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郦南溪本以為莊明譽會帶了她去看什麽了不得的東西，沒想到是郊野裏的幾叢野果。

紅色的果子不過小拇指指甲那麽大，成串的挂在有些發暗發枯的枝丫上，甚是嬌豔可愛。

“你別看它小小的，吃到嘴裏甜甜的，十分可口。”莊明譽小心翼翼的摘了幾串給郦南溪，“你嘗嘗看。”

郦南溪有些遲疑，“若真好吃，哪裏能留得到現在？”早就被周圍的人給摘光了。

說到這個，莊明譽有些得意，順勢抽出了扇子。在郦南溪涼涼的掃了一眼折扇後，他又讪讪然的将扇子收了起來，“我先前瞅着它不錯，和人打聽了說能吃，就跟他們說了你回來的大概時間，讓他們提早留着。”

旁邊的張娘子也附和道：“表少爺一早就跟我們說了的。這已經是結的第二茬果子了，待到下雪，這些果子怕是都要凍落。姑娘不如全摘下來拿着吧。”

她是張莊頭之妻，在這裏生活了許多年，莊子上的事情都是她們夫妻倆在負責打點。聽她這樣說，郦南溪點了頭，金盞就跑上前去要摘果子。

莊明譽探手将金盞擋了，讓郦南溪攤開手帕，他親手将那一串串的紅果輕輕拿下來擱在郦南溪的帕子上。

秋英給郦南溪洗果子的時候，之前送少年從後門出去的洪管事已經折了回來。郦南溪看莊明譽湊到井邊盯着秋英去洗果子了，便把管事還有和他一前一後進了院子的張莊頭都叫進了屋，問道：“已經知曉他是怎麽進來的了？”

“那位公子說了，”見了郦南溪對少年的态度後，洪管事也不再一口一個蟊賊的叫着了，已經改了稱呼，“他是看着四周無人的時候進來，走了半晌後看到有吃食，便拿了一些來用。”

因着郦南溪并未對他太過苛責，少年愧疚下，就将自己先前的做法一五一十的道來。如今郦南溪問起，洪管事便如實的詳細講給她聽。就連當時是哪一處的門進來的、走了哪條路到了廚房，都詳詳細細清清楚楚。

郦南溪思量了下，問張莊頭，“洪管事說的這處門，是誰負責守着的？”

莊子裏占地廣，很多路上都沒有人，那少年避着人走倒是一時半會兒的不容易被人發現。

最關鍵的便是守門之人。

那少年溫文爾雅，雖然餓極了尋食物，但他顯然并無任何這類的經驗。這樣的都能混到莊子裏面偷拿到東西，只能說守衛之人太過不用心了。

張莊頭道：“李把式。原先是莊子裏的護衛，後來傷了左胳膊，就調了他去守偏門。”

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“當時是何事傷了左臂？”郦南溪問道。母親将莊子裏的人事與她梳理了一遍，并未提過類似的事情。

提起這事兒，張莊頭的眉頭擰得死緊，平日裏十分洪亮的聲音此刻卻很是低沉，說話也是有點含糊不清：“醉酒後與人打架。”

郦南溪剛才與那少年周旋完就跟着莊明譽去摘果子，這時候才剛能歇息會兒，就捧了茶盞來喝。抿了一口後道：“具體說說看。”

張莊頭看瞞她不過，就将那李把式怎麽與人起了争執然後借着酒意把人給打說了出來。

其實這事兒若是主家留了意，他就算想遮掩也是不能。只因那李把式把事情鬧得頗大，是他先挑起了事端不說，還把對方打了個昏迷不醒。

郦南溪端着的茶盞慢慢放回了桌上，問洪管事：“這個李把式後來做的如何。”

洪管事看着地面說道：“不佳。後來也時常有酗酒鬧事之舉。”

郦南溪便笑了。

她望向張莊頭，“我若沒記錯的話，這裏的人事任命，母親是交給了張莊頭你的。母親還說，你跟了她多年，最是可信不過。”

張莊頭垂首不語，撲通一聲跪在了地上。

“你這是何意？”郦南溪身子稍稍前傾，緊盯着他，“不過，我倒是想知道，李把式那樣的人，張莊頭竟然還放心讓他去幫我們守門？”

