18 橘餅（六）

“阿——毓——”白芷蹲在蜜制好，碼放在竹篩上的橘餅旁邊，拖長了聲音對着小廚房叫道，“這個可以吃了嗎？都做了整整三天了！”

謝毓卻是充耳不聞。

她全神貫注地盯着面前的兩個竈臺上分別架着的煮着蓮藕的砂鍋，時不時打開，看一下糖汁的濃稠程度。

方才做好的那盤已經被她倒入泔水桶了，紅糖加了太多，顏色倒是夠了，但味道實在有點膩，連白芷這種喜甜的吃了都要皺眉頭。

白芷見她長久不回聲，鼓起嘴“呼”地吹了口氣，将擋住視線的額發吹得高高揚起。

橘子是要曬的，但現在不過卯時，太陽都沒出來多少。只是謝毓怕後面忙起來顧不上，所以早早地将其從放了兩天的罐子裏拿了出來，擺到了竹篩上，架在小廚房外的木架子上，打算趁着下午的太陽曬一曬。

白芷從旁邊了個長凳，在小廚房的門檻外邊坐下了，倚在門框上往裏面看。

她待在裏面也是礙手礙腳的，幫不上什麽忙，連吃兩天同樣菜肴的枯燥痛苦讓她同時失去了“試吃者”這一唯一有用的位置，她現在能為小廚房做的，也就只有暗自祈禱了。

“阿彌陀佛。”她心道，“菩薩娘娘，看在信女每年給您送半個月月俸的份上，這次還請保佑信女等渡過難關。”

她煞有其事地将自己記住的幾卷前言不搭後語的佛經念了幾遍，差點兒将自己念睡着了，在長凳上晃了一下，好險沒摔下去。

“這位姐姐，沒事兒吧？”

白芷迷蒙地眨了眨眼睛，擡起頭，發現面前不知道什麽時候站了個人。

是個小太監，年紀不大，卻看着很有少年老成的樣子。他見白芷坐直了，便板着腰，仰首挺胸地說道：“李師爺叫奴才來說一聲，你們可以收拾收拾東西去尚膳監了，報上來的材料那邊已經準備好了，将自己慣用的家夥什帶上就是。”

他大概是剛進宮不久的侍童，要尊稱李仁一聲“師爺”。

為表公平，尚食局和小廚房的兩撥人都要去尚膳監，在尚膳監大太監的監督下比試。

雖說最終決定權在皇帝手裏，但做的過程也是要算分的。

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白芷連忙站起來，福身道：“奴婢這就去叫他們準備。”

“用不着你叫，大家耳朵還沒聾。”謝毓走出來，先是對那小太監福了福身，然後轉頭對白芷挑了挑嘴角，看上去笑得有點僵硬。

她手裏拿着個盤子，裏面排了一溜糍粑。

“吃兩塊墊墊肚子吧，張師傅剛才偷閑做的。”

白芷接過筷子，夾了一塊。糯米香甜，外皮香脆，澆上一勺紅糖漿，本是不錯的味道，現在她吃來卻味同嚼蠟。

白芷将嘴中那口硬吞了下去，深呼吸了幾次，壓下心中的緊張，問道：“你準備得怎麽樣了？”

“不知道。”謝毓坐在她旁邊，将磨刀石放在椅子上，側過身默默地磨了幾下刀，說道，“但是大概不會輸。”

四書五經倒背如流了嗎？策論準備得如何？會試你有幾成把握？

——我不知道。但是，大約能中。

白芷被自己的聯想逗笑了。本來是極傲氣也極荒謬的話，謝毓說來，卻莫名的有說服力。

她于是笑道：“那真是太好了。”

尚膳監就在太極殿的正後方。雖說也是個“廚房”，但比東宮小廚房大了十幾倍，金頂紅門，飛檐上趴的幾條金龍栩栩如生，像是要騰空而去一般。

謝毓卻是連多贊嘆幾句的心情都沒有，滿腦子都是紅糖該放多少，蓮藕要煮多久。

不過周圍一群人跟她的神情都差不多，也就白芷一個幫閑的，看着不那麽嚴肅點，還有餘裕左顧右盼。

到底就在太極殿旁邊，從某種意義上來說也是皇帝的專屬，白芷之前不過是個小宮女，從未有機會踏足這一塊，現在見了，不由啧啧稱嘆。

皇帝的東西，總歸是這大梁最好的。

尚食局在宮中，人來得比小廚房快，謝毓她們到時，尚膳監中已經站了數十個女官。

那群女官大多是二十多歲的年紀，于是中間明顯年輕了大半輪的戚槐就顯得很是突出，謝毓不由自主地多看了她幾眼。

謝毓看戚槐的時候，戚槐也在偷偷地打量她。

廚子在某種意義上，和武林高手還真有點像，好的廚子自然有一種氣場。

因為要久站，所以下盤很穩，站的時候就跟其他姑娘家大不相同，像是紮根在地上了一樣穩當。

戚槐暗自心驚。她從小就順風順水過來，差不多年紀的小宮女學得都沒有她好，習慣了睥睨所有人，現下見到個不容小觑的同年對手，才知道這世上确實是“人外有人、天外有天”的。

