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第四章：

日子一天天過去，愈發臨近三月二十。

永安縣離開皇城僅半日車程，卻遠不及皇城繁華，街上商販申時就全全收攤，亦包括清河茶樓，必會在申時掩門謝客。

清河把府前的茶樓交由久年管理，攸寧雖腿腳不便，在閉門之後會前來幫助久年打點。

今日裏天色陰沉，申時的天已然全暗。茶樓內點着屈指可數的燈臺，就顯得更加暗沉。攸寧轉動竹椅想着再去點上一盞，竟沒注意到角落靜靜站着個不大起眼的人，一身素衣，蓬亂的頭發遮住半張臉。

窗外忽而炸雷，光亮扯出長長的影子，而那漆黑影子之上，滴落了一灘血水……

哐當。

攸寧驚詫之下掉落手中燈盞，渾身猛地一哆嗦，雙瞳似被勾引般怎麽都移動不了分毫，他聽着如鼓的心跳聲，一下又一下重重響起，而雙手不自覺将竹椅轉動靠近。

咔嚓——

陰沉天空陡然又一道驚雷，平地風聲嗚嗚四起，将虛掩的窗刮開，強烈的冷風灌入茶樓內竟将燈臺瞬間熄滅。

攸寧強壓着情緒，扭頭去重新點燃燈臺。身後愕然站立着久年，隐隐約約看到怒煞的面色，火光卻在此時重新亮起在他手中。

原是久年執燈而來，火光映照之下，他卻是慈眉善目：“這不是傳言幾日前，就已失足落水溺亡的蘇芷狀元？”

話音剛落，這鬼魅般的身影咚聲跪下，将頭深深埋入發間，哽咽道：“清河茶樓有求必應，求求你們幫幫我，無論代價如何我都願意……”

那樣的悲怆和劇烈的呼吸，斷然不是鬼魅所有，攸寧接過久年手中燈盞，微微傾身攙扶地上的人，試圖看清他：“站起來，有話好好說話。”

“除非你們答應，蘇芷長跪不起。”

“喲~你這人真好玩，攸寧都讓你站起來好好說話，硬蹭在地上作甚。你不把前因後果道出，我們怎麽幫你？”久年打趣道。

身下的人顫動，猛然擡起了頭，雙瞳映着火光閃爍憎然，凝視半晌靜默，方趔趔趄趄從其上爬起，連作兩揖道：“在下永安縣新科狀元蘇芷，無意冒犯二位，只嘆家母為陰人所害，前幾日我又差點被推入水中身亡，幸在福大命大順着河流逃過一劫。蘇芷遭此大難，無處可鳴冤，不得已才前來相求啊——”

又是一個苦命之人。

攸寧心底自嘆了聲，瞥見蘇芷雙臂不停有血滴落，轉身道：“茶樓是招待外客之地，清先生在內府，你随我們來。”

“感激不盡！”

蘇芷在攸寧的引路下繞過內府長廊，直接往久年的書房走去，細心的久年獨自一人擦拭幹淨茶樓的血跡才往書房走，他到的時候蘇芷已用幹布巾擦拭過衣物和頭發，通明燈火之下，方看清蘇芷身上大大小小的傷口。

前來清河茶樓相求之人都會被邀請到久年的書房，久年喜歡聽故事，清河亦是不會輕易露面，通常一封預言信就能解決不少事情，解決不了時，就會命令輔左和輔右幫忙。

攸寧和蘇芷等來久年之後，蘇芷便開始吐苦水。在他赴京趕考期間爹娘相繼離世，等到考取功名歸來，偌大的蘇府已被大夫人扈香冬接管，而他明知害死娘親的是扈香冬，卻因她是縣令之女，不得伸冤。

言至于此，蘇芷捋起衣袖，兩條胳膊上的傷口更為瘆人，血口子猶如将将飽飲人血的惡魔般瘋狂笑着。蘇芷略微用力握拳，鮮血便又順着新裂的傷口流下，疼得直咬牙。

“啧……下手這麽狠。”久年看過一眼便翻搗櫃子，從裏面拿出幾瓶金瘡藥遞給蘇芷：“永安縣令的惡性衆所周知，他仗着朝中有人橫行霸道，我們茶樓每月上供不少銀子才得以安身，清先生也早看縣令不順眼了。”

“如此……你們是願意相幫了？”蘇芷瑟縮一下胳膊：“蘇某除了命，已經沒有任何東西可以抵付。”

“你的命，清先生也未必會想要。”

攸寧抛下這句便旋着輪椅往書架後方走，緊閉的屏風‘嗒’一聲推開，他應聲擡眸，視線盡頭處，一盞微燈。清河正端坐在燈光漸盛處，唇色淺淡，氣質疏離。

攸寧作揖：“清先生，蘇芷便是你前幾日同我說過的事情引子？我們該如何幫他？”

清河手指扣在信封上，将剛寫完的信移出：“這封預言信由你收着，另外告訴蘇芷，三月二十日，再去衙門前擊鼓鳴冤。”

