48

永寧侯崔印是個不折不扣的世家纨绔子弟，因早早兒地襲了爵，仗着侯府有些家底兒，京中人脈亦佳，故而并不求十分上進。

且也因家中長輩嬌慣，因此崔印自少年時候起，便只愛嘲風弄月，鬥雞走犬，并不在仕途之上用心。

幸而他人生得出色，又也并非全然草包，腹內自有幾分才氣，談吐風雅，故而在京中也頗吃得開，也結交了好些世宦子弟。

崔印是個閑不住的性情，也算是京內的“萬事通”了，但凡有些奇聞異事，他定要打聽清楚不可，提起一件事來，幾乎沒有他不知道的。

此刻崔印對黃誠所說的，卻正是白清輝窺破蔣統領死因暗藏玄機之事。

那日，白清輝因跟白樘來至兇案現場，一眼看出死者并非如仵作所說死于心絞痛，可他因天生暈血之症，便當場昏厥過去。

白樘見狀，便叫人把白清輝先送回了府中，他自己卻留在現場，又細細勘探過後，便問道：“當時陪着喝酒的那小妾在何處？”

副手當即往偏房處，把那妾室傳了來，白樘擡眸看去：卻見此女身着柳綠色绉紗衣，水紅绫子裙，顏色十分醒目，不過是個十八九歲的年紀，瓜子臉，杏兒眼，神态之中帶幾分嬌媚之意。

只仿佛因受了驚吓，臉色微白，眼中濕潤，正是死者的妾室，宋姨娘。

那公差道：“這是刑部的白侍郎，你且認真答話。”

宋姨娘怯生生擡頭，看了白樘一眼，見面前的大人雖生得絕好，怎奈氣質裏透着一股不怒自威，冷冷然竟叫人不敢直視，便忙又低下頭，答了一聲“是”。

白樘道：“你且仔細把當時情形再同我說一遍。”

宋姨娘因避開白樘，目光亂動，猛然看見地上屍首，那雙眼便直了直，臉色越發白了，哆嗦着：“妾身方才、方才已經說過了……”

白樘順着她的目光看過去，又道：“你只管再說一次。”

宋姨娘張了張口，卻竟說不出話來，半晌，才顫聲又把當時的情形說了一遍，因道：“大人今日興致頗高，就叫奴家安排了酒席，都是他愛吃的……起初還好好的，喝了兩杯胭脂紅之後，就有些醉了，妾身便扶他安歇……因中途有事走開，回來之時，便聽見屋內大人高叫了幾聲，跑進來看時候，卻已經是、是這樣了……”說到此處，便掏出帕子拭淚。

白樘聽着，他身邊兒自有書記将宋氏所說都記錄明白。

Advertisement

宋姨娘正說罷，卻聽得外頭有些争執之聲傳來，白樘問道：“是何事？”

外面跑來一個公差，道：“是蔣夫人來到，因被攔了一攔，便鬧嚷了起來。”

白樘道：“放人進來。”

公差轉身出外，不多時，果然有個中年美婦帶着兩個小丫頭來到，還未進門，見屋內這幅模樣，便驚得魂飛九天，終于踉踉跄跄地撲跌跪在屍體身旁，猛然又看見額角處開了血洞……蔣夫人瞪大雙眼，似吓得呆了，旋即才大哭起來，兩個丫頭忙一左一右将人扶住，見狀卻也各自驚懼。

白樘一言不發，只在旁靜靜看着，卻見這婦人雙目哭的赤紅，神情哀傷且又悲憤。

蔣夫人被丫頭勸着，好歹停了下來，卻又看向屋內，當目光看見宋姨娘之時，便咬牙切齒，竟甩開那兩個丫頭便沖了過來。

旁邊的公差要攔住，卻晚了一步，蔣夫人早狠狠地一把攥住宋姨娘，竟不顧一切地罵道：“你這黑了心沒天良的婊子！平日裏浪三浪四的就也罷了，橫豎老爺慣着你，誰知竟越發慣的你這樣毒心，必要致他于死地不可？”說着便擡手，下死力地打向宋姨娘頭臉上。

