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星漣在春晖堂外意外見到了分別幾個月的哥哥楚從淵。

楚從淵年長星漣四歲，文韬武略，與三皇子同年且交好，乃是虞京前途最被看好的貴公子之一。

本就意氣風發的少年郎随父去軍營中歷練了一圈，看上去比離家前似乎高了半個頭，皮膚微微糙黑了些，但身形更加挺拔矯健，雙眼亮若星辰，還是那個迷死萬千少女的翩翩佳公子。

“哥哥！”星漣驚喜地叫了一聲，也不顧那麽多人在場，小鳥似的飛跑着撲上去。

楚從淵聽見她聲音，轉過身來張開雙臂接住妹妹，将她舉起來高高的轉了幾圈才放下，親昵地捏捏她鼻頭：“小丫頭，幾個月不見，個子沒變高，又長了好多肉，再這麽吃下去我可抱不動你了！”

“我才沒長肉呢！明明是衣服穿太厚。”星漣不服氣地辯解，“都是紫珠紫草她們啦，怕我凍着，裹得裏三層外三層的，像個球。”

從淵忍俊不禁，掐掐她肉乎乎的圓臉。

“數月未見，大哥可安好？”月河也走近，向他微微傾身一揖。

從淵客氣地朝她微笑颔首：“尚可，月河妹妹也應無恙吧？”

“多謝大哥關心，月河無事。”

雖說兩個都是妹妹，不過星漣與他才是同父同母，親疏自是有別，從日常相處問答中便看得出來。

“哥哥，你不是跟随外公和父親在軍中嗎？怎麽一個人回來了？”星漣想起來，疑惑道。

從淵十分自然地牽了她一只手一同往院中走去：“我軍贏了幾場大戰，不過外祖和父親仍需坐鎮軍中，祖父生辰，父親便讓我先行回家拜壽。”

星漣便纏着他給她講在軍中發生的逸聞轶事。

此時正是年關又逢國公大壽，春晖堂布置格外喜慶。時辰尚早，賓客們都還沒到，先來拜見的是楚家的子孫并媳婦們。秦國公夫婦起居的春晖堂內，星漣的叔伯嬸娘和兄弟姐妹們已到了大半，皆候在外廳。

大新開國以來幾個皇帝都短命，秦國公楚策今年也不過剛至古稀，算一算已經熬死了三個皇帝，加上現在在位這一個，他可是正兒八經的四朝元老。

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跟随太祖打天下時，楚策做過先鋒統帥，救過太祖的命，江山定了以後他也做過文臣，前後輔佐歷任君王四十幾年。是以哪怕現在他本人已經從朝堂中退下來，在朝中的威望和影響力依然不可小觑，是兩位皇子的黨派争相想要拉攏的對象。

秦國公閑下來不過兩三年，長子勉強算争氣，靠他自己的能力掙了軍功，如今在大将軍郗铮麾下任參将。

此次大新派出大軍西征屢次犯境的角戎人，楚文軒帶領三百士兵夜襲敵營，追擊幾十裏生擒了角戎有名的常勝力王烏蠻合，大功一件，回來少不得又要封賞。他本就是秦公世子，雖說進爵沒份，加官是必須有的。

楚文軒與楚從淵父子二人必定是下任帝王的肱骨之臣，提前與他們打好關系沒壞處。

楚家如日中天，人人想來巴結，國公的生辰，今日前來賀壽的當然都是些大人物，所以孫輩請安獻禮相比之下也不是什麽重要環節。

偌大家族濟濟一堂，人丁數十，到了孫子一輩，有些人秦國公平時見得少，以至于連名字也叫不出。大家到了國公跟前，由嫡長孫楚從淵和楚星漣帶着其他孫子孫女們統一問了安，呈上壽禮後一人領了個紅包便作罷。

孫輩十幾人，除了器宇軒昂的楚從淵，最吸引人目光的便是人群中婷婷袅袅的楚月河。她年齡越大，容色越盛，哪怕沒有任何光環加身，單憑外表就存在感十足。月河的姿容也幸好是生在了這種人家，若是次一些的門第，怕早就被高門貴族吃得骨頭都不剩。

