40 君子萬年（四）

四、

過了界碑，轉過一帶山腳，就是往連州的挑鹽古道了。三尺來寬的石板路，在草叢田野山嶺間穿梭，多少年來，從廣東往湘省販鹽，都是走的這條道。平常時節，多是從廣東那邊鹽場挑鹽過來的挑夫；到了冬月，湘省各地農夫往往趁着農閑成群結隊地往廣東去挑鹽回來吃，古道狹窄，沿途能夠落腳的地方又有限，廣東的鹽場便暫時停了湘省境內這段路的挑夫，回頭加緊從沿海鹽場挑鹽到連州這樣靠近湘省的地方來囤積待售。

因此這條路上現在走着的，幾乎都是湘省本地的農夫。

顧岳一行剛剛踏上古道，就可以看到前頭從別的商道上拐過來的十來個挑夫。

李家橋的隊伍，腳程比較快，不多時便已超過了這十來個挑夫，雙方錯身而過時打了個照面，兩邊隊伍裏，好些人都是在這條路上跑了好幾個來回，不過只匆匆招呼了一聲，便繼續各走各路了。

顧岳一行人趕到歇腳的柴山亭子時，堪堪正午。

放眼望去，這一帶只有稀稀落落二三十戶人家，大概是因為這個緣故，柴山亭子比他們昨天歇腳的龍家亭子簡陋得多，就幾根柱子上頭撐着個茅草頂，下頭連着幾根木欄杆。亭子裏有個貨郎也在歇腳，見到他們這麽幾十個壯丁從山上下來，吓得臉都白了，挑着擔子就跑。

走在前面、看清這一幕的人，哄笑起來，也有人笑罵道：“個雜貨郎，當老子是土匪了吧！”又有人道：“也不看看，哪有土匪挑着擔子走路的，這點眼色都沒有，活該只能做點雜貨生意！”

顧岳倒覺得那雜貨郎的心思其實很好理解。孤身一人走村串鄉，多加幾分小心，哪怕小心過頭，也是應當的。

他現在回想起自己從昆明一路回到家鄉的情形，不得不感慨，自己很多時候以為很隐忍很小心了，其實還是挺張揚的。一路上沒出什麽大差錯，大概是因為自己看起來太張揚、心氣高傲有恃無恐，行動又迅速得很，那些心懷不軌的人或許只猶豫了一下，還沒拿定主意，他就已經跑不見了。

旁邊有人感嘆道：“這雜貨郎，倒也精滑，要是出去打仗，多半能活到最後。”

另一人則搖頭：“難說。說不好碰上個脾氣暴的長官，一見他開溜就上火，一槍崩了他。”

又有人道：“這倒也是。一味膽小怕死，說不定死得更快。”

李家橋投軍的人多，幾乎人人都有在軍中的親戚，聽來的故事也多，說起戰場上哪號人死得快，各有各的道理和依據。顧岳開始還想着，他将來要是帶兵，一定不能要某個故事裏說過的某某樣的士兵。不過聽到後來，頭都大了，要是照這些說法來，就沒有兵可帶可用了。

李家高升叔爺在旁邊笑眯眯地道：“說來說去，還是看運氣吧。運氣好，炮彈打到身邊都不炸。運氣不好，子彈拐個彎也會打中。”

大家哄笑起來。

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說笑間已經到了柴山亭子。

柴山亭子很小，好在亭子旁邊有片平地，平地上幾片巨石正好可以坐一坐，山壁上還有一孔清泉，出水口插着半片竹筒，正好接水，泉水還不小，足有拇指粗細。泉眼旁邊，立了一塊尺把高的石碑，刻了“柴山泉”三個字。旁邊有人對今年的新丁解釋說，這口泉水有靈，大旱三年的時候都沒有幹過，周圍幾十裏都靠着它救過命，所以立了這塊碑。他們從這裏過的時候，來回都要敬枝香的。

在柴山亭子吃過中飯之後，将将啓程時，管帳的何家叔爺說看天色要下雨了，叫大家先将鬥笠戴上蓑衣穿好，籮筐檢查一遍，油紙是否都遮好了，然後才上路。

何叔爺看天色很準，走不到兩三裏，已然是陰雲密布，不多時，淅淅瀝瀝果然下了起來。

冬雨寒涼，無遮無擋的路上不好歇腳，顧岳跟着前頭的人，聽着哨令，将擔子左肩換右肩，右肩換左肩，平路仍是小跑，上山下山壓着步子，中間只能将擔子就地放下稍稍歇口氣，緊走慢走，總算走完下午預計的二十九裏路行程，到了荷葉塘。

