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葉榕聞聲要扭頭看去, 魏昭擡手, 輕輕擋住了她眼睛。魏昭是知道葉千榮姐弟此刻正暗中盯着這邊看, 怕他們二人知道自己已被發現, 所以, 當葉榕欲要扭頭看去的時候, 魏昭這才擡手擋了下。

但其實魏昭并沒有碰到葉榕，不過是手繞過她眼睛後, 虛搭她肩上, 幫她擋住視線。但從葉桃葉千榮姐弟的位置看去, 就成了魏昭摟住葉榕肩膀。

瞧見這一幕, 于是葉桃輕蔑冷哼了一聲，有些瞧不上的意味：

“平時裝的倒是好，什麽賢良淑德，什麽大家閨秀的典範, 原也不過如此。”葉桃指着遠處葉榕對她兄弟葉千榮說，“瞧她那副虛僞又浪蕩的樣兒, 不過才定親而已, 竟然不顧禮義廉恥，公然摟摟抱抱。”

葉千榮一直陰着臉目不轉睛盯着遠處的幾人看, 沉默, 不吭聲。

在葉桃眼中, 葉榕這個嫡長姐是她永遠的敵人，偶爾的妥協，不過是因有利可圖。但利益一旦圖謀到手後, 絕對的翻臉不認人。

且她事後又仔細想了想，倒也覺得未必不是她算計的自己跟顧昶。只不過，她早看樊昕不順眼了，加上嫁給顧昶的确沒什麽不好，她才沒鬧。

她本來對自己的這門親事還算挺滿意的，樊昕先進門又如何，總歸她才是顧昶的正頭娘子。再說了，她有葉侯府跟舅舅撐腰，樊昕有什麽啊？

本來是滿意，可今兒瞧見顧魏兩家同時登門提親這陣仗，她就又嫉妒了。

同是姐妹，憑什麽與她議親的都是魏昭顧旭之流，而自己，費了老勁甚至是丢了貞潔才換來一個顧昶。顧昶的确還算可以，但跟顧旭魏昭如何能比？

最主要的就是顧旭！

他不喜歡自己，他竟然喜歡葉榕。

他憑什麽喜歡葉榕？他們才見過幾回面。明明是她葉桃跟他更熟，他們是從小一起長大的，他曾經對自己那麽好。

葉榕有什麽好的！她到底有什麽好！

葉桃簡直要氣瘋了。

葉千榮側頭，漠然看了身邊的葉桃一眼，提醒她說：“不管三姐心裏是怎麽想的，但她總歸是幫你說了一門親事，且也保住了你名聲。所以，外頭人面前，至少祖父祖母跟父親那裏，你必須尊重她，敬她為長姐。”

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“這個我知道。”葉桃正在氣頭上，也沒什麽好語氣。

也沒什麽好偷窺的，于是葉千榮負手往回走。葉桃見狀，也跟了上去。

葉千榮又說：“你若得機會，便去看看娘。如今她不得父親寵了，再有些日子你也要出嫁了，日後娘一個人呆在後宅裏讨生活，很不容易。你是在她身邊長大的，她最疼你，昨兒我去看她，她與從前不能比了。若你能去，陪在她身邊，她會很高興。”

葉桃抱怨：“你以為我不想嗎？可祖母說，說娘她……祖母說是娘沒把我教好，是娘害了我，她不讓我去見娘。還說我日後是要做大婦的人，沒由得跟着一個小婦學壞了。我很想娘，可萬一得罪了老人家，怎麽是好。”

又抱怨，恨恨道：“哪裏跑出來的薛姨母，竟迷得父親魂都丢了。待舅舅回來，定要那個女人好看。”

葉千榮沒吭聲。

薛姨母名不正言不順，又是夫人的姐姐，夫人竟然也由着父親不管。葉千榮不得不懷疑，或許當初，便就是夫人一手算計的。

連帶着把他娘也算計了進去。原有薛姨母在，父親念在舊日的情分，就算不會再如從前一樣對娘寵愛有加，但也不可能如現在這般，一再冷落，完全不放在眼中。夫人當初下套的時候，怕想要的就是這個效果。

設計娘撞破薛姨母與父親的醜事兒，讓父親以為，他之所以丢臉，全是娘的錯。

很顯然，她成功了。

自從有了薛姨母後，父親便再不搭理自己姨娘。他們母子姐弟三人，沒了父親倚仗，其實等同于失去一只強有力的臂膀。

偏他這回會試又沒中，反而葉蕭榜上有名。葉千榮覺得，自己日後在侯府的日子，将舉步維艱。

若他沒起過與葉蕭争奪爵位的念頭也就罷了，既然被父親推着捧在掌心壓制過葉蕭，如今葉蕭出息，日後便不會有他好日子過。這條路不走也罷，一旦走了，若不争個頭破血流你死我活，他們母子姐弟三個，都不會有好結果。

好在，舅舅表兄就要回來了。舅舅素來與顧旭要好，且如今三姐也嫁去了顧家。憑這兩層關系，日後，顧家定會多有照拂。

葉千榮沉默着一聲不吭，心中念頭卻百轉千回。

送走了魏家人後，葉榕回去補了個午覺，待醒後，已是傍晚。她稍稍收拾了下，便去了母親那裏問安。

葉榕去的時候，刑氏正在整理魏家的聘禮。一旁，馮氏在幫婆婆的忙。

婆媳二人看到葉榕來了，都直起腰笑着走過來。

刑氏說：“這些字畫，你先拿回去。魏家送來的這些聘禮，娘先跟你嫂子一起整理一下。順便，你的嫁妝也要着手備起來了。”

