37 情敵相見

“你有破舊的衣服？”愛麗絲懷疑的看着他。

他笑, “沒有。”

“不過沒關系，你可以雇傭幾個保镖, 你問威廉, 他肯定知道從哪兒雇傭保镖。”

有關吃喝玩樂的事情，威廉準知道。

“我會問他的，我們會安排好安全問題。”

愛麗絲滿意的笑了, “還有，每到一個地方你就寫信給我，告訴我那兒的景色怎麽樣，那兒的人怎麽樣，我不能像你們那樣到處去游歷, 我只能看書。但那些是經過美化的文字，我想知道一個普通人的感想, 這對我很重要。”她不由得嘆氣, “查理，我要也能出國游歷一番就好了。”

“為什麽不能呢？等我寫信告訴你什麽地方好玩，以後你也可以去。”

“沒有父親和哥哥的陪伴，我不可能出國。”未婚女性沒有父兄的陪伴, 幾乎不可能長期外出。這個時代交通不便，出國旅行是一件麻煩的事情，對女性來說尤其麻煩。

“總會有機會的。”衛斯理柔和的說。

威廉·金斯利突然推門進來，“嗨！你們躲在這裏！你們在說什麽呢？”

他猛地坐在愛麗絲的另一邊, “查理，你該去跳舞, 今天這兒有幾個足夠可愛的姑娘，我想她們不是本地人。”

“我哥哥呢？”愛麗絲問。

“他被格蘭特太太迷住了。”一個仆人送來一瓶葡萄酒、4只酒杯，威廉讓仆人将酒瓶和酒杯都放在沙發前面的桌子上，給了他1先令，打發他離開。

威廉打開瓶塞，倒了3杯酒，分別遞給衛斯理、愛麗絲。

愛麗絲用她學到的上流社會淑女的姿勢優雅的拿起酒杯，優雅的抿了一小口。

“瞧，你現在可真的算得上是個小淑女啦。”威廉笑嘻嘻的說。

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“她本來就是淑女。”

“哎呀！抱歉，我說錯了。快告訴我，你們在說些什麽。”

“在說查理要外出游歷的事情，你得好好照顧他。”

“哎呀！這個你就放心吧！”威廉就差拍着胸口保證了。“我們一定能玩得很高興的！父親答應給我一筆錢，再加上查理的錢，我們可以在國外旅行的很舒适。”

這倒很不錯。兩個年輕男人有幾萬鎊巨款，能在國外舒服的玩上好幾年。

愛麗絲很羨慕他們。男人可以籍由“游歷”的借口游山玩水，女人則很難長時間外出。女人只該待在家裏，無論已婚未婚。

有人進來了，“愛麗絲。”是凱茜。

衛斯理和威廉都站了起來，“奧斯汀小姐。”

“衛斯理先生，金斯利先生。”凱茜向他倆回禮。“該回家了，愛麗絲。”

她看到愛麗絲放下的酒杯，微微皺眉，但沒說什麽。

愛麗絲放下酒杯，站了起來，“我得回家了，下次見，查理，威廉。”向他倆行禮。

坐在馬車上，愛麗絲就在琢磨出國游歷的事情。

“讀萬卷書行萬裏路”的意義就在增長見識，開闊眼界，人類的奇特之處就在，相同的地方相同的事件，每一個人得到的感悟都不一樣。之所以我們從蒙昧時代起就喜歡聽別人的故事，就是因為我們不可能經歷世界上所有的事情，于是我們從他人的經歷中體會喜怒哀樂，人生百味。

想要成為一個知識淵博的人未必需要足行天下，只靠博覽群書也能做到，但一個游歷過世界的人，一定會對人生有更深的體會。

就這個問題跟查爾斯哥哥說了，查爾斯倒很同意這一點，“我也認為，每一個男人都該去見識一下更廣闊的世界。”

愛麗絲馬上說：“你這話什麽意思？我們女人就不能見識一下這個世界嗎？”

“女人？不該是待在家裏就好了嗎？”查爾斯蹙眉，“你根本不知道外面的世界有多危險！很多地方即使男人待着也很危險，女人，實際上又麻煩又嬌柔，很多地方不适合你們去。”

他說的确實是實情，至少很大一部分是實情，這個時代絕大部分女人終生活動範圍都不超過出生地100英裏的距離，能像兩個大奧斯汀小姐那樣經常外出走親訪友的不多，斯蒂文頓的村姑農婦更是絕大部分就連貝辛斯托克都沒去過。

但因為查爾斯清晰的将人類分為“男人”和“女人”，這就讓愛麗絲很不高興了。“我可以避開那些危險的地方。”

