5 兒子與母親

起居室壁爐上的小座鐘敲了七下，這間起居室既大又華麗，甚至是過于庸俗的華麗，它的裝飾風格充分顯示出女主人的財富與地位，這與黑爾家的起居室截然不同。這間起居室的絕對主人是約翰·桑頓先生的母親，桑頓夫人。這位夫人有一張如同俄國女沙皇般威嚴的臉，從這張臉上可以窺見桑頓先生的嚴肅是來源于哪裏，她也如同女沙皇一樣想要掌控一切，鳥瞰一切。她經常穿這深色的衣服，好像在永遠悼念着她死去的丈夫，她的性格也同女沙皇一樣帶有着讓人印象深刻的威嚴。她是一個很能幹的女人，丈夫背負着欠債者和破産者的惡名自殺後，憑着她的威嚴與頑強支撐着這個家庭，獨自撫養着她的兒子和幼小的女兒。而她的兒子不負她的衆望，重新挽救了他父親的名譽，還清了死去父親所欠下的債務，成了紡織廠的廠主，還當選為米爾頓人人敬仰的治安官，她以她的兒子為驕傲。

桑頓夫人此時剛吃完晚餐閑來無事，正拿起手中的針線熟練地刺繡着一條白色綢緞手帕。她的女兒，也就是桑頓先生的妹妹，範妮正在起居室另一側的鋼琴旁彈奏着一首歡快的蘇格蘭舞曲作為晚間的消遣。

“範妮，剛才彈得真不錯，如果你能彈一首靜谧的曲子，我會很高興的。”桑頓夫人雖然話聽起來很體貼，但她的語氣是那樣的僵硬，明顯對範妮音樂的吵鬧有些不滿，打擾了她的刺繡。她的女兒聽出了母親的意思，索性離開了鋼琴坐到了母親的對面，擺出一種不妥協的臉以示抗議，但她的母親并沒有看她，仍然低着頭幹着她自己的營生。最後，範妮只好像平常一樣認輸，百無聊賴地坐在椅子上，努力忍住不讓自己打哈欠。

桑頓先生從書房來到起居室，母親察覺到兒子走進來，她終于擡起頭看了他一眼，但仍然幹着手裏的事情。他的兒子走近她，懷着尊敬在她的額頭上親吻了一下。一向不茍言笑兒子如此對她顯示出溫情，這讓桑頓夫人覺得奇怪。“約翰，我覺得你一直有事情想要跟我說，你從晚餐時就一副有事情要說的樣子。”

“是的，母親，我是有事情要說。我希望您和範妮這兩天有時間的話去拜訪黑爾一家！“

“這次如果我要去拜訪你的私人教師，那麽下次是不是我也要拜訪範妮的舞蹈老師梅森一家了，是不是我以後還要拜訪你們兩個所遇到的每一個家庭教師，或者別的什麽人？我一直認為和米爾頓所有的家庭教師聯絡來往是沒有什麽益處的。”

“母親，如果範妮的舞蹈老師梅森一家也如同黑爾一家來自外鄉，甚至一個朋友也沒有的話，我會是這樣去拜訪他們的！”

“你用不着這樣急忙辯解，我的孩子，如果你堅持的話，我明天就去，我只是要向你明确一下我的觀點。”

“您要是明天去，我就租好馬匹。”

“胡說啦，約翰。人家會以為你是錢鑄造的。”

“眼下還不是。不過馬我是租定啦。上一次，您乘一輛出租馬車出去，回家來頭都給颠簸得發痛。”

“我可始終并沒有抱怨。”

“沒有！我的母親是不喜歡抱怨的。” 他有點兒自豪地說。“可是正因為這樣，我更得照護着您。至于範妮，生活艱苦點兒對她會有好處的。”

“她的性格跟你的不一樣，約翰。她受不了苦。”（注釋1）

桑頓先生并不贊同他母親的話，他知道母親不喜歡性格懦弱的人，但諷刺的是，她的女兒範妮就是這樣的人，這是桑頓夫人從小對她嬌生慣養的結果。其實，他知道母親更偏向與他，但他的妹妹從小體弱多病使他和母親不由得要多照顧她，長大後的範妮則成了一個膽小、軟弱、任性且略帶神經質的女孩子，這與桑頓夫人的預期并不相符，而桑頓先生因為愛護妹妹，對她的這些缺點也都包容下來。

