39 探花?
這一日，長安街上人頭攢動。
只見一陣吹吹打打聲中，新科進士們騎着高頭大馬過來了，前排正中的自然是狀元郎。百姓們都聽聞過這狀元蘇郎詩畫雙絕，一筆錦繡文章讓聖意驚豔，景仰羨慕之下也覺得他氣質從容，果然是文曲星下凡。其實，若沒有這一身鮮衣，蘇長衫的樣貌原本平凡得很，走在街上也未必會引人注意——看來，世人不僅會以貌取人，更以身分地位取貌。
小夥計馮二拼命向前擠着，伸長了脖子啧啧贊嘆：“狀元郎真是英武非凡，唉……真沒想到我們大愚也這麽俊氣……人靠衣裝啊！”
馮二的後一句話倒沒有說錯，甚至還沒有說夠——如果說蘇長衫是靠着氣質的擡襯，才變得“英武非凡”，那他右邊的探花郎則的确是天生麗質、明珠璞玉的美男子，口鼻俊朗如畫一般——連聖上看了探花郎的容貌，也忍不住稱贊“士當有此容焉”。只是，任誰也想不到，天天在廚房裏和油鹽打交道的小夥計大愚，有朝一日能成為這等風姿卓絕的探花郎。
人生境遇變幻無常，任誰都不能小看誰。因為這世上不擅長花言巧語卻勤奮踏實、厚積薄發之人，南門若愚不是第一個，也不會是最後一個，他只是比較幸運的一個。
私塾先生們的學堂裏，恐怕又有了一例絕好的教材。
當然，最高興的人還是黃福財——正月客棧今年不僅出了第五位狀元郎，而且連店裏的夥計也能高中探花！街頭巷尾早已将此事傳得沸沸揚揚：“正月樓是棟福氣大好的樓啊——”
大隋禦花園。
早春仍有些許清寒，禦花園中卻已一派春色錦繡。
蘇長衫的身邊圍了許多人，士子們和官員都來向他道賀。南門若愚原來也和衆人在一起，突然看見不遠處有人扶着樹，似乎身體不适。
他趕緊穿過人群走過去：“你……你沒事吧？”
對方微彎着背，青色官服上沾了梧桐樹飄下的白絮，聽到聲音回過頭來，俊秀和氣的眉目，臉色略顯蒼白。
但他很快露出和悅的微笑：“南門探花？”
“你……你認識我？”南門若愚睜大眼睛。
“聞名已久。新科進士中還有人有這樣的儀容，也無人有這樣的心腸。”對方清渺的笑顏十分動人。他幾乎和南門若愚一般高，但身材單薄纖細許多。
被誇獎了，南門若愚不禁紅了臉有些局促：“你是——”
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正待問話，卻見對方輕笑指指前面：“瓊林宴要開始了。”
入席之後，南門若愚小聲問身邊的蘇長衫：“你認識的人多，那個是誰？”
蘇長衫看了一眼對面的青色官服：“刑部侍郎葦沾衣，和你一樣曾是禦前探花。”
席上除了瓊林奉召的進士們，隋炀帝的嫔妃公主們也坐于上席。自大隋改九品中正制為開科取士，為官為将不全以門第論取，不少寒門子弟也得以入朝。此刻瓊林賜宴的不僅是才德兼美的士子，更是未來朝廷的可用之才，隋炀帝把公主們也召入席來，自是有讓金枝玉葉們也會一會青年才俊們的意思。
新科進士們自然聰明，都知曉此意。
只聽隋炀帝道：“四公主通曉音律，今日瓊林春至，不如趁興為大家撫上一曲？”
四公主長寧倒也落落大方，略略施禮，十指撫上面前的素琴，只聽曲音清澈，珠圓玉潤，是一曲《陽明春曉》。一曲終，臺下立刻傳來一片掌聲。
“公主琴音真如天籁。”
“琴為心聲，公主的心境也必如春曉清泉一般。”