宋姨娘渾身發抖，舉手亂擋：“太太饒命，不是我……原本是喝着酒，就犯了心絞了。”

蔣夫人回身一指屍體，道：“你瞪大眼睛看看，這是個犯了心絞的模樣？你到底是怎麽害了老爺的？我必要你賠命！”

這會兒公差因把蔣夫人攔住，因要擡走死者屍身。

蔣夫人定了定神，指着宋姨娘道：“如何不把這賤人綁起來？”

白樘看到這裏，才道：“蔣夫人說是宋姨娘害了統領？”

蔣夫人轉頭，她自然是認得白樘的，方才因進來的匆忙慌張，竟未曾留意，此刻見白樘也在，不由一怔，旋即拭淚，斂容行禮，說道：“我當是誰，原來是刑部的白大人，此事白大人親自出馬就更妥當了。”

白樘問道：“此事白某自然要查個水落石出。”

蔣夫人皺眉道：“還查什麽？自然就是這賤人動手害了老爺，前幾日……”

蔣夫人說到這裏，忽地住口，轉頭看滿屋子的人，因深吸了一口氣，才苦笑低聲道：“此乃是我府中醜事，我家老爺雖然去了，但……他的名聲卻仍是要顧惜的，請白大人移步說話。”

宋姨娘在旁聽了這句，臉上就有些心虛焦急之色。

白樘不動聲色，只吩咐人先把宋姨娘跟她房中的使喚丫頭帶回刑部，他自随着蔣夫人走到旁邊房中。

蔣夫人見無閑雜人等在旁，才道：“不瞞白大人說，這小賤人雖然進了府中，卻向來十分的不安分，每每狐媚魇道的，因為老爺的年紀畢竟大了，她便時常跟府內的下人……有些不清不楚，半個月前……老爺無意中發現她跟人在後花園中行那茍且之事……老爺因大怒，便把她打了一頓，又趕走了兩個小厮，本以為她會從此消停，沒想到……轉眼就出了此事，她必然是心懷不忿，才下毒手報複。”

蔣夫人說着，淚如珠落，又恨恨道：“早知如此，我便拼着擔一個不賢惠的名頭，也要做主将這災星趕出家門去，老爺也不至于落得這個下場……如今留下我們孤兒寡婦，如何是好……”

白樘便問跟宋姨娘有奸情的小厮是何人，蔣夫人打起精神，道：“本來沒有人知道，這小賤人又很是嘴硬，并不肯承認，只說是老爺醉酒看錯了而已……後來門上無緣無故走了一個叫阿義的小厮，我們才知道必然是他，因心虛才逃走了，老爺也正因為如此，遷怒了別人，竟都攆走了幹淨……”

白樘聽罷，道：“蔣夫人節哀，事已至此，後悔無益。若能查明真相，懲戒真兇，便也算對得起統領了……如今我叫人帶宋姨娘回刑部詳細審問，然而若有必要，還要傳府內衆人、甚至夫人過去問話，還請夫人見諒。”

蔣夫人含淚點頭：“這個道理我自然懂，家門不幸，自然也顧不得別的了。我向來聽聞白大人是刑部第一人，從來最明察秋毫的，此事白大人經手，我也放心。”

白樘欲走之時，又問道：“蔣夫人來的甚遲，莫非先前不在府中？”

蔣夫人紅着眼道：“我因連日心裏發慌，今日便去了城中的卧龍寺裏念經，半道聽說，吓得魂不附體，才趕回來……”

白樘颔首，出門後又叫了幾個近身服侍的小厮丫頭們，簡略問了一遍。

等出了統領府後，白樘邊走邊吩咐副手周少隐帶人去找尋那“阿義”，以及兩個被攆出了統領府的小厮。

做完這些，不覺已過正午，日影西斜，眼見也不能去朱家赴宴了，白樘只得叫随身的人去朱府說明緣故，他自個兒卻快馬加鞭，先回到府中。

先前白清輝因見血暈厥，被帶回府中之後，府內忙叫大夫來看過。

白清輝這症其實并沒發作過幾回，只因他小孩兒家，也是極少見到血，府內衆人見他白着臉兒回來，且又渾身冰冷，頓時驚擾了一場。

白樘回來後，白老夫人聽見，忙先叫人把他傳了過去，一見便說道：“你從來行事妥當，今兒怎麽竟把清輝帶到那種不幹淨的地方去？可知他小孩兒家最弱，經不起那些的？”

