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第六章：

府內裝飾簡單，正廳也就一張拿得出手的客桌，茂管竹無趣地環顧一圈後便坐下，扈炎令丫鬟端上來幾碟點心，點頭哈腰地開始交談：“茂大人突然來鄙府，府上也沒準備什麽招待，真是有失禮儀，有失禮儀。”

“打住，客套話我聽多去了。”茂管竹邊吃着點心，不屑道：“小芝麻沒見過世面，本大人來你府上自然是有差事在身。”

扈炎眼珠子一轉，憨笑着擺出一副洗耳恭聽模樣。茂管竹便繼續道：“最近永安縣可有什麽冤假錯案？”

他這麽問，扈炎必然是不會說的，笑笑道：“大人，哪來什麽冤假錯案吶，百姓過得太平，小的當官的也兩袖清風。”說着，連連捶手：“你看，這這這，府上的人都快被我請回家了，小女出嫁，我一個人早已習慣清清淡淡的日子。”

茂管竹四下打量，心想着扈炎也算是實話實說，永安縣一看就是個太平地方，頂多天氣怪了點，晚點回去如實禀告魏尚書便是。

“大人，您這……”扈炎湊過去，喚醒陷入思索的茂管竹，茂管竹咳嗽聲，摸摸自己的肚子，扈炎會意：“好辦好辦，大人留府上用過晚膳再走。”

扈炎吩咐後廚燒飯菜，自己全程陪着尊大佛，中途還有個衙役在扈炎耳邊嘀咕了幾句，扈炎呵斥：“沒長腦袋的東西，一頓不吃餓不死！”

衙役認錯退下，茂管竹沒有在意，扈炎這才心安。府裏上上下下都在為一頓飯忙活，扈炎同茂管竹倒是聊了很多，好比如自己如何疼愛女兒，女婿曾經是多麽出色，永安縣的百姓多麽幸福，當今聖上多麽愛戴子民。

在茂管竹聽來都是廢話，宮外的事他不清楚，宮內的紛争知道的不少，他滿心想的是如何幫助魏尚書對付蔡尚書。魏尚書對他有知遇之恩，他如今能在刑部當侍郎，多虧了魏尚書。但偏偏那個蔡尚書，自己在民間做着各種買官賣官，還看刑部不順眼，若不是有皇後娘娘在背後撐腰，蔡尚書能得意起來？

兩個人雞同鴨講聊了兩個時辰，好不容易等到飯菜上桌，剛嘗了幾口前菜，府門被咚咚咚敲響。

“誰啊？這麽不會挑時辰。”扈炎不滿，便命手下去應對。

不想，片刻後衙役匆匆跑回來，氣喘籲籲：“大、大人，是清河茶樓的人。”

“清河茶樓？”茂管竹不明所以。

扈炎一皺眉：“茂大人先吃着，待我出去看看情況便回來。”

***

早一些時候。

打烊的清河茶樓，二樓雅閣內，攸寧和久年正對着一盤黑白棋對弈。

久年對着愈發緊張的棋局蹙眉道：“清河此次走的局比往常都要複雜，他讓蘇芷今日去衙門擊鼓鳴冤又能如何？現在倒是好，直接被拖入府內打，是死是活都沒了音訊。”

行動之前，清河就已将事情會怎麽發展對攸寧解釋過，所以攸寧似乎并不感到驚訝：“民間不起眼的冤情要想傳到皇上耳中，不經過一些特別手段是不行的。”語罷落白子，吃去久年八顆黑子，他一一細心拾起，複述清河的話給久年聽：“魏尚書位高人遠，皇上下旨讓他查，他會怎麽做？自然是安排手下的人去調查，而那茂侍郎雖有一股赤膽忠心，卻被官氣熏久，好吃懶做敷衍了事。”

“那要怎麽做才能讓他出面幫忙？”久年追問。

“我也問過清先生同樣的話，先生說關鍵在于我，不在于信，信上僅僅說有一條升官發財的路擺在眼前，而我則需演一場戲，讓茂侍郎誤以為蘇芷一案會祝他升官發財。”

