80 命運

于是, 凱茜給安娜寫了信，問她能否到倫敦來暫住幾年, 跟奧斯汀太太住在一起, 不過不是住在同一間住宅裏，或是跟愛麗絲住在一起，愛麗絲要搬出來住幾年, 不知不覺就寫了滿滿一張紙；

愛麗絲則是給亨利哥哥寫信，讓他看看家裏的地契，看着再在奧斯汀家旁邊蓋兩間小別墅。

新的小別墅在6月初開工，全木的建築蓋起來很快，到8月底也就蓋完了, 然後就是室內裝潢，也很快。

安娜寫信回來, 說她要考慮考慮, 她不太想跟奧斯汀太太住在一起，哪怕不住在同一所住宅也不樂意，但是可以跟愛麗絲住在一起。凱茜很快回信，說這樣也行。安娜回信, 問她們什麽時候回倫敦，房子租好了嗎。

愛麗絲其實早就有了自己的房子，剛滿16歲，她偷偷找衛斯理幫她在倫敦買了一處住宅, 也是一棟兩層的小樓，一直沒有過去住過, 雅各布每個月帶着凱特去打理一下，雅各布跟着她來了馬德拉島，就是衛斯理每個月派人過去看看，打掃一下。她沒告訴過奧斯汀太太，就連亨利哥哥也不知道。

愛麗絲便給安娜表姐回信，說房子在倫敦的哪條街，面積還可以，足夠住下她倆，和仆人們。安娜表示滿意，說還得有克萊爾的房間，她準備明年過了新年就送克萊爾去學習。

那都不是個事，很容易安排。倆人交流愉快，只用了2、3封信就确定完畢所有細節。

愛麗絲就覺得人生一片大好，特別滿意。

衛斯理第二天一早來看望奧斯汀姐妹，很驚喜的看到愛麗絲真的比起葬禮那時候好很多了，長胖了點，臉頰紅撲撲的，血色很好。他尋思着這應該是她常進行戶外活動，騎馬之類，非常欣慰。

“看到你現在這樣，我才真的相信你已經全好了。”

愛麗絲樂呵呵的，“是嗎？我還以為你們男人都喜歡那種苗條又蒼白的女孩子呢。”

“怎麽可能？那種動不動就暈倒、身上帶着嗅鹽的女孩子，我見了準是要趕緊躲開的。”

愛麗絲打量着衛斯理：他比簡大幾個月，今年33歲了，在這個時代正處在男人的黃金年齡，年收入過萬，開銷不大，沒有不良嗜好，溫和善良，無父母無兄妹，沒什麽破事兒，簡直是最佳丈夫人選；威廉說他到現在還沒有對哪位淑女動心，幽幽的說都怪簡當年拒絕了他，搞得他都沒自信了。

現在想想，不是他沒有自信了，而是要是你少年時代的心上人是簡·奧斯汀，還真的沒法轉而喜歡上其他女孩。他的擇偶标準被人為提高了一大截，自然就沒法看見其他适合的妻子人選了。

“凱茜這周再帶我去兩位醫生那兒複診，就差不多了，我可是跟島上所有的肺病醫生都很熟悉了呢，他們可沒少賺我的看診費。”

“花再多的錢也不要緊，只要你能好起來。”

“我現在全好啦！要不要陪我出去騎馬？”

“我沒換騎裝。”他為難的說。

“哎呀！偶爾不穿騎裝也不要緊啦！雅各布，去把伊沃的馬牽來。”

