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東宸宮中。

“皇上，端親王在殿外求見。”

高童輕聲道，內室裏，外人傳着帶病在身的皇帝正席地坐在棋盤旁，與自己對奕，一著棋能琢磨半天。這下了有半個時辰了，精神勁頭還很足，高童輕聲通傳，才打斷了他的思緒。

端親王？

皇帝擡起頭來，從自己的小世界中抽離出去一一端親王，對，他的二兒子，現在封了爵位分了府邸，以往是二殿下求見，現在就稱一聲端親王了，雖然對他而言，無甚分別，都是兒臣。

“嗯。”

他應了聲，不說見不見，也不動，坐着，自然沒人敢催他。

除了太子，每個來求見皇帝的人，都做好了等上半個時辰的準備。

他有足夠的時間去想事情，想為什麽來，有什麽要求，又想不想見。有時候，皇帝知道自己人生剩下的時間可能不多了，但他反倒比年輕時想得還要多，以前他傾向先做了再想，現在，他總是一再地去思考，反省。

彷佛前半生的狂妄傲氣都收斂回殼，人還是同一個人，只是內斂許多。

趙湛為了什麽來求見他？

皇帝定定地注視着棋盤上的白子，歲月帶來的改變是不可磨滅的，使他眼睛不再靈動而黑白分明，上完朝後累得不想進膳，更別提到後宮厮混了，他精神狀态卻很好一一累歸累，人卻是比以前都清明多了，只是肉體已經跟不上他的腳步。

對於醫療條件落後的大晉來說，即使是天子，活到五十歲，也該走到盡頭了。

每次看到自己三個成年兒子，皇帝都不能避免地考慮起，到底要把位置給哪一個。

前半生太縱容淵兒，倒是真的害了他。

皇帝內疚片刻，又覺得是皇後沒養好淵兒，自己忙於處理天下大事，哪裏有空顧及皇兒？是了，長於婦人之手，長養出了怪毛病，喜歡弄別人的妻妾。

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趙湛……許是肉始終不是從自己身上掉下來的關系，對於見得很少的兒子，皇帝沒有什麽親情可言，只能從他與自己相似的眉眼中找尋到些微血緣感，趙湛穩重，近年性格似乎開朗了許多，對待淵兒也尊敬有加。

良妃所出的兩個兒子，皇帝都談不上有多愛。

但他更不想自己百年之後，他們兄弟阋牆，自相殘殺。

皇帝擡首。

“傳他進來吧。”

這時候，距離趙湛求見，已經過去了三十分鐘。

被高童迎進去的時候，趙湛甚至有點意外，居然這麽快就讓他進去了？

東宸宮內廳。

即使下了朝，不穿朝服的皇帝，穿着依然沉甸甸的很有份量，用的是最好的料子，先敬羅衣後敬人，方方面面都要顯出統治者的不同來，産生距離感，才能讓臣子下人敬畏。

趙湛垂首行禮：“兒臣參見皇上。”

“起來，坐下吧。”

他拍了拍一旁的席子，允他坐在自己下首了，平常，這個位置是太子的特權一一靠近皇帝的座位，無論什麽場合，都是一種尊榮：“何事找朕？”

自從給端親王安排了崗位之後，他倒是隔三差五的來求見他，比太子來得還勤，态度不卑不亢，每回都是來談公事求教的，他不留他進膳，他也不磨蹭着要留下，不知不覺間就刷出了存在感。

是以端親王來求見他，他也不感意外。

趙湛亦很了解自己父皇在這方面的德性一一不去提醒他，多在他面前晃悠，他就很容易忘記自己還有兩個兒子，多刷臉，他就會安排差事給他。

雖然皇帝自己不承認，但事實就是如此，三皇子趙澈整天跟在太子後面，提起趙澈來，他就記得三兒子跟淵兒關系挺好的。

“兒臣今天來，是想跟父皇舉薦一個人，”

趙湛神色謙和，話音剛落，又遲疑了一下，像是犯起難來，細節處理得宛如影帝，畢竟事關切身利益，自然演得用心無比：“說來，兒臣也不敢攬功，這位伯樂并非兒臣，而是皇兄。”

“嗯？”

聽到他提及太子，皇帝擡眉，臉色一派沉靜，看不出喜怒，只讓他說下去。

在當權者面前打小算盤，心理壓力比與班主任解釋‘作業本被狗吃了’還要大上數倍，心越虛就越慌。往日，趙湛強忍心虛，今天每當心悸時，都不自覺地想起顏歡早上的鼓勵一一彷佛是某種不可抗拒的魔力，逼迫他的心髒與腦子冷靜下來。

