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桓肆批閱了幾個時辰的奏折，身心疲倦，卻記挂着日間南方三個郡受洪水侵害之事不能入睡。成為帝王後失眠已是常事，他連江徳彥也沒叫，獨自來到禦花園裏散散步。

這幾年發生的事太多了，他不得不背上許多責任，把那個風流恣意的自己封存在過去，學着做一個冷心冷面的帝王。身邊沒有一個可以令他信任交心的人，身處上位，他終于體會到了從前父皇所說，高處不勝寒的孤獨感。

信步走到荷花池邊，竟看到一件衣服和一雙鞋子，整整齊齊地疊放在池邊的青石上，繁密的荷葉間傳出來嘩嘩的水聲。他起了捉弄一下那人的心思，藏起其衣服鞋子，躲到角落，想看看是誰大半夜的無聊到這玩水。

或許是因為這寂寥的月夜孤身在外，他十分想摘下面具，放下帝王的威嚴，做片刻的普通人。

守了好一陣子，才見一個十幾歲年紀、身材瘦小的小太監鬼鬼祟祟爬上岸來。桓肆本想裝鬼吓唬吓唬對方，誰知那孩子似乎并沒有聯想到那方面去，直接就打算跑路了。他就像一只好不容易逮到個小耗子的貓，就算不吃，也想逗弄它一下，于是扔出一顆石子将其打倒，然後上前抓個人贓并獲。

對上面前這個小太監的雙眼，桓肆心裏一顫，第一次産生某種異樣的感覺，仿佛心尖被一只柔軟的小爪子輕輕撓了一下。

他衣服褲子濕了一半，沾着泥漿，連臉上也東一片西一片糊上了泥巴，看不見相貌，不過這樣更突顯出明澈靈動的雙眼。他的眼睛清圓明亮，上下眼睫毛濃黑纖長，微微卷翹，半透明的眸中倒映着月光，仿佛黑夜中的幽幽螢火，忽閃忽閃惹得人心跳動不已。

“好一雙漂亮的眼睛，像是在哪見過。”

腦海裏不自覺冒出這麽一句贊嘆。這讓他吓了一跳，懷疑起自己是不是有什麽問題。從前他身邊圍繞着不少莺莺燕燕，紅顏知己遍京師，卻不曾真正對哪個女人動情，這一年來對後宮的妃嫔也提不起興趣，莫非是因為他其實喜歡的不是女人？可他以前對再俊美的男人也從未有過什麽想法，怎麽突然就看個太監如此順眼了？

若無特殊情況，宮裏明令禁止宮人在亥時過後四處走動，這小太監明明違反了宮規，不知道幹了什麽壞事，眼神卻無辜得像別人欺負了他。

桓肆自然不會親自計較這種小事兒，可小太監這副怯生生的模樣，讓他真的很想欺負他一下。

“你做了什麽虧心事怕成這樣？還是我長得很吓人？”眼前人抖成篩糠，桓肆放開他下巴，收回手，沒來由的想到了當初的楚星漣。這小太監一副慫樣，和她面對他的時候一模一樣。

“沒……我什麽也沒做……大哥我是好人……”反正桓肆沒有認出她來，星漣也就當不認識他了。

長得吓人？也算是吧，不過是好看得吓人。星漣雖說從小懼怕又讨厭桓肆這個人，卻從不敢否認，他是她見過的最好看的男子，只說外表，就是哥哥和桓律也要輸他半籌。

對此人的畏懼之情已經根深蒂固，哪怕他用最溫和的語氣與她說話，她也覺得陰恻恻的，擔心他下一刻就要翻臉殺人。尤其他現在已經是一國之君，手握所有人的生殺大權，要誰死就是一句話的事，就算星漣是他謀殺先太子的人證，也半點威脅不到他了。

“吾乃夜巡侍衛，你是哪個宮的，過了夜禁時分還在外亂跑？”見“他”畏畏縮縮低下頭去，也不敢說話，桓肆在他頭頂拍了一巴掌，厲聲道，“回話，否則把你交給汪曲處置。”

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汪曲這個名字星漣在西宮那些宮人口中聽說過，聽說他是太後跟前的紅人，也是宮裏的太監總管。此人不論對人對事都非常嚴苛，有犯宮規落在他手上的，只要上面的主子們沒特別交代，往往會被他重罰。