她個子似乎又長高了一點，但因為衛斯理個子太高，她稍微長個1英寸一點也看不出來。就是看她垂在馬肚邊的長腿，感覺她是長高了。

她沒穿裙子，而是穿的男式騎裝，長褲不是那種到膝蓋的男式褲子，也不穿什麽男式的長筒襪，就是那種長到腳踝的長褲，薄羊毛呢材質，褲腿從膝蓋往下收窄，塞進馬靴裏。

女人只能穿裙子，是要将雙腿隐藏在長裙下，這樣會給人一種隐藏的神秘感，裙裾掀開讓男人看到裙子下面的襯褲是十分不雅的，但她直接穿了男裝的長褲，好像……也沒什麽問題。

衛斯理感到奇怪的是，要是別的女孩這麽穿，他說不定也會像其他男人那樣，認為這個女孩太傷風敗俗，可要是愛麗絲，他就覺得再正常不過。這可能是她說過的，“濾鏡效應”，他從來都不覺得愛麗絲的任何做法有什麽問題，還會覺得她什麽都做得對、做得好！

比如這次，奧斯汀太太被迫先回了英國，亨利·奧斯汀提起這事，就要幽幽的說，家裏三個妹妹都不是傳統意義上的“乖女兒”，一個比一個難搞，凱茜不婚簡拒絕了衛斯理愛麗絲拒絕了奧利弗和伊沃，三個女兒都遠比兒子們難搞多了，六個奧斯汀男孩除了老二喬治，就連最小的查爾斯，也在去年結了婚，妻子範妮·弗朗西斯·帕爾默很快就傳出懷孕的消息。

那天亨利喝多了，于是不謹慎的多說了很多話，說到愛麗絲不想結婚更不想生孩子，奧斯汀太太為此十分煩惱，但她又不能把愛麗絲捆起來狠狠揍一頓，暴力修正她的婚姻家庭觀，愛麗絲沒準會離家出走。

衛斯理想了一下，沒準愛麗絲真的會離家出走，她的倫敦小密屋是他經手的，亨利不知道這事，他倒不擔心她沒地方去，她一個人獨居合不合規矩這事他其實也沒怎麽放在心上，也不覺得她不想結婚不想生孩子有什麽問題，只要她覺得這樣能得到快樂就好了。

“快樂”其實是一件稀缺品，人生幾十年，煩惱常在，而真正的快樂不常有。

愛麗絲騎馬不算很快，也就是個普通速度，畢竟她沒有運動文胸可以穿，策馬奔騰導致的問題很多，可能會墜馬摔死摔殘，也可能會磨破大腿，但最要緊的問題是胸，所以這個時代的女性就算騎馬也只能慢跑。

衛斯理也覺得這個速度很好，不快不慢。

他們跑了一大圈，跑到豐沙爾郊外去了。

愛麗絲指給他看卡爾文·玻西的別墅。這位玻西先生，他也已經聽亨利提過了，亨利擔心“年少無知”的愛麗絲會被老練的玻西騙走，所以威廉說要去馬德拉島度假，亨利就托他看着點愛麗絲。

“卡爾文上個月才從海上回來，我和凱茜不方便在家裏請客，等會兒我派人給他送信，叫他給你送請柬，請你去做客。他很有趣，經歷非常豐富，你肯定會喜歡他。威廉都很喜歡他。”

衛斯理笑笑，“你跟玻西先生經常見面嗎？”

“是奧斯汀太太叫你來做間諜的嗎？”她歪着腦袋看他。

“算是吧。”

“不算多吧，他一周來拜訪個兩、三次。”

“這還不算多？”他挑眉。

“不算多，伊沃可是每天都會過來的。”

“所以，你跟戈登——”

“還是朋友啊，只是在一起玩的話，他還是一樣的很好玩。”

衛斯理有點弄不懂了，“但那跟你們之前有分別嗎？”

“有啊，”愛麗絲很肯定的點點頭，“他現在不會吻我了。”

咦，好像确實沒什麽問題呢。

“所以，玻西呢？”

“他就算是個朋友吧，不過，就像母親和亨利、湯姆他們擔心的，卡爾文太神秘了，亨利和湯姆在豐沙爾這一塊打聽過，人們只知道他買下玻西號之後的事情，沒人知道他是從哪兒冒出來的，這就意味着，他的出身可能不怎麽樣，沒準是個海盜。”