荷葉塘得名于幾個村子邊上那一大片長了荷花的大塘，挑鹽古道就從大塘另一邊經過，靠山腳的地方修了一個進深足有三四間房的大亭子，泥磚牆的兩面各開了三個窗口，屋梁架得高，屋頂蓋的全是瓦片，亭子裏頭照例堆着稻草木柴，搭了土竈。此時已有十來個挑鹽人在裏頭歇腳了，見到李家橋這麽幾十個壯丁過來，警惕地握着扁擔站了起來。

顧九叔爺和那邊為首的漢子搭了幾句話之後，那一夥挑鹽人就挑着擔子繼續往前走了。

旁邊的人向顧岳和李長庚解釋道：“這一夥人我認得，山那邊三塘村的，在荷葉塘這裏常常就是歇個腳，住是不住在這裏的，再往前頭五裏路，有個小塘村，村長老娘是三塘村嫁過去的，所以三塘村的挑鹽人頭天晚上向來是住在小塘村。”

顧岳心裏說，就算三塘村的人原本想在這裏住，看到他們這幾十人的陣勢，也是不成的了，只能趁着天色還算早，冒着雨再趕五裏路去小塘村投宿。

只是他們這一行四十幾人，投宿處可不像十來個人那麽容易找。顧九叔爺有意無意地以勢壓人，其實也是勢在必然？

而且，這涼亭只有門洞與窗洞，這麽不太平的時節，看那十幾個人的樣子，不過就是憑着兩把力氣而已，其實本來也不敢在這裏過夜？

顧岳腦子裏念頭轉得挺多，這麽一想，便覺得顧九叔爺的做法其實也沒什麽不對了。

三塘村的人一走，李家橋這幾十號人，在這涼亭裏堪堪可以住得下。門洞和窗洞上方的牆縫裏頭都插着小木樁，可以挂上草墊遮擋風雨。木樁的位置挺高，幾個少年人笑嘻嘻地搭起了人梯，兩個人在下頭，互相扣住對方手腕搭了個架子，另一個踩在他們搭的架子上，接住別人抛上來的草墊，挂在木樁上，挂完一邊，底下人梯往另一邊走幾步，上頭人得站穩當了，再将另一邊也挂在木樁上，當個門簾窗簾。

冬季的雨一下起來就沒完沒了，天也黑得早，夥夫急匆匆蒸了飯燒了水，吃過晚飯泡了腳，攤開稻草趕緊睡。

因為亭子裏沒法關門關窗，今晚還要多加三道內崗，三條看家狗也都留了下來。前門後門各一名崗哨，牽了狗在亭子拐角處守着，可以看住門和一邊窗口，第三個則牽了狗繞着亭子慢慢巡邏。

外崗照舊要放兩組。一組在小山坡上，一組在塘邊，一左一右将涼亭護在中間。

顧岳今天晚上輪到第二班外崗，和他一道搭班的，還是李家高升叔爺。

從睡夢中被高升叔爺搖醒，借着竈火的一點餘光，顧岳趕緊穿上衣服，輕手輕腳地做好準備，跟着高升叔爺出了亭子，被冬夜的冷風一激，睡意立時消散殆盡。

兩人戴着鬥笠，披着蓑衣，脖子上挂着竹哨，腳下草鞋上額外多綁了一層稻草，既是防滑也是保暖，手裏拄着木棍探路防身，沿着山路往小山坡上走。

快到坡頂時，高升叔爺吹了兩聲短哨，坡頂回了一聲長哨。

顧岳兩人站在原地，看着路邊的茅草叢裏鑽了兩個人出來，兩邊交接之後，那兩人下山去睡覺，顧岳跟着高升叔爺鑽進了一人來高的茅草叢。

草叢裏，前頭的崗哨用茅草結成地墊和頂蓬，搭了兩個小小的窩棚出來。

挑鹽隊在夜裏放的外崗，都是按着從前軍伍中號為“夜不收”的探子的标準來的，臨出發前，又特別訓練了一番。套路其實是新丁們平日裏都曾經學過練過的，只是規矩還得格外強調一回。

高升叔爺又低聲叮囑了一回，這才俯身鑽入一個窩棚。

顧岳鑽進另一個窩棚，盤腿坐下，将木棍橫在膝上，閉目養神，寧神調息。

在陌生的地方，又是漆黑的夜裏，守夜靠的其實不是眼睛，而是耳朵。靜下心來，慢慢便可以清晰地聽到雨聲中山坡兩面的動靜。靠荷葉塘這邊的山坡，有鳥兒在巢中拍翅的聲音，另一面山坡則傳來鼠兔奔走、蹬落碎石的響動。