白樘只道：“是孫兒一時心急，有失分寸。”

白老夫人又道：“你如今只清輝一個，他又生得這樣出色，性情又最聰靈，只恨你平日裏又忙得腳不沾地，十天裏倒有九天不見人，好歹要放你跟清輝相處相處，怎麽竟不能好生照顧他，反立刻叫他出事了呢？以後可萬別如此了。”

白樘依舊答應了，老夫人才放他出來。

白樘自去白清輝房中，卻見小孩兒已經醒來，正靠在床邊兒，有些呆呆地，兩個丫頭旁邊伺候，一個正收拾了藥碗，見白樘進來，忙都見禮。

白清輝見白樘來了，也翻身下地要行禮，白樘上前一步，在他手臂上一按，隔着一層紗衣，卻覺着手指所觸，仍有些涼意。

白樘叫清輝仍靠回去，他也順勢坐了，便對面問道：“你覺着如何了？”

清輝眼皮一垂：“孩兒沒事了，父親大人不必記挂。”

白樘靜了一靜，道：“你可是……怪我冷落了你麽？”

清輝眉心蹙起，然後擡眼看向白樘，道：“孩兒從來不敢，父親所行的自然都是要緊之事，孩兒只是覺着，父親若是忙，很不必特意為了我又跑回來一趟。”

白樘心中越發意外，竟不知如何回答，父子兩個面面相觑，氣氛卻是生疏淡漠的詭異。

半晌，白樘才要開口，清輝忽然道：“統領府的案子，父親可查到什麽了麽？”

白樘聽他問起這個，雖然意外，心中卻一寬，自覺說起案情總比提別的要“得心應手”些，因說道：“如今蔣夫人指證說宋姨娘殺了人，具體還待查證。”

白樘說了這句，忽然想到清輝先前異樣舉止，便又問：“是了，你先前為何竟能知道，那死者的太陽穴之中竟有銀針？”

清輝正在想“蔣夫人、宋姨娘”的話，聽他問起這個，便略略遲疑，才說道：“孩兒也不知道，只是……”

白樘細看他，清輝思忖了會兒，才道：“只是覺着那裏十分異樣，像是有東西在，而仵作又說起那些害人的手法……便越發覺着可疑，不料果然真的有……”

白樘似懂非懂，這話的意思，便是“誤打誤撞”，只是巧合而已？可見白清輝神态懵懂，并不像是說謊。

清輝也覺着這幾句話說的難足人信似的，當下越發低下頭去，重又沉默。

白樘起身，溫聲道：“不必多想，你且好生歇息罷。”在清輝肩頭安撫般輕輕拍了兩下，才自去了。

只因蔣統領身份非凡，先前白樘又插手了，故而刑部尚書潘正清便叫白樘親自料理此案。

如此又過數日，白樘因又審過宋姨娘，然而她卻矢口否認跟“阿義”通奸之事，并說是蔣夫人編造出來污蔑自個兒的謊話，而統領正因為知道這點兒，所以并沒有多為難她。

這兩日裏，蔣夫人每日都來刑部，催促快些将真兇法辦，加上蔣府衆人多說宋姨娘跟蔣義的确是有內情的，且案發之時只有宋姨娘陪侍，是以刑部上下參與此案的衆人幾乎都認定是宋姨娘殺人。

正捕快将那被統領府攆走的小厮之一找到了，喚作蔣經，因已經投到另一戶人家當差，要找起來也容易些。

只蔣武跟蔣義仍舊毫無蹤跡。

這幾日裏白樘提審過統領府許多下人，得知蔣統領私底下有些性情暴戾，便猜那蔣義或許是吃了虧，故而遠遁，只叫周少隐再發通告給郊縣，細細找尋罷了。

且說蔣經上堂跪地，白樘便問起蔣義跟宋姨娘之事，蔣經忐忑說道：“據小人所知，阿義那人雖然有些好色，可因我們主子……因統領為人十分……又視宋姨娘為眼珠子一般，所以阿義并沒有那個賊膽，後來聽說他真的做出來，我們衆人都詫異呢，說他要色不要命……”最後一句，卻又低下聲兒去。