“那你還敢讓他來拜訪你？”他有點不安，“萬一他真是海盜——”

“天哪！你比亨利還要擔心！”愛麗絲爽朗的大笑起來，“別忘了，我的兩個哥哥可是海軍軍官，他要是敢對我怎麽樣，弗朗西斯準保給他來個七海追殺。他也去打聽過弗朗西斯和查爾斯了，他不敢的。”

衛斯理也笑了，“我是把這個給忘了。”再厲害的海盜也不可能跟正規軍對抗，各國海軍對追繳海盜也都很有心得，只要軍隊想打擊海盜，可以說沒有打不了的，很多時候不怎麽管海盜，還是因為投入産出的問題，要是經濟損失不大，圍剿海盜不能得到很多金錢利益，或是勳章封賞，海軍通常不怎麽管小股海盜的小騷擾。

“你長大了。”他不由得說。

“嗯？我是長大了，我已經18歲，再過幾個月就19歲了。”

“我是說，你考慮問題很周詳，奧斯汀太太的擔心看起來沒什麽必要，你能照顧好自己。”

“那當然了！我很聰明的，雅各布也會保護我。”

“嗯，雅各布很好，他很能幹。”

“我對他也很好的，他家的弟妹現在都有工作，溫飽不愁，甚至還有錢購置房産，我覺得就很好了。”

他琢磨着，雅各布肯定就是她将來的財政總管了，愛麗絲不用實際管理下面的仆傭，她只要确保雅各布對她的忠誠，雅各布自然可以很好的慣例約束仆人們，管理仆人也是一門學問，還很耗費精力，她可不會把她的時間放在怎麽管理仆人上面。

愛麗絲開始往回走了，回程騎的稍微快了一點。他仍然跟在她後面。

卡爾文·玻西非常有趣。

也很精明。

跟誰都說得來，對愛麗絲非常溫和，有問必答，即使是回答不了的問題，也很認真的說，這我不知道，我得去問問別人。

他說他正在做的事情，沉船打撈，這個職業很冷門，屬于高投資高風險高回報，只有膽大心細又狂熱的人才适合做這個職業。

衛斯理發現，愛麗絲雖然對沉船打撈極為感興趣，但要讓她一連幾個月都飄在海上，缺少淡水，洗澡都不方便，她絕對不願意。她過慣了有人伺候每天洗澡的生活，更別說船上都是一幫臭氣熏天的缺牙水手，她是絕對過不了那種生活的。

既然她不可能腦子一昏跟玻西跑掉，玻西又不可能腦子發昏把她偷偷帶走，于是可以說這個玻西就解除危險了。衛斯理放松下來，饒有興味的跟卡爾文·玻西說起了他們在美國的時候，人們常說起的一些著名沉船。

卡爾文說他也想過要去美國海岸線那兒走一圈，還在搜集資料的階段，他要開始計劃、确定目标、盡可能的搜集各種資料，才能真正開工。打撈一艘沉船往往需要耗時數年，還有雖然确定了沉船地點，但因為海底過深，無法打撈的情況，不是每次都能保證一定成功。他算是比較走運的，成功打撈了一艘很值錢的沉船。

晚餐結束後，客人們告辭。

卡爾文站在馬車下，跟愛麗絲說了一會兒話，問她臨走之前有時間嗎，他帶她去海底看沉船，不很遠，就在另一個島嶼聖港島邊上。馬德拉島其實是群島，馬德拉島是最大的主島，附近還有幾個小島，聖港島是其中較大的一個小島，也住了人。

“要下水嗎？”

“當然，要下水才好玩。你想去嗎？”