“你最近老是提起黑爾一家，約翰。雖然我沒見過他們，但我覺得他們沒有你口中說的那樣好。”坐在一旁的妹妹插進話來，對于哥哥的評價她并不同意，她輕輕地哈欠了一聲——她的母親可是從小就想把她培養成淑女的，而作為淑女可不能随便打哈欠。她已經忍了這個哈欠好久了，趁着哥哥與母親說話才偷偷地釋放出來，這讓她顯得很舒服但也很慵懶。

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“看來範妮是理解我的話的意思的。”桑頓太太說道，她很高興女兒能體會她的初衷。

“你會喜歡黑爾一家的，正巧他家還有一位小姐與你年齡相當，你們可以成為好朋友。”

“我知道你說的是Addams小姐，希望你的話不會讓我感到失望。”範妮無所謂地回答道。

一聽到提起Addams小姐，桑頓夫人終于舍得放下手裏的針線活了。雖然她兒子這今天在說起黑爾家的時候提起這位小姐也只不過三次，但她兒子多次提到一位小姐可不多見，這不由得引起了做母親的警覺。“真不明白黑爾家的小姐竟然在這個時候去倫敦了，而她的朋友卻從美國來看她，雖然有些失了體統，但這種情形我倒是樂意看到。我原來還有些擔心你總是和你的老師家人接觸會愛上他們的女兒，這下我完全可以放心了。”

“母親，你的擔心完全是沒有必要的。”

“約翰，相信我，這種擔心是完全有必要的，現在還沒有消失過。雖然黑爾小姐不在米爾頓，但這位Addams小姐我倒是有些興趣，可你總是對她一帶而過。”

“母親，我和你說過了，我只是知道她是從美國來的，是一位農場主的女兒，其他的事情我就不知道了，我沒有辦法滿足您的好奇心。”

“她的農場種植棉花是嗎？我記得你提起過。”

“是的，她曾提到過這一點。”

“她漂亮嗎？性情怎麽樣？舉止怎麽樣？當然，我知道那些美國人一向舉止不怎麽優雅，不如英國人懂得禮貌。”

“母親，您一次問了那麽多的問題，我如何回答您呢？我只能說她是一位很有教養，很有主見，很迷人，很優雅且讓人尊敬的女士。”

“如果你和這位農場主的女兒搞好關系，說不定她的棉花對咱們的工廠有好處，你不是不知道那些狡猾的英國中間商把從美國南方運來的棉花再賣給咱們這些工廠，所賺取的差價是多麽大……”桑頓先生沒等母親說完，哈哈笑了起來，這位精明的母親看到兒子的表情停住了。

“您一向精明，我的母親！您總是為咱們的工廠着想，但我想Addams小姐是不會因為咱們的工廠缺少棉花就嫁給我的。雖然以前我沒有提及這件事，但現在看來我不得不告訴您了——其實我和Addams小姐的第一次見面并不愉快，甚至産生了非常大的分歧，我感肯定她不會喜歡我的。”

桑頓夫人聽到這樣的回答，用一種不可思議的表情看着他的兒子，連作為妹妹的範妮都顯示出不敢相信的神色，雖然她知道哥哥的嚴厲，但她和她母親都清楚：約翰·桑頓，儀表堂堂，通情達理，做事認真負責無可指摘，怎麽會有人不喜歡他呢？怎麽會有人與他起争執，産生分歧呢？桑頓夫人認為，如果Addams小姐真的如他兒子那樣評價“是一位很有教養，很有主見，很迷人，很優雅且讓人尊敬的女士”，那她就不可能不會喜歡上他兒子。他兒子一向正直，在她的眼裏是比他父親還要紳士的人，他不會對任何一位小姐說任何一句刻薄話，但她可不是紳士，她倒要看看這位Calpernia Addams到底有何資格瞧不起她兒子。即使當初她曾經有過念頭讓他兒子娶這位小姐為妻，現在她已經對這位美國暴發戶農場主的女兒失去了所有的好感。

桑頓先生看出了他的母親可能會有着什麽樣的想法，連忙說道：“母親，我和Addams小姐的分歧也是出于誤會，這種誤會現在已經解釋清楚了，所以您一定要客觀公正的看待某些事情。”

“約翰，你了解我一向是客觀公正的。對于Addams小姐到底是什麽樣的人，我明天就會自行判斷的！”桑頓夫人冷冷地回答道，她決定明天要好好會會這位Addams小姐。本來桑頓夫人是看在她兒子的面子才不得不去拜訪黑爾家，現在看來，她必須要去黑爾家走一遭了。