26 一更

風平浪靜過了幾日, 商會一位姓林的元老八十大壽，在家中舉辦盛大的壽宴。這位林老爺就住在老城廂，與沁園不過隔了半裏地，江鶴年又是商會副會長, 兩家素日裏交往甚秘，一家老小便去了林家吃酒。

林家的財力雖然在如今的上海灘, 已經排不上號，但林老爺交游廣闊，在華界頗有威望, 壽宴自是賓客滿堂。

林老爺喜歡聽戲，家裏有一個戲臺, 今日專程請了上海灘有名的戲班子。今日衆多賓客, 不僅有上海灘的達官貴人，也有老城廂的普通百姓，林家特意設得流水席，賓客吃了酒席，又可以去後園聽戲游玩, 整個林宅十分熱鬧。

吃過席面，青竹急忙拉着采薇道：“走走走, 咱們去後面的戲臺看戲去，據說今日林老爺請了坤班, 有刀馬旦。”

采薇起身兩人正要走, 只見院子大門, 進來聲勢浩大的一行人, 人還沒到，洪鐘般的聲音先響起：“林老爺子，龍某祝您福如東海，壽比南山。”

這聲音采薇似乎是聽到過，轉頭一看，果然是上回在杏花樓裏見過的那位青幫老板龍爺。

龍正翔走在最前邊，身後跟着幾個穿着黑色短褂的手下，臂彎則攜着一位如花似玉的美人。這美人采薇自然也還記得，正是龍正翔的六姨太。她今日打扮簡單，不過是一件水粉的褂子，頭發用玉簪子挽着發髻，耳朵上只有一枚小小的珍珠耳環，只擦着點點胭脂。但這樣的素淡，仍舊沒有将她的美遮蓋住半分。

在青幫那些粗鄙男人映襯下，更顯得如出水芙蓉一般清雅昳麗。

壽星公林老爺子在兒子的攙扶下，走到門檻邊迎接。

采薇瞅了眼，沒什麽興趣，對青竹道：“走吧！”

她率先離席走了幾步，然而卻發覺青竹沒跟上，轉頭一看，只見這小子正睜大眼睛，一錯不錯地看着那位六姨太。

采薇微微蹙眉，戳了下他，小聲道：“幹嗎呢？”

青竹像是打了個激靈般反應過來，支支吾吾哦了聲：“沒……沒幹什麽。”

采薇笑說：“那趕緊走吧，別看到美人眼珠子就黏住了，跟個登徒子一樣。”

青竹臉頰一紅，惱羞成怒般低嗔道：“你胡說什麽！”

采薇壞笑道：“你敢說你剛剛不是在看美人？”

青竹哼了一聲，越過她先跑了。

采薇：“……”這是抽風了？

後園的戲臺上正咿咿呀呀唱着，采薇同青竹找到三姨太和洵美的位子坐下。

三姨太道：“你們怎麽才來？剛剛那出穆桂英挂帥的戲，好精彩的。”

“沒事，還早着呢，指不定好戲還在後頭。”采薇笑說。

三姨太道：“也是，今天林家可是請得上海灘最好的坤班。”

話音落，臺上一位穿着大靠，頂盔貫甲的刀馬旦，踩着急促的鼓點上臺，身姿優美矯捷，英氣十足，與普通的旦角截然不同。上臺後，又連着兩個漂亮的空翻，臺下頓時一陣喝彩。

這流暢的表演，讓采薇也不禁随着衆人鼓掌，很快沉浸其中。

一段**結束，采薇才稍稍從戲中脫離，驀地發覺本來坐在她旁邊的青竹，不知何時不見了蹤影，她咦了一聲：“青竹呢？”

正在嗑瓜子的洵美翻着眼皮道：“剛跟凳子上長了釘子似的，坐了沒多久就走了。他要能安安靜靜坐着看一場戲，那真是太陽打西邊出來了。”

采薇想起今天來林家前，江鶴年特意交代過她，讓她看着點青竹，別讓他在人家家裏闖禍。想了想，還是得去把人給找回來。

林家的宅子和沁園一樣，也是典型的江南園子，水榭樓臺，荷池假山，一應俱全。江家的孩子應該是常來林家的，不過現在的采薇不是從前的采薇，對這裏印象模糊。在後院轉了半圈，只見到零星的傭人和游覽的賓客，沒見着青竹的影子，也不知這孩子跑去哪裏野了。

她繼續走了一會兒，見到幾個小孩子正往荷池中央的假山鑽。這假山很別致，上面有亭臺，下面是供人穿梭游玩的山洞，她從前在蘇州的園林見過。她猜想青竹愛玩，指不定就在那裏面，于是踏上水上的游廊，朝那假山洞口走去。

如今已經是數九寒冬天，但一進洞口，便有一股暖意迎面撲來，與此同時，光線也暗淡下來。采薇走到深處，剛剛的小孩子不見了蹤影，卻看到前方的岩石邊立着一對男女。影影綽綽中，只見到那男人穿着長衫，身材颀長挺拔，站在他對面的女子，便顯得嬌小玲珑。

她心說這是有人在這裏約會？自己走上前，只怕會打擾人家，幹脆轉身又往回走。

哪知腳下還沒來得及邁步，那女子已經轉頭開口喚她：“采薇？是你嗎？”