“他上有老下有小，就靠他一個人掙錢吃飯，他若是丢了差事，就、就……”

在郦南溪洞若觀火的注視下，張莊頭自己說着說着，就也接不下去了。

“很好。為了不讓他丢差事，你就能将莊子的安全抛諸腦後。”郦南溪吩咐洪管事：“罰張莊頭一個月銀錢。讓那李把式往後都莫要來了，即刻就走。”

張莊頭改了姿勢，跪坐在自己雙腿上，雙手摳緊了衣裳的邊角。

郦南溪看了他一眼，淡淡問道：“可是不服氣？後悔将那位公子偷來之事告訴我了？”又問：“你是否認為，若此事你不說，便沒了今日李把式被趕走、你被責問的這一遭了？”

張莊頭沒料到被她猜中了心思，飛快的看了她一眼，又趕緊垂下頭。

郦南溪心中了然，将手搭在了椅子扶手上，沉聲道：“因着你将這事兒如實禀與我，所以我只遣走了李把式一人。若我來了這裏你卻将這事兒瞞下來不報，那麽走的就不僅僅是他自己了。”

還有你。

洪管事在旁接道：“幸好将事情告訴了姑娘。那位公子若在你我手上出了事，恐怕賠上一家子的性命都不夠。”

張莊頭忽地心頭一跳，調整了下跪着的姿勢，稍稍恭敬了些。

郦南溪沉吟片刻，“我且問你，你與他有何關系？”複又道：“莫要糊弄了去。若我想查，必然能夠查出。”

張莊頭沒想到她會這麽說。想想郦家，想想莊家，确實是能夠查的容易。

他本想着不過是莊子上的一個小小職務罷了，主家哪裏會注意的到？誰料到就到了如今的田地。

事已至此，他只得硬着頭皮道：“他妻舅與我妻舅曾在一個師父手下學手藝。”

許久，都沒聽到姑娘的只言片語。

他脊背泛起了一層冷汗，沉吟片刻後，叩頭說道：“小的再也不敢了。請姑娘開恩。”

回答他的依然是沉默與靜寂。

張莊頭把心一橫，重重叩了三個響頭，“下次再也不會出現這種事情了。若再犯，姑娘只管把小的丢出去！不，把小的一家都丢出去！”

看他這次說的誠懇，郦南溪的臉色這才稍微和緩了些。

她示意洪管事把張莊頭扶起來，“往後行事的時候警醒着點。想清楚了你來是做什麽的，一定要記住，你究竟是因了什麽能夠待在這裏。”

說罷，她又一字字清晰地道：“這裏不缺人。尤其不缺可靠之人。”你若做不好，再另尋了旁人來做就是。

張莊頭讷讷的連聲應下。

他出屋的時候，和守在門邊的張娘子擦肩而過。

張娘子之前與秋英一道去幫忙洗果子了。洗好之後發現屋裏有事，莊明譽就攔了秋英和張娘子，一起等在外頭。

剛才張娘子隐隐約約聽見說起有什麽“偷兒”，見張莊頭出屋，就問：“什麽被偷了？”

張莊頭瞪了她一眼，“兩斤豬肉。”扭頭就走。再也沒和她多說一句。

張娘子看莊明譽和秋英都進屋了，就也跟了進去。

郦南溪剛才經了那一場，嗓子有些發幹，吃些果子剛好潤潤喉嚨。見這果子甜甜潤潤的确實可口，就問是什麽名字。

張娘子先前看到郦南溪對張莊頭發怒那一幕，對她已經生出了些敬畏心。再想方才張莊頭出來後的模樣，張娘子之前挺直的脊背就躬了下來，說道：“這些不過是野果子，沒有正兒八經的名字，我們都叫‘紅果’”

郦南溪微微颔首，讓秋英将剩下的果子都裝了起來，再飲了一盞茶，這便往外頭去查看了。

莊明譽不時的擡眼看看她，綴在後頭不緊不慢的跟着。

兩人在這裏稍作停留後，便去往了下一處的莊子。

他們緊趕慢趕，待到這幾處都逛完也足足花費了三日的時間。第四日清晨才坐車趕回京城。

回去的路上，郦南溪靜靜想着這三天裏遇到的各種各樣的事情，唇角緊抿。

這幾個莊子裏，或多或少的都有些問題存在。但是最大的問題在于，管事和莊頭的權利過大。

比如第一處到的那個莊子。

洪管事倒是個不錯的。但張莊頭就不同了。張莊頭已經習慣于将權力握在手裏，他覺得仆從的調派就該是他來做主。那時郦南溪不過是遣走了個不認真做事的人罷了，有理有據之下，張莊頭竟然會質疑郦南溪這樣做不對，甚至幫那個做錯了事的人來說話。