這話跟白樘審問蔣府衆人所得差不許多，白樘便道：“你可知道阿義如今何在？”

蔣經眼珠一動，說道：“他……小人并不知道，多半是跑的遠遠的了……”

白樘已經窺見他的神色有異，卻并不提，只道：“你果然不知？你們三人幾乎同時被趕出了蔣府，難道互相并無聯絡？”

蔣經苦笑道：“只不過是各謀生路罷了，哪裏顧得上，小人好不容易才找到如今這個差事……不過，小人前些日子在街頭遇見過阿武哥哥，他倒像是過的不錯，衣裳都換了新的，我問起他在哪裏高就，本想他帶挈帶挈，不料他竟只搪塞了兩句，便一笑走了……”

蔣經說到這裏，臉上透出惱恨之色。

白樘眉尖微蹙，便不再追問，只叫他自退下，待蔣經出門後，白樘卻把周少隐叫來，吩咐道：“派人遠遠兒地跟着，別驚動他。”

周少隐忙親自帶人跟上，見蔣經出了刑部，在街頭匆匆而行，轉來繞去，竟來至城西的一所小宅子前，敲開門後便拐了入內。

周少隐見他鬼鬼祟祟的，便知有內情，當下便翻身進了宅子，一路悄然摸到堂前，卻聽到裏頭道：“那姓白的大官兒甚是厲害，我還聽說他有個外號叫做什麽白閻王的……果然怕人，一雙眼好像能看出你的心意一般，我怕我是瞞不住的。”

另一個人道：“說罷，你到底想怎麽樣？”

蔣經道：“阿武，咱們到底都是一塊兒在蔣家裏當過差的，你如今發達至此，便對昔日的兄弟不理不睬了麽？”

周少隐一聽，大喜之餘，心中極為佩服白樘的神機妙算，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，這屋內的人自是他找了幾日都沒找見的蔣武。

卻聽蔣武冷笑道：“你原來是想要銀子的？”

蔣經道：“話不能這樣說……他們正在找你，你、你若是不講情面，下回那官兒傳我去，我可就說出來了。”

蔣武道：“呸！你當我害怕麽？橫豎人不是我殺的，你要說只管說就是了！”竟是一副無賴無懼的口吻。

蔣經顯然沒想到他竟如此，一時不知如何是好，而屋外周少隐聽到一個“人不是我殺”，當下忍不住，便把腰刀拔出來，一腳踹開門沖了進內，道：“好兩個惡賊，你們做的惡事老爺都已經知道了！”

蔣經蔣武猛然回頭，見進來一員官差，都不由色變，蔣經面如土色，不敢動彈，蔣武卻瞪他一眼，舉起一面椅子向着周少隐扔了過去，回身便要跳窗而逃！

周少隐罵道：“好囚攮的，還敢動手？”斜身避開那椅子，又躍上跟前兒，在蔣武背心上猛地擂了一拳，那蔣武被如此一擊，整個人頭朝下往外跌去，竟是搶了個狗吃屎。

周少隐跳出門，一腳踩住了蔣武，又大聲叫道：“兄弟們動手！”

此刻蔣經正兩股戰戰地跑出廳門，外頭埋伏的公差們聽見周少隐的聲音，便紛紛破門而入，蔣經見狀，後退一步，跌在地上。

周少隐把兩人五花大綁，帶回刑部，往上交差，将捉拿的經過詳細說了一遍，又笑對白樘道：“大人如何料到這厮一定是去找蔣武的？竟然順藤摸瓜，果然找了出來。”

白樘一笑不答，原來他先前審問蔣經之時，已經察覺他有隐瞞之意，而蔣武無端發達，必自有內情。這蔣經十分嫉恨蔣武，倘若兩人之間果然有些不可對人言，蔣經自會立刻去找蔣武“商議”，這便是打草驚蛇之計了。

