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刑老夫人臉色意味不明，只哼哼笑了兩聲說：“當初也是怪我，竟然沒把事情搞清楚，你們家提我們家老四，我竟就真以為是老四。結果，姑爺瞧上的是我們家老三。親家母，你說這笑話鬧的。”

呵呵兩聲，又說：“若是當初知道是老三，就把老三嫁過來了。”

葉老夫人才瞧不上薛姨母呢，如果當初知道兒子看中的是刑三，她壓根不會去提親。不過，葉老夫人也摸不透自己這親家母對薛姨母的看法，所以，不好貿然說她壞話。

只能說：“都是造化弄人。”

刑老夫人又說：“可如今，我們家兩個姑娘都被糟蹋了。一個雖嫁了來做正妻，在姑爺那裏，卻沒得到過一日正妻該有的待遇，他寵妾滅妻去捧一個小妾的臭腳，也就是你這個做婆婆的對她尚有幾分好……”

“而另外一個，成了寡婦都要遭他毒手。如今滿城鬧得沸沸揚揚，竟累得薛家那新科進士都遭了殃……親家母，我們家這位姑爺，可真是害人不淺啊。”

刑老夫人可不是軟和好欺的性子，不可能葉家稍稍放低些姿态，她就可以忘記這葉家對她女兒所做的一切。不過，刑老夫人也不是那種不理智的人，自然也不會抓着錯處就死咬着不放。

軟硬兼施，迂回戰術，她總是會的。

此番唐家忘恩負義，這葉老夫人肯定是恨唐家人入骨。越是恨唐家人，越是會覺得對刑家心懷虧欠。

這種時候，刑老夫人自然會抓住機會說葉家幾句。這個時候，越是抱怨，葉老夫人越是會覺得唐家可惡。

刑老夫人就是要幫她加深這種印象。

但刑老夫人更懂見好就收的道理，既然還不想徹底撕破臉，總得留有餘地繼續迂回周旋才是。

于是抱怨完，在葉老夫人羞愧得沉默不知道說什麽好的時候，刑老夫人又保證說：“既然事情已經鬧到這個地步，這兩個孩子，是勢必要分開的。你兒子那兒你自己去說，我那個庶女那兒，我來說。”

“對，必須到此為止。”葉老夫人也是這樣認為的，“已經鬧得滿城皆知了，哪裏還能由着這兩個禍害胡來？我們家老大若是能逃過此劫，日後還是要繼續在朝為官的，他不能名聲不保。”

“而薛家那位郎君，聽說也高中了，他更需要保得名聲。有那麽個母親，也是難為他了。”

刑老夫人聽得出來葉老夫人言下之意是在怪薛姨母，雖然刑老夫人也不多喜歡薛姨母，但，在葉家人面前，至少薛姨母是薛刑氏，她需得維護幾句。

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所以，刑老夫人倒是嚴肅說：“我們薛家的姑娘，就不勞親家母你評判了，我心中自然有數。怕只怕，我安撫好那邊，而你這邊卻拖後腿。”

葉老夫人保證：“不會的！”她嚴肅說，“等老大回來，他敢不聽，我讓他爹打斷他雙腿。日後若是他再主動去見薛姨母，就逐他出家門。”

“那便好。”

刑老夫人應了一聲，只讓女兒刑氏好好照顧葉老夫人，她則連夜去了薛姨母的住處。

薛姨母這幾日門都不敢出，自從醜聞傳得家喻戶曉後，三五不時便有人來她家面前潑大糞。還會将破舊的鞋子從高高的院牆扔進來，罵她是破鞋。

甚至有人探得消息悄悄來告訴她，說是她兒子高中後本來吏部已經安排了他差事的，結果因為她的原因差事也沒了。若不是如今寄宿的一家叫梁記米鋪的老板仁厚，并不搭理外頭的風言風語，怕是他們小夫妻得留宿街頭。

而且，那繡娘還懷孕了。

之前薛姨母只感受了攀附權貴帶來的好處，經此一事才明白，原來一旦事情敗露，不但會害了自己，而且會連累兒子至此。她本來還指望那個男人來救自己的呢，可方才聽說，因為這事兒，世子爺也被革職傳喚進宮去了。

