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黑爾先生的葬禮終于畫上句號，再過一周就是聖誕節了。瑪格麗特和黑爾夫人決定，在聖誕節後處理她們在米爾頓所租住的宅子，到時瑪格麗特和迪克遜會在亨利的幫助下變賣一些她們再也用不着的東西，包括家具、書籍和其他的零碎，而她們母女倆今後要同肖姨媽一起住在倫敦。所以瑪格麗特和迪克遜也要随着黑爾夫人、肖姨媽以及倫諾克斯夫婦在葬禮結束的第二天一起返回倫敦，她們甚至邀請我一起去倫敦。按照肖姨媽的說法，雖然我是貝爾先生的未婚妻，但在未結婚之前總是住到未婚夫家裏有失禮儀，而我可以同她們一家住到我與貝爾先生結婚為止。因伊迪絲染上風寒，醫生建議她靜養兩天，使得以上計劃有了改變：為了能有個更好的環境，伊迪絲和倫諾克斯先生從旅館搬到貝爾先生的家裏，倫諾克斯先生要繼續留在牛津等待伊迪絲好轉，我繼續留在這裏照顧她，其他人則按原計劃一起返回倫敦。

亨利在他們離開牛津的第二天修改了遺囑，貝爾先生在遺囑修改完成後，顯然了卻了一樁心事，他甚至還邀請我一同去散步。這是我接受貝爾先生求婚後，我們兩人第一次單獨在一起。我們沿着公園的小路漫步，冬日的太陽雖然明亮但卻絲毫沒有熱量，它照耀在道路兩旁樹木寥落的枯枝上，顯出一股死氣沉沉的感覺，今天少有的蔚藍天空，讓那種死氣沉沉感顯得又如此不實在。

“今天的天氣不錯，不是嗎？”貝爾先生特意用那種久違的俏皮語氣說道,“我現在終于知道為什麽很多紳士都選擇結婚，與我漂亮的未婚妻在雪後的公園散步，真讓人愉悅惬意！”我看着他笑了，他也笑着，但那笑容卻帶着一種寂寞的傷感，貝爾先生又說道：“今天修改遺囑的時候，我請倫諾克斯先生和我的管家做了遺囑的見證人，亨利是個優秀的律師，他把一切都辦理得很妥當。”

“貝爾先生，每當你提起遺囑的事情我都感到脊背發涼，就像我聽到法官給囚犯的死罪判決書一樣。”

“親愛的，有備無患，更何況我希望你在這裏有生活的保障，當然我還要履行我對老黑爾許下的承諾，照顧好瑪格麗特和你。好吧！咱們以後再也不提這個了，咱們可以說說婚禮，談談去哪裏度蜜月，聊聊聖誕節怎麽度過——你知道我會跟着你到倫敦去過聖誕節的。”

“您真的會來倫敦和我一起過聖誕節？瑪格麗特一定和我一樣高興——這麽說你明天和我們一同去倫敦了？”對于貝爾先生的計劃我真心感到高興。

“當然！今天早上倫諾克斯先生跟我說他太太已經恢複健康打算明天上午就返回倫敦時，我就已經有了這個計劃。看到你并不嫌棄我這個老頭子，我也很高興！”

“你現在可是我的未婚夫，貝爾先生！”我裝出一副嚴肅的表情說道。

“我怎麽就沒想到呢！未來的貝爾太太！”他哈哈大笑起來。

我倆就這樣興致勃勃地計劃着我們的婚禮：我們決定等到新年過後的二月份在倫敦舉行婚禮，他要為我舉行一個盛大的婚禮，他要讓我成為一個最美麗、最快樂的新娘。我們要去歐洲度蜜月——在巴黎塞納河左岸的露天咖啡座喝咖啡，在威尼斯乘坐貢多拉欣賞着落日的餘晖，在維也納的歌劇院去聽一場普契尼的歌劇，在阿爾卑斯山跟着導游的步伐去山頂觀看日出，在愛琴海的沙灘上盡情享受着溫暖的陽光……我們倆就這樣漫無邊際地談論着婚禮，好像這真是為一場真正的婚姻所舉辦的婚禮一般；我們好像不再記起黑爾先生是誰、桑頓先生是誰，也好像我們倆不是新娘也不是新郎；我們對這場婚禮是那麽的興奮，又好像我們曾經都沒有憂愁和悲傷；貝爾先生好像又如青年一般，不受衰老和痛風的困擾，而我則好像真的成為了一個真正的女人，憧憬着我的婚禮。就這樣，過了下午茶時間我和貝爾先生才返回家裏，才把我們拖回了現實。

亨利和倫諾克斯先生正在起居室打牌解悶，伊迪斯的風寒剛剛好，她正慵懶地坐在沙發上讀着一本小說。倫諾克斯兄弟倆邀請散步回來的貝爾先生和我加入他們的牌局，貝爾先生說自己好像很久都沒有這麽長時間的散步了，感到很疲累，就推脫了兩人的邀請，并讓管家把茶送到他的書房；我對十九世紀的牌戲一無所知，更願意在一旁觀戰，或陪伊迪斯聊天，也拒絕了兄弟倆的邀請。

