44 年終獎

亨利扶額, “注意你的語言！”

愛麗絲眨眨眼睛，假裝“剛才那句話不是我說的”。

湯姆說：“找工程師的事情也得等到新年過後再說了, 這應該不算困難。”

這是技術革新密集爆發的年代, 工業革命從1760年開始計算，迄今已經40年，知識和技術積累已經到了一定程度, 愛麗絲雖然不知道到底哪一年才出現的蒸汽動力印刷機，但從知識儲備和技術方面來說，沒有障礙，缺乏的可能就是設計方向和資金了。

于是初步定下來要用多少資金來開發新型印刷機。也不需要一下子就拿出幾萬鎊，分攤到每一年, 就不覺得研發資金很高了；愛麗絲的意思當然是越快越好，搶先占領市場是很重要的, 定下了五年計劃, 不能再遲了。

亨利吃到了打字機這個空白市場的甜頭，也覺得做一個空白市場很爽，可以盡量賺取利潤。這沒什麽不好意思的，自己付出了不菲的研發資金, 當然想要取得不菲的利潤，那些達官貴人們或許會鄙夷奧斯汀家的暴富，但絕對不會鄙夷他們錢袋裏的金幣——再說奧斯汀打字機公司的利潤也還沒有高到讓人眼紅的地步，英格蘭多得是更賺錢的企業。

不過要論營銷手段, 這兩年噱頭最足的無疑是奧斯汀打字機公司了，報紙廣告一年到頭的做, 密集投放，花樣百出，想不眼熟都不行。

花邊新聞也多，隔三差五就是某個打字機小姐跟什麽貴族之子或是企業小開的緋聞，熱鬧非凡，萬衆矚目，以至于愛麗絲很想在這個時代就做一份類似後世的《太陽報》這種八卦小報，保管銷量杠杠的。不論什麽時代，人們都對這種八卦緋聞非常熱衷。

她年齡太小，又是女孩子，什麽出頭的事情都不能做，沒法做，沒人會跟一個11歲的孩子談生意，只能指望亨利哥哥。好在亨利一直很信任她，畢竟當初開辦打字機公司，是她去找衛斯理和黑斯汀斯先生談來了一半的投資，也是她看到了打字機的商機，亨利就覺得自家小妹妹腦子特別好使，生意上的事情都會先問問她，開個會讨論讨論，沒有把她撇開。

這對于合作夥伴來說就是最理想的狀态了。

湯姆對奧斯汀企業的事情也非常上心，除了開給他的年薪之外，年底聖誕節前公司也會發一筆年終獎，還會有實物福利，愛麗絲管這個叫“過聖誕費”，待遇很不錯。奧斯汀企業的生意做得越好，給簡的年金也就會越多，将來奧斯汀出版社可是要精心推出簡的小說的，這就意味着簡将來會有很不錯的收入。愛情是很重要，但錢也很重要啊，沒錢萬萬不能這個真理他可是很小就懂了。簡能有很多錢，再加上他将來會得到的遺産，他倆就能過的很富足了。

這個前景鞭策着他努力工作，法院的工作和公司的工作都沒落下，同時也在為将來進入下議院做準備，不免就會減少在家的時間，簡對此是頗有微詞的。

愛麗絲和亨利、湯姆在書房開會，簡就一直在跟伊麗莎說話。表姐妹倆感情一直都很好，伊麗莎跟亨利結婚了，簡很高興，覺得跟她更親近了。而且伊麗莎作為已婚女性，很多簡沒法跟凱茜說的事情，都可以跟伊麗莎說。

比如伊麗莎拿給她看的一個不可描述的本子，簡臉紅紅的翻看了一會兒，想到要是明年她還沒有懷孕，估計媽媽也得給她準備一個同樣的本子。

伊麗莎很無奈，“我去醫生那兒檢查過了，說我身體很好，很健康，應該還可以生孩子，但是這種事情，可真的沒法說清楚到底是誰的問題。你呢？你要不要也去檢查一下？”

簡臉更紅了。

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結婚後的生活，除了晚上家裏會多一個男人，以及有了自己的房子，好像……大部分時候也跟在斯蒂文頓家裏沒什麽兩樣。

湯姆一早就走了，中午極少回來，下午從法院下班後還得去奧斯汀公司将要做的工作卷宗拿回家，吃了正餐後就在書房裏工作，好在現在公司業務不算多，他做事也很快，通常1個小時左右就做完了。這樣晚上他們還可以有一些二人世界，有時候閑聊，有時候玩玩牌，有時候會一起出去參加社交舞會。

白天的時候基本都是屬于她自己的，她可以不受打攪的進行自己的工作，這種生活其實她适應的還不錯，甚至比在家裏還要好，在家裏她往往會被媽媽或是凱茜、愛麗絲、喬治打攪，家裏人口多就是會有這種困擾。不受打攪的連續工作時間多了，對她的創作很有好處，她的創作欲望高漲。