不但救不了她，可能連自身都難保。

至此，薛姨母才徹底明白，是她把一切都想得太過美好了。

她如今在京城無依無靠，若是世子爺都不能來救她，她可怎麽辦。如今，竟然還連累了護兒，她真是怄死了。

護兒好不易才中的榜。

薛姨母正驚慌失措不知該如何是好的時候，卻又驚聞噩耗，她那個嫡母上門來了。

薛姨母一聽，就吓得一屁股從圈椅上跌落下來，更是七魂去了六魄。只想着，完了完了，這回死定了。

她做誰的外室不好，偏做了嫡母親閨女丈夫的外室。

“我該怎麽辦？我該怎麽辦？”薛姨母瞬間成了沒頭的蒼蠅，吓得只想往桌子肚裏鑽。

刑老夫人不但自己來了，還把薛護夫妻也一并帶過來了。

薛護到的時候，看到的就是自己母親跪趴在地上到處要鑽的場景，他忽然就覺得心口猶如壓了塊巨石一般，十分難受。母親如今為何變成了這樣？

當初父親在的時候，二人十分恩愛。怎麽父親才走三四年功夫，母親就跟變了個人一樣？

薛護真的不敢想，不敢想他母親日夜被另外一個男人壓在身下的場景。他也是娶了妻的人了，他知道那是怎樣一番場景。

有那麽一瞬，他真想拿刀一并解決了這對不知廉恥的狗男女。

但他還算是理智的，加上又要做父親了，他必須對妻兒負責。所以，每每最後都是忍了。

今兒若不是外祖母親自去見他，要他來一趟，他根本不想看到她！

“護兒？”薛姨母瞧見兒子一剎那，都驚呆了。

忙從地上爬起來，跑到薛護跟前，眼淚汪汪：“你終于肯來見母親了？”又哭，“護兒，娘對不起你啊，是娘害了你的前程。”

薛護別過頭去，也将被她抓着的手一點點掙開。

“我今兒來，是希望你可以走上正軌。不要百年之後去了底下，無顏見父親。”薛護聲音冷淡至極，但卻透着些哽咽，“只要你知錯能改，不說別的，但我會保你晚年安然。若你一錯再錯，死不悔改，我薛護在此對着父親的靈位起誓，即刻與你斷絕母子關系。”

“日後你是死是活，是窮是富，皆與我無關。”

聞言，薛姨母更是哭得稀裏嘩啦。

刑老夫人道：“孩子說的話，你都聽到了？”

薛姨母十分懼怕自己這個嫡母，從小就怕。此番見着，忙在她面前跪了下來。

“母親，我知道錯了。”她哭着說，“一切都是我的錯，您千萬不要怪護哥兒。我雖不是您親生的，可護哥兒身上卻是流着老太爺的血的啊。求您瞧在父親的面子上，幫一把護哥兒吧。”

她知道，只要嫡母肯，護哥兒還是有希望的。

刑老夫人道：“護哥兒是好孩子，我知道。即便你今兒不說這番話，該做什麽，我也會做。今兒來，不是論護哥兒的事的，是論你的事兒的。”

繡娘給老夫人搬了椅子來，老夫人坐下後，繼續說：

“你愛慕虛榮，攀附權貴，如今也吃了苦頭。不必我說，想你也是知道錯了。我想，你如今在貴京城內已經成了名人兒，也不适合繼續住在這裏。而薛家老家那邊，你自然也回不去。所以，方才來的路上，我與護哥兒讨論過，把你連夜送到京郊的一個縣城去。”

“日後，你就一直住在那兒。離得不遠，若是想孩子，提前差人來知會一聲就行，孩子們自會抽空去看你。”

“至于你，往後一輩子，就不必再離開那半步。”

刑老夫人不是在商量，而是在下命令：“你若是願意，現在就趕緊走。若是不肯，還戀着這富貴之地，那不但護哥兒不認你這個母親，刑家也不認你這個女兒。日後，你便靠着那位世子爺一輩子吧，看他到底能不能護你一世周全！”