查爾斯搖搖頭，“如果你想出遠門，只是在英格蘭，我倒不用擔心，但是國外，光是語言問題就夠嗆了，特別是一些亞洲國家，像你這樣的白人女孩很受歡迎。我曾經參加過一次營救行動，一位當地行政長官的女兒外出游玩的時候被人抓走了，那些人不知道那個女孩是長官的女兒，将她賣給了鄰國的一位蘇丹——總之，你得知道，我們白人在國外是靠着來福槍和火炮得到的特權，但我們不可能保護每一個文明世界的公民，你要是想出國玩，我希望能有一個團的士兵保護你，否則我可不放心。”

愛麗絲洩氣了：查爾斯說的那件綁架拐賣事件只是偶發事件，一萬個人裏才有可能發生一件，但這種事情一旦發生了，對當事人來說就是百分之百的不幸。她不能保證這種事情不會發生在自己身上。行政長官的女兒出門也必定是有女仆男仆一堆人伺候的，這樣都能被人綁架——天哪！這太可怕了！

她郁悶的暫時打消了想要出國游歷的想法。

幾天後，年輕的勒弗羅伊夫婦從倫敦回到了斯蒂文頓。

牧師住宅變得擁擠起來。

家裏現在住着凱茜、查爾斯、愛麗絲，現在又住了簡和湯姆，就快要跟家裏孩子最多的時候差不多了。

亨利和伊麗莎也回來了，但還好沒有住在家裏，住在伊麗莎以前租的拉格朗日花園，他們白天過來，晚上回去，買了自己的馬車，帶了很多草料，放在牧師住宅的馬棚裏。

小馬拉美西斯長大了，現在是一匹很漂亮的成年馬。亨利帶回了自己的戰馬，和查爾斯、湯姆如數家珍的說着馬匹的血統、耐力、毛色、年齡這些東西；還買了兩支來福槍帶了回來，雖然現在不是狩獵季節，但沒事背着槍到樹林裏練習槍法也是一項消遣。

威廉興致勃勃的參加了奧斯汀家的男性活動，還寫信叫家裏的仆人将他的來福槍送來，于是這個射擊小組的成員一共有5個人，他非得拉着衛斯理也一同參加了。

“我知道你不喜歡打獵，不過，練習槍法也不一定只能為了能參加什麽狩獵活動。”威廉讓男仆背着兩支來福槍，手指間夾着手卷香煙，“就像其他一百個男人應該學習的技藝一樣，你可以不喜歡，但不能不會。”

“我可以拒絕一切狩獵活動的邀請。”

“噢，你是可以拒絕，但為了讓那些讨厭的家夥住嘴，我願意多花一點時間學習一項技藝，然後表示‘哥不是不會，哥只是不想跟你們這些俗人一塊兒玩’。瞧，這才有意思！”他有些孩子氣的挑眉。

衛斯理笑着搖搖頭，“那是不是說明，你覺得亨利還算‘有意思’？”

“他是很有意思，比那個小一點的奧斯汀有意思。”而且，那個湯姆·勒弗羅伊也很有意思呢！湯姆早先不太瞧得起衛斯理，這是屬于聰明人的那種驕傲，更何況他倆還是情敵，但自從湯姆和簡訂婚之後，他就收起那份驕傲，對衛斯理的态度轉變了，就像一個普通的“認識的人”，态度落落大方，大概是因為在這場愛情戰争中成了贏家的緣故吧，隐隐有一種勝利者的大度。

衛斯理呢，則還是很隐忍，或者說是木讷。他的态度前後沒有什麽變化，對湯姆當然談不上親近，但也不嫌惡，禮節周到，僅此而已。

亨利·奧斯汀是一個接受過高等教育的男人，婚前會玩，婚後忠誠，這倒也不稀奇，多少小有資産又小有地位的男人都是這麽過來的，威廉自己很大程度也會是這個套路。但他能不嫌棄經商會被人鄙視，并且生意做得相當不錯，這可就讓威廉很是吃驚了。

至于查爾斯·奧斯汀，他很普通，要不是因為他是愛麗絲和簡的兄弟，他看都不想看他一眼。

奧斯汀兄弟和湯姆走在他們前面，威廉看着湯姆的背影，衛斯理也看着湯姆。

簡成了已婚女性，衛斯理就很少見到她了。說起來他們從十幾歲的時候就認識，到現在已有10年，簡從當年那個活潑可愛的少女長成了女人，他也從鄉村男孩長成了可靠的紳士，兩個人的變化都很大。

失戀其實并沒有他想象中那麽難過，求婚被拒絕也不像想象中那麽讓他難堪絕望，大概是因為求婚之前，心底已經明白一定會被她拒絕。但一定要親口聽到她拒絕，他才會徹底死心，放下她。

“放下”是一件艱難的事情，他花了很長時間才讓自己平靜下來。但偶爾想到他那注定失敗的少年的愛情，還是很難過。但他并不太清楚，是因為簡不愛他而難過，還是因為自己的愛情沒有得到回應而難過。