貴族的女兒雖不提倡以色侍人，但美麗是每個女孩子都想擁有的利器，明裏暗裏嫉妒她的不止星漣一個人。秦國公府孫子這一輩，靈氣似乎都集中到楚月河跟楚從淵身上了，其他人縱有出色些的，與這兩人相比也如螢火比之皓月，光芒微不可見。

注意到身邊妹妹撅起的嘴，楚從淵知道這丫頭又小心眼了，忍不住偷笑。他借着寬大衣袖的掩護，輕輕捏了下星漣的手指，低聲安慰道：“一會兒有好東西送你。”

到底還是個小孩心性，星漣的注意力馬上就被這個吸引了，一心猜測着哥哥給自己準備了什麽好玩兒的。

秦國公老當益壯，頭發雖花白了，氣色卻比一些養尊處優慣了的年輕人還好。早聽長孫帶回了邊關的喜訊，他此時心情大好，看着來請安的子孫們眼神越發和悅慈祥。

衆子孫拜壽後，秦國公照例問了些日常，便打發走一衆庶子和孫輩，女眷和小輩又去後堂向國公夫人問安。

孫子孫女們只留了星漣和從淵在跟前。

“從淵也去拜過你祖母再來吧。星漣上前來，讓爺爺看看你。”秦國公對星漣伸出手，她不解地看了眼楚從淵，不明白爺爺這會兒獨把她留下做什麽。

從淵在她耳邊悄聲道“一會兒去演武場找我”，摸摸星漣後腦勺，向秦國公行禮後退出去。

“祝爺爺福如東海，壽比南山。”星漣從一大堆壽禮中抽出自己的，偎到老國公身邊，打開給他獻寶，“爺爺你看我給你準備的生辰禮物，我花了好多時間，可不許和別人送的一起束之高閣了。”

秦國公撚着胡須笑呵呵道：“那你且打開瞧一瞧吧，要想被人看重，總要有些實用的地方才行。”

星漣送的是一塊硯臺，但既不是古硯，又不像出自哪個制硯名家之手，別說比國公用的，就是星漣那些兄弟姐妹用的也要精致些。

“這有什麽稀奇？看起來很普通麽。”秦國公訝然，不敢相信心愛的小孫女就用這種次品來敷衍自己。

這塊硯臺上唯一的特點就是研墨池邊上站着個一指高的小人兒，雕刻得十分讨喜，手臂環抱，恰好可以豎立擱一支筆。

星漣看他眼神就知道他瞧不上，嘴巴一癟，悻悻道：“是很普通嘛，不過從選材到制成這個樣子，中間全是人家親手完成的，足足用了一個月呢！”

怕他不信，她張開十指在他面前晃了晃：“您看，我的手都變糙了。”

秦國公仔細看看，星漣細細白白的手指頭果然粗糙不少，都起了繭子了。一個千金小姐大冷的冬天自己做這種匠人的活兒，只為博祖父開心，總算沒白疼她一場。秦國公立刻樂呵呵地吩咐下人将這方硯臺拿下去擺在書案上，替代了往常用的極品古硯。

星漣這才高興了。

“星漣今年便十四歲了吧？”秦國公憐愛地看着她，“到了該懂事的年紀了，收一收你的性子。別再像個孩子一樣，爺爺奶奶老了，總有護不住你的一天。”

星漣一愣，不懂他為何在這個大喜的日子裏說這種頹喪的話。

“爺爺奶奶都會長命百歲。”她眨一眨眼，“星漣要一輩子在你們身邊伺候。”

秦國公摸着胡須笑了：“淨說孩子話，星漣長大了就該嫁人了，哪有在爺爺奶奶身邊過一輩子的道理？今後自然有你的夫君來疼你。”

星漣臉一紅，一只腳尖在地上畫着圈圈，低下頭嚅嗫道：“怎麽說起這個了？我才不嫁人，奶奶說了，我還小呢……”

一般女孩到了星漣這個年齡，很多已經開始議親了，但她母親不管事，祖父祖母偏疼她，也不舍得她太早嫁出去，這之前還從未有誰提起過星漣的終身大事。

她自己倒是偷偷暗想過，若是有朝一日能嫁與騰王桓律，與他比翼齊飛，那真是再好不過了。然而，桓律只拿她當妹妹看待，每次到國公府來，視線大多數時候停留在耀眼的月河身上。

她年紀不大，于男女之情一事尚是懵懂，喜歡桓律大約也只是更多喜歡他的好皮囊