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那次救了沈昭容一命，含元宮裏不少人見過了星漣，對她印象頗為深刻。她白天再不敢走出西宮範圍，免得被認出來發現和紫雲對不上，惹出更多麻煩。

好在她以前還是個傻子的時候每天待在碾香堂裏，連門口也沒踏出過，整個西宮沒有人知道楚美人長什麽樣子。星漣便堂而皇之地以“昭容娘娘賜給碾香堂的婢女”這個身份在外行走，反正這冷宮之中也沒有哪個有機會接觸到含元宮的人，誰也不會對此産生質疑。

甚至有些上了年紀的宮女太監，私底下猜測這姑娘是因為長得太漂亮被主子娘娘嫉恨，故意送到橫臺宮的，對她心生憐憫，格外善待些。

冷宮裏清閑自在，最不值錢的就是時間，除開那點日常事務和打理菜園子，大部分時間她們無事可做。星漣有時候閑着無聊，喜歡偷跑到各宮溜達，她性子活潑，嘴也甜，結交了很多小宮女小太監，後來甚至和一些先帝的妃嫔也說上話了。

她和西宮的人混熟了，發現這裏也不是所有人都那麽消極凄慘冷冷清清，就像外面最貧窮的那些老百姓，生活再艱難，日子還是要過下去。妃子裏面除了某些心态或身體太差，瘋了死了的，大多是正常人，只是比外面的憂郁一些而已。

在這裏沒有了邀寵的共同對象，大家不再勾心鬥角，相處得反而平和多了。

譬如離她們不遠的的綠竹館，裏面住着先帝的良妃和錦妃，多年前因為争寵結怨，互相構陷多次，惹惱先帝，雙雙被發落到冷宮。兩人在這裏過了許多年，一開始也是水火不容，日子一天天過去，竟逐漸摒棄前嫌，成了患難之交，相互扶持。

這種例子不止一個，有時候星漣和她們閑聊，覺得自己和紫雲也這樣悠閑地在碾香堂過一輩子也不錯。不過更多的時候她還是想念宮外的花花世界，她才十幾歲，還沒有好好體驗過人生百态，就這樣跟犯人一樣老死宮中，怎麽也不甘心。

只要找到機會，她一定要逃出去。

五月天氣一天比一天炎熱，野草叢裏蛇鼠之類的活物也活躍起來。有一次紫雲險些被毒蛇咬了，星漣便不讓她再出去挖野菜，兩人擴大了菜園子的面積，又種下花生玉米之類收獲後易于儲存的粗糧。禦廚房有個農村出身的幫工大娘，星漣用二兩銀子請她教會了她和紫雲種地的技巧，等地裏有收成了，養活她們兩個人應該問題不大。

這樣優哉游哉的好日子過了沒多久，和她們相熟的幾個小太監因為與人合謀把宮裏值錢的東西偷出去賣，被眼紅的告發，當衆活生生打死了。他們的下場震懾了很多宮人，這段時間裏再沒誰敢亂來，也沒人敢收賄賂了幫人做事了。

換不到東西，種下的的莊稼才剛發芽，幹野菜剩得不多，星漣她們的夥食又差了起來，恢複到了每天都吃不飽的水平。

捧着玉米面窩窩頭，就着沒幾滴油的野菜湯，星漣越發想念起紅燒雞腿和手把羊肉的美味。在秦國公府時，哪怕爹娘不親姐妹不睦，起碼吃東西這事兒上她從沒被委屈過。

最可氣的是送飯的太監換了一個比以前那個還懶的，有時候拖到天快黑才來，食物放久了不新鮮，聞着都有味兒了。

星漣飯量大吃得多，又忍不了變質的飯食，被逼着想了個歪主意。她趁夜摸到浣衣局，偷了一套太監服，束胸裹腰後穿上，用炭芯畫粗眉毛，草汁塗黃臉和手，說話時刻意壓低嗓音。如此裝扮過後，任誰看見都以為她是個五官精致的小太監，連與她朝夕相處的紫雲一開始也沒能認得出來。

太監裝不如女裝惹眼，她穿着這一身出去，只要大大方方不顯得賊眉鼠眼，也沒人多事來盤問她。

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星漣清醒到現在，已經适應了這副對自己來說突然長大的身體，翻牆跳高不在話下,于是乎每天晚上喬裝出去找能吃的東西。潛伏幾個晚上，她很快摸清了內宮禁軍的巡邏路線和規律，避開他們越來越容易。

