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桓肆自己培養出來的精英密探有八百人, 他們各有所長, 護衛、刺殺、毒術、醫理、追蹤、通訊、馴養動物……各方面都有最專業的人才。

這次為了抓捕桓律，他派出了百餘人分頭行事, 不過桓律為人也十分謹慎狡猾，手下同樣是能人輩出。桓肆派出去的密探經過一個多月，與他們交鋒數次, 人員折損過半才成功抓到桓律本人。

他是被秘密送回來的, 除了桓肆和他的下屬沒人知道騰王已經歸京，一到就被送進宮裏了。

事已至此, 只要不是桓肆大發善心放過他，他已然沒有機會逃脫, 桓律那些手下才徹底沒招了。回來的路上他們一直沒有放棄, 想要将他救出去, 桓律在他們運作下一共從桓肆的密探手下逃過三次, 不過最終都被抓回去了。

他最後一次逃跑的時候從山坡上摔進亂石堆裏，斷了一條腿，右手也廢了。不過最後到達虞京的時候出動的密探也損失慘重，只剩下不到十個。

桓肆沒有很苛待他，他事先令人打造了一間特殊的房子, 外部籠罩着鋼鐵籠子, 內部和普通的屋子沒什麽兩樣。外面設了精兵十二個時辰輪流值守，鐵門鑰匙只有一把，桓律被關在裏面插翅難逃。

他連續被關了七天，中間除了送水和食物的, 再沒有見過任何人。封閉而過度安靜的環境很快就摧毀了他的心志，桓肆去見他的時候，他就像一條被拔了毒牙的蛇，已經完全沒有攻擊性了。

鐵鎖咣當一陣響，門被人從外面打開，天光從外面照進來，桓律坐在躺椅上，眼睛被強烈的光線刺得不由自主眯起來。一個人背着光走進來，身着玄色的帝王衣冠，桓律先是錯認成了父皇，恍了一下神，才看清那人是桓肆。

那個位子他曾經唾手可得，卻因一時疏忽與它失之交臂，千防萬防，還是落在了桓肆身上。到了現在，他連再次奮起一搏的機會都沒有了。

桓肆見到他的時候，幾乎認不出來，這是從前那個龍章鳳姿的二哥。

他比桓肆大不了多少，流亡在外一年多沒少經受風霜，黑了也瘦了，背部微微佝偻，加上身有殘疾，如今看來竟憔悴得像三十多歲的人。他從前是溫潤清貴的佳公子，也是引得許多少女晝夜思慕的，現在這個樣子的桓律，怕是楚月河見了也不敢與他相認。

“二哥，好久不見。”桓肆在桓律旁邊的凳子上坐下，唏噓不已地看着他。

什麽別來無恙之類的就不說了，桓律現在看起來明顯是有恙的。

“少廢話，成王敗寇，現在你什麽都得到了，而我卻成了一個廢人，你要殺便殺，何必再來羞辱我？”桓律有氣無力地冷哼一聲，別過頭去不肯看他。

桓肆笑了笑：“今天這一切，不都是你自己造成的嗎？朕很小的時候就說過，你和大哥誰當皇帝都行，我只想做個快快活活的閑散王爺，可誰讓你們都不相信。若非你們苦苦相逼，朕也不至于與你們兄弟相殘。事到如今，你可曾有一絲後悔嗎？”

“當然後悔，我只後悔沒有及早殺了你和楚從淵那小子，如今倒教你們得勢了。”桓律咬牙切齒地回答，“我早知道你是個白眼狼，枉我母後把你當親生的一樣養大，到頭來你卻恩将仇報，這樣對她的親生兒子……”

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“你還好意思說母後？你自己說說，大哥是誰殺的？”桓肆手指輕輕叩着桌面，反問道，桓律啞口無言。

桓肆又道，“我們三兄弟中，你和大哥都比我适合治理天下，所以我從未有過非分之想，可你們從來就沒想過放過我。那次你假傳父皇旨意召我入宮，意圖半路劫殺，要不是我與從淵早就得知你的陰毒計劃，現在我早就成了一堆白骨了吧？”

“你……你知道……是我假造聖旨？”桓律瞪着他。

“不錯，我知道不是父皇叫我入宮的。我到的時候父皇已經被你的人毒死了，你猜我為什麽會知道？”桓肆笑得更加燦爛，起身彎腰至他面前，低聲清清楚楚地對他說，“因為後來我發現了父皇的诏書，上面明明白白寫着，傳位給你。”

桓律震驚，張大嘴不可置信地望着他。

“如果你安分守己，這個皇位本來就該是你的。”桓肆直起身子，“不過那诏書已經被我毀掉了，想來你那麽重的疑心，就是真的做了皇帝，也不會放過我。雖然我不喜歡跟你們争，可我也不想平白死在你們手裏。”

他又轉身看着桓律，笑道：“這個位子坐久了，發現其實也沒我想象中的那麽難，你看，現在大新不是被我治理得挺好的？”

桓律氣得直喘粗氣，他以為父皇會因為瑾貴妃偏心桓肆，誰知道竟會想傳位給自己。要是父皇一早就說明，他也不至于如此防備桓肆，今天這局面就不會發生了。

然而他一點也不覺得自己殺兄殺弟有什麽錯，只怪父皇态度不明，自己時運不濟。然而到了現在，他已經不可能翻盤，也只好認命。

“罷了，到了這個地步，再說對錯已經沒有意義。說吧，你想讓我怎麽死？”桓律閉起眼睛，寧願死也不想向桓肆求饒，“不過死之前我想再見見母後和我的妻兒，他們沒有錯，希望你不要為難他們。”