“想去。”她點點頭，“但你知道我肯定不能一個人跟你去玩，你得邀請別人。”她看了看一旁的衛斯理。

卡爾文立即邀請了衛斯理。

聖港島的沉船之旅很好玩。

實際上，仍然是一大幫人都去了：愛麗絲、凱茜、衛斯理、威廉，莎莉本來也想去，但小查爾斯還是太小了，不适合去危險的水域，她只好留下來。

凱茜沒有下水，衛斯理、威廉、卡爾文，帶着愛麗絲下了水。

兩名水手在前面帶路，沉船距離海邊不遠，大概也就是半海裏的路程，乘了小船到沉船地點，然後從小船上翻身下去，凱茜留在船上。

水很清澈，海底較淺，多岩礁，卡爾文在小船上介紹，這條船是當年葡萄牙人艦隊裏的一條，觸礁沉沒了，船上的值錢東西、貨物當年就被打撈走，船體撈不了，便扔下了，但還是很有意思的。

因為不是深海，也沒有什麽危險的水生動物，木制的船體長滿了海藻和吸附在木板上的有殼軟體動物。

這個時代還沒有潛水氧氣瓶，也不是人人都能水下憋氣好幾分鐘，參觀沉船的過程比較折騰，得經常浮上來換氣，不過總的來說還是一次有趣的經歷。

最折騰的就是因為沒有游泳衣，男人們還好，穿着連體衣露出大腿也沒什麽關系，愛麗絲只能穿着帆布長褲下水，但帆布含水就太沉了，等她上了小船，凱茜吃驚的發現，她把褲腿割掉了。

凱茜差點暈過去，趕緊給她披上鬥篷，讓她蓋住腿。本來她就不太贊成愛麗絲下水，畢竟太不方便了，她得脫了裙子，換上男裝，可她拒絕不了愛麗絲，只能讓她下水，沒想到——

她皮膚很白，兩條白花花的大腿，太晃眼了。這可一點都不淑女，主要是旁邊還有3個大男人看着呢，這還不算那些水手們！

凱茜要氣死了。

愛麗絲反而沒什麽感覺，只是覺得衣服貼在身上，濕漉漉的很不舒服。

小船很快回到了玻西號上，凱茜讓席德妮趕緊給愛麗絲換下濕衣服，換上幹的裙子。

回了別墅，凱茜才開始質問她，“你到底怎麽想的？誰讓你把腿露出來了？”

“我腿怎麽了？”愛麗絲還有點莫名其妙。

“一位淑女可不該讓除了丈夫之外的人看到你的……大腿！”凱茜低聲說。

“噢！你說這件事情。”愛麗絲這才意識到，“長褲下水以後太沉了，于是我找卡爾文要了匕首，把褲腿割掉了，這樣我游泳會比較順暢，不然我可能會因為褲子太重而淹死。”

“就瞎說吧！我就不該同意你下水！沉船到底有什麽好看的？”凱茜唠叨起來也很可怕，很有媽媽的風格。

“很有意思呢！要是能潛水進去就更有意思了。”

“我看一點意思都沒有。”凱茜嫌棄的說：“你知道男人都是什麽德性，女孩子的身體不能随便被人看到的。”

“噢，是嗎？所以他們看到女人的大腿就會想到上床，是嗎？”

“難道不是嗎？”

“這我說不好，要不，明天你問問衛斯理？或者玻西？”

“那可算了。我們回了英國，就跟玻西先生再也不見了。你可要記住，玻西來歷不明，就是他把金幣堆成一座山，你也不許答應他。”

“哎呀，我知道啦！他太複雜了，我只喜歡他的故事，不喜歡他這個人。而且他的金牙太醜了，我不喜歡。他要是改鑲象牙的假牙，那還算勉強可以。”

凱茜被她逗笑了，“那沒準他會去重新鑲個牙。”

衛斯理在馬德拉島待了10天，期間陪愛麗絲去不同的診所複診，得到了同樣的診斷結果：她痊愈了。

于是他訂了9月底的船票，不日即将返回英國。

仆人們開始收拾行李。病時的舊裙子因為長胖了，穿不了了，全都就地燒掉。又扔了好多有用沒用的東西，将在島上買的馬車、馬匹就地轉手賣掉，忙碌了幾天，終于到了開船的那一天。