上次那幾個被杖斃的小太監，就是暗中交易時被他帶人當場抓住，下場才會那麽慘的。要是真被送到他那裏，她不死也要丢半條命。

桓肆能允許這麽暴戾的殘忍的老太監掌權，證明他自己也不是什麽好東西，星漣更擔心被他認出來了。這次要是能安全蒙混過去，她發誓再也不到任何他可能出現的地方冒頭。

“小人是西宮膳房的燒火小工，叫水生，白天做錯事被師傅罰不許吃晚飯，肚餓難忍，才想出來找點吃的。”星漣扮成太監偷去過禦膳房，對那邊狀況有個大致的了解，他要是問起什麽細節好歹她半真半編答得上來。

不敢說她是橫臺宮的人，就怕他聽到這三個字就想起裏面的楚星漣，萬一心血來潮去看她就坑大發了。随便編造一個身份，高高在上的皇上也不會無聊得想到去查宮人名籍吧？

她跪趴在地，抖着聲音假裝沒認出他是當今皇上，哀求道，“小人以後再也不敢了，餓死也不敢偷東西，求大人可憐可憐小人，別把我送到汪公公那兒……”

桓肆又不認識各處都有些什麽人，不知道她的話是真是假。不過他對這個無所謂，反正這小家夥手腳纖細，怎麽看也不可能是刺客之流。

“這是什麽東西？”他撿起一個田螺細細觀看，看清楚那是什麽，不由失笑，這小太監還真的是來找東西吃的。

螺肉他也吃過，不過那是在很久以前，宮裏山珍海味應有盡有，這種災荒時平民用于充饑的東西是沒資格被端上皇室的餐桌的。

“你大半夜不睡覺，就是想吃這個？”

星漣忙不疊點頭，她只不過摸幾個野生的水産，他不至于那麽小氣吧？他現在可是皇上啊，應該管的是國家大事，可別跟她一個小太監在這過不去。

桓肆掃了眼滿地個大肥美的螺，嘴角微微一擡：“好吧，我可以當沒看見，不過這東西長在泥塘裏挺髒的，要用清水養幾天才能吃啊……你也不怕吃壞肚子？”

星漣結結巴巴道：“咱們做奴才的，有得吃就不錯了，哪裏還敢挑剔……”

要是像在國公府時一樣高要求，她恐怕早就餓死了吧。

“這樣麽？”桓肆因她這句話陷入沉思。

人到了一定困境，所求不過是填飽肚子活下去而已，他的宮裏尚且有人餓肚子，普天之下又有多少吃不飽，甚至餓死的貧民呢？他身為他們的君王，無論做得有多好，也無法根除饑餓這個最大的問題。不知不覺又想多了，一種深深的無力感湧上心頭。

“你走吧。”桓肆站起身，對她揮了揮手，“忘記今晚見過我，以後也別再犯禁，要是被巡夜侍衛抓到可沒這麽走運了。”

星漣吃驚地張了張嘴，擡頭望着桓肆，不敢相信他這麽輕易就放過了她。見他一臉正色，不像戲弄人，她趕緊把散落地上的田螺全撿回來，也不敢問自己的衣服鞋子了，趁他沒反悔溜之大吉。

“你站住。”

沒走出多遠，桓肆又叫住她，星漣只道他懷疑她有問題，驚得後心冒出冷汗，木頭人一般僵硬地站住，轉身。

“大哥，您還有什麽吩咐？”星漣緊張地閉着眼，戰戰兢兢地低頭問道。

桓肆來到她面前，将一樣涼冰冰的東西放進她手心：“以後你拿着這個去禦膳房找管事，想吃什麽就告訴他，明天我會讓人去那邊知會，他不敢不給。要是有人為難你，你就去找長樂宮的大太監江徳彥，他自會為你做主。”

星漣睜眼，見手裏躺着一枚兩寸長的小金牌，一面刻着大新的國徽，另一面是一個繁複的古體字，她念書的時候不認真，這個字不認識。

再一擡頭，桓肆已經走遠了。星漣舌挢不下，怔怔目送着他遠去，心裏泛起一種說不清道不明的滋味。他居然對一個偶然遇見的陌生小太監這麽好，和她印象裏那個惡魔可不大一樣。難道幾年過去，他當了皇帝，竟突然轉性，變得愛民如子了麽？

可放着楚星漣在冷宮不管又算什麽呢？