久年連連搖頭，細長的眉緊皺，對着愈來愈少的黑子，道：“要怎麽演戲？”

眼看黑子已無回天之力，攸寧也無心繼續，他端放下翡翠盒：“什麽時辰了？”

“快卯時。”久年答道。

攸寧擡眼望窗外，嘆口氣道：“該我去扈府衙門走一趟，清先生和雪葵到現在沒回來，待他們回來後替我和他們說一下，我今日不回來用晚膳。”

沉靜在棋局中的久年根本沒把話聽進去，攸寧離開後很久，久年驀然大喊：“小孫兒，爺爺我找到起死回生的辦法了！”

擡頭，已然人去樓空。

攸寧被馬夫抱到馬車上，一行人拉着馬車、擡着竹輪椅往衙門趕。

三月末已近夏，天黑得愈發晚了。永安街上依舊熱鬧，人群之中漸漸行來輛馬車，到了縣令府門口後，馬夫竟然轉身進入車內，橫抱出個身着黯色衣袍的人。

閑散路過的人偶有異樣目光，攸寧只是安靜的落座已制備好的竹椅上，叩響朱紅木門。

不消幾下便有衙役應門。

“在下攸寧，是清河茶樓的人。”攸寧恭敬作揖。

衙役心下狐疑，打量面前的人，墨發整齊束起，黑衣映襯下膚色淨若白瓷。他的黑眸中似是承載着世間最柔軟的溫煦，嘴角上揚，暖意沁人。

能有此等容貌和态度，即便不是清河茶樓，也不會是小人物。衙役回了句：“你等着，我回去禀告縣老爺。”便折回內府通報。

又是片刻等待，扈炎匆匆而來，垂眸矮自己一截的人，道：“清河茶樓？來我衙門做什麽？我可沒有求于你們，府上正有貴客，恕不招待，請回罷。”

既然能請動縣老爺親自出門，看來清河茶樓在永安縣地位尚不小。攸寧心底是有一絲喜悅，到了面上毫無波瀾。

茂管竹本和扈炎聊得歡心，一句清河茶樓，扈炎就出府門。茂管竹好奇湊熱鬧而來，瞥眼竹椅上的一介布衣，腦中思索是否漏了這麽個‘高官’，幾番确認卻無此人後，道：“扈縣令，這位是？”

“說出來不怕茂大人笑話，在我們永安縣有個清河茶樓，號稱通曉天下事，有求必應，他應是茶樓裏的人。”扈炎再度瞥眼攸寧：“下官出來也是問個清楚，萬一有案子呢，反正下官是不信這些糊弄人的東西。”

誰料茂管竹看了眼認真的扈炎，又看了眼攸寧，莫名大聲起來：“你！”他一指茂管竹，又指向攸寧：“還有你！荒唐！自以為是！憑什麽說知曉天下事，天下豈是你們這些刁民的！”

茂管竹氣得很，三步并作兩步走下臺階，冷不防推了下攸寧的竹椅，輪子霎時向後滾動，在即将滾落臺階的前一刻被身後的馬夫穩住。攸寧旋即按上馬夫的臂膀，暗示他切莫輕舉妄動，後意味不明對茂管竹道：“今日得知茂侍郎前來扈府，本以為可以給大人指條路，日後得了好處能照應下我們小小的茶樓，現下看來大人并不領情，我還是走罷。”

“哧，說的好似你知道我會來此地一樣。”茂管竹雙手環胸，頤指氣使：“你說，我憑什麽信你？”

三句不離憑什麽，攸寧淺淺一笑，從袖中抽出一封信，面上赫然寫着：于三月二十日申時扈府門□□予茂侍郎。

攸寧不緊不慢道：“此封信，幾天前就已寫好。大人看或者不看，均憑自己。”