“貝爾先生，您和Addams小姐不來和我們玩牌，這真讓人掃興！”倫諾克斯先生抱怨道。

“抱歉，先生們，讓你們失望了！但我想一會兒Addams小姐會告訴你們一個好消息，會讓你們感到高興的！畢竟最近掃興的事情太多了！你說是嗎，親愛的！”貝爾先生說完如父親一般吻了我的額頭又說道，“晚飯時來書房叫我一聲就行，Cali！先生們，倫諾克斯夫人，在下失陪了！”

貝爾先生微微鞠躬以表歉意後就回書房了，伊迪斯早已經按捺不住剛才貝爾先生所說的那“好消息”所帶來的好奇，拉我坐到她身邊，倫諾克斯兄弟倆也放下撲克牌，等待我開口。我把剛才在散步時同貝爾先生所決定的婚禮的事情告訴了他們，在座的每個人都為我和貝爾先生感到高興，伊迪斯尤其興奮，自告奮勇地要幫助我籌備婚禮。接下來的事情可想而知，我們四個人就圍繞着我和貝爾先生的婚禮問題，一直聊到管家先生來向大家通報晚餐已經準備就緒。

我起身來到貝爾先生的書房，敲了敲門并沒有人應答，想必是貝爾先生困乏未醒。我大膽推門進去，書房裏漆黑一片，隐約看到貝爾先生躺在一張太師椅上正在熟睡，手裏好像拿着紙片狀的東西。我走近他，順手把書桌上的臺燈打開，一縷黃色的燈光照射到他拿着的東西上，使我看清那是張黑白照片。照片上所呈現出的畫面是黑爾先生和黑爾太太帶着一對十多歲的兒女站住一座教堂的前面所照的照片。照片上的黑爾夫婦是那樣的年輕，而瑪格麗特和弗雷德裏克還都是無憂無慮的青少年，我猜那座教堂一定是黑爾先生曾在赫爾斯通侍奉過的教堂。照片上的一切都是那樣的美好，把幸福的時光鎖在了那一刻，而照片上的黑爾先生是那樣的鮮活。

“貝爾先生，該起來吃晚餐了！”我俯下身用輕柔的聲音喚着他。

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“貝爾先生！貝爾先生？！”我用手試探着他的氣息又測着他脖頸的脈搏——毫無反應。我的淚水如泉水般湧出，此時貝爾先生的身體已經冰冷，他的靈魂已經随着黑爾先生離去了。

消亡的總該要消亡，遠去的總該要遠去。人們交往、戀愛、結婚、生活，最終的結局都将歸于塵土，每個人都逃不出這個輪回，區別就就是這個如圓圈的輪回有大有小。當兩個圓圈連接在一起時就産生了羁絆，一個生命輪回的圓圈套着另一個生命的圓圈，無數的圓圈不斷串聯就形成了如鎖鏈般的關系，環環相扣，不可分離。有的圓圈連接着無數的鏈條，當這個生命消逝時，鏈條也就跟着斷開，從而分離，那些連接着這個圓圈的無數看似緊密的羁絆也變得非常脆弱了。我本是這個世界的闖入者，并不屬于這段鏈條的任何一環。因為我的出現改變了事件的因果：黑爾夫人本因病去世，現在卻成了黑爾先生的未亡人；桑頓先生本應該愛着瑪格麗特，現在兩人卻毫無情愫；桑頓小姐本應該早嫁給沃森先生，現在亨利卻與桑頓小姐互生愛意，甚至到了私奔的境地；黑爾先生和貝爾先生本不應該這樣快猝死，現在卻已經早早消亡。每個人命運的鏈接都發生了颠覆性的錯亂，産生這種錯亂的原因就是我的突然闖入，貝爾先生的死讓我感到深深自責，我不想讓任何人受到牽連了，這讓我意識到是該我徹底退出這裏，返回到我自己的世界中去的時候了。

聖誕節前一天，在安葬黑爾先生的那座教堂裏，貝爾先生被葬在他的摯友旁邊，我以貝爾先生未婚妻的身份為他舉辦了一場體面的葬禮，我只邀請了倫諾克斯夫婦、亨利、老管家、幾名忠心耿耿的仆人以及從倫敦匆匆趕來的瑪格麗特參加。葬禮結束後，亨利作為貝爾先生的律師，當着遺囑見證人和與遺囑有關系的人的面宣讀了遺囑。就像貝爾先生曾經對我說的那樣，他一半的財産留給了我，另一半財産留給了瑪格麗特，我們兩個人此時都成了有一比不小財産的女子。但我知道，瑪格麗特本應該得到比現在更多的財産，因為我的那一半本應該是瑪格麗特的。我并不想要這份財産，我打算在我返回我自己的世界前，把貝爾先生留給我的全部財産都轉贈給瑪格麗特。但在這之前，我還要做一件事情，一件我曾經答應亨利的事情。

在聖誕節後的第二天，我又再次返回米爾頓，我這次的身份是巴德勒街桑頓工廠的廠房出租人和債權人。