16

當鏈條再次襲來，張亦棠腳步一旋，輕松避開。

惡徒像一只只金剛猿猴，力大無窮、皮糙肉厚。

倏然，一惡徒飛撲過來，拽住張亦棠腳踝，張亦棠被迫偏轉身形，與其交手，背上的小姑娘順勢落在地上。

三名惡徒朝小姑娘襲去，逸王看不下去，他認定的妻子要是受傷了，還不得他吃虧，一咬牙，抽出侍衛佩刀，飛身入了場子。

全場嘩然，一個個的全瘋了麽？

皇帝不在此，否則會氣得跳起來。

“別動她！給本王住手！”逸王持刀砍來，惡徒堪堪避過。

與此同時，張亦棠單手撐地，拍地而起，兩指戳向惡人雙眼，一排惡人向後避退，被他高旋一腳，踹歪了鼻子。

幾人倒地打滾，捂着鼻子哀嚎。

張亦棠瘋了一樣毆打其餘幾人，一股名曰“保護”的動力驅使他不斷出拳，“筱兒，快走！”

他滿頭是血，後背傷口更是血如雨下。

宋筱視線模糊，能感到張亦棠破釜沉舟的爆發力，那麽，爆發之後面臨的什麽，不言而喻。

她伸出手朝他靠近，“張亦棠，張亦棠！”

惡徒們徹底被激怒，拳頭往張亦棠腦袋上招呼，活像剁肉的屠刀。

張亦棠曲腿下蹲，躲過砍掌，那幾人的鐵拳打在一起，發出砰一聲巨響，他們被彼此反彈開。

逸王護在宋筱身前，要帶她出去，宋筱甩開他的手，眼中沒有半分觸動。

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張亦棠借機奪了逸王的刀，面朝最後三個惡徒。

他揩一下嘴角，餘光睨見擔憂的小姑娘，心中不是滋味，他最受不了她難過。

惡徒擡步，走向張亦棠，張亦棠翻轉刀身，刀刃在陽光下熠出寒芒，璀璨四射，血槽沾了血，異常妖冶。

他再次出手，以刀背攻擊對方要穴，對方連連後退。

在撂倒兩人後，張亦棠也有些力不從心了，力氣在抽離，血水模糊視線，眼前出現疊影。

抹把臉的功夫，被最後一個惡徒一拳砸在額頭，整個人如斷了線的風筝向後倒去，視線鎖在不遠處的小姑娘。

草地結霜，配上鮮紅血液，在日光下閃爍紅晶，張亦棠倒在那一片血泊中，看着惡徒走向宋筱和逸王，一步步像是踏在他的心尖上。

惡徒走近他們，赤腳踹來，宋筱眼都沒眨，一瞬不瞬看着那只大腳逼近，在逸王出手前，猛然抽出他別在腰間的匕首，插向惡人腳底。惡徒想避開，為時已晚，短劍插進腳底，劍柄露外，雙腳站立失去平衡。

“啊！”惡徒抱着一只腳，原地亂跳。

他紅了眼，不管不顧襲向小姑娘，逸王接招，卻無法抵抗惡徒強悍的攻擊。

數招後，惡徒突然被徒然起身的張亦棠扼住後頸。

張亦棠目光凝滞，似乎內心只有一個執念，不能讓筱兒受傷，于是乎，他手臂向下按，将惡徒按向草地。

惡徒感到一股窒息感彌漫開來，下意識張嘴大口呼吸，目光掠過身側的青年，青年微微一笑，明明面如冠玉，卻迸發出了可怕的眸光，像能吞噬一切的邪惡。

砰！

惡人臉朝下，與大地親密接觸，磕得鼻青臉腫。

張亦棠靴底踩着血泊，走到宋筱身邊，凝視一瞬，看她無恙，稍微寬心，心中又覺鈍痛。

這就是所謂的“才下眉頭又上心頭”吧。

稍後，自動忽略逸王，一把橫抱起小姑娘，望場外走去。

逸王握握拳，沒阻止。

禦書房。

皇帝聽禦前侍衛禀告後，呵笑一聲，其實，哪怕張亦棠服個軟，他都不會再計較，沒想到……這小子這麽倔。

皇帝平素最欣賞剛硬頑強的男兒，對張亦棠，又生出幾分憐惜，手握禦筆，在奏折上圈圈點點，嘴角笑紋越來越深，心裏敲着黃金算盤。

呢喃道：“此事作罷。”

宮人趕忙小跑去傳達聖意。

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張亦棠在研磨聲中醒來，呆呆望着屋頂，很半天才緩過神，小藥童見他醒了，把爐上溫着的湯藥遞來過，“您傷得重，院長讓您先在太醫院休養一段時日。”

“麻煩了。”張亦棠坐起身，有些疲憊。

小藥童一勺勺喂他喝湯藥，喂完藥，又為他檢查了傷口，“院長研制的金瘡藥有奇效，傷口不會發炎的。”

張亦棠想起昏迷前，宋筱擔憂的樣子，胸膛發悶，他還沒強大到，能為她時刻遮風避雨的程度，呼吸稍稍不穩，小藥童趕忙為他順氣，“不要想不愉快的事，您需要靜養。”