“此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。”
“公主一曲，餘音繞梁三日不絕……”
一片阿谀之聲此起彼伏，公主的視線掃過衆人，輕聲道：“卻不知南門探花覺得本宮的琴曲如何？”
南門若愚正低頭吃菜，突然聽見公主叫他，差一點噎住了。他趕緊将菜咽下，紅着臉站了起來，如實說：“公主的琴音很好聽，在我聽過的琴中，可以列第二位。”
隋炀帝聽他這麽說，也來了興致：“那你說說，你聽的第一好聽的琴，是在哪裏聽到的？”
南門若愚正要答話，突然，一個太監突然跌跌撞撞的沖進禦花園來：“皇上！皇上！不好了……三公主投湖自盡了！”
隋炀帝一驚而起：“什麽？”
“皇上節哀。”太監顫抖着将頭重重的磕了下去：“屍首剛從太液池邊被打撈起來，公主的繡鞋還在岸上。”
太液池邊春色流連，人群中卻一片哀哭之聲。
太監王公公捧着兩只繡鞋顫巍巍的上前來：“這就是在湖邊發現的。”侍女映波撲上前去，失聲痛哭：“公主！……”
“确定是公主的鞋？”隋炀帝的臉色冷硬如鐵。
“是……公主的鞋。”侍女映波哭得聲咽氣促，将濕漉漉的鞋翻起來，只見鞋底用絲線納着一個“婉”字。
三公主閨字華婉，其母潇妃在懷着她時和隋炀帝一同出游被行刺，潇妃不幸身亡，但腹中的她卻活了下來，只是先天不足，因而單獨在遠離皇子公主們的玉壽殿中養病，一向深居簡出。
只聽隋炀帝厲喝道：“屍首在哪？”
幾個小太監惶恐地将一個白布裹着的屍身擡了過來，随着那布掀開一角，只見一張已被水浸泡得浮腫莫辨的臉露了出來，手腕上的碧玉天镯也緊緊勒進浮腫的手臂中……那镯子，是公主們每人出生時隋炀帝賜的，天下不會有第二件相同。
隋炀帝沉痛的閉上了眼，再睜開時，目光冷寒得沒有一絲溫度：“都拖下去。”
“皇上饒命！”“皇上饒命！”……
幾百人跪了一地，哀哭磕頭之聲此起彼伏。只見一批侍衛已經沖了上來，就要将那些拼命哀求的侍女太監拉下去。
新科進士們大多吓白了臉，旁邊的公主嫔妃們面上也有不忍之色，但誰也不敢勸阻。
這時，只聽一個聲音道：“皇上，公主之死恐怕還有隐情。”
隋炀帝冷寒的目光掃過衆人，只見新科狀元蘇長衫從容走上前來：“公主為什麽要自盡，之前可有先兆？公主若是厭世自盡，又何需多此一舉，将繡鞋留在岸上？”
隋炀帝的臉色變了。
蘇長衫接着說：“這些侍女太監都是人證線索；皇上殺了他們，此事的隐情再無線索。”
隋炀帝沉默了許久，終于陰沉的一擡手：“放了。”
衆人噤若寒蟬，隋炀帝盯着蘇長衫：“你在川蜀和長安都破過奇案，這件案子朕就交給你，十日之內若無結果——朕連你，一起殺。”
皇宮外。
“今日瓊林宴味道如何？”君無意微笑問。
蘇長衫正在思索案情，聞言露出“你落井下石”的表情，睨了他一眼。
“既然案子全無頭緒，不如陪我走一趟。突厥王子阿史那永羿到了長安，皇上派我和葦侍郎前去迎接。”
“是‘十四銀影騎’那個阿史那永羿？”蘇長衫腳步一頓。
“正是。”
這一代的突厥王子阿史那永羿在北方名氣極大，十四銀影騎更是傳奇。據說這十四人都銀铠銀盔、銀色面具，武功深不可測，行軍布陣更以一敵百。三年前阿史那永羿曾被圍困于陰山，十四人力戰兩萬大軍，護主突圍，足見骁勇。這一次他們前來長安——卻不知是友還是敵？
