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王奎的父親王大力, 是龍游商行會長，亦是越川縣鼎鼎有名的富商。古代商人雖然無甚地位, 但若是有錢到了一定境界，當地官府也得給幾分顏面。

更何況王大力能将生意規模擴到如此之大，肯定與某些官員有着千絲萬縷的聯系。

他本人僅認得些字，自打經商以來吃了許多沒文化的苦，便大力支持教育, 在縣城裏開了好幾家私塾, 從小培養孩子讀書。

即便商人的後代無法科舉, 可王大力依舊日夜望子成龍。他生了好幾個兒子，個個精明幹練, 讓他甚是欣慰。

誰知後來出生的小兒子王奎，卻令他大失所望。這孩子打小就皮, 在私塾裏偷摸同窗的屁股, 大了以後日日厮混在小倌館。

一度還有小倌找上門來說要嫁給王奎作男寵……把王大力給氣的啊, 當即動用家法将小倌打得皮開肉綻, 攆出門去。

王奎一回家, 發現心愛的小倌被打得半死, 臉色陰沉, 惡狠狠道：“我要離家出走！”

王大力不屑道：“你有本事走啊？如今你穿的吃的, 哪樣花得不是我的錢？”

王奎被這番話刺激到了，立刻拂袖而去。然而他沒錢沒地方去，連件衣服都未帶出來，只得縮在牆角瑟瑟發抖, 暗恨自己為何如此不理智，卻又拉不下面子回去。

當時正值嚴冬，北風那個飄啊，刮得王奎那張細皮嫩肉的小臉蛋生疼。包子鋪的香味鑽進鼻間，然而他卻沒錢去買一個往日他壓根看都不想看一眼的大包肉。

就在此時，蘇鐘意宛如一線救命的曙光，出現在王奎面前。他手裏提着兩個大肉包，買了一碗熱騰騰的菜湯，遞過來道：“小少爺，你想吃這個嗎？我瞧你盯着包子鋪看了許久了。”

王奎來不及說話，劈手奪過肉包，便狼吞虎咽地吃了起來。沒幾口嗆住了，他咕嚕咕嚕灌下熱湯，咳嗽了一陣，道：“我沒地方去了。”

蘇鐘意望着東家少爺，狐疑道：“莫非王家破産啦？”

王奎：“……我離家出走了而已。”

“你家離這兒也就隔着一條街，天寒地凍的，您還是趕緊回去吧。”

王奎搖了搖頭，“謝謝你的包子，以後我會把錢還給你。”

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蘇鐘意還趕着去店裏上工，走出去幾步，見王奎依舊可憐巴巴蹲在地上沒有要走的意思，禁不住勸道：“小少爺，你作什麽孽呀，父子連心，您快些回去認錯，老爺肯定不會怪您。”

“他不會怪我？”王奎譏笑道：“他有那麽多好兒子，又不差我這一個。只怕會動家法将我打得皮開肉綻。”

蘇鐘意想了想，發現王奎所言确實如此。以東家的脾氣，怎麽可能不怪罪他？

一時同情心泛濫，他柔聲道：“您要是真沒地方去，不如先去我家？”

王奎扭頭盯着他，眼前一亮。

“雖然我家是租來的屋，有些簡陋……”蘇鐘意腼腆道：“但前幾日我買了幾斤炭，您可以燒着取暖。”

就這樣，王奎去了蘇鐘意家。

兩人在一起小半年，直到王奎厭倦了對方，被王大力派去月牙鎮的鄉下分店，他們便再也沒見過面。

這次王奎在越川縣的客棧小住了一段時日，他在搗鼓店面，每天忙得跟陀螺似的不停轉來轉去。一邊看顧裝修進程，還要去市場上采購餐具。

一日，他去集市上添置盤子，正與那店家講價。

若是換做從前，他自诩少爺氣度，壓根連對方找的錢都懶得接。但如今他要做生意了，才懂得凡事都要精打細算，能省一點是一點。

話說了一半，王奎忽然在人群中看到一抹熟悉的身影。

真巧，對方也看到他了，咧開大大的笑容，踏步走過來道：“王少爺，您還沒回月牙鎮？”

