26 未婚夫之死

奧斯汀家人多, 一輛馬車坐不下，于是是凱茜、簡跟父母乘坐自家的馬車, 衛斯理派了家裏的馬車送亨利、愛麗絲回家。

衛斯理作為主人, 在莊園門口目送他們乘坐的馬車漸漸離開。

威廉也看着那兩輛馬車，笑嘻嘻的問：“給你寫信的，是哪一個奧斯汀小姐？”

衛斯理白了他一眼, 不準備告訴他。

“哈！我知道了！一定是最小的那個！”威廉猛地一拍手。這還是很容易看出來的，衛斯理喜歡簡，但簡對他态度一般，所以她是不會給衛斯理寫信的，會寫信的只有那個小奧斯汀。

“你還要在漢普郡待多久？你不用回去過聖誕節嗎？”衛斯理從離開牛津大學後就一直在後悔, 他沒法拒絕威廉要跟他一起回家的要求。這家夥，大概是覺得鄉村生活比較新鮮吧。

威廉一副玩世不恭的樣子, “不想回去。我只要在家, 我那個尊貴的父親就總是唠叨個不停。我又不是繼承他的大部分財産的那個兒子，用不着天天累個半死，活成他想要的樣子。”不是繼承人的小兒子的頭等大事就是，趕緊趁着有錢的老爸在世的時候, 吃喝玩樂享受一下，等到老爸蒙主恩招之後，小兒子的日子可就沒那麽快樂了。

衛斯理看了他一眼，轉身回屋了。

幾天後就是簡的21歲生日, 再過一周，聖誕前夜, 又是愛麗絲的生日。

像去年一樣，衛斯理分別送了她倆生日禮物。但這次，送給簡的是一本書，不再是首飾。送給愛麗絲的是一只日本國帶回來的玩偶娃娃，十分精致。

年滿7歲，感覺……好像也沒什麽不同。

鄉村也沒有大辦生日的習慣，都是家裏人在一起吃了飯，伊麗莎表姐和小黑斯汀斯都過來了。

湯姆·勒弗羅伊是不好來的，也是提前送了簡和愛麗絲生日禮物。送給簡一只質量很好的蘸水筆，一瓶上好的墨水，算是送的非常恰當而不失禮。送給愛麗絲的則是一疊極好的信紙，一盒彩色火漆，也是送的很恰當。

他剛到阿什就來拜訪了奧斯汀家，跟亨利、愛麗絲在一起彙總了目前得到的信息。

湯姆很好奇愛麗絲為什麽需要打聽這麽多事情。

“追求‘利益最大化’。”她用了一個新名詞，然後解釋給他倆聽。“自己直接做出版商肯定能賺到最大的利潤。”

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“我知道簡的小說寫得很不錯，但現在似乎人們更喜歡那種富有異國情調的書，冒險，或者帶一點——”亨利沒好意思說下去。

“好的作品可以經得起時間的考驗，”愛麗絲非常有信心，“我敢說，将來簡會成為了不起的大作家，她的書會賣的很好！”

湯姆笑了，“你怎麽知道？”

“做好市場調查。”她又說了一個新名詞，然後解釋。“現在市面上，噢，我是說書店裏到處都是那些冒險小說，其實很沒意思，畢竟大多數人根本就是在像斯蒂文頓這樣的小鄉村裏憋出來的，很多人壓根沒有出過國——”

“你也沒出過國啊，你怎麽知道的？”亨利問。

愛麗絲楞了一下，“我這叫足不出戶知天下事！”瞪他一眼，“聽我說完！出版小說呢，營銷也很重要，我看了一下，倫敦的絕大部分書店壓根就沒有什麽營銷方法，頂多就是在《泰晤士報》上做做廣告，效果實在不怎麽樣。”

“那你有什麽好方法嗎？”

“方法很多，不過現在說都太早了。我想說的是，亨利應該努力在3到5年內成為出版商，這個時間不算太長也不算太短，當然越早越好，”她瞥了一眼湯姆，“湯姆負責我們的法律事務，簡負責寫小說，爸爸負責去找錢。”

亨利驚道：“你連爸爸都使喚上了！”

“那當然！爸爸要去找愛德華要錢，不是，是投資，賺錢了，按出資比例分配利潤，這是外面那些商業公司的慣例。伊麗莎表姐要是願意拿1000鎊出來投資，當然也是按比例分配利潤。”

亨利倒是動心了。伊麗莎雖然有不少現金，也買了一些田地，但畢竟每年的收益不算多，因為肯出售祖産的地主不多，就比如愛德華想要出售田産，會先問問親戚們有誰想買田地的，基本就內部消化了，很少有拿出來出售的。她還有大部分財産是珠寶，價值不菲，但變現困難，她也舍不得。

亨利尋思着，要是他真的從事出版行業，每年應該能賺到比300英鎊津貼更多的錢，這樣養活伊麗莎和以後的孩子就不是問題了，他一個大男人，總不能真的指望伊麗莎掏錢養家吧。

湯姆在心裏核計這事，他想了好一會兒，“亨利，我覺得可以。先不要說這會幫助簡，你肯定不能總待在民兵團裏，要是沒有升職的前景，應該早做打算。我肯定是要進法院的，也許幾年後我就回都柏林了。你要是願意做出版商，我可以去找舅舅投資，他有一筆錢放在銀行裏沒動。”

這倒是考慮的很周到了。亨利對鑽營升官沒有很迫切的願望，要是升不到将軍，那他頂多在民兵團再待幾年。伊麗莎也跟他提到了退役的事情，說擔心他會被派遣到法國戰場，她已經失去一個丈夫了，受不了再失去一個。