寂靜之中，也可以清晰地感受到身體內的血液流動、氣息流轉。一個周天，大概是一刻鐘的時間。顧岳此時算是明白，為什麽夜裏沒有鐘漏，像高升叔爺他們也能大略掐準換崗的時間。

每過一個周天，就要緩慢地換一個動作，以免肢體麻?w、遇上突發狀況時反應不靈敏。

這一套動作號稱虎踞龍盤十三式，是顧岳回到李家橋後才跟着學會的。

大約過了半個時辰後，對面窩棚裏，高升叔爺忽然将木棍探了過來，顧岳随手揮棍一擋，高升叔爺滿意地笑了一聲：“好，沒睡着，不錯！”

顧岳收回木棍，茅草叢裏又是一片寂靜。

雨聲漸小漸歇之後，顧岳突然聽到了山坡那邊的聲音，像是有走獸穿過草叢正往這邊有人氣的地方來。

他沒有睜眼，只專心辨認那個聲音。此時已經可以聽出來，來的是兩頭狼，步子有些蹒跚，可能病餓得厲害，力氣不太夠，步子也不太穩。

但是餓狼又更兇悍不畏人不畏死。

顧岳慢慢伸出木棍，在對面窩棚前頭的地上輕輕敲了兩下，高升叔爺也回敲了兩下，顯然也聽清了那兩頭餓狼發出的聲音。

之聲越來越近，然後停了下來，蓄勢待發。隐隐的腥氣，已經可以聞到了。

兩頭餓狼低嗥一聲撲過來的時候，顧岳和高升叔爺同時滾出了窩棚，一左一右向側邊滾去，兩頭狼撲了個空，沖勢太快，沖到了他們兩人前頭一點的位置，顧岳與高升叔爺揚臂起棍，在黑夜中，準确地敲在兩頭狼的腰上。野狼向來有“銅頭鐵尾豆腐腰”一說，棍勢又沉重迅猛，兩頭狼哀嗥一聲趴在了地上，掙紮着要跳起來時，木棍又急雨般接連敲了下來。一輪急棍敲完，趁着兩頭狼暈頭轉向暫時爬不動，高升叔爺低喝了一聲“我來”，抽出綁在褲腿上的短刀，循着狼嗥聲找定位置，唰唰兩刀割喉，狼嗥聲戛然而止。

顧岳聽得高升叔爺那句話時就執棍站在原地沒有動，以免黑夜裏不小心兩邊撞上。直到狼嗥聲停止，确定高升叔爺已經收起了刀，才向前走了兩步。

高升叔爺道：“這裏有血腥氣了，容易招野物，得換個地方。”

說是換地方，夜裏也沒法走太遠，只往上風處走了一段路，到了山坡頂上的幾棵矮樹下頭。若是月明星亮，這樣的地方容易招眼，今晚這樣的天色，倒還合适，兩邊山下不論哪頭望來，山頂都是黑乎乎一片。

這站着放哨，與窩在棚子裏又不一樣。隐在樹叢裏，不能有明顯動作，以免被察覺此處有人，因此，如何用最小幅度的動作來保持身體的靈敏，同樣也是有講究的。舉手投足，一次不可過寸；三十息內，不可有兩次動作。李家橋的人笑稱說這一套叫做龜拳，慢騰騰的，半天爬不出一尺地方。

顧岳這班身手敏捷、血氣方剛的少年人，學這套拳時，真個是學得欲生欲死。每回總有人因為動作快了一點大了一點被教拳的叔伯們用荊條抽得臂上腿上條條血痕。

顧岳算是學得很快、控制自己的動作幅度十分精準的了，也被抽了好幾回。

好在大家都還是學會了。

顧岳小心地換了一個姿勢，凝神靜心，專注于周圍的動靜。這樣的話反倒更容易控制自己的身體不要亂動。

山坡頂上風大，要聽清兩邊山下的動靜，比窩棚裏頭更費勁，也得更專心。

三十息後，顧岳又換了一個姿勢，心想他這麽守幾次夜下來，将來回到軍中，可能會經常被派出去作哨探了。

一班崗是一個時辰，下一班來換崗的時候，站在山坡頂上已經可以望見東方隐隐的一點晨光了。

回到涼亭裏頭，顧岳鑽進被窩裏，幾乎是倒頭就睡，完全沒有再去想那兩頭餓狼。

睡着前他朦胧着還在想，難怪得以前遇到過的那些老兵大都有這倒頭就睡的本事，有個老兵還自誇說，哪怕只停下來歇一盞茶的時間，他也能睡一小覺，所以長途行軍從來不打怵。