聲音有些熟悉，采薇卻一時沒想起來是誰，不過人家已經打了招呼，她也不好再離開，只能繼續上前。

走近之後，借着不遠處洞口的光線，采薇才認出來，這女孩兒正是林老爺子的孫女林曼怡。這位林小姐是林家長房的嫡女，因為年歲相當，兩家又隔得近，和從前的采薇算得上手帕交。模糊的記憶裏還有一些零碎的交往場景。

而她也看清了靠着岩壁而立的男人，竟然好巧不巧，正是謝煊。

林曼怡對她笑道：“來給你介紹一下，這位是巡閱使謝司令的三公子。謝公子，這位是沁園江家的五小姐。”

采薇還沒開口，謝煊已經輕描淡寫道：“不用介紹，我和江小姐有過幾面之緣。”

謝江兩家最近在聯姻上弄出的風波，知道的人不多，但早前謝三公子和江二小姐聯姻一事，很多小報寫過，在上海灘不是什麽秘密。林曼怡自然也知道文茵為了逃避聯姻偷偷去美利堅留洋的事。聽謝煊這麽一說，她恍然大悟點點頭，笑說：“也是。謝公子第一次來我們家，我帶他随便逛逛。”她問采薇，“你怎麽一個人在這裏？”

采薇道：“我找我哥。”

“青竹嗎？”林曼怡說，“我剛剛看到他好像一個人去了竹林那邊。”

采薇道：“竹林？”

林曼怡道：“是啊，我還喚了他，他不知是不是在想事情，也沒應我。”

采薇點頭：“那我去找他了，不打擾你們二位的游覽興致了。”

說完朝沉默而立的謝煊點點頭，邁步越過他往前方洞口走去。

哪知這山洞地面凹凸不平，她一個沒太注意，腳下踢到一塊凸起的石頭，重重一個趔趄，就要朝前方栽倒。

“當心！”林曼怡輕呼一聲。

與此同時，一只大手緊緊拽住了采薇的手臂，本來前傾的身體，被拉了回來，靠在了一具溫暖堅硬的胸膛。

只不過她剛剛站穩，謝煊已經将手松開，一言不發地往後退了一步。

林曼怡拍拍胸口，笑說：“差點吓我一跳，幸好謝公子反應快。你慢些走，這洞裏黑，地下又不平，我都摔過好多次。”

采薇理了理有些亂了的袖子，道：“多謝謝公子。”

謝煊淡聲道：“舉手之勞。”

采薇笑了笑，說道：“那您和曼怡繼續游覽，祝您玩得愉快。”

她這冠冕堂皇的話，林曼怡聽不出裏面的意思，謝煊卻不會不明白。林家雖然財力比不上江家，但林老爺子兒女衆多，整個家族在上海灘的影響力，絕不會比江家小。林家這位千金小姐，雖然年紀不大，但為人處世大方得體，是典型的大家閨秀。若是要聯姻，也确實可以作為備選。

他在黯淡的光線中，淡淡掃了她一眼，不甚在意地扯了下嘴角。

林曼怡道：“走吧謝公子，我帶您去看我爺爺的菊園，現下正是花開的好時候。”

“嗯。”謝煊點頭。

雙方相背而行，采薇先走到洞口，鬼使神差般往後看了眼。林曼怡和謝煊正并肩走到轉角處，像是察覺一般，在她回頭看去時，謝煊忽然也轉頭看過來。

洞裏黑沉沉一片，采薇只看得到他的身形輪廓，看不清那張清俊冷冽的面孔。但不知為何，還是欲蓋彌彰一般，迅速回過頭離開。

她邊往林家的竹林方向走邊想，不說謝家的背景，就是謝煊這個人，也足夠吸引女人的目光，全上海想做謝家三少奶奶的千金小姐，只怕是能排成長隊。就是不知道這些小姐們，要是知道這位謝三少已經活不過幾年，還會不會這樣趨之若鹜？

不知不覺走到了竹林，采薇正要繼續往前走，忽然一道身影走了出來，低着頭疾步匆匆從她身旁擦肩而過。

“青竹！”采薇愣了下，才反應過來是四哥，驚愕地喚了一聲。

青竹恍若未聞，繼續往前走，采薇皺眉跟上去，在他肩上用力拍了一掌：“你魂兒掉了？”

青竹像是被吓了一跳，差點從地上蹦起來，轉頭看到是采薇，才重重舒了口氣，拍着胸口一臉驚魂未定道：“你吓死我了！”

“不是，你怎麽回事？連我都不認識了？”

“沒事啊！”青竹用力搖頭，臉上有掩飾不住的不自在，卻努力裝作一臉淡定，“我就是沒注意。”

采薇狐疑問：“你一個人去竹林子幹什麽？”

青竹說：“我就是無聊，随便走走。”

“真的嗎？”

“不然呢？”青竹笑着揉了把她的頭頂，将她的手腕拉起，“走吧走吧，咱們去找蘇姨和三姐，我真的就是随便逛逛。”

采薇嗤了一聲，邊跟着他走，邊奇怪地回頭朝竹林看了眼，只不過什麽那裏靜悄悄一片，都沒看到。

兄妹兩人離開後，一個身穿黑色短褂的男人從另一個方向，走進了竹林，見到石桌上坐着的女子，恭恭敬敬道：“六太太，龍爺正找您呢。”

男人邊說邊悄悄去打量女子，竹林掩映之下，愈發顯得像是從畫卷走出來的美人。那旁邊站着的丫鬟，本來還算清秀，但對比着這美人，便實在是只能算是魚目了。

這美人正是龍正翔那位天姿國色的六姨太柳如煙。她朝來人輕輕笑了笑，柔聲道：“好，我這就來。”