“是，先生。”攸寧接過信，面上寫着：于三月二十日申時扈府門□□予茂侍郎。

這便是清河的預言信了，攸寧将其揣入衣袖後往屏風後退出，屏風再次阖上。

在外等候片刻的蘇芷一副忐忑的模樣，而久年已經忙着整理蘇芷的故事。

“官商勾結？而你要告的正是縣令之女扈香冬？”久年微低着頭，陰美的眉眼之間是掩不住的恣意風流。他一手翻着青皮書，時不時提起筆墨閑記幾個符號：“也難怪衙役把你打成這樣，你這不是自投羅網麽~”

飽讀聖賢書，竟連這麽點人情世故都不懂。久年實在不知該怎麽點醒蘇芷，繼續記錄事情起因。

“他們欺人太甚，還妄圖将我溺死。虧得我命大沒死成，再跑去衙門前擊鼓鳴冤，就被拖入巷子中打成這般模樣……”蘇芷緊握袖口，似是發誓：“若是你們也幫不了我，我就上京告禦狀，好歹我也是個狀元……”

“可笑。”久年應景發笑：“怕是你還沒到京城，小命就沒咯。”

“不用聽久先生胡言，你也莫再說這些不切實際的想法。”攸寧目光倏然對上蘇芷。

“清先生可是有高見？”蘇芷問道攸寧。

“清先生所言，讓你于三月二十日，再去縣衙門前擊鼓鳴冤。”攸寧如實複述。

“三月二十？是什麽特殊的日子？”

“三月二十日春獵，獵場就在永安縣。到時候你擊鼓鳴冤，皇上不會不管，你也不必跑去京城告禦狀。”

攸寧落下話語，在旁的久年心知肚明般一勾唇角，在書上記下一筆。

事情大約解釋清楚後，久年拽動書桌旁的引線，管事屋中的鈴铛響起，未過去多久就來到久年書房前，敲門道：“久先生，有何吩咐？”

久年對蘇芷道：“以防萬一，你這幾日就暫且住在清河府，茶樓管事會替你安排食宿，待到春獵你再出門罷。”

攸寧将門打開，管事聽到交談會意，領着蘇芷往後院離去。

***

“三月二十日的春獵安排得如何？”

春獵的話題響起在禦書房，白景懿放下手中奏折，湍公公接過奏折将其摞起，已然超過批閱的高度，便道：“皇上，喝碗頤神湯歇息吧。”

“孤問你話。”

“回皇上，兵部那邊早已安排妥當，就是不清楚皇上的意思，今年是否帶二皇子一同前去？”

白景懿目光落到湍公公身上，将近古稀的老太監雖然面上滿是皺紋，卻沒有一根白發，思維做事都清晰得很。湍公公是宮中德高望重的太監總管，從白景帝時就一心一意服侍帝王一人。所以白景懿大多事都會同他說，當然湍公公也不會明着提意見，旁敲側擊已是最大限度。

關于到此次是否讓白寅昊一同前去，後宮中的争鬥不必前朝少，白寅昊年滿十五理所應當跟着出去春獵，然而皇後那邊又怎肯放手，讓白寅昊跟着去，皇後心裏比誰都不舒服。

白景懿片刻前批閱的便是關于此的奏折，上奏者是戶部尚書蔡權，義正言辭讓二皇子随同春獵不妥，東宮之位尚缺，貿然帶着二皇子出到民間，百姓看在眼裏，會如何認為如今的白國。

禦書房的牆打得厚實，入夜後裏面就更為幽靜，微微搖曳的燭火，冰冷的玉椅透着幽冷。

半晌都沒有任何聲音，湍公公試探着：“皇上，頤神湯都快涼了。”

白景懿這才從思考中回神，端起湯碗一口飲盡，道：“名日早朝，孤便宣布帶白寅昊同去。”

“皇上英明。”

“英明？你倒是說說看孤英明在哪裏？”

“後宮争鬥永遠都不會停，皇上按照規矩辦事不偏袒誰，就是英明。”湍公公語罷一揮手，迨吉端着牌子從後方走來。

白景懿似笑非笑一聲：“免了，去皇後那兒，孤今夜好好陪陪她，免得她又不開心。”

“喳。”

一聲起，消息快一步傳入荷音耳中，她匆匆梳妝打扮完畢，複喚來印兒：“你看我這打扮，皇上會喜歡麽？”

“皇後娘娘氣若天仙，就算不打扮，皇上也會喜歡。”

“小嘴真甜，有賞。”忽而微微睨眸：“前日裏張太醫給本宮開的藥再拿顆來，本宮現在需要服用。”

印兒一怔：“皇後娘娘今日已經服用過了，張太醫說過此藥一日只能一顆，是靠長期調理身子才能……娘娘萬不可操之過急，只需半年，忍耐半年就可以好好給那些不長眼的嫔妃看看，什麽才是東宮。”

一語中的，荷音唇角勾起笑容：“罷了，本宮也知道皇上今夜前來的目的，就再讓賢妃那個賤人潇灑快活半年，也好顯示我皇後的氣度。”

窗牖外，燈火漸近，荷音吩咐印兒退下，裝作不知情般拿起針線開始刺繡。

這就是宮廷，錦繡華裳之下的鹑衣百結，鵲笑鸠舞之下的虛與委蛇。