21

百花叢中，景王從沒正眼瞧過她，現下一瞧，大胸細腰，麥芽膚色，身有奇香，周身散發着異域風情，挺對胃口。

景王此刻百無聊賴，正好拿她解悶。

見到美人，景王連宴請宋應然的事情都抛之腦後了，關鍵是宋應然未必過來。

于是，景王攔着她，一副壞壞的模樣。

美人吓壞了，她可不想耽誤時間。

“奴家染了風寒，怕把病氣兒傳給王爺，先行告退了。”

景王不為所動，“你是本王的人，不好好孝敬本王，竟想着跑路，良心被狗吃了？”

“王爺誤會了。”

景王懶得聽她解釋，拽着她往屋裏走。

美人無奈，只好使出殺手锏，“奴家是逸王的人，藝名烏瑟，王爺要是碰了奴家，就是打了逸王的臉面啊！”

聽聞她是逸王的人，景王笑容凝滞，冷聲問：“既是逸王的人，何故跟在本王身邊？”

他不傻，事出反常必有妖。

烏瑟跪地，戰戰兢兢，要是讓逸王知道她不貞，會被掃地出門的，“奴家是被牙婆拐賣的。”

景王嗤笑，騙誰呢，任何一個牙行，都不敢碰皇家的下人，此女多半是不守本分，被逸王抛棄了，想到此，景王露出獰笑，拽住她吓唬：“也好，等本王回去，好好問問皇兄，為何将你安置在本王身邊，是不是安了不良居心！”

烏瑟可不想讓逸王知道她暗中整蠱宋筱的事，否則必沒活路，出于自保，順手抄起牆跟的青磚，狠狠砸在景王頭上。

景王沒設防，或者說低估了此女，青磚正中要穴，景王身影一晃，倒在地上。

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“王爺……”

烏瑟驚慌失措地推了推滿頭是血的男人，男人沒反應，她顫抖着手指去探他鼻息，幸好，僅是暈厥。

可是……烏瑟轉念一想，今日惹了景王，必然為日後種下禍根，如此一來，逸王照樣不會保她。

反正除了景王，沒人會注意她，沒人發現他們今晚的糾纏，幹脆一不做二不休！

她抄起青磚，對着景王的腦袋狂砸，讓他欺負她，讓他欺負她！

砸完人，烏瑟想趁黑夜跑路，剛要動作，門口傳來穩健的腳步聲，吓了一跳，躲在一旁，等一抹白衣走進來，烏瑟看清了來人，心生一計。

宋應然與景王畢竟是親戚，景王再三邀約他，他也不好一直拂人家面子，便應邀過來了，景王的侍從半途去取酒，留下宋應然一人。

當宋應然瞧見院子的場景，快步走到景王跟前，撩袍下蹲，發現地上有一塊青磚。

烏瑟趁機爬出牆頭，賊喊捉賊。

衆人到場時，“人贓并獲”。

案子很快傳到皇城，一時間甚嚣塵上。

景王昏迷不醒，宋應然有口難辯，被人押運回朝，一同被帶回來的還有宋筱、老爺子和姜家主，其餘家眷被看押在姜府中不得出入。

宋應然入獄，相府陷入寒淵，哪怕是誤傷皇族，都夠滿門抄斬了，何況，景王很可能變成植物人，然而，屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，經此一事，參奏丞相的折子源源不斷，不知幕後始作俑者是誰，但知宋家危矣。

禦書房內，皇帝面色陰沉地聽着院首禀報，能到場的親王全部到場，各懷心事。

景王在皇城沒有府宅，皇後哭喪着要接景王入宮治療，皇帝被她哭煩了，捏眉問：“丞……宋期呢？”

宮人小聲應答，“回陛下，他們一家在外頭跪着呢。”

“傳他們進來。”

“喏。”

稍許，宋期和姜氏攜着宋筱步入內室，宋期跪地，“罪臣參見陛下、皇後娘娘。”

皇後跟相府一向交好，沒曾想會因為景王的事轉瞬交惡，可事實擺在那兒，皇後身為人母，勢必把滿腔火氣撒在他們一家身上，要知道，皇後只有景王一個親生兒子，太子軟弱，她希望景王能建功立業，以軍功博得皇帝青睐，可現今……

皇帝也很生氣，更多的是左右為難，不懲戒宋家，顏面蕩然無存，懲戒宋家，将失去一根頂梁柱。

“愛卿何罪之有？”皇帝緩緩開口，聲音沙啞的。

宋期自知理虧，“陛下息怒，犬子之過，罪臣難辭其咎，望陛下看在罪臣兢兢業業的份兒上，從輕發落。”

皇帝拂袖，“從輕，可以，朕不懲罰愛卿，只罰令郎！”

“陛下……”

皇帝喚來禦前大太監陳凇等人，下令道：“太學博士宋應然藐視皇威，傷朕皇兒，傳令下去，将宋應然打入大牢，擇日杖責一百以儆效尤，若景王有個三長兩短，便讓他陪葬吧。”

“陛下！”

“陛下不可！”

宋丞相和姜氏大驚，宋筱瞪大眼睛，以為自己聽錯了。

若是動真格的，三十大板就能皮開肉綻，一百大板下來，後果不堪設想。

陳凇身邊的小太監躬身沒敢動。

然而，沒等陳凇做出反應，皇帝緊接着又道：“宋卿勞苦功高，年逾半百就已滿頭花發，朕合計，是不是愛卿平日太過操勞所致？”