倫敦的社交生活也很有意思，大家談論的事情跟斯蒂文頓鄉村居民完全不同，就是跟貝辛斯托克小鎮居民也截然不同，更多的讨論緋聞，更多的讨論政治，王室的八卦新聞也很多，雞毛狗血，每天不重樣。

這些可能并不有趣，但都是世俗百态，她總是悄悄的在一旁聽着，沒準這些八卦将來就會出現在她的筆下呢。

至于湯姆想進入下議院的事情，亨利專門來跟她談了一次，說湯姆的朗格魯瓦舅舅當時同意他們結婚的條件之一，就是奧斯汀家要用黑斯汀斯先生的人脈，幫湯姆成為議員。朗格魯瓦舅舅自己也有一些人脈，但事情當然是越穩當越好，議員的位子可是無數人盯着呢，不是湯姆一個人想要。再說家裏現在做公司，在下議院裏有自己人當然最好不過了。

簡原本覺得湯姆想要成為政治家太庸俗了一點，但後來被湯姆和亨利說服了。湯姆之所以會去林肯律師學院學習，本身就是奔着成為大法官和議員的路子去的，這是他的理想，成為政治家不見得就很糟糕，還能有名氣有錢，跟簡想要的理想生活并沒有沖突。

愛麗絲給她寫信也專門說了這事。說湯姆成為政治家後可以盡量保證奧斯汀公司的利益，這樣爸爸媽媽不用再擔心女兒們的将來，還有喬治哥哥，也可以換一個條件好的地方生活，湯姆實際上是為了奧斯汀家服務的。再說湯姆這麽聰明，不會變成那種庸俗的老男人的。

這封信真的把簡逗得直樂，還拿給湯姆看，湯姆看完了信也是扶額：愛麗絲說的一點沒錯呢！

這就是一種共贏伴生的狀況，目前來看是非常理想的，朗格魯瓦舅舅和黑斯汀斯先生提供人脈，奧斯汀公司提供資金，他現在欠缺的就是必要的資歷，而他還很年輕，明年才到25歲，照這個形勢來看，30歲進入下議院不是問題。之前下議院最年輕的議員是1783年成為議員的威廉·貝克福德，但他只在下議院待了1年，就因為同性戀醜聞不得不辭職。威廉·貝克福德的父親曾經是下議院議員和倫敦市市長，湯姆·勒弗羅伊并沒有百萬英鎊的家産和議員父親，能在30歲進入下議院就算是非常快的了。

下議院的議員要麽自己家有錢，要麽有有錢的贊助人，不存在例外。接受妻子娘家的資助可是太正常不過了，湯姆對此沒有什麽接受障礙，亨利和愛麗絲也都認為這很正常，簡也不是不明白這個原理，她擔心的只是湯姆或許就此變成面目可憎的政治家，利益至上，那就跟她不是一路人了。

“你不用擔心這個，湯姆很聰明，聰明人就是應該懂得如何平衡工作和家庭。”愛麗絲反而不擔心這一點，“湯姆跟以前有什麽不一樣嗎？”

簡想了想，“好像沒什麽不一樣。”還是那麽機敏，又帶有那種天才對凡俗世人的淡淡的譏諷，說起來确實他倆在很多地方都很合拍，可以稱得上是心靈伴侶了。

“所以你就不要為了将來可能的改變擔心了。等到幾年後，說不定你的心态也改變了，那時候你沒準會覺得現在的湯姆很天真，有點傻乎乎的。”

伊麗莎哈哈大笑了幾聲。

再說到湯姆這一年在家的時間不多，愛麗絲就更覺得這不算個事了，“亨利在家的時間也不多，你看伊麗莎就不像你這樣煩惱。你在家裏有很多自己的時間，想做什麽都可以，約伊麗莎出去逛街，去看馬戲團表演或是看戲劇，去餐廳吃個飯，去茶室喝個茶，你手裏有錢，想吃什麽就吃什麽，想買什麽就買什麽，沒有奧斯汀太太在你耳朵邊上唠叨，也沒有勒弗羅伊太太在你耳朵邊上唠叨，這種生活簡直不要太惬意了好不好。”

簡還沒有說話，伊麗莎就已經笑着點頭，“你說的對極了！”伊麗莎對現在的生活倒是非常滿意的，要是再有個孩子，那就完美無缺了。她自己的母親已經過世，婆婆奧斯汀太太又不跟他們在一起生活，她手裏又有不少錢，小日子過得是美滋滋的。