至于其他莊子，有的這種情況還要更嚴重點。管事與莊頭沆瀣一氣對主家進行欺瞞，在仆從的任命還有銀錢上都動了手腳。

這些人敢這樣肆意妄為，不過是因為她們四房人遠在江南管不了京城這邊。多年來，莊氏都将這些事情交給他們全權處置，時日久了，他們便覺得那本就是屬于他們特有的權利。

郦南溪将這些事情一樁樁一件件思量清楚，打算回去後将這些事兒告訴母親，由母親來敲打敲打他們，看看哪個得用哪個不得用，再做定奪。

正兀自想的出神，忽然馬車壁上響起了輕叩聲。

郦南溪撩開車簾往外看，不待莊明譽開口，她已然發現了端倪。

“咦？下雪了？”

郦南溪探手出去，伸指接住幾個細小的雪花。

“嗯。”莊明譽也用折扇接了一些，看着那些雪花慢慢融化，他驚奇道：“早上你和我說要趕緊走，說天已經開始陰了，我還想着不急。沒料到這還沒多久，就已經——”

咣當一聲巨響，唬的莊明譽手一抖，折扇差點脫手。

他趕忙将折扇收起放好，扭頭一看，先前和他的駿馬并排而行的郦南溪的馬車，此刻已經落後了許多。再仔細瞧瞧，呵，馬車歪了一個角。那右後邊的輪子，凹進去了？

莊明譽翻身下馬，急急走過去，“怎麽回事？出什麽事了？”

郦南溪也抱着手爐走了下來。

“車輪壞了。”車夫下車查看過後說道：“先前一直無事。不知是不是在莊子裏出了什麽岔子。”

他說的比較含蓄，但郦南溪和莊明譽都明白他的意思。

他們離開京城前可是仔細查看過的，車子從上到下從裏到外都很妥帖。那麽現在突然出了狀況，或許就是在最後查看的那個莊子上有人動了手腳。

莊明譽狠踹了地，惱道：“那些人！”說着就翻身上馬，“我回去找他們去！”

郦南溪趕緊叫住他，“表哥即便找了回去，又能如何？天氣這樣差，倒不如先回京再說。而且，說不定動手之人就是想多拖住我們幾日。若真折返回去，雪再下大回不了京，可就真的如了他們的願了。”

莊明譽認真聽着郦南溪說的每一個字，最後甩開馬鞭下了馬，重嘆口氣問車夫：“還能修好麽？”

“能是能。”車夫擡頭看了看天，“就是得花上一兩個時辰。”

這個時候雪已經下的大了起來，雪花三四個粘成一團，落在掌心要稍滞一滞方才會化為水珠。這樣至冷的天氣下，一兩個時辰可是很難熬的。更何況他們還要趕回京城去，加起來可是不短的一段時間。

旁人也就罷了。郦南溪這個從小嬌養着長大的小姑娘，必然會凍壞。

莊明譽朝某處遙遙的望了一眼。

透過樹林的間隙，隐約可見不遠處有青磚紅瓦。

那裏有一處宅子。方圓幾裏地內，僅僅只有這一個宅院。不過那裏長年空置，沒多少人知道它歸誰所有。

可巧的是，因着父親的關系，莊明譽剛好知道那宅邸的主人是誰。認真算起來，他和那人也稱得上是有點交情了。但他不知道憑着這點兒交情，能不能說動對方守宅的老仆，同意暫借那裏來避雪。

畢竟此人的脾氣是出了名的壞。連帶着他手底下的人，也都極其難說話。

莊明譽拿不定主意，前後左右的來回踱了幾圈。最後他看着郦南溪凍得通紅的臉頰，終是下定決心，複又翻身上馬，與郦南溪道：“你稍等我會兒，我很快就會回來。”

語畢，不待她回答，他已策馬揚鞭而去。