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第七章：

清河茶樓內每個人都很機謹，無論是打雜的下人還是小小的雪葵，似乎都明白事理，行事都與清河一心。

但雪葵畢竟孩子氣，被久年推出雅閣後，便頂着暮色徘徊在永安縣的街道。論陪伴在清河身邊的時間，她才是最長的那一個。清河對外說能夠預知未來，全是忽悠人，她清楚知道清河所謂的預知未來，實則是精細的一步步算計，把每個可能發生的情況考慮一遍，排除不利因素，左右周圍人讓事情按照他預料的發展。

所以一旦某一步或者某一人不按他的意思行為，結局也會随之改變。

那日清河關照攸寧行事，雪葵也在旁，她聽到清河的吩咐：“攸寧，記住。進入扈府後細心觀察異樣，找到蘇芷被困之處。茂管竹在看過這封信之後，定會在晚膳後單獨找你談話，屆時你只需将他引去找到蘇芷。試想，堂堂一個縣令，動用私行，窩藏平民在府內，夠不夠當面激怒茂管竹去調查三月飄雪的冤案？茂管竹只是好逸惡勞，并非善惡不分，他根本不會把一個小小知縣的仕途放在眼裏。”

不算太難的任務，雪葵覺得自己也能勝任，偏偏要讓攸寧，從今往後清河對她的寵愛當真是要大打折扣。

雪葵邊走邊哼哼，愈想愈氣。

三月的夜雨，暈染了山水如畫。湖面泛舟，漾起層層漣漪。湖邊垂釣的老翁披着被雨打濕的蓑衣，映着柳樹梢頭的黃鹂，如夢似幻。

竹排輕舟，有人劃破湖面的寂靜，自遠方而來。

少年一襲漸染的青衣，面料很薄，幾根碎發在風雨裏來來回回拂過他的臉，就像是山溪裏融着的薄冰，沉沉浮浮，又帶着一層綠意一樣的美。溫溫潤潤的，卻又透着涼意，叫人能窺見一二，又不敢看全。

夜雨依舊，略帶清寒的氣息，打濕了雪葵單薄的羅裙。她提起裙擺，情不自禁靠近少年，呆愣愣地望着。

“這麽晚了，你一小姑娘獨自在街上走，是和爹娘走散？”少年微一擡手，輕舟似乎能聽懂他命令般停下，将巧靠在岸邊。

“沒有，出來散心。”雪葵上下打量少年，覺得除去清河，他算得上最好看的人了，反問道：“這麽晚了，公子一人湖面泛舟，不比我更奇怪？我看公子面相姣好，怎麽從沒在永安縣聽說過有你這樣的人。”

少年兀自笑了聲，從輕舟上跨下：“永安縣也不算小，小丫頭片子，你還想認識每個人？在下介生，初來永安縣，是個上京趕考的書生。”

永安縣離京城近，許多上京趕考的書生都會選擇住在永安縣，畢竟京城客棧住一晚，夠在永安縣住半月了。然而面前的少年，怎麽看都不像死讀書的書生，雪葵一臉狐疑着自我介紹：“大半夜不看書，在湖面瞎轉悠，我看你也不像是個正經書生。我叫雪葵，住在清河茶樓，以後有什麽困難，都可以來找我。”

介生恍然大悟合上折扇，敲了下自己的手腕：“在下倒是有所耳聞，聽說清河茶樓有求必應，真是個玄乎的地方。”語罷，從廣袖中背出只手：“走吧，我送你回去，一個小女孩走夜路着實讓人不放心。”

那只白皙的手就這麽橫在雪葵面前，她試探伸手，又旋即把雙手背在身後，介生便無奈收手，獨自在前方領路。他确實和一般死讀書的書生不大一樣，尤其喜歡尋找僻靜的地方，一人賞景吟詩。怎奈此次偶遇個小丫頭，擔心之下便想着定要把她安全送回家。

然而介生又怎會知道雪葵并不是一般的小丫頭，領回茶樓後，久年見雪葵就是頓罵，介生實在搞不懂二人的關系，欲請離時，久年和雪葵方停下打鬧，留介生吃了頓夜宵。

茶樓內空空曠曠，從高開的窗能看到黃鹂互相嬉戲。夜雨在蔓延中肆意，清河獨自一人立在窗邊，掃眼樓下吃着飯菜的三人，便将目光折向窗外。這綿綿細雨終歸是停了，還了湖面最初的模樣。

同樣等待着雨停的還有在扈府的攸寧，他一面望着屋外落雨，一面回憶清河的話。清河，他究竟計劃得有多周密。方才他一進入府邸，就按照清河的指示偷偷觀察府邸異樣，還果真用餘光撇到有三個衙役入了耳房。一間小小的耳房，竟需要三個衙役？想必那兒就是關押蘇芷的地方。

想至此，攸寧不禁兀自一笑，竟連這一點都被清河預見。

“攸寧公子亦覺得可笑？”茂管竹吸吸鼻子做出高興的模樣，飯席間三人交談甚歡，茂管竹打心底裏開始欽佩攸寧的才華，甚至有納為門客的沖動。他殊不知攸寧為何事發笑，見攸寧的模樣，自己也跟着樂呵。

