳管家道：“才情如何尚不可知，但是容貌遠遠在江家三小姐之上，僅就相貌這一樣，依小的看，在這上海灘絕對是萬裏挑一的。”

謝司令朗聲大笑：“好好好，這樣老三也不會委屈。”又對謝珺道，“既然江鶴年不願讓他的掌上明珠嫁進謝家，我就非得要讓季明娶了那位江家五小姐，這件事就交給你了。”

謝珺點頭：“父親放心，我一定盡快辦好。”

謝司令想了想，又說：“你辦事我放心，你三弟那邊暫時別告訴，等事情塵埃落定，讓他等着抱得美人歸就好，他那個人太耿直，免得橫生枝節。”

謝珺笑：“明白。”