幾乎所有人心裏一咯噔。

茂管竹心中打着算盤，看一封信能有什麽損失，看扈炎還有攸寧的模樣，不像是開玩笑，莫非清河茶樓真能幫到自己？茂管竹想着，伸手抽走信，有意識背過身拆開讀起來。

四圍陷入死寂，以至于風吹過紙的聲音格外清晰，而後是紙張被揉捏之聲。茂管竹将信揉作一團塞入衣兜，再看眼攸寧時，眸中帶着異樣的光彩：“信上寥寥幾字，能作何用！”

“信不信任由大人。”攸寧胸有成竹看着茂管竹。茂管竹目光對上攸寧，又轉眼扈炎：“我還有些話想同這位……”

“攸寧，公子攸寧。”攸寧自我介紹道。

“想同這位攸寧說，需借扈縣令府一用。”茂管竹态度來了個大轉變。

扈炎趕忙作揖：“大人想怎麽用怎麽用，攸寧公子也一道留下用晚膳。”

***

清河茶樓。

攸寧走後，久年始終保持着棋局，他覺得他的法子能讓黑子起死回生，奈何找不到人陪他下完殘局。

所以可想而知，清河一回到茶樓就被久年拽到雅閣下棋，兩個大男人便對着小小的盤棋僵持一個時辰。

久年擰眉，口唇翕動幾下，卻沒有發出任何聲音。他面對而坐的人，微微松懈姿勢，白色長衫勾勒出美好的腰線，猶如蒼穹中那一潭冷寂蒼月，面色波瀾不驚，卻已美得讓人無法喘息，夜風從打開的窗刮卷而來，拂起拖沓在地的長衫，冷得徹骨錐心。他淡淡道：“掙紮無益，殘局已殘，即便你找到起死回生之法，也得看清對手是誰。”

“……”久年憋着氣，略妖嬈的容顏上露出不滿，半晌方落下手中黑子，長嘆口氣：“哎喲，就不該找你，換作別人肯定能起死回生。你把我的子看得那麽死，就不能假裝走錯一步。”

清河好笑道：“我不喜歡失誤。何況我與雪葵将将回茶樓，就被你拖來下棋，整個清河茶樓，屬你棋藝最差，如今反變成我的錯？”

在旁百無聊賴，差點滾來滾去的雪葵驀然點了點頭，應聲：“久年的錯。”

“去去去，大人說話小孩子一邊去。”久年起身推走雪葵，複氣呼呼坐回椅上，尴尬地撥弄束發，修長的手指在黑發中更顯亮白，道：“還不是因為剛學，當然找你來，也不僅僅是為此殘局，我有一事不明，還望清先生明說。先生的目的是讓茂管竹調查蘇芷娘親一案，可是為何信上要騙他這是升官發財之路？兩者根本沒有關系。”

“的确沒有關系。”意外幹脆的回答，清河繼續道：“若是不用這個方法，怎麽驅使這個好逸惡勞的茂管竹查案。”

“清先生從不說謊，不該騙茂管竹。”

“你沒有看過信的內容，怎麽就斷定我說謊。”清河從袖中伸出骨節分明纖長的手，浮于整個棋盤之上，微微水霧泛起，黑白棋子便似有魔力般一一列隊，分開跳入翡翠盒。末了，道：“升官發財之路确實寫于信中，至于茂管竹信不信，會不會将此事與調查蘇芷娘親死因一案混淆，就和清河茶樓沒有關系。只要他點到為止，不會有任何後患。可我想，待到攸寧領着他找到被捆綁着的蘇芷那一刻，這個糊塗的侍郎就傻傻分不清了，他定會不斷追查此案，以此來幫助魏茌給蔡權狠狠一擊。”

“先生是想幫攸寧化解心結，可我如今看來，怎麽就感覺事情沒這麽簡單呢？”攸寧到底是個聰明人，近幾日的分析觀察，他已看出來清河正在故意把網織大，為了一個更大更遠的，還不為人知的計劃。

“你總有天會知曉。”清河不想過多解釋，緩緩起身步到窗前，落寞而立，帶着一抹隔絕塵世的孤寂，仿佛在這世間已孤身兀立多年，令人心疼又不敢接近。

久久未語，久到很久，吐出幾個堅穩的字。

“清河從不說謊。”