25 牛痘疫苗

黑斯汀斯先生一直跟奧斯汀家有信件來往。愛麗絲回家之後沒幾天, 黑斯汀斯先生就寫信來對喬治牧師說，貝克爾夫人已經同意教授愛麗絲, 請他明年3月份将愛麗絲送去貝克爾夫人府上, 一應費用由他支付，期限是三年，每年有兩個月的聖誕假期, 中間愛麗絲要是想回家，最長可以有兩周的假期，特殊情況另算。

貝克爾夫人也給奧斯汀太太寫了信，說了将會教授愛麗絲什麽知識：必要的淑女禮儀、文學、音樂、舞蹈、繪畫、法語、德語、意大利語、拉丁語。愛麗絲看到這封信不禁咂舌：果然成為一位合格的淑女真的是很辛苦了。想想看，要是在後世, 學這麽多東西可不是得交一大筆學費麽，還指不定教成什麽樣, 現在有人出錢讓她好好學習天天向上, 她應該表示感謝，感激，感動。

至于數學，喬治牧師是很好的教師, 他已經在教她數學了，她學的也挺快的，實際上，她的數學水平已經超過了喬治牧師。

哲學方面就更不用說了, 現在的大學課程，幾乎所有專業都得學哲學, 當一個好牧師也得活學活用哲學，所以哲學方面也不是問題。

愛麗絲就在這麽一個富有學習氣氛的家庭中長大。

媽媽雖然覺得她一個女孩子不用學什麽哲學，但愛麗絲得到了貝克爾夫人的鑒定，是個可造之材，她也就不計較這些了。

她的思維方式跟這個時代的絕大多數女性相似，都覺得女孩子是需要多學習一些知識，但那是為了在婚姻市場上占據領先地位，能夠找到更合适的丈夫。簡是三個女孩子中脾氣最倔的一個，愛麗絲雖然很調皮，但也很聽話，想來能明白她的一番苦心。

衛斯理也一直有寫信給她，說了一些在學校裏的事情，提了幾次同住的同學威廉，但提及的次數不多，說等到放寒假回來，他有一些好玩的東西送給她，有些是威廉拿來的，威廉是個精致的玩家，總是有很多新鮮玩意。

愛麗絲很盼望快點到12月，這樣哥哥姐姐們都會回來，她也将要年滿7歲。

亨利給她買的小馬她起名叫“拉美西斯”，她們離開倫敦的時候，海德花園的管家特地租了一輛運貨驢車，将小馬和馬鞍運回斯蒂文頓。愛麗絲幾乎每天都要出去騎馬，媽媽擔心她會從馬背上摔下來——這年頭墜馬身亡的可是不限男女，是多發事故——嚴格命令她不許策馬奔騰，她倒也不敢拿自己的小命開玩笑，只在跟喬治牧師或是勒弗羅伊先生一起騎馬出去的時候才會稍微跑快一些。

喬治牧師對最小的孩子十分溺愛，基本她提出的要求，他都盡量滿足；勒弗羅伊先生則是覺得愛麗絲比露西聽話懂事，也很喜歡她。露西也常跟着父母到斯蒂文頓來玩，只是她現在自覺已經成年，就不太愛跟還是小破孩的愛麗絲玩了。

露西急切的盼望簡能趕快回家，這樣她才能有一個更好的傾訴對象。

到了11月底，喪妻的大哥詹姆斯與一位瑪麗·勞埃德小姐訂婚了。

勞埃德家也是奧斯汀家的朋友，勞埃德先生去世前也是一位牧師，跟喬治牧師是好友。瑪麗和姐姐瑪莎、母親勞埃德太太一起住在斯蒂文頓附近的迪恩教區，而詹姆斯現在是迪恩教區的牧師，這大概就是“近水樓臺”吧。

詹姆斯跟瑪麗訂婚，奧斯汀們也都很高興，畢竟詹姆斯才31歲，還很年輕，要他這麽早就獨身，似乎也太殘酷了，再說還有小安娜，安娜才3歲半，如果一個女孩沒有母親的教導而長大，那将來就很難找到合适的丈夫了，人們會認為她缺乏教養，缺乏成為新娘的必要素養。

