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金雞拂曉，朝霞滿天，鸾夙披衣而起，推開窗戶遠望紅雲，心道近日必有一場大雨将至。

大雨來襲，大變在即。一場秋雨一場寒，轉眼黎都已快要入冬了。

經過昨夜一番擄劫事件，又與臣暄相談半晌，鸾夙幾乎是徹夜難寐，思緒紛擾心亂不眠。她側首望向帳外的臣暄，但見他此時業已起身，亦或者說，他與她一般無二，皆是輾轉反側徹夜未眠。

鸾夙兀自走到鏡前，用胭脂掩蓋憔悴顏色，應是動作太過投入，竟不知臣暄何時已到了她身後。鸾夙轉身看向臣暄：「世子怎起得這樣早？」

臣暄面上倒看不見倦意，清爽笑道：「倘若不出我所料，今日一早，原歧應是已知曉昨夜之事了。我須得做好進宮的準備。」

鸾夙聞言有些擔憂：「你不是說，那黑衣公子已應允助你一臂之力了嗎？倘若被原歧查出你二人有私下往來之舉，又該如何是好？」

臣暄悠悠一笑：「你且放心，昨夜擄你去的那處，正是國舅周家的閑置産業。那人心思缜密考慮細致，捉你之事一旦敗露，他尚且能推到周建嶺頭上。」

「黎都之中，人皆成精。」鸾夙不由喟嘆：「想來你已有了萬全之策，無須我擔憂。」

臣暄但笑不語。

果然不出臣暄所料，二人盥洗完畢，又一起用過早膳，便瞧見鎮國王府管家來禀，道是武威帝原歧再傳召臣暄入序央宮谒見。這一次臣暄倒并未如上次那般不緊不慢，而是匆忙換了世子朝服。

鸾夙為臣暄系上冕冠，耳中還聽他笑言：「自我入了黎都迄今，前後已有一年光景，頭半年裏原歧從未召見過我，如今倒是沾了夙夙的光，一月之內得兩次傳召。」

鸾夙聞言亦是忍俊不禁，問道：「可要等你用午膳？」

臣暄擺手：「不了，倘若我猜得不錯，南熙的賀壽使者今日應當也在宮中，原歧定會設宴款待，再命我作陪。」

鸾夙蹙眉叮囑：「切忌多飲，酒後易失言。」

臣暄笑着刮了刮鸾夙的鼻骨，在管家與一衆侍衛的簇擁下出了聞香苑。

這一次臣暄并未乘坐車辇，而是快馬加鞭入了序央宮。他甫一進入宮中主殿，便見原歧面色不豫，劈頭蓋臉朝他喝道：「鎮國王養出的好兒子！今日一早，你為了個妓女與人大打出手之事，已傳遍整座黎都城了！」

臣暄立時下跪請道：「聖上息怒！并非微臣不顧皇家威嚴，實乃周家欺人太甚！」他面上佯作怒不可揭，向原歧驚怒禀道：「昨夜鸾夙正在沐浴，卻忽然遭人強行擄劫。若非聞香苑內往來熱鬧，恰好有人瞧見了此事，想來鸾夙定然已被那畜生糟蹋了！」

臣暄越說越是氣憤：「微臣自問近日裏對周家多有相讓，一是奉了聖上口谕調停，二是對周建嶺到底懷有幾絲歉疚，再者敬重國舅的身份地位……誰想周建嶺觊觎鸾夙美色，竟做出這等禽獸不如的事情出來！聖上試想，倘若微臣咽下了這口氣，日後在黎都城中又有何顏面見人！」

原歧的精明目光在臣暄面上打量半晌，見他怒意不似有假，才道：「存曜切莫急着下斷論，今早朕已問過周家，此事并非建嶺所為。」

臣暄知曉原歧是在诓騙自己，事實上原歧與國舅周家關系微妙，他在沒有把握扳倒周會波之前，定不會因這等小事去驚動周家。換言之，原歧今晨并沒有問過周建嶺此事，今後亦不會相問。

如此一想，臣暄再也毫無懼色，對着原歧冷哼一聲道：「聖上且去問問周建嶺，可敢與微臣當面對峙？」言罷他已兀自卷起左臂衣袖，露出被繃帶包紮的殷紅傷處，反問道：「難道微臣為了陷害周家，還會自演自說嗎？」

原歧見臣暄面無愧色，說起話來理直氣壯，已是信了幾分傳言。再者周會波的小兒子睚眦必報，這在黎都早已是人盡皆知。若不是瞧着如今動不了周會波，他亦容不下區區周家這樣狂妄自大。

這世間唯有帝王能心狠手辣丶睚眦必報，而身為臣子理應逆來順受，倘若心狠手辣尚在帝王之上，那便是留不得了。

想到此處，原歧面色已緩了幾分，然卻并未讓臣暄起身，而是從案上執起一本奏折，随手撂在臣暄面前，道：「這是你父王今早呈上的折子，連同朕的壽禮一并送來，你自己瞧瞧吧！」

臣暄面上做出好奇之意，将奏折從地上拾起，打開細讀起來。他一面讀着折子，一面變換着表情，一面聽聞原歧嘆道：「你的風流韻事已傳到了邊關，你父王聞後大發雷霆，上折子請求朕予你嚴懲。」