葉榕淺淺笑着：“勞煩母親跟嫂子了。”

馮氏說：“大妹跟我客氣什麽，這些，也是我該做的。”

刑氏道：“你嫂子也是為你高興，擇了這麽好的人家。這些聘禮，樁樁件件，一看就是精心準備的。對你看重，才能上心。”

又叮囑女兒：“魏二夫人為人随和，對你也好。日後你嫁了去，定要好好孝順她。”

“女兒明白。”葉榕應着。

馮氏猜得自己婆母與小姑怕是有話要說，于是她主動道：“娘，這裏也整理得差不多了，就還有那邊的兩個箱子。您去坐着歇會兒吧，跟大妹說說話，這裏有我就成。”

刑氏倒也沒客氣：“那我就交給你了。”

葉榕母女去一邊坐着說話，葉榕想着今兒午後魏昭對她說的話，于是跟母親說：“魏二哥說，母親您寫信寄回外祖家的時候，可以順便告訴大舅舅一聲。若他想進京為官的話，只管回信的時候知會一聲，魏二哥說他想法子。”

刑氏眼睛一亮，當即便緊緊握住女兒手：“魏二真這麽說的？”

葉榕點頭。

刑氏心裏自然高興：“太好了。若你大舅能進京來為官的話，便可以帶着你祖母一起進京。有你舅舅外祖在，親人可常相見不說，你我母女也能多個倚仗。”又說，“若真如此，那娘得信中告訴你外祖母一聲，這回進京來給你送嫁後，就不必回去了。”

“在這裏住，或者城東刑家的祖宅修葺一番去那裏住，都一樣。”

葉榕也是這樣想的。若舅舅能入京為官，母親有娘家人倚仗，唐統就算立功凱旋，想動哥哥的位置，他也得掂量掂量自己幾斤幾兩。

葉榕母女都是通透的，這個節骨眼上忽然提讓刑家人進京為官，想必是很有一番心思。

刑氏感慨：“榕兒，你這次的夫婿，是真的選對了。”

那魏二不但事事護得女兒周全，還能思女兒所思，想女兒所想。這是真正把她放進心裏去了，才會這樣做。

若心中無她，根本不會籌謀到這些。

葉榕點頭：“女兒明白。”又說，“他對女兒好，女兒自然也會對他好。娘您不必再為女兒操心，您這輩子，想想自己吧。”

刑氏倒沒怎麽想過自己，就覺得，如今這樣挺好。女兒嫁得如意郎君，兒子中進士指日可待，兒媳又生了個大胖小子……兒子兒媳夫妻感情溫馨和睦，準女婿又待她女兒一心一意……她還有什麽不滿意的？

這輩子除了嫁的人不稱心外，別的都挺好。

于是刑氏說：“娘如今過得很好，等你外祖母和大舅一家來了，娘會更好。娘如今就希望你兄長可以順順利利承襲侯府爵位。至于別的，也沒什麽追求。”

葉榕沒再說話。

四月裏的殿試，葉蕭魏昭都考得順利，兩人同時被賜進士出身。葉榕差人去打聽的時候，特意問了薛護的情況。

薛護倒也争氣，受賜同進士出身。

刑氏得了薛護也高中的消息後，只搖頭嘆息說：“可惜他母親為身不正，日後他在朝為官，那薛刑氏必然要拖他後腿。但凡有人參他一本，他仕途艱難。你那姨母若是能明白這一點，堅決離了你父親去，我倒是佩服她。”

“只可惜，她也還算年輕，如今又過慣了錦衣玉食的日子，若再讓她吃苦挨凍，她想必是不肯的。”

這個世道，素來對女人比較苛求，對男人寬容。薛姨母與葉世子茍合，若有人要拿這件事情做文章，葉世子或許可全身而退，但薛姨母必然身敗名裂。

想到此處，刑氏忽然皺起眉心來，突然就想到了那唐統來。

葉榕也想到了這個，便說：“不日唐家人就要回京了，憑那唐統如今的戰功，或許殿前論功行賞那日，唐統會突然求些什麽。萬一替唐姨娘求個封賞，到時候，怕是就算唐氏沒有父親作為倚仗，也有別的本事東山再起。”

刑氏略思量了一番，而後搖頭：“不會。”她說，“沒有這樣的先例。”

“唐統立功，最多就是請封他們家老夫人，唐姨娘是擡出去的女兒，挨不着邊。只不過……”刑氏略頓一下，猶豫着道，“憑唐統的心思謀略跟志向，勢必是會要想法子替他這個妹妹做些什麽的。”

“太後或者皇後賞賜個什麽物件，唐姨娘拿在手裏，就算不再有你父親撐腰，她也能有些地位。何況，你父親如今與薛姨母正新鮮着，一時顧不上唐氏。等那薛姨母也瞧厭了，說不定，還能再回頭。”

“而且，還有葉千榮跟葉桃兩個在。他們是你爹的子女，被你爹從小捧在掌心養大的，不可能真的說不喜歡他們就不喜歡他們。那薛護，可不是你爹兒子。”

葉榕母女把所有能想到的局面都想到了，做最壞的打算，再争取做最充分的準備。免得到時候，萬一那唐統帶着戰功回來真出什麽招數，會打得他們母子三個措手不及。

刑氏目光沉沉的，冷冷哼一聲：“其實最一勞永逸的法子，就是尋個理由廢黜你爹的世子之位，直接冊立你兄長為世子。只是，請旨廢世子，事關重大，就算老侯爺有這個想法，他也不敢輕易就邁出這一步去。”