這是一種說不清楚想不明白的感情。

對湯姆·勒弗羅伊，他其實并沒有太大的敵意，湯姆對他的态度可以說相當彬彬有禮，兩個男人都明白，重要的是簡的選擇，而簡的選擇幾乎是從一開始就已經有了偏向。

多可悲，他想，這場戰鬥還沒有開始，我就已經輸了。

湯姆跟大舅子小舅子相處的都很不錯，就連威廉，也能有說有笑有話題不愁冷場，對衛斯理，好吧，稍微有點尴尬，但只要忘記衛斯理曾經愛過簡，也沒什麽不好相處的。衛斯理這個人的好處就是足夠隐忍，不會惡語相向，所以想要和平共處壓根不是難事。

5個男人很微妙的臨時結成一個小團體，在斯蒂文頓冬天的樹林裏練習射擊。

有時候他們會以某棵樹為目标，有時候會讓格萊謝姆莊園的仆人在什麽地方豎個靶子，要是運氣好，能吓出一窩兔子，那可就是意外之喜了。除了衛斯理，其他幾個男人都不介意打幾只兔子回去加餐。

威廉甚至很遺憾的表示，奧斯汀家養的鴿子不會飛，不然用來當靶子可是再好不過！射擊活物才有意思嘛。

亨利笑着警告他，“千萬別打那些鴿子的主意，那是愛麗絲養的，簡以前生過一場很嚴重的病，身體不太好，愛麗絲說鴿子很補養，讓母親每個月都炖一只鴿子給簡吃。”

湯姆略為驚異的看了一眼亨利：他還不知道這個，沒人會特地告訴他這件事情。

“我不知道有這事，簡也沒說過。”這幾個月家裏可沒吃過什麽鴿子，這他是知道的。

“你得好好照顧她，她現在是你的妻子了，湯姆。”亨利瞥了他一眼。

威廉飛快的帶過話題，“那今天的正餐我想吃鴿子。亨利，你家的仆人會做什麽菜？不如今天吃烤兔子和烤鴿子吧。”男仆拎着死兔子，威廉翻看着兔子身上的槍傷。

對食物十分講究的威廉跟愛麗絲在一起讨論要用什麽香料烤兔子和鴿子，愛麗絲認為烤兔子不妨用一些香味濃烈的香料，烤鴿子最好清淡一點，要用蜂蜜，蜂蜜很入味，又能最大程度的保留鴿子肉的細嫩。

威廉表示同意。

又讨論起甜點，他倆都愛吃布丁，布丁的味道也很多，威廉喜歡奶酪布丁，愛麗絲則是小孩子的口味，偏好更甜一點的水果布丁。

威廉說起倫敦的美味點心鋪來就停不下來，還對愛麗絲說了如何品嘗美酒，每一種酒的味道都不一樣，美食專家的長項之一就是要飲盡世界上所有的美酒，愛麗絲真想問問他，“你的肝還好嗎”。酒精這東西，對肝的損害可是不小。少少喝一點沒事，像他這樣每天至少半瓶酒的家夥，到現在沒有醉死也真是身體好扛得住。

因為威廉要留下吃正餐，衛斯理也只得留了下來，要是非要告辭，那就太刻意到可疑了。奧斯汀家的餐廳不大，十人座的餐桌坐得滿滿的，伊麗莎今天沒來，愛麗絲才有座位，能一起吃飯。

要準備10個人的正餐，靠奧斯汀家的女仆是做不來的，之前衛斯理派仆人送信給格萊謝姆莊園，叫了廚娘過來幫忙，廚娘雖然嫌棄奧斯汀家的廚房太小，但還是盡責的完成了工作。

愛麗絲深感房子太小的苦惱，吃過正餐，男人們轉移去了書房，她就跟媽媽說到，家裏的房子現在看來太小了。

“要是哥哥們都回家的話，餐廳裏根本坐不下。”這也是哥哥們很少湊在一起回來的原因之一。凱茜和簡以前經常出門探親，一住好幾個月，也有一部分原因是因為那時候家裏住着好幾個兄弟，喬治牧師還收了幾個學生，有的會寄宿，家裏房間總是不夠用。“爸爸早就應該退休了，搬到一個大一點的房子裏居住，家裏再多幾個仆人。”

“爸爸确實應該退休了，”凱茜附和，“他年紀大了，該輕松的享受一下退休生活。”

“是啊，爸爸也想過這件事情。但要我離開這所房子，我還真有點舍不得。”媽媽收好了銀餐具，放進籃子裏，讓女仆拿去清洗。

人是“習慣”的動物，一旦習慣了一個地方，就不太願意挪窩，尤其對一個操勞了幾十年的家庭主婦來說，家是她的天地，她在這兒消耗了自己的精力和年華，這裏有着她無數的回憶，在情感上很難割舍。