桓肆收了笑意，漠然看着他：“母後已經知道你殺了大哥，又給父皇下毒，你覺得她還會想見到你嗎？你回來之前我就告訴她了，她說今生不再認你這個兒子。至于你的兒子，他畢竟是我們桓家的血脈，我已經将他過繼給大哥的遺孀，她今後自會好好教養他長大。不過你放心，大嫂不知道你殺了大哥，會把他當自己的親生兒子，宇兒不會知道有你這麽個惡毒的父親。”

“桓肆……你故意的……好毒的居心！”桓律擡手指着他，“你就是要我衆叛親離，你才開心是吧？”

“對啊，你做的那些事，讓人知道了，還有誰把你當親人嗎？”桓肆偏偏頭，想起了什麽，“我都忘了，你的妻子楚月河，在去角戎的途中，被你的好朋友格瓦高力扔下懸崖，死無全屍。”

桓律聽聞楚月河的死訊，呆怔良久，忽然大哭起來，不停喚着：“月河……月河……”

他痛哭不止，忽的急怒攻心，嘔出一口血來。他對兄弟雖無情，對妻子卻是傾心相愛，之所以一直對地位勢在必得，也有讓她當上皇後成為地位最高的女人的願望在裏面。

知道最愛的人死了，他是真正的心如死灰，全無求生之意。

現在兩兄弟的處境仿佛掉了個個兒，桓律看起來十分凄慘，桓肆反而像是成了那個惡毒反派。

“朕不會讓你死的，輕易給你解脫豈不是便宜了你？你就好好在這裏靜思己過吧。”

太後因為哀傷過度，不想再留在皇宮這個傷心地，自請遷居到行宮去，眼不見心不煩。不過桓肆答應過太後不取桓律性命，現在看他這樣子，比死了也好不到哪裏去，就讓他在這間屋子裏囚禁終生罷了。

再過不久就是冬月了，眼看快到從淵回來之時，洛夏卻又開始頻繁劫掠大新邊境的村落。短短一個月，兩國較小的交戰已經發生十幾次，洛夏人馬快，來去匆匆，有時候大新駐軍接到消息趕去也來不及，邊境百姓被滋擾得苦不堪言。

規模更大的戰役不知道什麽時候會來到，外加現在邊關氣候寒冷惡劣，需要更多的糧草軍備，最近桓肆為籌措軍饷這事兒忙得焦頭爛額。南方有幾個郡今年糧食欠收，不要說交稅，就連人都養不活，也需要撥款赈災。

此時為星漣修建的關雎宮已經完成了一大半，不過為了給衆臣作表率共渡難關，便暫時停工了。

星漣在國家大事上幫不了桓肆的忙，只好盡量不去打擾他給他添亂。

桓肆有時候辦完正事回長樂宮，怕冷落了星漣，想找她說說話，卻總見不到她人。聽江德彥說這陣子她向內府要了很多奇奇怪怪的東西，有金屬有藥材，還有火藥，十分神秘，也不知道在鼓搗什麽。

見她自己能找到東西解悶，他就放心了，專心料理國事。

不久後糧草和将士的棉衣準備齊全，送去邊關，南邊的赈災銀也發下去了，桓肆肩上的擔子總算是輕了些。國庫還有餘錢，關雎宮也繼續緩慢動工。

一日桓肆正在承乾殿內寫手記，星漣冒冒失失地跑進來，拉着他就往外跑。

桓肆筆都來不及擱下就被她拉走，奇道：“哎哎，做什麽呢這麽着急？”

“皇上，快跟我來，我給你看個好東西！”她頭也不回，拉着他一個勁兒的跑，興奮地喊道，“你先別問是什麽，看到就知道了！”

星漣帶他來到庭院中，周圍空空的，什麽東西都沒有，只原地站着兩個太監，還有些人站得遠遠的。

“這裏有什麽東西嗎？”桓肆看了一圈，也沒發現什麽特別的，納悶地問她。

“你先站遠一點。”星漣把他推到兩丈以外，又走回兩個太監身邊，對桓肆道，“看好啦！”

她從腰間的布包裏掏出一個雞蛋大的圓球，向太監們腳下一擲，圓球砰地一聲爆炸開，火花四濺。同時一團煙霧從他們腳下升起，兩個太監聞到那煙霧，星漣在一邊數了不到三聲，他們便啪啪軟倒在地上。

桓肆走到她身邊問道：“這是什麽？他們怎麽了？”

等煙霧散去後，星漣讓人過來把他們擡下去，轉頭對桓肆道：“這是我從君千千的藥書裏找到的‘軟骨散’，一般的霹靂彈很難炸傷人。我試着把它和霹靂彈結合了一下，火藥爆炸能将軟骨散最快地擴散開，人只要聞到了很快就會全身無力。軟骨霹靂彈便于攜帶，讓我們的将士帶在身上，遇到敵人就丢出去，就穩勝無疑啦！”

“你這段時間就是在做這個？”桓肆摸着她的頭發，笑道，“真聰明，不過這東西用過兩三次，人家有了防備，只要把口鼻捂起來就沒用了。”

星漣撅起嘴巴：“那用個出其不意也好嘛，能贏得了一次是一次。”

她就怕從淵在戰場上遇到危險，苦思冥想做出了這個東西，非得讓他帶在身邊不可。

“好吧，你說得有道理，确實能贏一次是一次。”

桓肆也不願辜負她的心意，讓她失望，便要了配方，吩咐人大量制作，送到軍中去。不過這軟骨散材料并不常見，采購完整個虞京的存貨，也才做出來幾千枚。

不過一枚可以讓直徑七尺以內的人中招，幾千枚用在兩三次大型戰役裏也夠用了，況且每個人身上還要配備解藥，就注定了不可能生産更多。