威廉、卡爾文都到碼頭上送他們。

卡爾文沒有躲着人，大大方方的對愛麗絲說，他過幾個月要去英格蘭，到時候會去拜訪奧斯汀太太和她，請她不要将他拒之門外。

愛麗絲說你得先去改鑲個牙，金牙不好看。

衛斯理覺得她對玻西說話十分輕松直接，像是一點都不在意他會不會介意。玻西這個人也很有意思呢，他居然同意了，說象牙也不錯，夠堅固又顏色好看。

威廉祝他們一路順風。

愛麗絲很快上了船，到了自己的房間。

頭等艙的房間很寬敞，是個套間，女仆可以睡在外面起居室的沙發上，比下面的三等艙要舒服多了。

客船起航後，她才出了船艙，到了甲板上，回望馬德拉島：從去年到今年，住了一年多，現在終于要回去了。

從南安普敦上了岸，先去了弗朗西斯家。

弗朗西斯剛好在家休假，陪着妻子女兒，不亦樂乎。見了姐姐和康複的小妹妹，非常高興，留她們住了一周，說他會送姐妹回家，衛斯理便先回了倫敦。

弗朗西斯的女兒瑪麗·簡剛1歲半，是個可愛的小女孩，已經會走了，還走的很穩當，說話還不算流利，畢竟還小，會說一些簡單的詞了，但詞彙量還很小。

這麽小的孩子，需求也不大，就是吃喝拉撒。

奧斯汀家的兄妹感情都很好，互相聯系緊密。愛麗絲住在馬德拉島上，每周都能收到家人的來信。弗朗西斯因為常在海上，所以結婚兩年多，只有一個孩子；而三哥愛德華可就是努力增産報國的典型人物了，三嫂伊麗莎白又懷孕了，将在10月初分娩。

五嫂瑪麗·吉布森說還沒有收到歌德慕沙姆的信，還不知道生了沒有。說到伊麗莎白已經有了10個孩子，而她還比凱茜小幾個月呢——凱茜是1773年1月出生，伊麗莎白是1773年10月出生。

這個意思就是，凱茜還是個單身女性，而伊麗莎白即将有第11個孩子……

這個問題，姐妹倆在馬德拉島上的時候也已經讨論過了，兩姐妹一致認為自己萬萬受不了那種不停生孩子的生活，所以要是參照伊麗莎白的話，凱茜就能理解愛麗絲關于生孩子的恐懼了。

而弗朗西斯送姐妹倆回到倫敦，卻發現奧斯汀太太不在家——她留下一封信，要他們到了倫敦後立即前往肯特郡的歌德慕沙姆莊園，伊麗莎白生下孩子後，因為産褥熱去世了。

倆姐妹又跟弗朗西斯趕着去往肯特郡。

有10個孩子的大家庭是相當驚人的，剛出生的嬰兒在哇哇大哭，最大的孩子範妮也不過才15歲半，還沒有到可以參加社交舞會的年齡。孩子們以一年半到兩年的間隔陸續出生，除了被收養的小亨利，家裏現在有5個女孩，5個男孩，光是保姆就得好幾個，再加上男仆女仆，這一大家子可真夠瞧的。

也很亂。

因為女主人突然過世，家裏的這一堆事兒一下子沒人能夠拿主意，女管家根本忙不過來，奧斯汀太太到達後，才接手了家裏的這一攤子事情。

亨利也帶着小亨利來了。伊麗莎白是小亨利的生母，他當然得回來。小亨利這幾年見生母不多，但孩子就是孩子，母親去世了，他哭得極為傷心。

作者有話要說：

*三嫂伊麗莎白是奧斯汀家第二個因生孩子去世的媳婦。日後查爾斯的妻子帕爾默也是因為生孩子去世的，還是母女雙亡。