愛麗絲也很高興大哥找到了合适的妻子。這個時代女性普遍都是賢良淑德的，像簡那樣的真的是少數派，瑪麗和瑪莎都是符合時下新娘标準的女孩，瑪麗今年25歲，比凱茜還大2歲；瑪莎跟詹姆斯一樣大，都是31歲。

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勞埃德家本來有4個孩子，瑪莎是最大的孩子，她們還有兩個弟弟，但在弟弟們幾歲的時候，一場天花疫病讓兩個年輕的男孩過早夭折，瑪莎、瑪麗也得了天花，因此臉上留下了瘢痕，這就在外貌上讓她們丢了分。

說到天花這件事情，愛麗絲突然就緊張起來：天花在歐洲來回肆虐，具有高傳染性，時不時就有小型爆發，死亡率雖然沒有中世紀之前的黑死病那麽高，但也是人人聞之色變的重大疾病。牛痘疫苗在現在還不算被每個家庭都認可的預防手段，人們很懷疑：怎麽注射天花病毒還能防止天花了？

愛德華哥哥上次來參加亨利的訂婚宴會的時候，跟喬治牧師提到這件事情，說準備回到肯特郡就先讓長女安妮注射牛痘疫苗，将來其他孩子到了3歲，也給他們注射牛痘疫苗。喬治牧師反複确認了牛痘疫苗确實有效，就說愛麗絲也該去注射一下——本來8月份去倫敦她也要去注射牛痘疫苗的，但是生病了，根本沒去成，一直拖到現在。

她準備等到明年3月份去貝克爾夫人那裏之前，先預約醫生，把牛痘疫苗打了，有備無患。至于牛痘疫苗也會有百萬分之一的幾率導致注射者得上腦炎這種低概率，現在還沒人知道，她也沒放在心上。

12月很快來到，亨利、凱茜、簡回到了斯蒂文頓。

哥哥姐姐們回來了，家裏頓時就熱鬧起來。奧斯汀家的正餐通常下午3、4點之間就吃了，吃過正餐後，媽媽和姐姐們通常做手工活，亨利跟喬治牧師玩一會兒惠斯特牌，通常帶上愛麗絲，愛麗絲不太喜歡繡花和縫制衣服，覺得太耗時間，總是找借口溜走。

要是勒弗羅伊一家來訪，那就更好了，露西和簡去說女孩子之間的悄悄話，愛麗絲就溜出去玩。

天冷了，斯蒂文頓這一片在11月底就開始下雪，下過雪而還沒有化雪還行，路面頂多是難走一點，化雪之後就變得泥濘，到處就都髒兮兮的。女式的鞋子都很單薄，即使是小牛皮的靴子，也經不起在雪和泥裏踩踏，于是就需要穿上套鞋，套鞋的樣式從媽媽小時候的笨重演變成現在輕便的帶厚底的木套鞋，今年媽媽給愛麗絲買了一雙新的木套鞋，好讓她可以在外出的時候套在靴子外面。

冬天沒人願意跟她一起到外面去玩，只有喬治哥哥能陪着她，喬治哥哥不怕冷。

斯蒂文頓的田野到了冬天就很蕭瑟，還好有不少樹木，空氣很冷冽，但也因此很清新。

愛麗絲一邊跟喬治哥哥“說話”，一邊想着露西剛才說，湯姆放假了會過來小住一個月。露西還真的是個天真的女孩，她知道湯姆喜歡簡，但這并沒有妨礙她跟簡之間的友誼。她其實對什麽是“婚姻”并沒有深刻的認識，只是少女的芳心初動，就覺得年輕漂亮又會玩的湯姆是個良伴了。

勒弗羅伊太太也很有趣，并沒有攔阻露西這種不切實際的少女情懷，大概認為她不過是一時迷戀吧。畢竟湯姆沒錢，而露西将來可是有年金的，但當然，這筆年金不夠養活夫妻倆加将來的孩子，所以他倆之間是不可能的。等到露西再大兩歲，多認識幾個合适的男人之後，就不會再想着湯姆了。