“多謝。”張亦棠阖眼假寐，漸漸進入淺眠。

小藥童探脈，脈象變得紊亂，搖頭自語，“醒來前還好好的，醒來後卻氣火攻心。”

晌午時分，張亦棠醒過來，粥香四溢在逼仄診房，眼皮沉重緩了許久，身側坐着一人。

“五哥哥醒了！”宋筱扭頭一笑，端起瓷盅，“餓不餓？”

張亦棠搖搖頭，“誰陪你來的？”

“娘親還有大哥，他們在堂屋跟院長讨教藥膳食譜呢。”宋筱打開食盒，端出滋補的粥菜。

張亦棠搖搖頭，“放那裏吧，我自己吃。”

“你動得了？”宋筱笑着揶揄，璀璨耀目的笑顏似乎不帶半分陰郁，張亦棠稍微寬心。

“嘗嘗味道，我花了一個時辰呢。”宋筱撒嬌地扭着小腰，舀了勺粥送到他嘴邊。

眼看着勺底懸着一滴粥湯，張亦棠不得不張口，含住勺子，吸溜一口。

宋筱：“好吃嗎？”

“不好吃。”

小姑娘鼓鼓香腮，不滿道：“……不好吃也要吃完。”

張亦棠笑笑，冷硬的容顏變得柔和，眉頭不皺一下，安靜吃完大半盅。

送走宋府的人，小藥童進來關窗子，張亦棠已經睡下了，小藥童看着一大份盅粥，感覺浪費，兀自舀了一碗，仰頭喝了一口。

糊味沖刺味蕾，嗆得差點噴出來，僅僅嘗了一口，就彎腰吐在渣鬥裏，熬成這樣都敢拿出來送人，得多自信啊。

在小藥童的精心呵護下，加之各類特效藥，張亦棠很快恢複了，後背留下幾道淺淺印痕，他拒絕祛除，要銘記，要磨練自己盡快強大，能保護她和家人，他的家人如今只剩下宋期一家了。

這日，雪梅嶄露頭角，玫紅一片開滿山崗、草地、街巷，為索寒冬日添了一絲明豔。

張亦棠被喚進宮裏，觐見皇帝。

禦書房。

皇帝坐在禦案前，凝睇筆直站立的年輕人，眼中又多了幾分欣賞，“來人，賜座。”

宮人搬來座椅，請張亦棠入座。

“阿棠啊，你比同齡人穩重得多。”皇帝打趣，想緩和氣氛。

張亦棠：“陛下折煞卑職了。”

“哪裏的話。”皇帝笑了笑，命宮人上茶，問向一旁的禁衛軍将領，“張亦棠現居何職？”

将領答道：“回陛下，張亦棠官至從七品小旗。”

皇帝思量片刻，“亦棠。”

“卑職在。”

“朕打算委任給你一項重任。”

天上掉餡餅嗎？

張亦棠不覺得，“卑職聽憑陛下調遣。”

皇帝笑了笑，發覺張亦棠沒有多餘情緒外洩，不禁暗嘆，眼前的年輕人怎麽跟個不悲不喜、無欲無求的廟裏僧人似的。

他又問向九卿之首的太常寺卿，“九寺可有空缺職位？”

太常寺卿回答，“鴻胪寺、司農寺、少府寺均有即将致仕的官員，到時候會空出職位。”

“嗯，待朕好好琢磨一番。”皇帝揚揚頭，“亦棠，朕有意留你在身邊，不過玉不琢不成器，你年紀尚輕，資質尚淺，需要多加歷練，現今，大理寺少卿裴隐忽然失蹤，知情人猜測，裴隐多半遭人毒手，他是朕倚重的臣子，手上有幾樁棘手的案子，你可願以他的身份，替朕去辦事，并查出殺害裴隐的真兇？”

皇帝在試探，試他的本事。

裴隐資歷深，手裏有不少案子，他的失蹤令皇帝措手不及，皇帝想讓人繼續以裴隐的身份去辦案，一來便捷，二來能威懾幕後行兇者。

張亦棠心裏明鏡，自然不會有異議，他也不是真的沒有野心啊。

“卑職必不負聖命。”

“但裴隐遇害一事一日不了結，你就一日不能恢複張亦棠的身份，可願？”

“卑職願意。”

皇帝繼續道：“還有一事，近來各地匪患嚴重，你在查案的途中多做些調查，最好聯合各地知州，将匪患平息了吧。”

“卑職領命！”

“很好，遇事不露怯，後生可畏啊。”皇帝笑彎了一雙厲目，承諾道：“待你歸來，富貴榮華，皆唾手可得。”

“卑職不求富貴榮華，但求陛下時刻留意景王的舉動。”

意思是，警告皇子，相府養女，碰不得。

“放心，朕以天子之尊向你保證，景王絕不敢再行招惹宋小姐，不過……”皇帝忽然斂笑，“此事萬般機密，切不可說予旁人聽，包括宋相。”

張亦棠心裏隐隐約約泛起不好的預感，但又不想退卻，抱拳道：“卑職對裴大人的事情一無所知，還請陛下明示。”

皇帝欣慰，“好。”

兩人商讨良久，等張亦棠離開，皇帝看着禦案上疊放的幾封信函，內心久久不能平靜。

又過了一刻鐘，他撚起信函交給宮人，吩咐道：“送去相府，務必交到每個人手裏。”