蔣經生得尖嘴猴腮，這蔣武卻有幾分體面，生得膀大腰圓，相貌周正，果然如蔣經所說，他衣着新鮮，若不是方才拒捕之時臉上受了傷，看來竟不似一個小厮，反像是個殷實之家的子弟。

白樘打量了蔣武片刻，并不問他，只淡看旁邊的蔣經，道：“先前本官已經看出你有所隐瞞，只想讓你引出蔣武來才不曾用刑，如今，少不得先把欠下的板子補上。”

蔣經如癡如呆，堂下公差聽見，不由分說上前，捉小雞般把蔣經掀翻在地，劈裏啪啦就打了起來。

這水火棍哪裏是好挨的，才打了數下，蔣經已是殺豬般叫了起來：“小人願說，大人饒命！”

打了十板子，白樘才命人停手，便把蔣經帶上來，蔣經吃了苦頭，又見白樘連他去找蔣武都算計到，已不敢再使小聰明，當下便道：“大人先前問阿義在何處，其實、其實小人是知道的。”

蔣武低着頭，深皺着眉，聞言便看他，蔣經顧不得，便對白樘道：“小人不敢說謊，阿義……阿義其實已經死了！”

白樘仍是面無表情，道：“詳細說來。”

蔣經臀上陣陣劇痛，幾乎無法跪穩，便把所知的來龍去脈當堂供認。

原來只因宋姨娘的事發，蔣統領是個急性子爆炭脾氣，雖把阿義打了一頓，卻仍不解氣，當夜，便假意要趕阿義，帶他出了城，卻在城郊的亂葬崗上，用一把尖刀把阿義結果了，屍體便就地用亂草等掩埋了。

當時跟随蔣統領的，便是蔣武跟蔣經兩個，他兩個遠遠兒地見了這一幕，吓得魂不附體，蔣統領殺了人後，便返回府中。

又因阿義之事，蔣統領疑心病發作，此後便借故把他兩個也攆了出府。

蔣經說罷，因愁眉苦臉道：“事情便是這般，請大人饒命，小人的确是并沒有做什麽惡事。”

白樘聽完蔣經的供認，卻看向蔣武，卻見蔣武低着頭，手捂着受傷的下颌嘴唇處白樘便道：“蔣武，他說的可是事實？”

蔣武道：“是的，大人。”

因本朝的律法規定：奴婢不可告主。若奴婢告讦主人，便要處以絞刑，是以蔣經蔣武不說此事，倒也無奈何。

白樘便叫周少隐去叫仵作，随着蔣經前往城郊亂葬崗找尋蔣義的屍首。

而此事雖然揭發，但白樘見蔣武神色中并無慌張之意，白樘便問道：“西城那所宅子，是你新來購置？”

蔣武仿佛有些意外他為何竟問出此話，遲疑了會兒，道：“是，大人。”

白樘又問道：“宋姨娘跟阿義實有奸情？”

蔣武一眨眼，目光瞥向別處：“是。”

白樘看到這裏，便笑了笑，忽地又問道：“你哪裏來的那許多銀子購置産業？”

蔣武竟不能答，片刻才道：“是、是小人連年來積攢的……”

白樘道：“蔣經跟你一樣的，如何他現在仍為奴仆，你反而如此暴富？本官問他蔣義是否跟宋姨娘有奸情，他說不知，你反而一口咬定，你當真以為……本官會信你的話？”

蔣武喉頭動了動，此刻才露出緊張之色，白樘道：“你還不如實招來，是想本官用刑麽？”

蔣武咬了咬牙，仍強道：“小人、小人不過會節省罷了，平日裏主人又賞賜的多……而且阿義跟宋姨娘、府內都是人盡皆知的，統領才因此殺了阿義……這難道，還有什麽不對？”

白樘揚眉看了他片刻，也不追問，只慢聲吩咐道：“把宋氏帶上來。”

蔣武聞言，猛然色變！

白樘睥睨望着，嘴角微微一挑，眼底卻是一片洞悉所有的冷澈。