“天氣左右心情，我是替茂大人高興，更是替清河茶樓高興，我們今日結識于此，還望今後能夠互助，在各自的路上更進一步。”攸寧作揖，動作極緩，欲言又止。

茂管竹瞬間會意，腦海中飄過方才書信上的字，轉換話題道：“酒足飯飽，移步一議？”

扈炎眼看自己要被支開，心中有鬼，趕忙喚來兩個衙役：“夜黑風高，我命衙役跟着二位。”

“在扈老爺府內随便走走，能有什麽危險。”攸寧故意給茂管竹一個眼色，主動支開始終立在身後的馬夫：“你也去吃些東西罷，不用跟着我。”

茂管竹跟模作樣，指着自己的侍衛和扈府衙役：“你你你，還有你，都不要跟着。”

一招先發制人，扈炎不敢多言，待二人走後，對着兩個木讷的衙役氣道：“讓你們不跟就真的不跟！快去給我跟着，偷偷的！”

“是是是。”衙役點頭哈腰跟出去，留下在原地急得團團轉的扈炎，自言自語着：“不會有事的，不會被發現的。”

已是三月末，天黑得愈發晚了。扈府衙門一側依山，一側環河，寬十餘丈，放眼望去，兩岸遍植楊柳，樹蔭投在河中，葉中偶有蟲鳴。

夜風習習，處處透着悠閑。

茂管竹就着攸寧，選擇較為平坦的路，一邊在意身後是否有人，一邊試探：“信上所說，如今正有一條路擺在我面前，可以助我升官發財，助……攸寧公子，還請明言。”

“信中內容我不知道，我只是替我家先生傳信。臨行前，清先生也僅僅是與我提過魏尚書與蔡尚書二人的關系。”

茂管竹嘆息道：“是啊，魏尚書與蔡尚書暗鬥并非一朝一夕，此中關系層層相套，我位低作更是幫不了忙，魏尚書也不是不知蔡尚書的那些事，是不得為。”

“不得為，是因缺少一個好的契機。”

茂管竹點了點頭：“好的契機，談何容易。”

竹椅嘎吱聲停，攸寧的目視前方耳房，有兩個衙役執棍守在門外，他意味不明道：“我不就是來帶給大人契機的麽？大人不覺得一個小小的耳房派人守着很異怪？”

茂管竹順着攸寧目光望過去，果真是此，方才大的地方竟然守着兩個神色緊張的衙役。他在宮中呆久了，如此情形必然有詐，旋即三步并作兩步往耳房趕去，欲破門而入，卻被衙役拼命阻攔，怒喝：“放肆！刑部侍郎你們都敢攔！”

他這麽一吼，兩個衙役瞬間吓青臉，落下棍子，趴跪在地上動都不敢動。

茂管竹蹬腿而入，遠遠聽到動靜的扈炎慌忙奔向耳房，對着方才暗中跟蹤的衙役氣得拍腿跺腳：“你們一個個沒腦子啊，讓你們跟着你就真的只是跟着，不知道攔住他們啊！”

“可是大人說暗中跟着，小的們怎麽敢上前阻攔，何況他是刑部侍郎。”一衙役狡辯道。

“你還有臉說，我讓你打那混小子了嗎！”扈炎氣急，順手打起另一個衙役：“讓你打了嗎！讓你關他了嗎！你這下讓我怎麽辦，怎麽辦！”

衙役欲辯無力，莫可奈何的立着挨打，他分明都是聽令辦事，當真是郁悶之極。

扈炎打得認真，耳房內突然傳來一陣怒呵：“真是反了！”

哐當！

緊掩的門被踹開，刺目的白燭光透進來，一個滿身是血，被蒙着眼口中塞着布的男子赫然倒在正中。

他感知到光亮，拼命掙紮，卻因渾身疲乏幾次大動作後沒了動靜，兩頰有微熱的液體流下，不知是汗水還是血水。

“公子醒醒，睜開眼，快醒醒。”

醒醒？何嘗不想……蘇芷口中的布不知何時被取出，他幾乎用盡餘力在睜眼，見到攸寧和身後面生的官臉，顫音道：“冤枉……”

兩個字，震撼人心。

攸寧瞟了茂管竹一眼，他顯然已經憤怒，壓着內心的怒火：“你且說說你有何冤情？”

蘇芷餘光掃到門外的扈炎，狠狠道：“本縣縣令扈炎，其女陰險毒辣，密殺我爹娘，事後誣賴是我害死。其人官商勾結，欺壓永安縣百姓，民怨高漲。”

“一派胡言一派胡言。”扈炎終是忍不住，沖入本就不大的耳房，橫在中間，指着地上的蘇芷：“茂大人不要輕信！哪來的刁民，如此瘋言瘋語！”

“哪來？”蘇芷冷哼一聲，變得歇斯底裏：“不都是被你逼出來！我乃堂堂狀元，可現在，你看我，看我渾身上下哪還有一點狀元的樣子！”

茂管竹上前一步，仔細打量着蘇芷：“你……莫非是前些日子将将高中，就不幸落水而亡的狀元蘇芷？”

“落水？呵，我沒死……扈炎派人将我推入深井中，虧得我福大命大沒死成，才有了今日見到大人的機會，大人一定要為我伸冤。”

接着是良久的沉默，茂管竹思索種種，終于轉向扈炎，怒喝：“聖上有旨，命我調查永安縣冤情，蘇芷一案，重審！”

撲通，扈炎跪落在地，在黑夜中發出長長呼聲：“大人——”