“我……”薛姨母猶疑。

她自是舍不得這榮華富貴，但也很怕真的兒子母族都棄了自己。何況，如今的情況，那葉世子也是救不了自己的了。

可又會存些僥幸，覺得，萬一他能救自己呢？

見她猶豫，刑老夫人直接果斷幹脆：“護哥兒，給你母親磕三個頭，算是回報她的養育之恩。磕完頭，她就不是你母親了。”

“是，外祖母。”說罷，薛護就撩袍子要跪下磕頭。

“等等等等等等……”薛姨母不肯，“護哥兒，我是你母親，你不能這樣。”

薛護耷拉着腦袋，并不說話。

薛姨母伸頭朝外面看看，外面黑漆漆的，哪裏有那個男人的身影啊……她突然一咬牙，答應了：“好！我答應你們！”

“既是答應了，日後就沒有回頭的餘地！當着你兒子兒媳還有你兒媳肚子裏孫兒的面，日後你若是食言，便一輩子不得子孫福。”

“我……我答應了就……就會做到。”薛姨母頗有不甘心。

“那好，簽字畫押。”刑老夫人示意身邊的丫鬟，那丫鬟便拿出一張寫有字的紙來。

薛姨母草草看了眼，然後按了手掌印。

老夫人沒收這字條，等薛姨母按押後，遞給了一旁的薛護。

“護兒，你收着，這是你們母子之間的賬。”

薛護彎腰，雙手接過，對老夫人十分敬重。

老夫人沒久留，只對薛護說：“外頭馬車備好了，你們母子婆媳有話就趕緊說。說完了，得送你母親去富陽。富陽縣那裏，我有個遠房親戚在，你把這封信給她，她看了後會明白的。”

“護兒多謝外祖母。”薛護跪了下來。

旁邊繡娘見狀，也跪了下來。

老夫人親自扶起繡娘來，而後對他們兩口子道：“你們只好好過你們自己的日子就成，做好自己該做的。至于別的，順其自然就好，總有風平浪靜的時候，莫要激進。”

“是，護兒謹記外祖母教誨。”薛護應下。

刑老夫人回侯府後，就從女兒那裏得了消息，說是老侯爺親自進宮去向陛下請罪了。不但如此，且還請旨廢了大老爺的世子之位，陛下準了。

得到這個消息，刑氏外頭的時候，陪着葉老夫人一起肅着臉，但回了自己母親這兒後，卻立即換了一副面孔，高興得不得了。

世子爺如今成了大老爺，那按着世家繼承制的規矩，過幾日，便該立即請封嫡長孫為世子的。也就是說，她兒子蕭兒就要做侯府的世子爺了。

刑氏是太興奮了，覺得自己終于熬出了頭。興奮過頭，就容易忽略很多，還是葉榕提醒了母親。

葉榕道：“越是這種時候，哥哥越是不要做這個世子的好。”又看向自己兄長，“這幾日，若是祖父喚哥哥過去，問哥哥說請封你為世子好不好，哥哥千萬要拒絕。”

被女兒這麽一提醒，刑氏目光一轉，倒是瞬間清醒過來。

“榕兒說得對，方才是我糊塗了。”刑氏忽又嚴肅起來，“如今風尖浪口上，蕭兒是該謙讓幾分。等過些日子，避了這風頭再說不遲。”

刑老夫人道：“不單單是如此。”她說，“姑爺與薛姨母那事兒，是我們暗中做的手腳，如今嫁禍到唐家人頭上，葉家暫且是相信的。但若是姑爺世子之位才被撸，蕭兒就做了世子，難免不惹人懷疑。”

“既得利益者，便是始作俑者。到時候，唐家若是這樣與葉家說，葉家可能不疑心嗎？所以，蕭兒不能做這個既得利益者。”

“不但不能，反而要讓那個葉千榮回來搶一搶，更加坐實唐家的罪狀。”

“蕭兒本來就是長子嫡孫，廢了他父親，世子之位遲早是他的。他名正言順，所以根本不必急于一時。此刻謙讓，一來是禮數，二來，是不能在這個時候讓唐家人抓到任何反算計的機會，要沉得住氣。我們自己也要完全相信此事與我們無關，要先騙過自己，這樣才能騙過別人。你們記住了，這段日子，需時時警惕、事事小心。”

“那個唐統，野心大着呢，不可小觑。”