宋丞相正處于悲痛和無奈之中，對皇帝的話置若罔聞，皇帝哼笑，“既然愛卿默然，那朕怎能不成人之美。”

“陛下何意？”宋丞相勉強擡頭，眼前模糊眩暈，最近被同僚參奏，已是身心疲憊，又跪了一天，體力透支。

“愛卿暫且交出相權吧。”輕飄飄一句話，引得全場嘩然。

在場心思最複雜的當數逸王。

逸王坐在一旁，視線一直落在跪地的小姑娘身上，她的發色看起來有點怪怪的，莫非是愁枯了發？

宋丞相一旦交出相權，必有新貴接替，到那時，他很可能要主動讨好新丞相的嫡女。

可心心念念宋筱兩年，現在讓他放手，有些舍不得。

宋期叩首，“臣願交出相權，望陛下饒犬子一命。”

皇帝橫眉冷對，“交不交出相權，是你能決定的？”

“臣糊塗。”

“太仆寺丞一職現今空缺，愛卿接任吧。”

宋丞相叩首，當真是伴君如伴虎，曾經并肩作戰的君臣，而今卸磨殺驢了。

從正一品大員降到從六品，宋家或許從此風光不再。

皇帝看向跪在宋期身後的姜家父子，他們作為東道主沒有保護好景王，死罪可免活罪難逃。

這時，一宮人手捧密函匆匆而來。

皇帝拆開密函一目十行，陰鸷的面龐稍霁，今年各地匪患無常，百姓苦不堪言，素箋上回信，悍匪據點已清除過半，其餘只待收網，負責剿匪的官員雷厲風行，低調高效。

嘴角不可抑止揚起抹笑，看向宋家人的目光也跟着和氣了些，“先退下吧。”

跪在最後面的宋筱突然道：“陛下，宋筱懇求替兄受過！”

衆人皆愣。

一皇子譏嘲：“百杖，你一個弱女子能代為受之？”

聞言，逸王冷冷睨了那皇子一眼。

宋筱定定望着禦案，“小女能！”

皇帝沒心情，擺擺手，“朕意已決，不必再議。”

宋筱：“陛下！”

皇帝冷冷警告：“再敢求情，朕将你兄妹二人一同處置！”

姜氏趕忙捂住女兒的嘴，含淚叩首。

當晚，夫妻二人帶着宋筱搬出相府，尋了一處離宮闕較遠的宅子暫住，宅子小了，仆役少了，府裏氛圍冷冷清清。

……

離宋應然施以杖刑的日子越來越近，姜氏成日恍恍惚惚，宋丞相大病一場，卧床不起。

家中瑣事全落在了曾經十指不沾陽春水的宋筱肩上。

楚嵇攜了一筆銀子來到皇城開設酒樓，偶爾會到宋府坐坐。

兩人在府中涼亭入座，有風吹過，楚嵇将鬥篷摘下，罩在宋筱身上，宋筱搖搖頭，“你披着吧，我不冷。”

“你是女子，豈會不冷。”

宋筱淡淡一笑，笑有苦楚。

看她愁容，也知她在為宋應然擔憂，楚嵇寬慰道：“筱兒，宋兄吉人自有天相，你和伯父伯母不必太過擔憂。”

楚嵇說的時候，都覺話語空泛無力，“船到橋頭自然直。”

宋筱搖搖頭，“但願吧。”

月上中天，一路人馬緩緩駛入都城，為首那人驅馬而來，一身鋒芒掩蓋在蕭風中，年紀尚輕，卻褪去了不羁和青澀，沉澱出成熟底蘊，玄黑寬服在身，獵獵生風。

獠牙面具遮臉，給人一種無形的壓迫和距離感。

迎接的鴻胪寺官員上前作揖，“裴大人舟車勞頓，陛下特讓我等在此恭候大駕，為大人洗塵。”

裴隐跨下馬，還禮道：“大人客氣了。”

寒暄過後，一行人入住皇家驿館，安排妥當後，商定了入宮面聖的時間。

稍許，裴隐換好便裝，走進皇城街巷，輕車熟路。

宋筱沐浴後，伫立銅鏡前，凝睇後腰左側的小痣，久久愣神。

這顆痣很小，連姜氏都沒注意到，她甩甩頭，披上鬥篷往內寝走。

自打有記憶起，後腰上就有了這顆痣，可姜氏還是沒有印象，說明這痣不起眼，難道世間會有這般巧合的事，莺啼的妹妹恰好也有一顆痣？

讪讪一嘆，準備就寝，倏然聽得一陣細微聲響，聞聲望去，是格子窗的方向。

美眸忽閃，抽出牆上長劍，靠近窗棂旁，“誰？”

窗外響起丫鬟的聲音，“小姐可要奴婢換水？”

宋筱推開窗棂，“不必，時候不早了，去休息吧。”

“奴婢為小姐守夜。”

“去歇着吧，有事我再喚你。”

“好。”

宋筱合上窗棂，額頭抵在窗縫上，露出一截白皙後頸，背影在燭光下甚為寂寥。

忽然，耳尖一動，聽得窗外傳來窸窣聲，她再次推開窗棂，冷冷看向游廊盡頭。

游廊盡頭站着一人，似笑非笑道：“天涯地角有窮時，只有相思無盡處。”