“人都到齊了？”沒容她多想，尚膳監的一個大太監就高聲說道，“那便開始吧。”

今日尚膳監的兩大巨頭都在這了。別人不說，他們的手藝确是實打實的，皇帝的夜宵點心也大都是他們指揮着做。

掌印太監馮遠用茶碗蓋拂去了茶表面的一層浮沫，喝了一口，扭頭對提督光祿太監段康平說道：“你覺得這裏面，哪個比較好？”

他們這些在宮中泡了幾十年的人精，自然是知道這次比試的勝負其實是沒什麽意義的。

有這閑功夫，還不如挑幾個好苗子，以後逢年過節設宴的時候借過來用一用，運氣好的話還能多得幾個臉。

段康平眼睛一轉，跟他繞圈子道：“咱家覺着，能被挑來這裏的，大約都是不錯的苗子。”

馮遠譏笑道：“你用不着跟我打機鋒。多少年了，我還不知道你是什麽東西。”

馮遠心眼比段康平直一點，跟尚食局裏的那個錢容差不多，是靠一手好手藝被提拔上來的，是個廚癡子，興奮起來，能把自稱都抛到腦後。

他說道：“我看下來，倒是覺得那兩個小姑娘不錯。”

他們的年紀，其實所有女官都能被他們叫一句“小姑娘”，但段康平一眼就看出了他說的是誰。

無他，這兩人太顯眼了。

戚槐到底資歷還不夠，只分到了一道點心，看着像是糖芋頭。從她給芋頭去皮的純熟動作就能看出，這姑娘不僅有天賦，恐怕也付出了不少努力。

謝毓掃了戚槐一眼，看不出什麽表情，手上動作卻又放緩了一些。

她先将蓮藕處理好了入鍋，然後騰出手來做棗泥山藥糕。

幹棗子香甜有嚼勁，謝毓挑了些個大的，放入水中，煮至軟爛。

煮好的棗子略微放涼，謝毓洗淨雙手，将棗核剝出，盡量不浪費棗核旁最甜的一塊棗肉。

棗肉搗成泥，倒到竹篩上篩去水，然後懸空于大碗之上，拿一個瓷勺慢慢按壓，過篩掉皮和雜質。

棗碗裏留下的棗泥，微褐發紅，細膩柔軟，香氣怡人。

謝毓取了個砂鍋，将棗泥和一小把紅糖放入，慢慢翻炒，直直裏面的水分被蒸發殆盡，棗泥變成了粗糙微沙的一團。

棗泥放涼，洗淨的山藥放到蒸鍋中蒸軟，同時将糯米粉放到大鐵鍋中翻炒。

炒粉類是最不容易的，一個不小心就會散得滿天都是，若是小心翼翼地，則會損失了香味。謝毓大刀闊斧的，看着很是随性，但實際每一下出去，都會小心翼翼地翻一下鍋鏟，免得糯米粉撒出去。

糯米粉炒至微黃，香氣盡出，和蒸熟去皮的山藥混合，揉成團。擰一個小劑子，搓成球狀，直接用手按成厚薄适中的皮，然後包入棗泥餡，封好口。

雪白的糕點上點一顆煮熟了的枸杞，如雪中落了一點鮮紅的臘梅，素雅而怡人。

謝毓将棗泥山藥糕放到門前早準備好的托盤上，然後折回來，掀開煮着蓮藕的砂鍋，用筷子沾了一點旁邊的糖汁嘗味道。

糖汁還不算太過濃稠，大約還能再炖一會兒。

謝毓蓋上鍋蓋，往周圍看了一圈，盯住了在她對面的戚槐。

戚槐做的這道糖芋頭算不得難，但顯然是花了很大心思的。

普通的糖芋頭頂多是芋頭連紅糖一起煮，但戚槐卻只加了一點點紅糖提色，用大量冰糖調味。

湯汁在澱粉的作用下逐漸變得濃稠，戚槐看着差不多了，便取了個小碗，往裏面澆了半碗白色的汁水。

謝毓打眼看着，像是藕粉混成的料汁。

這樣做出來的糖芋頭，是淺淺的粉色，湯色澄澈濃稠，撒一把桂花，能連湯喝下好幾碗。

謝毓眯了下眼睛。

——這是她沒見過的做法，恐怕是這位不知道叫什麽的姑娘獨創的。

戚槐似乎感覺到了她灼灼的目光，放下了手中的木勺，往這邊看了過來。

兩人目光相觸了一瞬，跟兵戈碰撞一樣，一直觀察着她們動向的馮遠甚至覺得自己老遠地聽到了“锵”的一聲。

段康平撫了撫下巴，露出了一個很“老狐貍”的笑，眼角淺淺的皺紋攢聚了起來。

他撐着下巴，說道："這兩個小姑娘，是有點意思。"

作者有話要說：  之前發了一整章太子糖，現在太子下線幾章你們不會打我吧（頂鍋蓋跑走）