聽妹妹這麽一說，簡也就平衡多了。女人麽，大多數時候需要的是“傾訴”，其實也未必對現狀有多麽不滿，目前的生活在她看來也是接近完美的，要不是媽媽寫信來總要問她有沒有懷孕，她甚至還想再推遲幾年要孩子——她早就知道成為母親後，孩子會占據她的大部分時間，她就很難有連續的寫作時間了。

這天的正餐很豐盛。有錢當然可以盡量食不厭精脍不厭細，亨利現在一年有上萬鎊的收入，在倫敦算得上有錢人了；有錢了之後，首要任務是吃得像個上等人、穿的像個上等人、玩的像個上等人，外出應酬也是必要的，晚上常出去參加舞會，整體生活水平提高了一大截。

吃過飯後照例是要吞雲吐霧一番的，伊麗莎把亨利和湯姆打發去游戲室，帶着簡和愛麗絲去了做手工活的家務室。

伊麗莎問愛麗絲的女紅學的怎麽樣了，愛麗絲聳肩，“我沒時間學什麽繡花，我在戴爾斯福特很忙的。”

伊麗莎就笑，“看來你是打定主意要做一個女學者了。”

“我喜歡學習，學習能讓我懂得很多。”

伊麗莎點頭，“對，你可是我們家的小能人呢。”亨利和湯姆可都說過了，知道打字機的人可不止愛麗絲一個人，就說當年專利局的經手職員吧，他們肯定知道的，但就沒有人想過要把打字機商業化。

實際上，打字機上市以來，已經成為一種社會現象，贊同方和反對方都知道，打字機将改變人類的書寫偏好，打字機的普及只是時間關系，大批量生産必定會讓成本下降，不遠的将來，識字的家庭都會擁有一臺打字機，這個市場是巨大的，帶來的影響也會是深遠的。

伊麗莎并不太懂這些，她只知道，正因為愛麗絲想到要做這個生意，亨利現在才成了倫敦商業圈炙手可熱的新興企業家。

“愛麗絲不用學習怎麽繡花，只要媽媽不催着她就沒問題。”簡笑嘻嘻的說。媽媽可是焦慮的很呢，覺得愛麗絲學的知識太多，但卻不太會女性必備技能，比如針線活。愛麗絲是覺得以後有女仆做就好了，她也不是不會，就是想要她達成精通不太可能，她可沒那麽多練習的時間。

“媽媽現在是因為沒事做，在巴斯可不像在斯蒂文頓那樣，整天有做不完的家務活，還得喂雞喂鴿子喂豬種菜。她要是有點事情做，就不會總惦記着你們和我了。”

這下子說的兩個已婚女性都心有戚戚，覺得她說的很對。麥克斯韋花園需要媽媽做的事情有限，也就是洗洗衣服床單了，于是媽媽有了太多閑暇時間，可以操心她的女兒們和兒子們。喬治留在斯蒂文頓，他倒是不用操心，還是像以前一樣，晚上在農婦家睡覺，白天去牧師住宅，詹姆斯的孩子們都挺願意跟喬治叔叔玩的。

英國也不流行祖母帶孫子，所以喬治牧師退休後，媽媽還真是突然清閑下來，沒事做的人就總是想很多，也就有了精力操心凱茜的幸福，亨利的繼承人，簡的孩子，愛麗絲的女紅。

簡便說到了布裏吉斯少校。少校是她們的親戚，又還很年輕，從年齡上來說很合适凱茜，又對凱茜确實有想法，也不怪媽媽對此十分上心。

伊麗莎是覺得凱茜不妨考慮一下布裏吉斯少校，畢竟女人還是要結婚、有個丈夫的。

簡從凱茜的角度考慮，覺得決定權在凱茜手裏，她想好了就行，媽媽也沒法逼她一定要接受布裏吉斯。

愛麗絲覺得都可以，只要凱茜快樂就行了。她沒有反駁表姐關于女人一定要有個丈夫的言論，伊麗莎除了父親剛去世那幾年過的有點艱難，其他時候都過的很不錯，那位倒黴的福伊德伯爵很愛她，現在的丈夫亨利也很愛她，她就覺得結婚對女人來說是極好的，這屬于個人感受不同，無需求同。

湯姆抽完了煙之後，過來告辭，帶走了簡。

愛麗絲也洗洗上床睡了。

她原本計劃在倫敦停留一周，然後前往巴斯。

期間應邀去衛斯理家做客，上午就過去，威廉和衛斯理帶他們在海德公園裏溜達了半圈，中午在海德公園附近的餐室喝喝茶吃吃點心，下午5點半吃正餐，晚上8點有舞會。

愛麗絲就想，威廉住在衛斯理家，家裏又有跳舞廳，他倆手裏又有錢，他怎麽可能不開個舞會嘛！

衛斯理現在的穿着舉止已經完全像是一個倫敦長大的富家子弟了，4年的大學生活帶給他幾乎天翻地覆的改變，他再也不是那個笨拙憨厚的鄉村大男孩了。這不能說是壞事，其實應該算是好的改變。他的社交圈子因為威廉的緣故，擴大了不知道多少倍，威廉跟他性情大為不同，卻成了好友，愛麗絲就一直弄不太懂。