是蘇鐘意。

王奎沒看他，淡淡道：“不打算回去了。”

“那您如今回王家了？”

“沒。”

王奎繼續與店家談道：“若是每個盤能再便宜兩文，我便都買了。”

店家不滿道：“已經虧錢啦，再虧下去棺材本都給你賠光喽……”

王奎擦了把冷汗。

店家似乎認識蘇鐘意，一扭頭跟變臉似的，笑眯眯道：“小蘇今兒怎麽得空來逛集市啦？”

蘇鐘意笑道：“來買點菜。”

王奎為這點錢已經與店家犟了許久，場面僵持不下，他有些不耐，便想着幹脆原價買下來罷了。

然而在蘇鐘意的三言兩語下，店家很快便同意以最折扣的價格賣給王奎，并附贈了幾只盤碗。末了，揮揮手道：“小蘇下回帶朋友常來啊！”

王奎：“……”這是什麽區別待遇。

熱鬧的集市中，人潮洶湧。兩人走到分叉路口，王奎提着大包小包，道：“我先走了。”

蘇鐘意瞥着他，“你是要自己開店嗎？”

“嗯，打算自己做了。”

“行。”蘇鐘意深吸一口氣，笑道：“下回你店開張了，記得叫我來捧場。”

王奎沒回答，他自認自己跟這家夥不熟。不過看在對方剛才幫了他的份上，還是矜持地點了點頭。

“你如今住哪兒？”蘇鐘意脫口而出，才恍然自己說得太着急了，放慢語氣道：“你手裏東西太多了，不如我一起幫你帶過去？”

“不用，就在前邊，我自個來好了。”

說罷，王奎穿過人群往前擠進去。

蘇鐘意在他身後喊道：“那……回見！”

“回見。”

……

幹完一天的活兒，王奎坐在書桌前寫了一封信，啓封齊庸凡。

他将托認識的人帶回南山鎮。

他不明白齊庸凡為何要打聽有騾子賣的馬場，但總算有了消息，便提筆，洋洋灑灑地告訴對方地址與售價。

越川縣郊區有一間馬舍，裏頭配種的騾子質量優良，價格喜人。

他希望齊庸凡能親自來看看。當然，如果對方沒空的話，可以将錢附在回信中，他去代買。

畢竟從南山鎮來越川縣一趟頗為麻煩。

待墨幹了，王奎将紙疊起來，小心地塞入信封之中。也不知道能不能找到回南山鎮的人送信，他有些苦惱，再次為寄信一事感到頭疼。

……

與此同時，南山鎮。

天氣愈發熱了，已近五月初旬。春日的尾聲即将由夏天代替，小龍蝦的肉質亦一天天肥美起來，成為殷家飯桌上必不可缺的珍馐美食。

農忙也已結束，村民們閑賦下來，便三天兩頭地往鎮上跑，期盼能找份短工。

夏星酒館的生意依舊保持穩定狀态，每月賺個上百兩不成問題。而月牙鎮的則差了些，勉強只能達到不好也不壞的水準。

不知從誰那兒傳來的消息，據說今年夏天要征兵再征高麗。這回不論年齡，只要是個帶把能走路的，估計都得上戰場。

一時之間，人心惶惶，村鎮上下動蕩不安。大家都想逃往荒山野嶺避災，家中有男娃的，則早早想着要如何應對。

齊庸凡也收到了鎮民們的告誡，讓他早做打算，否則一個連老婆還沒有的年輕人要遠征沙場，十有八九會戰死在高麗。

若是夏天征兵，晚秋便整裝待發了。待到冬天再去那冷得如冰天雪地般的鬼高麗，鐵定凍死。

對此，齊庸凡也沒什麽好法子。只能緊緊抱牢殷旭的大腿，期望對方到時候能帶他脫離苦海。

若是不行，他大概就只能開着自己的房車躲進大山裏避避風頭……

此事愈演愈烈，以至于驚動官府，貼出了告示宣告征兵一事純屬謠言。

然而卻沒人相信。大殷王朝是出了名的說話不算話，等到夏天，估摸着還是會來抓壯丁。

當今聖上，亦是出了名的荒唐與不靠譜。