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雖然葉蕭一直呆在書院裏念書, 但家中內宅的一些事情, 他還是知道的。唐氏先是毀了妹妹一樁親事, 後又是耍計欲陷害母親, 一而再再而三使卑劣手段, 後來事情敗露, 還是祖父出面主持了公道，這才趕了唐氏回去。

他與葉千榮雖然沒有鬧出明顯的矛盾來, 但其實彼此心中都清楚, 他們這一房嫡庶間的争鬥, 已經到了水火不容的地步。而這, 也是他為何要争一口氣的原因。

他若考好了，母親妹妹臉上也有光，家中地位自然也水漲船高。他若是沒考好，會連累母親妹妹遭人白眼。

打從他很小的時候開始, 父親母親就一直不和，他夾在其中十分為難。一個是他爹, 一個是他娘, 他幫誰都不是。索性能做的，就是盡量不讓自己再激化父母的矛盾, 他是有心想撮合父母的關系的。

所以, 當年随父親狩獵回來, 明明腿傷嚴重，他為了怕母親知道後跟父親吵，一個人隐瞞下來了。也是因此, 腿上傷勢惡化，導致他從此有了腿疾。

他原以為父親會因為此事而內疚的，但其實，是他想多了。父親……不過簡單安撫了他幾句，事後，就當作忘了這事兒。

其實他一直都很不明白，母親那麽好，為何父親卻那般厭惡母親呢？

厭惡得……連一點面子情都不給，更是荒唐得睜着眼睛說瞎話。不但幫扶唐氏母女一起搶阿榕的婚事，還在得知唐氏母女是刻意陷害母親的事後，确鑿的證據面前，他竟然依舊理直氣壯的說唐氏沒錯。

這一連串事情發生下來，對這個父親，他可以說是徹底失望了。

同時也漸漸醒悟過來，他才是母親妹妹最堅強的後盾。若他繼續一事無成，高興的，就是父親與唐氏母子。

對，他不成器，父親也會高興。這些年，父親常常動辄辱罵、言語攻擊，他根本不是為了自己好，或許，他漸漸也發現，他越是罵自己這個兒子不争氣，自己果然就真的不争氣。而他根本就是希望自己不争氣，所以這些年來，就一再變本加厲辱罵責難，絲毫不給他半點尊嚴。

他的心早偏了，他就不該對他抱有希望。可笑他曾還奢望過，奢望有一天父親母親可以如二叔二嬸一般恩愛。

他以前也挺混賬的，在母親妹妹最需要他的時候，他竟然在逃避。他被罵得懷疑了自己，所以他便不再認真讀書，成日流連煙花之地，結交三教九流。他從小得志，太在乎自己的面子了，以為混出個不成器的名聲來，就不會再有人議論他。

殊不知，真正能證明自己的，就是榜上有名。

也是這些日子父親一再過分，他才漸漸醒悟過來的。所以，如今倒是越發認真讀書。明年的秋闱，他勢在必得。

日後不管父親再如何辱罵他、诋毀他、算計他，他都無需理會。其實很早開始，他跟父親就已經是敵對的關系，他救不了父親，也喊不醒一個裝睡的人。

他可以肯定，日後父親成了侯爺，自然是希望立葉千榮為世子。而現在所做的一切，不過都是在為日後打基礎。

他不敢想象，若他一直這樣渾渾噩噩下去，而葉千榮卻一路順風順水，日後母親與妹妹的日子将會多難熬。所以他能做的，就是好好走仕途，争功名。

葉千榮好，就是他不好。

所以，對魏昭的提醒，他自然十分重視：“我家的事情魏兄又不是不知道，我與這個庶弟可謂是水火不容了，我怎麽會給他看。”

葉家的家務事，魏昭的确略知一二。其實他也很迷惑，雖然說京中不乏寵愛小妾的世家子弟，但能做到像葉家那位世子爺那樣的，還真是頭回見。

魏昭倒是沒過分參與到別人的家務事中去，只笑着問：“怎麽樣？明年的秋闱，有信心嗎？”

葉蕭也笑，倒是誠實：“沒有十成的把握，但，我一定會盡全力争取。”又說，“其實既然考了，自然想中一甲，不說狀元榜眼，弄個探花，也很有面子啊。”

魏昭說：“葉兄打小才名在外，小小年紀就中了秀才，想必學識淵博。基礎打得好，只要這九個月辛苦些，不說一甲，二甲肯定沒問題。”

葉蕭也是這樣想的，說中一甲是開玩笑，其實能高中二甲，就很不錯了。

想了想，葉蕭倒是也關心起魏昭來：“論才名，魏兄可不輸我，這些年也一直糊塗過日子，到底為何？”不等魏昭作答，他又說，“明年若是你我皆能榜上有名，那該多好啊。”

“我？”魏昭搖頭，漫不經心道，“我與葉兄不一樣，葉兄乃長房長子，日後是要撐起整個家的，所以，你不得不走這條路。我們家，我這一房可沒爵位要繼承。重擔落不到我肩上，我渾一些，也無事。”

葉蕭：“雖是這個理，但身為男兒，總得掙些功名傍身才是。就算不為你自己着想，也得為你日後的妻兒着想啊。”

“男兒嘛，當頂天立地。再說，魏兄你又不是沒這個才學，你就是不考。”

不由得又好奇：“你說你又不參加科舉考，你進書院念個什麽勁？”魏昭只是前三四個月才進成賢書院來，之前可一直浪着，“每年進成賢都是有名額的，你不考，白瞎了一個名額。”

