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白家是本朝少有的百年世族，代有祿秩，世承侯爵，枝系繁複冗雜，就如同一棵紮根皇城的參天古樹，輕易沒人撼動的了，連皇家都不行。

族中有的參軍入營做了震關将軍，有的浸淫官場翻雲覆雨，還有的做了商賈，卻因出身白家沒人敢看不起，到這一代正經的直系是正房大娘子白老太太生的一兒一女，還有二位小娘生的二房和三房。

陳氏就是二房裏的大娘子。

為求衆孩子能得到平等的對待，老太太上頭那輩就訂了一個規矩，白家排輩分不分哪房，就好比，白勁承雖然只有白沉柯一個兒子，但按這一輩的排名卻算是老三。

最大的是三房家的白文駒，其次是二房家的白羅昇，再是白沉柯，所以他一直被喚作三哥兒。

陳氏眼珠一轉，放下茶盞，“我兄長得了一株上好的萬年蕈，媳婦想着母親吃最好，就送了來。”她終于切入了正題，随後沖後頭捧着木盒子的小丫鬟招了招手。

“這東西可補氣安神，延年益壽。”陳氏把盒子打開，站起來親自端到老太太跟前。

白沂檸好奇地瞧了一眼，那東西确實不若平時她在鄉野時常見的，這個的個頭極大，表面似打了油一般光亮。

衆人正觀賞間，耳邊響起了一道清越的聲音，“二嬸母出手可真大方。”

白沂檸擡頭看向出聲的方向，那人換了件鴉青色窄袖直領短衫，右手拿着一卷書冊，正悠然地從雲頭螺钿屏風後緩步走出，眉目淡淡，下颌微擡，不是白沉柯又是誰。

“柯兒睡醒啦？”老太太握了握他的手，笑迎道。

白沂檸瞧着老太太此時彎如月牙般的眼，心想，原來這府裏頭的孫兒與孫兒也是不同的，方才老太太看那位二哥的神色遠比看着三哥兒的冷淡多了。

“嗯，睡醒小一會兒了。”白沉柯點了點頭，走到白沂檸身旁坐下，随手将書冊放在一邊。

見他落座，白沂檸小手絞了絞衣角，內心糾結了一番，小心翼翼地把自己面前那盤涼糕往他頭推了推，想要同他示好。

但白沉柯卻避開了，碰也不碰，拿起左手邊小厮剛沏的茶，端端地吹了一口，連半道眼風都不曾給她。

“說吧，有何事？”老太太重新看向陳氏，神色已恢複如常。

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陳氏咽了咽口水，猶疑開口，“媳婦聽聞，儒學大家魏老先生在京中設學，我想讓晟哥兒去。”說完，輕輕拍了拍白羅昇的肩膀。

“不求官家的宗學，卻求魏先生的私學，你倒是想得清楚。”老太太這話說得陳氏有些讪讪。

“什麽事兒都瞞不過母親。”話語間陳氏認真了起來，“媳婦就是盼望着昇兒能真正有個好前程。”

“我同魏嵩是有些私交的。早前老爺還在時，與他游歷山水。花一包銀子買下魏嵩的一首詩，解了他當下的困頓。本是舉手之勞，沒想到他後來竟如此争氣，成了譽滿天下的儒學大家。”憶及往事，老太太目光柔和。

老太太說完後，看向離她有些遠的少年問道，“晟哥兒是自願去嗎？”

白羅昇站起來恭敬地俯身答道，“是的，祖母，孫兒想去。”