這一陣子她最常光顧的就是禦花園。禦花園養了很多漂亮的動物，那些灌木叢中、荷花蕩裏、樹桠上，随處可見五彩斑斓的錦雞、野鴨、白鶴……這個時節正是群鳥産卵期，星漣來不為別的，就為了那裏面各種各樣的鳥蛋。

時間一久好像沒人注意，她膽子大了，不再滿足于撿蛋，也想換個口味，便直接瞄上了禦苑裏的飛禽走獸。

鹿和鶴之類顯眼的大型鳥獸她是不敢動的，這種東西有專人負責飼養，少一只第二天就被發現了。她頂多敢抓個雉雞水鴨、撈幾條魚什麽的打打牙祭。

運氣最好的是，有一天她剛出宮門，沒走多遠就撿到一只撞暈在樹下的大白兔子，不勞而獲誰都喜歡，喜滋滋地扛回去準備烤了吃。次日去看時，見兔子居然生了一窩小兔子，給了她和紫雲一個大大的驚喜。

由此受到了啓發，星漣腦子裏靈光一閃，又在院子裏挖了個水坑，從禦花園的池子裏撈回來很多小魚放裏面。于是除了種菜，她倆還養起小兔子和魚來，等兔子長大了再生小兔，源源不斷，再也不愁吃了。

在皇宮裏過着農家一般的生活，星漣覺得她一定是前無古人後無來者。當她還是國公府千金的時候，幾曾想到，自己有一天會變成一個農女。

這一晚夜幕降臨後，星漣又打扮成其貌不揚的小太監，提着一盞破了個洞的燈籠走出西宮大門。某次在荷花池裏抓魚時，星漣發現裏面長着許多田螺，她今晚就是特地來撿螺蛳的。

宮裏沒人吃這個，對會吃的人來說，這可是好東西，星漣恰好就是個深谙美食之道的小饕。

池塘不深，種的都是品種極優的荷花，供貴人們夏日采摘蓮子，秋冬挖藕所用，跟禦河裏的荷花蕩不是一回事。星漣到達目的地，找了個避人的方位，吹滅燭火，脫了外袍，挽起褲腿，小心翼翼地滑下水。

她踩進黏黏糊糊的淤泥，水淹沒過了膝蓋，深一腳淺一腳地沿着池邊繞圈艱難前進，手則在池塘壁和荷葉莖上摸索，摸到一個田螺就放進腰間的小簍子裏。

等到簍子快裝滿，掂一掂重量，大約也有兩三斤，夠她和紫雲吃一天了。擡頭看月亮已經升到了頭頂的位置，時間不早了，星漣便打算打道回府。原路返回下水的地方，星漣爬上岸，洗幹淨腳上的泥，回頭卻發現她放在岸邊的衣服和鞋襪都不見了。

她點亮燈籠借着光四下找了找，都沒看到自己的東西，暗道糟糕，莫非有人發現她了？但這周圍又沒有別的人，要是有人存心想逮住她，定然會守在附近，可現在人也沒出現，只是拿走她衣服鞋子，到底意欲何為？

危險之地不宜久留，當前保命更重要，星漣顧不得穿鞋了，抱着裝田螺的簍子，提着燈就跑。沒跑出幾步，有什麽東西擊打到了她小腿上，星漣像是被射了一箭，疼得不由自己地撲倒，田螺也摔出來，骨碌碌滾了一地。

“呸！哪個卑鄙無恥的小人，居然暗算我？！”星漣吃痛，直吸冷氣，膽子也被怒氣撐大了，大罵出聲。

“何方小賊，偷東西都偷到禦花園來了，還敢倒打一耙？”清越如金石相擊的男聲自身前響起，帶着戲谑和一絲慵懶，星漣還未擡頭，便被籠進了陰影中。眼前垂下一幅繡着金絲雲紋的玄色衣擺，一個男人在她面前半蹲下，手指捏住她的下巴往上擡起，語調放得低沉，“我倒要看看，是誰這麽大膽子。”

星漣頭皮一麻，這人聲音如此熟悉，加上皇宮大內能随意走動的男人只有一個，要是還猜不出他是哪個，她就是個棒槌。