還有衛斯理，他也快要回來了。

今年下了第一場雪之後，愛麗絲沒有再去格萊謝姆莊園，主要是喬治牧師擔心道路難走，馬車事故高發，可別忘了，他們的簡·庫珀表姐就是馬車翻車去世的。

格萊謝姆夫人也沒說什麽，就是問她過了聖誕節之後還來嗎。她倒是已經習慣了愛麗絲的陪伴。愛麗絲很會說話，嘴甜，很會哄人，有孩子的天真，但又不算頑皮——愛麗絲在家再調皮，格萊謝姆夫人也不知道啊。

衛斯理回來之後，格萊謝姆莊園就好開今年的冬季舞會了。露西這次來，大概主要會跟簡讨論要穿什麽裙子去冬季舞會。愛麗絲考慮是不是要把衛斯理送她的蕾絲盒子裏的珍珠項鏈借給簡戴一下，她還太小，戴這麽好的珍珠項鏈不合适，格萊謝姆夫人和衛斯理看來都不知道盒子裏有這麽一串上好的珍珠，給了她就是她的，她想借給誰都行。

冬季舞會上，衛斯理為同學威廉介紹了三位奧斯汀小姐。

威廉是個生得很漂亮的青年，舉止有點輕佻，但禮節上并沒有問題，一一向奧斯汀小姐們行禮，奧斯汀三姐妹也都回了屈膝禮。

威廉立即邀請凱茜跳舞，凱茜有點猶豫，但威廉很機智的，立即示意衛斯理去邀請簡，這樣就組成了一組舞伴，凱茜也就沒有拒絕的理由了。

湯姆則在一旁跟露西和另外兩人組成了一組舞伴。

目前在漢普郡流行的社交舞還挺好看的，男女分別對列，互相圍繞着小步轉動，遇到那種步履輕盈的人就會覺得：哎呀，這舞可真好看！比如簡、亨利、湯姆、威廉，都跳的非常好看，凱茜和露西則要差很多，衛斯理還是頗顯笨拙，但比起夏季舞會那時候來說，進步可以說是巨大了。

大概他個子實在太高，于是總有點手腳不協調。

還好不是又高又壯的那種，還是那麽瘦。要是安靜的站着或是走路，缺陷還不明顯，甚至還挺有風度，但一到跳舞廳裏，跟那幾個舞林高手相比，對比就太慘烈了。

威廉嘴花花，一直在跟凱茜搭讪，搞到後來凱茜故意把戴着訂婚戒指的手放在醒目的地方，威廉才算住嘴了。愛麗絲一直注意觀察着姐姐們和她們的舞伴，想着要是威廉以為鄉村牧師的女兒就能随便勾搭，她準保叫亨利去打爆他的狗頭。

不過看起來威廉也就是習慣性調情，一旦發現凱茜訂婚了，就老實多了。

愛麗絲猜想這是因為衛斯理不會沒事去跟他說別人的事兒，威廉不可能主動問，衛斯理當然也不可能主動告誡他，凱茜已經訂婚。

衛斯理就是那種鄉村常見的典型士紳，謹慎，保守，無趣，善良，不多話，不多事。威廉就是大城市的花花公子，吃喝玩樂樣樣精通。他倆居然能玩到一起去，這可能是互補效應吧。

這次舞會總算沒有再出什麽事，舞會結束後，奧斯汀們乘坐馬車回了家。

作者有話要說：

*這時候英國剛開始推廣牛痘疫苗，愛德華家是肯特郡最早給孩子們注射牛痘疫苗的家庭之一。

*天花痊愈後會在臉上留下痘痕，伊麗莎白一世就是一臉麻子。另外我國的康熙也是得過天花痊愈的，所以又被稱為“康麻子”。勞埃德姐妹因為天花留下的痘痕，以及沒錢，找不到合适的丈夫。

*新出場人物（包括只提及名字沒有對話的人物）

瑪麗勞埃德：大哥詹姆斯的第二個妻子。

瑪莎勞埃德：瑪麗的姐姐。

愛德華庫珀：姨媽家的表哥。

簡庫珀：姨媽家的表姐，已故。

威廉：衛斯理的同學。（虛構）

貝克爾夫人：愛麗絲未來的老師。（虛構）