他下定了決心，轉行會是一件能讓家裏的女人們都高興的事情，奧斯汀家已經有兩個在軍隊裏的男孩了，少他一個也不要緊。

愛麗絲又說：“要是這一行不那麽好進入，也可以考慮，看看有沒有哪個出版商不做了，或是生意做得不太好，我們可以把他家買下來，讓原來的老板做合夥人，這樣是不是更好一點。”

“哎呀！”湯姆嘆息，“亨利，你家的小妹妹可是真不得了！要知道，”他轉而又跟愛麗絲說：“女孩子可不能太聰明，會吓壞男人的。”

“簡就很聰明。”

湯姆沒話說了。

把實際操作的問題交給亨利和湯姆，這就算是又邁出了一步，具體“五年計劃”要到何時才能真正完成，目前尚不可知，但任何事情總是開頭難一點，這不要緊。她想着就憑亨利和湯姆兩個聰明人，和湯姆能找到的那些人脈，這事應該不難，3年小成，可以期待。

接下來格萊謝姆莊園的新年舞會、貝辛斯托克的新年舞會，簡都戴了愛麗絲借給她的珍珠項鏈，可美了。

奧斯汀們都有貴族式的細長的脖頸，都接受過很好的教育，身形挺拔，亨利穿着民兵團的紅色制服真是秒殺大批少女，要不是都知道他已經訂婚了，肯定有很多女性會樂意跟他調情。

簡本來就長得漂亮又輕靈，再加上新舞裙、珍珠項鏈，算得上是跳舞廳裏為數不多能令人眼前一亮的美人，于是威廉在幾次舞會上都抓緊一切時機跟她跳舞。

威廉壓根就沒有“這個美人兒是我的同學一直喜歡的女孩我不能出手”的概念，衛斯理也沒有立場攔阻他，要是簡對他也是同樣的感情——那他們早就訂婚了，根本不用擔心威廉的追求好嗎。

衛斯理幾乎不跟簡跳舞，但他會在沒人邀請簡跳舞的時候，及時出現。愛麗絲沒有去貝辛斯托克的新年舞會，都是聽凱茜回來後轉述的，她覺得衛斯理可能真的是太老好人了。

1797年1月，新年過後一周，威廉就把衛斯理帶走了，據說是去倫敦拜見威廉的父親，勳爵大人想見見兒子的新好友和同學。

亨利過了幾天也跟湯姆一起去了倫敦。

伊麗莎表姐聽聞亨利現在就在考慮退役之後的職業，大為欣慰。得知是愛麗絲的主意，把她猛誇了一通，送了她一根很漂亮的琥珀發簪以示獎勵。

到了1月的17日，詹姆斯哥哥在父親的教堂裏舉行了婚禮，當天就帶着他的新婚妻子回了迪恩教區的牧師住宅，帶走了不到4歲的小安娜。

等到了2月底，一封帶着噩耗的信送到了斯蒂文頓：凱茜的未婚夫湯姆·福爾在聖多明各死于黃熱病。他是作為克雷文勳爵的部隊的随軍牧師，前往南美洲，但沒想到僅僅13個月後，他就死在外國，遺體就地海葬，沒有運回國內。

克雷文勳爵的特使帶回來湯姆·福爾的遺物，以及一筆1000英鎊的撫恤金。克雷文勳爵還給凱茜寫了一封信，說他要是知道福爾已經訂婚，無論如何是不會帶他一起去的。不過這話說的有點假，湯姆·福爾的母親姓克雷文，所以他倆是血緣關系很近的表兄弟，從小一塊兒長大，他訂婚了，克雷文勳爵不可能不知道。

凱茜收到信和撫恤金之後哭了半個月，最悲痛的時候甚至整天躺在床上。

他們算是青梅竹馬，凱茜6歲的時候就認識了喬治牧師的學生湯姆·福爾，福爾比她大4歲，等到凱茜長大後，他倆順理成章的交往，福爾征得喬治牧師的同意，向凱茜求婚。只是福爾沒有什麽收入，于是去找了他的表哥克雷文勳爵，克雷文答應他，從南美洲回來之後，就将他的領地內的一個教區給他。這樣他就有足夠的收入能養活妻子和将來的孩子了。

計劃非常好，可惜天有不測風雲。

愛麗絲還太小，輪不到她去安慰大姐，這時候就只能指望簡了，簡在家陪着凱茜，寸步不離，在她心情稍好的時候，陪她出去散步。

斯蒂文頓的村民都知道喬治牧師的長女失去了未婚夫，十分同情她。

愛德華哥哥得到消息，立即寫信給喬治牧師，問是否要把凱茜送到肯特郡來過幾個月，但凱茜不想去肯特郡。

沒事就想着要損簡兩句的格萊謝姆夫人對凱茜的印象倒是很好，認為凱茜是那種傳統的溫柔女性，很适合成為妻子，簡要是能像凱茜一樣就好了。因為愛麗絲過了新年以後也沒有再去格萊謝姆莊園，她特地叫仆人駕着馬車接了愛麗絲過去，非常寬宏大量的提出，凱茜要是想散心，可以去她在安多弗的別墅住一陣子。

安多弗也在漢普郡，鄰近隔壁的威爾特郡。

實際上格萊謝姆夫人的別墅在泰斯特河旁邊，風景很好。

奧斯汀三姐妹都去了泰斯特別墅，剛到別墅，愛麗絲就聽仆人說，隔壁郡的知名景點巨石陣并不遠，家裏的馬車當天就可以送她們過去，問客人們想不想去看看古代神秘遺跡。

作者有話要說：

*下一章就去倫敦上學咯。

*凱茜的未婚夫去世之後，留了1000鎊給她，之後凱茜就再也沒有尋求過結婚機會。他倆青梅竹馬，感情肯定很好的。