缺少權勢的威壓，眼前也不過是一個中年男人而已。

也是凡人，可以欺騙。

在父皇的注視之下，趙湛聲線平緩，帶有幾分恭順的仰慕，将所有事情坦誠出來，交由他定奪：“皇兄看中了一位有能之士，想薦到禮部，可惜此人雖然有才，卻憾於無功名在身，若想進禮部，只能靠禮部薦位，可惜員外郎的名額已經用來舉薦其外甥了，倒也是位能人。”

想當官，除了考科舉用實力得功名，靠關系混個位置亦很方便，且是放到臺面上來，光明正大。有關系的輕輕松松混官職，那都算是很有志氣的了，沒關系的就砸錢砸出關系，行商總比不上官老爺體面。

太子打的就是員外郎名額的主意，可惜此路不通，再轉尋數人，俱得到同樣答案。

“皇兄愛才心切，兒臣自愧不如，也不忍見明珠蒙塵，可兒臣人脈不如皇兄，皇兄都辦不到的事，兒臣傷透了腦筋，也只能向父皇求救了。”

趙湛擡起頭，可憐巴巴的看向父皇，倒真像個兒子了。

皇帝被看得心下一軟，情感上憶起眼前的青年也是自己的親生兒子，近來做事也越發有譜了，以往的陰沉變成了穩重，始終是自己的兒子，才能不會差到哪兒去。

自我感覺非常良好。

皇帝與兒女生疏，年少時一個月都見不上數面，趙湛對父愛早就斷了念想，以往還會恨也會委屈，現在只剩下冷淡的算計。然而就像所有将子女甩給妻子教養，喪偶式育兒之下的男人，都理所當然地覺得即使不投放時間，兒女也會親近且深愛自己。

扯犢子。

見父皇不說話，臉上依舊是一副思索的神色，換平時，趙湛都要心裏犯虛了，可今日卻格外地平靜，彷佛被誰塞進了一顆鐵錠子，穩住了他的心。

他從善如流地介紹起該人，東扯西扯，表足了忠心。

如果顏歡歡看到這一幕，定然忍不住鼓掌，看來大家在當狗方面都很有天賦。

直至皇帝叫住了他。

他擡眉，似笑非笑地睨向他：“太子沒來找朕說過這事，你倒是代他操心了。”

“愛才之心人皆有之，若是有能之士，豈可眼睜睜放其蒙塵。”

“這麽說來，玄深你挺了解那位……”皇帝回憶了一下：“沈煜。”

“兒臣與他并無交集，然皇兄看中，又一再為他找人舉薦，想必是位人才，”趙湛面不紅心不跳，鎮定地假裝兄友弟恭：“兒臣相信皇兄的判斷，只是兒臣與皇兄誤解頗深，又怕皇兄誤會臣弟有意攔阻，特此來求一回父皇，說不定也能趁此冰釋前嫌。”

大家都是明白人，能兄友弟恭到什麽程度，父皇不可能不知道。

趙湛的用意，皇帝懂。

於是他将姿态擺得極低，父皇要發作他，他也只能認了。

搏一搏，單車變摩托，賭一賭，摩托變吉普。

這回，皇帝沉默了很久，趙湛也找不到話題了，就此告退更尴尬，空氣中如有無形的威壓，将他壓得透不過氣來。皇帝随意審視着他，上位者獨有的專橫，壓根不需要體諒他感受如何，他是知道次子怕自己的。

懂得怕就好。

他端詳着趙湛，生怕自己看漏了一丁點細節，就像一個拿不準男主角人選的作者，比較條件，心儀性格獵奇的渣男，但又覺得溫柔可靠的暖男才是女主角的良配。

今日的次子，倒是比平日順眼起多，他明知他在給自己最寵愛的淵兒上眼藥，卻意外地不為此動怒，甚至覺得，他說得，好像有點道理。

皇帝很少覺得別人說得有理。

因為他就是天底下最大的一條道理。

良久，他才開口：“朕知道了。”

“兒臣惶恐，時間不早，怕擾了父皇歇息……”該說的都說全了，趙湛正想告退。

“玄深。”

皇帝截住他的話，眸光漸深：“你為淵兒着想的心情，朕很感慰，更欣賞你前來找朕，獎勵你的勇氣，朕就告訴你一件事吧。”

“兒臣恭聽。”

“朕知道，攔阻的人不是你。”

趙湛心中一緊，還沒來得及問下去，皇帝便揮了揮手稱乏，讓他退下。

只能懷着滿腹疑窦離開東宸宮。