成賢書院是貴族書院，每年只有較少的幾個名額會給那些念書好的平民百姓之子。一般能進來的，都是世家子弟或者高官之後。等勳貴子弟全招滿了，剩下來的名額，才輪得到市井小民之子，或商戶之子。

魏昭若不進，勢必多出一個名額來。

魏昭卻嫌葉蕭有些啰嗦，擺出一副不耐煩的樣子，皺眉：“你渾了那些年，不過才有些醒悟過來立志要好好讀書。可這還沒高中呢，就來說教我了？”

葉蕭可沒有要說教他的意思，一來是真心希望他好，二來，也是忽然想到了妹妹曾經對他說過的話。

“魏兄……你……是不是在什麽時候得罪過我妹妹？”

聽提到葉榕，魏昭忽而擡眸看來：“這話怎麽說？”

葉蕭思忖了一下，想着憑這幾個月的相處，魏昭為人坦蕩熱情，他的品性，他還是信得過的。再說，之前顧家梅花莊上那件事情，也是虧得他抓了賊人唐澤押送去，這才破了父親與唐氏的奸計。所以，葉蕭也以誠心相待，不瞞着他，實話說：

“這些日子，我妹妹總提起魏兄來，問我何時與魏兄私交好了。”其實妹妹還提醒他離魏昭遠一些，但葉蕭沒說這話，“所以我想，你是不是哪兒得罪了她？”

魏昭笑道：“你那妹妹素來規矩嚴，又是大家貴女的典範。而我是個混不吝。不是一路人，自然入不了她的眼。我哪能得罪她？我這種名聲的，怕最是惹她厭惡了，哪能有機會去做得罪她的事情。”

魏昭這番話，倒是說得過去。

妹妹素來規矩嚴，想必是覺得魏昭這樣的人混賬了些，名聲不好。勸他離魏昭遠些，也是為了他前程好，她怕魏昭會帶着他瞎混，耽誤他念書。

如此，葉蕭倒是豪氣，爽快道：“我妹妹不了解魏兄的品性，是她誤會了你。我在這裏，替她給魏兄賠個不是。”

魏昭一點都不生氣：“賠不是，言重了。”

只是，心裏卻是把這件事情記了下來。這位葉家妹妹，瞧着嚴肅冷漠規矩大，其實，最是心地善良的人。

魏昭忽而扯唇一笑，眼裏亮晶晶的閃着光，忽而又自顧自搖搖頭，弄得葉蕭也不知道他到底是什麽意思。

“你可別渾來啊。”葉蕭怕他會找妹妹麻煩，嚴肅說，“我妹妹也沒說什麽，你若心中不服氣，大可沖我來。”

魏昭說：“你我如今兄弟相稱，她既是你妹妹，便也是我妹妹。日後，多多照拂還來不及呢，又怎麽會渾來？”

葉蕭又盯着他看了好會兒，直到見他也拿出書本認真看起書來，這才放心。

很快到了年底，臘月二十六這日，正是成賢書院年考放榜的日子。一大早，已經放假歇在家裏好幾天準備過年的葉蕭葉千榮，就去了書院。

刑氏在家裏等着兒子的消息，很緊張。一早上打從起床開始，她就在盼着了。

既盼着兒子歸來，又怕兒子歸來。

這種焦灼，像是一團火一樣，燒得她渾身難受。

葉榕怕母親傷着身子，勸着說：“娘，您別擔心，哥哥這些日子讀書很用心，他會考得好的。”

刑氏雖然擔心，但多年的素養在，沒有怎麽表露在臉上，也沒有失了風範。只是來來回回在屋裏踱步，時不時扭頭朝門口看。

葉榕最了解母親，肯定知道母親着急。

刑氏坐了下來說：“你哥哥若是考得好一點，咱們這個年也能過得開心。”

葉榕對哥哥有信心，因為那日考完回家後哥哥來找她了。跟她一起讨論了試題，他一副春風得意的樣子，明顯就是答得不錯。

“夫人夫人，哥兒回來了。”刑氏身邊的嬷嬷急匆匆跑回來，氣喘籲籲的，“回來了。”

“人呢？”刑氏問。

嬷嬷順了口氣道：“被老侯爺叫去了。”

刑氏心裏涼了一截，覺得不是什麽好事。

哪成想，那嬷嬷卻笑着道：“夫人，咱們哥兒這回考了第一名，山長親自上門拜訪。老侯爺得知後，高興得不得了，正在書房接待山長呢，所以把哥兒也叫去了。”

“什麽？”刑氏不敢相信自己耳朵。

考第一？這說的是他兒子嗎？

那嬷嬷于是又重新回了一遍：“哥兒考了第一，山長來家裏拜訪，老侯爺親自接待呢。”

“世子爺呢？”刑氏忙問。

那嬷嬷更是高興：“聽說三哥兒考得不是特別好，差咱們哥兒好些呢，世子爺……就回自己書房去了。”

刑氏心裏非常高興，面上卻沒怎麽顯露出來，只說：“賞~今天是好日子，大家都有賞。”

“多謝夫人。多謝姑娘。”一屋子丫鬟婆子早在聽得大哥兒考第一的時候就樂翻天了，現在又聽說有賞，于是更加高興，“恭賀大公子。”

此事也出乎了葉榕的意料，她只以為哥哥會考得不錯，但卻沒想到，竟然得了第一。那成賢書院裏的學生，都是來年要參加秋闱的，哥哥能脫穎而出一舉得第一，想必明年秋闱也會順利。

葉榕心裏想，哥哥其實比她想象中還要厲害些，是他們都低估他了。