威廉笑着說：“那是因為，衛斯理是一個善良的人。要知道，現在這個社會，想要找一個真正善良的人是多麽的不容易！”

愛麗絲懷疑的看着他，“你的意思是說，他是個笨蛋，有錢的笨蛋？”

威廉忍不住大笑，“你這句話可說的有點過分了。我是用了他一些錢，可他又不是真的笨蛋，要是我只是想用他的錢，有的是比他更有錢、更想巴結我的人。朋友之間不用太計較誰花的錢更多，你以為我要是那種人，格萊謝姆夫人會對我客氣嗎？”

這倒是。格萊謝姆夫人可是很看重衛斯理的，要是知道威廉就是個浪蕩子加損友，早就不許他們來往了。衛斯理很尊重姨媽，會聽從她的安排。

這麽一想就沒什麽問題了。

“你們準備什麽時候去歐洲？”

“1月份，過了新年就去。怎麽？你要跟我們一起去嗎？”威廉逗她。

“那恐怕不太可能，就算我能去，大概也要到我16歲以後。還得要哥哥們中的一個陪着我去。”

“也可以讓未婚夫陪着你去。”

有錢的淑女16、7歲就訂婚也是正常的，訂婚1、2年後結婚。像愛德華的妻子伊麗莎白就是17歲訂婚，18歲結婚。

“未婚夫？現在考慮這個還太早了。”

“要是我沒有在美國找到一個富有的妻子，那麽，等我回來，我可以陪你出門游歷。”威廉一本正經的說。

愛麗絲頓時哈哈大笑，惹得走在前面的亨利、伊麗莎、衛斯理都回頭看了看她。

威廉的意思說的很明确了，衛斯理是真出門游歷，他則是想要在新大陸找到一個富有的女繼承人，這樣就完美解決了他的經濟問題。

他的祖父金斯利伯爵還健在，所以他的父親被稱為Lord金斯利，金斯利勳爵，“Lord”一詞可以稱呼貴族的沒有爵位的兒子，金斯利勳爵是伯爵的繼承人，威廉的大哥是金斯利勳爵的繼承人，但大哥結婚多年，只有兩個女兒，很可能将來不會有男性繼承人，威廉繼承爵位的可能性還是有的。

但威廉肯定不會把希望寄托在大哥生不出兒子上面，所以尋找一個富有的妻子就是當務之急了。

“我跟查理說了，要他每到一個地方都給我寫信。”

“我也會給你寫信的。”威廉馬上說：“我給你寫的信肯定比衛斯理的信寫的好玩多了！”

“他有我的地址，你的信跟他的信放在一起寄就好了。”

“是巴斯，還是戴爾斯福特？”

“戴爾斯福特。”

“對了，你是不是要去巴斯過聖誕節？”

“對，下周就去巴斯。”

“那你可能會見到我的表親，威廉·貝克福德。他這幾年也常去巴斯過冬天，帶着他的女兒蘇珊。蘇珊今年——14歲了，你們沒準會成為好朋友。”

愛麗絲不置可否。

蘇珊·貝克福德有這麽一個臭名昭著的父親，在英格蘭的鄉村可以說不太可能有什麽好友的，糟糕一點的話，可能還不會有什麽好性情，要不是她的父親極其有錢，她将來連像樣的婚姻都不會有，很可能只會一輩子單身。

威廉接着就說到，揮霍無度的貝克福德到處購買藝術品收藏，有些是真的，但很顯然其中必然會充斥着大量贗品，藝術品造假行業也是歷史悠久，遇到這麽個不差錢的主，肯定有人想要從中大賺一筆。貝克福德确實是個聰明人，藝術修養也很高，但他肯定無法鑒別出所有的贗品。

這個話題愛麗絲就沒法接下去了，畢竟她的美術修養也不是太高。

威廉又提到貝克福德對當代建築藝術的着迷，說他花大價錢在威爾特郡豐山修建了一座哥特式的豐山莊園（Fonthill Abbey），有機會的話，愛麗絲可以去圍觀一下。他口頭描述了一下莊園的外觀，莊園有一個獨特的高聳的塔樓，有壯觀的極大的前廳，左右不對稱，主屋狹長高聳，如果俯瞰的話，大概是一個左右臂過長的十字架形狀。不過現在莊園還沒有修建完畢，塔樓還沒有封頂，前廳和左右臂蓋完了。

作者有話要說：

*Fonthill Abbey相當壯觀，不過大概是塔樓太高了，建築技術不夠，塔樓在20年內倒塌了兩次。現在應該是大部分主體建築都沒了。