但她也明白，喬治牧師要是不退休，身體一直不錯，做到老死的那一天，之後她們母女幾個也得搬走。教區不能沒有牧師，就算繼任牧師是她的長子，她們頂多也就是暫時住幾個月，總得搬走，不可能總是跟詹姆斯一家住在一起。

簡被父母可能搬離的事情弄得有點茫然無助，“要、要搬家嗎？”

“我們現在有錢了，可以租一間更大的房子。”這一年她可是拿回家将近8000鎊，全都交給喬治牧師收着，有這麽一筆錢，他們确實早就可以搬家了。

“租房子——”媽媽嘆氣，“我倒是想買一棟合适的房子，大小倒是無所謂，但得是我們自己的，将來，凱茜也能繼續住下去，不用總是在親戚家暫住。”

她傷感的看着長女。親戚們都很同情凱茜，但也都認為，湯姆·福爾去世幾年了，凱茜不用總想着他，該為了自己打算了。凱茜因為有福爾留下的那1000鎊，也算小有資産，想找一個合适丈夫并不難。但凱茜似乎打定主意不再考慮結婚，這幾年都主動選擇穿深色系的衣裙，把自己打扮得老氣橫秋，根本不像一個不到27歲的年輕女人。

愛麗絲不理解凱茜的想法。凱茜用不着為福爾守節，也完全不用畏懼結婚，只要對方真心愛她，當然還是可以嘗試一下新的戀愛的。不過麽，姐姐的決定，愛麗絲也不會去勸說她，女人能得到的快樂有很多，不是非得有個男人才行的，愛麗絲反對的是凱茜把自己過早打扮成中年女性的外表。

媽媽也沒辦法改變凱茜的決定，只能為她的将來打算，确實，就是為了凱茜，他們也應該買一棟屬于自己的住宅，這樣凱茜會有一個家，将來不至于在兄弟們的家裏輾轉暫住。幾個已婚的哥哥都表示，将來凱茜可以随便到他們家裏住着，随便住多久都行。但那畢竟不是自己家，是哥哥的家，做一個暫住幾個月的親戚沒關系，一住好幾年，嫂子們脾氣再好，也會不高興的。

至于今天提出這個話題的愛麗絲，媽媽壓根就沒想過她以後也可能會步姐姐的後塵，不結婚。

喬治牧師辭去教職、離開斯蒂文頓、購買自己的房産這件事情，很快在奧斯汀家達成共識，只是為了退休後搬去哪裏的問題，有了分歧。

愛麗絲喜歡倫敦，畢竟是首都，大城市，做什麽都很方便，家裏的公司也在倫敦，可以在奧斯汀工廠附近買房子，或者幹脆買一塊地皮，自己蓋房子。爸爸沒事可以去工廠玩玩，也可以去公司看看，或者跟媽媽出去旅游。

喬治牧師則想去薩默塞特郡的巴斯，薩默塞特郡在威爾特郡西邊，巴斯是著名的溫泉療養地，這個時代的醫生醫術有限，遇到什麽疑難雜症，通常用的方法一個是放血，一個是泡溫泉，巴斯因此成了很熱門的療養勝地。喬治牧師覺得泡溫泉對他的身體有利，所以想搬去巴斯。

亨利也覺得倫敦不錯，他準備不遠的将來搬去倫敦。今年春天，他在牛津郡民兵團升職成了上尉軍官，津貼增加了，但再往上，頂多也就是少校，不參加戰争的話，不太可能升到更高的官職，再加上公司生意做得不錯，他就想着明年該辭職了。

最後愛麗絲拍板了，“等我明年夏天去了戴爾斯福特，爸爸就可以辭職了，先在巴斯住上一年，或者兩年也可以。這期間，亨利在我們的工廠附近買一塊地，畫圖紙蓋房子，這樣爸爸從巴斯療養回來，就可以住進新房子。”

媽媽第一個贊同，認為這個安排非常好。喬治牧師也同意這個安排。凱茜倒無所謂，反正她肯定要跟着父母的。簡也覺得非常好，新家就在倫敦郊外，這樣她要是想回家見父母，随時能過去。

愛麗絲再次感嘆有錢就是好辦事，要是沒錢，喬治牧師就不會那麽早下定決心退休，媽媽也會為凱茜的将來發愁不已。8000鎊對于買地蓋房子來說還不算多，但亨利已經表示，可以提供一部分開支，愛德華想必也會願意給一筆錢，查爾斯也表示，父母可以先借用他和弗朗西斯存在家裏的錢。凱茜也說，她的1000鎊也可以拿出來蓋房子。