他聲音不大，落在安靜的廳堂裏卻擲地有聲。

“成了，這事兒我明早就托人給魏先生送一封信。在家裏等消息吧。”老太太點了點頭，這是答應了。

陳氏喜笑顏開，高興得又沖老太太說了許多奉承之言。

對比陳氏的情緒高漲，身旁的白羅昇卻有些出神，先是垂首凝視地面，随後又在視野邊緣注意到了一雙穿着小繡鞋的小腳，藏在衣裙裏若隐若現，甚是可愛。

他再往上瞧了瞧，腳的主人雙眼清亮，如山間的溪水，正小口小口咬着雪白的涼糕，一時被吸引住了。

對面的白沉柯敏銳地察覺到了白羅昇的視線，循着他的目光又瞧了瞧手邊那個正乖巧吃東西的，突然不悅地壓低唇角，氣息淩冽了起來。

他忽然松開手中的茶盞，清脆的聲音如平地一聲巨雷，驚得白羅昇瞬間清醒，旁邊的白沂檸更是慌亂地放下了手中的糕點，擡頭看他，如一只驚吓的貓兒。

其餘衆人皆是一頓，将目光都聚了過去。

白沉柯拿過白沂檸手邊的帕子，慢條斯理地擦拭着手上的水珠。

“失手了。”他解釋道，神色自然，仿佛真是如此。

堂下有眼力見的小厮馬上過來撿起碎瓷片，又拿幹布來清理淌了一地的水漬。

但站在白沂檸後頭的白芍看得真真兒的，那茶盞分明是三哥兒自己摔的。

不知緣由，亦不敢多言。

白沉柯摩挲着書冊的邊緣，忽然開口，“祖母，我也有一事相求。”

老太太好奇地睜大眼，“哦？何事？你平日可甚少求人。”

“我也想一同去私學。”

“你怎的又想去了。”老太太繼續說着，“早前問你，你還不願去呢。”

白沉柯垂下眼眸狀似無意地瞥了一眼身側的白沂檸，朗聲道，“我想參加科考。”

老太太喜極，“甚好甚好，子孫們個個上進，那白家往後的日子也便不用愁了。”

這一打斷，老太太正好止住了陳氏的話頭。

“好了，你們回吧。”她咽下一口茶，清了清喉，下了逐客令，然後扶着白蘇的手走出了屋子。

她一走，衆人便都散了。

白蘇在房內一邊捏着老太太的肩膀一邊問，“我見三哥兒好像也不大喜檸姐兒，方才檸姐兒好似想同他說話，但他都不曾正眼瞧過。”

“先看看吧，若實在不行，就換一個。”老太太閉着眼睛說道。

陳氏與白羅昇一道回了自家的院子，那粉衫丫鬟手裏來時的盒子已經不在了。

“你瞧瞧你祖母對白沉柯那樣兒，哪有半分把你放在眼裏。”陳氏咬牙切齒地抱怨。

“母親還說呢，在廳裏一頓數落那新來的丫頭，祖母怎麽會高興？”白羅昇跟在她旁邊皺着眉。

“一個鄉下丫頭怎麽說不得了，順便還能羞辱一番白沉柯，嫡孫又如何了，作配的也不過是這種沒教養的。”

看着陳氏滿臉不屑，白羅昇嘆了一口氣道，“這丫頭怎麽說都是祖母親自留下的，您這樣不是打她的臉嘛。”

陳氏被他駁得啞口無言，煩躁地扯了扯手裏的帕子加快了腳步。

老槐樹下。

白沂檸一路跟在白沉柯後頭，但卻不離得十分近，隔了一小段距離，時不時垂頭踢着地上的小石子，暗自思量着前面之人是不是還在生她的氣。

空青苑就在眼前，白沂檸擡頭間視野裏已空無一人。

應是進了院子裏了吧，她也沒多想，走到拱形石門處，擡起腳正要踏進去，突然被伸出來的腿絆了一下。

正當她以為自己要摔個嘴啃泥的時候，裏面的人迅速地扶住了她的手臂。

“怎的如此不當心？”

白沂檸心有餘悸地擡頭，始作俑者嘴角正噙着一絲調笑，半倚在門處，眸色如水。

難道不是你絆的嗎？白沂檸在心裏翻了個白眼，定了定神，面上依舊滴水不漏地福身行禮道，“見過三哥兒。”

白沉柯伸手扯下頭頂的柳條枝，在白皙修長的指尖把玩，垂眸輕聲道，“離他遠些。”

“誰？”

“白羅昇。”他停下手裏的動作，站直身子，看着白沂檸認真道，“你離他遠些。”

雖不知為何，白沂檸還是應下了，“三哥兒說什麽就是什麽。”

“嗯。”白沉柯點了點頭，略一停頓，又自語道，“不然下次，就不扶你了。”

“什麽？”白沂檸聽得不真切，拍了拍襦裙擡頭問道。

“無事。”

白沉柯轉身走進房內。