臣暄聞言，已是嘆了口氣，将奏折上最為直白的一段話讀了出來：「犬子荒唐，不思進取，花天酒地，與人相争，上愧天家，下愧於民，祖宗顏面皆已丢盡。今微臣鬥膽陳請，望聖上代臣履職，對犬子行徑加以嚴懲。倘犬子一意孤行，不知悔改，微臣懇請将其罷黜封號丶驅逐宗籍，縱臣家絕後，亦不認此子耳！」

讀到此處，臣暄已是滿面震驚：「父王竟欲将我逐出宗籍？！」

原歧指了指臣暄手中的奏折：「你且接着往下讀。」

臣暄只得俯首再看奏折，繼續讀道：「微臣教子無方，老來彌恨，兵革之事，已無心力。卸甲歸田實乃所願，望聖上念臣家世代忠良，成全微臣之請……」

臣暄讀罷，聲音已愈見低沉，原歧見狀這才又道：「你父王可不是胡亂說笑，已呈了奏折上來，想是心意已決。」

臣暄佯作悔不當初，面上愧色漸重，險要痛哭流涕：「微臣不孝，竟惹得父王傷心至此，要卸甲歸田，辭了兵權。」

原歧見臣暄聲色愧疚，亦是嘆道：「也難怪你父王生氣，他人在邊城，不知情由，只道是你在黎都為非作歹丶花天酒地。須知這謠言危害頗大，旁人自不會說是周家之錯，只會說是你為了一個妓女鬧得滿城風雨。」

臣暄聞言深深俯首：「君命不敢違，父命亦不可違。父王既已呈上了折子，則無論聖上如何定奪，微臣皆是甘願受罰，絕無二話。只求聖上念在我父王年事已高，臣家又是幾代忠心，免去對我父王的責罰，準了他的上表請辭。」

原歧見臣暄語氣由衷丶面色誠懇，便道：「你這是何話？朕教你看這本奏折，并非要降罪於你父子二人，只是望你懂得你父王的一番苦心……你是臣家嫡傳獨子，若是毀在一個妓女手中，你父王定要傷心不已。」

說着原歧已走下丹墀，親自将臣暄從地上扶起：「你父王不過是氣話而已，又怎舍得将你逐出宗籍了？再者如今南熙蠢蠢欲動，這朝中尚尋不出能替代你父王之人。免不得還須操勞他一陣子。」

原歧越說越是無奈，不禁搖頭再道：「朝中良将後繼無人，除卻你父子二人，竟然尋不出別的可意之選。朕還指望你日後繼承你父王衣缽，為朕守住這一片江山。」

原歧這番安慰之語說得當真到位之極，換做旁人聽了定要鞠躬盡瘁，上表決心，肝腦塗地，回報君恩。臣暄在心底冷冷一笑，面上也裝出動容之色：「聖上恩典，微臣無以為報，唯有……」

臣暄的忠心尚未表達，但見原歧已擺手阻止於他：「朕壽辰在即，不吉利的話可不能說，沒得敗了朕的興致。」他拍了拍臣暄的左肩以示安慰，再次語重心長道：「朕還是那句話，不要為個妓女與人相争，平白跌了身份，教人看輕。」

臣暄颔首行禮：「微臣受教。今日得聖上指點，微臣已知曉該如何做了。」

「你要給那女子贖身？」原歧聞言蹙眉反問。

臣暄搖了搖頭：「不。誠如聖上所言，男子漢大丈夫不應為情愛所絆……流連花叢是可，卻不能為一人所沉迷。微臣欲漸漸疏遠鸾夙，再瞧瞧各色名花，将這番心思淡了。」

原歧很是滿意：「你早該這樣想了。不過如今醒悟，尚且不晚。你若能想開自然最好，若是想不開，也不能再教人拿此事大做文章了。」言罷他又偏頭一想，假作靈感突發，拍着腦袋道：「經此一事，朕倒是生出一個想法來……如今你的年紀也不小了，待朕過了這五十大壽，便為你許一門親事。屆時有了正妻管教，你應是老實些。」

臣暄點頭附和：「但憑聖上安排，微臣謝主隆恩。」

君臣二人皆對今日這出戲很是滿意，各自認為達到了預期目的。臣暄十分清楚，過了今日，他與鸾夙之事便會在原歧心中告一段落，而原歧對他的防備亦會降低幾分。

這個結果，正是他想要的。今日這一趟進宮，他自覺沒有白來。

臣暄心中正這樣想着，卻忽聽原歧轉了話題，道：「今日朕宣召你入宮，除卻因為你父王的奏折之外，還有一事。如今朕大壽在即，南熙派來了賀壽使者。這使者身份貴重，宮中正缺一人作陪，朕思來想去，唯有你最合适。」

臣暄聞言露出探究神色：「聖上五十大壽，南熙賀使的身份自不能低。只不知是南熙朝中哪位重臣？」

原歧此次笑得微妙：「南熙所派之人，并非朝中重臣，而是皇家子弟……他此刻正在序央宮中，恰好今日你也來此，那便一道用過午膳再走吧。左右這些日子也少不得要你作陪。」

原歧邊說邊命了太監引路，與臣暄一道往偏殿而去：「這位賀使你不僅認識，且從前還曾與他交鋒，乃是南熙骁勇善戰的少年人物——統盛帝第七子，慕王聶沛涵。」